Eterno Dragón de Esmeralda - Capítulo 39

39: Capítulo 38 – Honor 39: Capítulo 38 – Honor El Palacio Imperial era una grandiosa estructura en el corazón de la capital.

Se alzaba sobre una colina con vistas a la extensa ciudad que lo rodeaba y que ascendía hasta una enorme muralla que separaba el Distrito Interior de ella.

Más allá, la imponente muralla defensiva del Distrito Interior se podía ver con claridad desde el palacio.

En muchos de los patios exteriores había jardines resplandecientes cubiertos con decoraciones moradas, blancas y negras.

En las profundidades de los patios exteriores, jardines de hierbas preciosas eran defendidos con ahínco por acólitos del Gremio de Alquimia.

Enormes pasarelas flanqueadas por pilares de un blanco inmaculado permitían que la luz del sol y de la luna se derramara sobre los caminos que conducían al palacio.

Era una vista impresionante para cualquier recién llegado y un bienvenido respiro para la nobleza que tenía que visitar la corte imperial.

Una vez que se pasaban tan bonitas decoraciones, el verdadero palacio aguardaba con pasillos laberínticos revestidos de alfombras violetas y negras.

A lo largo de los bordes, plantas en macetas sobre pedestales aportaban una variedad de verdes, blancos y otros colores.

Para la gente que caminaba y trabajaba en su interior, todo el palacio parecía vivo.

Sin embargo, muy por debajo de esas grandiosas áreas, se encontraba lo que todos los lugares de poder albergaban: las mazmorras.

No obstante, ni siquiera aquí se escatimaba en la impresión de poder imperial.

Formaciones de un poder apabullante reducían incluso a un Reino Mundial de Nivel Diamante a un simple mortal dentro de sus confines.

Existían cadenas y collares para producir un efecto similar, pero se necesitaba al menos un Nivel Hierro para que funcionaran durante un tiempo prolongado, mientras que la mazmorra se alimentaba de Piedras del Mundo para seguir operando.

Afortunadamente, no se les había dado mucho uso a las mazmorras imperiales a lo largo de los milenios.

Había habido prisioneros de guerra de cierto rango, pero, en general, en los últimos diez mil años el Imperio nunca había tenido a una persona de un rango tan augusto que cumpliera los requisitos para ser encerrada, lo que se convirtió en una marca de orgullo sobre lo leal que era la gente al Emperador.

Lamentablemente, ahora había una prisionera.

Una hermosa joven con el pelo violeta hasta la espalda silbaba una melodía sombría para pasar el tiempo en su celda.

Su otrora aire solemne de autoridad había sido completamente reemplazado por la irreverencia.

De hecho, Jia Teng había disfrutado de su tiempo en las mazmorras.

Su vida normal estaba llena de viajes y papeleo constante, seguidos de breves estallidos de acción.

Para una cultivadora de más de doscientos años, disfrutaba mucho más de la acción que del papeleo.

Liberarse de ello fue una experiencia liberadora que no se había dado cuenta de que necesitaba.

La falta de compañía no se debía únicamente a la fe en las formaciones, sino a que existía una posibilidad real de que un guardia la liberara.

El papel de la 3ª Princesa era adorado por las masas y los guardias a menudo provenían de orígenes comunes.

Los pocos guardias reales eran los únicos nobles que trabajaban de esa manera.

También se debía a que todos los guardias de las mazmorras estaban, como mucho, en la cima del Reino del Alma, por lo que poco podían hacer para detenerla si quisiera marcharse cuando las formaciones se desactivaran.

Jia nunca haría eso.

Había sabido las consecuencias de sus actos antes de dar el primer paso, pero no cambiaría el pasado.

La imagen de un joven de ojos verde oscuro brilló en su mente y sonrió.

—Ya deberías estar en las Ruinas.

No me decepciones, jovencito.

Sylvia había descubierto mucho sobre su tiempo en el Clan Frey, lo que daba esperanzas reales.

Tenía una mente impresionante y una gran ética de trabajo, sin la arrogancia que los cultivadores parecían adquirir con alarmante facilidad.

También conocía a necios que habían llegado lejos en su viaje de cultivación, pero el karma a menudo solía pasarles factura.

Jia se tensó de repente al sentir que las restricciones sobre ella se aflojaban ligeramente, pero entonces la actitud juguetona se evaporó cuando una fuerte presión llenó las mazmorras.

Ella estaba en el Nivel Hierro independientemente de las restricciones, así que solo había una persona en el Imperio que podía hacerla sentir presión.

Se arrodilló con las sencillas ropas que se daban a todos los prisioneros de las mazmorras.

Camisa blanca con pantalones de tela y zapatillas para que nada pudiera ocultarse a los guardias.

Unos pasos resonaron en la cámara, pero no levantó la vista hasta que la sensación de presión se detuvo frente a su celda.

No levantó la cabeza hasta que oyó un suspiro familiar y cansado.

—¿Por qué lo hiciste, mi antigua hermana?

Jia alzó la vista hacia el rostro juvenil de un hombre que se parecía claramente a ella.

Su cabello de un tenue color violeta combinaba bien con sus brillantes ojos azules.

A diferencia de lo habitual, en su rostro solo había una expresión de agotamiento.

Jia estaba a punto de soltar una pulla cuando se dio cuenta de que no estaban solos.

Justo detrás del Emperador había un hombre de color lavanda que le heló el corazón.

No era un demonio cualquiera, sino un Reino Mundial de Nivel Oro en su apogeo.

El emblema de dos espadas negras cruzadas destacaba sobre su túnica azul claro, y sus brillantes ojos amarillos parecían atravesarle el alma.

¡Un enviado real de Darkmoor!

—Tenía que proteger el honor del Imperio, mi Emperador.

Lo decía con total sinceridad y, extrañamente, el demonio sonrió ante sus palabras.

—También descubrí mucha más corrupción de la que nos imaginábamos en el Distrito Sur.

Tuve que abordar la enorme injusticia infligida al Clan Frey en más de un sentido.

Los ojos azules brillaron con frustración ante su tono oficial, pero el Emperador no dijo nada y miró al enviado.

Claramente, esta visita era a petición de Darkmoor.

¿Qué había provocado su implicación?

Jia esperó, pero las siguientes palabras casi la hicieron caerse.

—Altair presentó una queja oficial sobre la… modificación… de su 2º Príncipe.

Normalmente, dado un tratado roto, esto no sería un problema, pero el hecho de que haya engendrado descendencia que son cultivadores competentes desencadenