Eterno Dragón de Esmeralda - Capítulo 290

Capítulo 290: Capítulo 289 – Aldeas hostiles

En la frontera de los Páramos de Rakathi había aldeas que actuaban como estaciones de relevo para las caravanas. Algunas se dirigían a los páramos, transportando a gente o expediciones dispuestas a explorarlos. Otras, en realidad, provenían de los páramos.

La principal diferencia era el diseño.

Las que llegaban tenían carromatos y cubiertas de tela con nervaduras como arcos gigantes. Aunque estaban impregnadas de formaciones o inscripciones dependiendo de cómo estuvieran montadas, todas estaban fuertemente reforzadas.

Aun así, tales caravanas existían para las zonas más extremas del mundo.

Las caravanas que venían de los páramos, por otro lado, eran extrañas. No tenían cubierta permanente. Estaban expuestas al aire libre, pero como en los Páramos de Rakathi había tormentas constantes, la exposición al sol era un problema de baja prioridad.

Sus carromatos eran cuadrados y tenían extrañas varillas de metal a intervalos regulares en los bordes. Los carromatos no tenían ruedas normales. Debido al duro terreno, las ruedas tenían radios que se unían a una única banda que las rodeaba.

Cualquiera de la Tierra lo llamaría una oruga de tanque.

Lo último era la completa ausencia de bestias que tiraran de ellos. En su lugar, eran artefactos en su totalidad. El inconveniente era que no podían alejarse mucho más allá de los Páramos de Rakathi. Los rayos caían sobre las varillas para energizar el artefacto constantemente.

Consumía tanto Qi mover la estructura casi enteramente metálica mientras que la región segura del interior era de madera aislante. Los conductores vestían túnicas de cuero en lugar de tela. Era una necesidad en aquella tierra llena de rayos.

Ambas caravanas se encontraban en las aldeas fronterizas. No eran grandes a pesar del tráfico constante, ya que los Páramos de Rakathi tenían pocos recursos rentables. El artefacto o arma ocasional que se desenterraba era devastado por los rayos de la tribulación.

Sin embargo, la llegada de las caravanas era el mejor momento para los negocios. Las posadas se llenaban durante unos días o incluso semanas, dependiendo de los objetivos de la gente. Las negociaciones sobre comercio, viajes y demás podían alargarse, después de todo.

Había otra cosa única en la frontera de Rakathi. Cazarrecompensas.

Era perfectamente normal que un gran número de cazarrecompensas pasara por allí, ya fuera para entrar en los páramos o para sacar a rastras la prueba de su objetivo a la salida.

Debido a ello, un grupo mediano de hombres en la taberna de peor calidad se había reunido sin llamar la atención en una trastienda por la que habían pagado. Se ceñían a tales alojamientos para ocultar su riqueza, pero los ladrones experimentados notarían la calidad de sus túnicas y su comportamiento más que sus hábitos de gasto.

Desafortunadamente, nunca más se supo de ningún ladrón que hubiera ido tras ellos.

—¿Y bien? —La figura más corpulenta llevaba una túnica de color canela que cubría su musculosa complexión. Tenía cicatrices en la cara, pero no restaban en absoluto a su aura de confianza. Simplemente le daban un aspecto feroz a su mandíbula cuadrada y a su pelo corto y oscuro.

Tenía la piel ligeramente bronceada, pero cualquiera que pensara que se había retirado por las heridas no sobreviviría a tal error.

Los otros que estaban cerca de él eran solo diez, pero tenían diversas complexiones. Cada uno era especialista en combate, exploración y conjuración según fuera necesario. Era un grupo bastante equilibrado, pero sus túnicas eran una mezcla de colores y materiales.

Algunas eran de cuero como las de los lugareños, otras de seda fina o tela. Uno llevaba cota de malla cubierta con tela sencilla, pero todos eran cultivadores de Nivel Oro. En el reino mortal, se les consideraba potencias, pero eran originarios de un reino mucho más elevado.

En ese lugar, no eran más que hormigas.

—No hay nada, pero ya lo esperábamos. En los últimos meses hemos confirmado que no hay avistamientos del objetivo en ningún otro lugar —dijo una figura esbelta que jugaba con una daga, sentada lejos del hombre que habló primero.

Todos asintieron, pues tenían noticias similares.

No eran como las otras potencias. Habían sido insensatos y fueron descubiertos antes de que los mataran. La paciencia y la recopilación de información habían sido la clave.

Había dado sus frutos en el último año, desde que el objetivo se mudó de su refugio seguro. En los lugares más probables solo habían invertido mínimamente, ya que muchas otras potencias también los vigilaban.

Tras descartar dos continentes, se trasladaron a Indelia.

Si la ubicación hubiera sido Cimmeria, muy poco podrían haber hecho ellos o cualquier otra persona, pero una vez más, su objetivo no fue a ningún lugar esperado. Ni visitas, ni subastas, nada que dejara rastro.

—Es astuto. No estamos completamente seguros, pero hemos ido eliminando posibilidades lentamente hasta que solo queda una —comentó un hombre corpulento que parecía divertido, pero sus ojos azules eran puro hielo. Su cuerpo también era mucho más músculo que grasa, por lo que su fuerza estaba a la par de la del primero de su grupo.

—Astuto o no, está solo. Todos sus compañeros conocidos están localizados. No está con ellos. Sin embargo, están fuertemente protegidos. Esa vía había sido una opción inviable. Era bien sabido que su objetivo era sobreprotector, pero tenía el poder para solicitar la mejor protección.

—Muy bien entonces, ¿qué sugieres, Stilson? —terció un hombre de aspecto extrañamente corriente. Lo extraño era que casi todos olvidaban que estaba allí a pesar de saber cuántos eran. Su habilidad era perfecta como asesino, pero su entrenamiento estaba incompleto. El de todos ellos lo estaba.

El hombre de mandíbula cuadrada se llevó una mano a la cara. Stilson no tenía pistas y los Páramos de Rakathi eran enormes y peligrosos.

—¿Qué aldea está más cerca de esta frontera? Su pregunta hizo que todos se miraran entre sí antes de fruncir el ceño.

—El problema no es la distancia, sino lo cerrados que son los lugareños dentro de los páramos. No comparten información ni aunque quieras pagar por ella. Se labran su existencia y viven obstinadamente en una tierra tan peligrosa por voluntad propia —dijo un hombre de aspecto meticuloso mientras revisaba una tablilla de jade con sus manos de dedos finos.

De todas las personas en la mesa, él era quizás el más peligroso. Incluso el asesino se mantenía alejado de él.

—Entonces no podemos contar con los métodos normales, ¿hay algo que los mueva? —preguntó Stilson, sin darse por vencido. Si el dinero no funcionaba, por lo general había otra cosa que sí. El hombre excesivamente apuesto frunció el ceño ante la tablilla antes de hablar.

—No. Les gustan los recursos, por supuesto, pero no traicionarán a nadie de la aldea, ni siquiera a los invitados. El duro entorno los llevó a tener reglas de vida duras. La cooperación y la confianza no son negociables para sobrevivir en los páramos. Stilson frunció el ceño profundamente, pero entonces se le ocurrió una idea.

—¿Seguro que los cazarrecompensas no se han topado con un problema así? Él miró al hombre en las sombras de la sala de reuniones. No era un asesino, pero prefería la oscuridad para sus Artes de Qi.

—Sí, pero ellos tienen recompensas oficiales, así que los lugareños colaboran hasta ese punto. Nosotros no tenemos nada parecido. Además, la leyenda de nuestro objetivo ha llegado incluso hasta aquí. A todos les dieron ganas de agarrarse la cabeza en ese momento.

Su objetivo, después de todo, era Lind Frey.

Él había destruido sus potencias. No directamente, por supuesto; una vez fueron miembros del Reino Celestial, de sectas y reinos que administraban Herencias bajo su cuidado. No había secretos en esas potencias debido a los diversos juramentos y condiciones para unirse a ellas.

También esperaban avanzar hasta el punto de vivir para siempre sin importar el coste.

Todo se vino abajo estrepitosamente cuando Lind Frey reveló la verdad. La Alianza entonces erradicó las Herencias retorcidas a diestro y siniestro. Los espíritus especiales del reino tenían conexiones intrínsecas que podían usarse para analizar profundamente las Herencias, pero era costoso.

Existía para aquellos que se volvían inestables, para ver si pronto caerían y se convertirían en Ruinas.

Ahora se había usado para encontrar a todos los monstruos que acechaban dentro de las falsas Herencias. Las potencias tras ellas habían sido castigadas, a menos que una prueba explícita demostrara que no sabían nada. De hecho, unas pocas tenían Herencias reales que estaban bien y un miembro simplemente se convirtió en un monstruo sin que ellos lo supieran.

Los Inmortales tenían sus propias prioridades y solo se involucraban si lo deseaban, por lo que el peligroso juego de la ruleta de las Herencias no era conocido por el resto del mundo.

Habían caído desde la cima de las potencias del Reino Celestial. El Reino Celestial era un lugar maravilloso para cultivar por su Qi de alta calidad, sus recursos y el conflicto constante para perfeccionar la propia base de manera efectiva y ascender rápidamente. Realmente era el Cielo para muchos cultivadores.

¡Ser forzados a huir en desgracia y saltar a través de piscinas de descenso para escapar a los reinos mortales era un insulto demasiado grande!

—Muy bien, nos adentraremos en las aldeas y sonsacaremos lo que podamos. Una vez que encontremos su rastro, le arrancaremos todos sus secretos. Todavía es solo un pico del Nivel Hierro y está solo. Aun así, tened cuidado con los artefactos o las armas. Para ellos era un procedimiento estándar atrapar y lisiar a un objetivo, así que le harían lo mismo a Lind Frey.

No se le daría cuartel ni oportunidad de invocar ayudas de sus tesoros de almacenamiento. Su cadáver se dejaría pudrir en los páramos. No había necesidad de alardear de su éxito, ya que solo atraería a la Alianza sobre sus cabezas.

Se movieron como uno solo para subir a la primera caravana que salía hacia los páramos. Como les habían dicho, los encargados eran ariscos, pero solo a la hora de verificar que no causarían problemas a la aldea. Una vez que eso fue afirmado bajo juramento, conseguir pasaje fue bastante fácil.

Tras unos pocos preparativos, la caravana comenzó a avanzar con dificultad a través del paisaje arrasado de los Páramos de Rakathi.

La ventaja final en los páramos era que ningún Reino del Cielo podía molestarlos allí. A diferencia del resto del reino mortal, las tribulaciones destruirían absolutamente a un Reino del Cielo en Rakathi.

Nadie sabía por qué, pero algunos suponían que la posición ambigua del nivel 1 no era tolerada en la agitada región. Así que los once hombres se concentraron en el camino por delante y peinarían los páramos hasta encontrar a su objetivo.

Lind Frey era hombre muerto; ellos se asegurarían de ello.

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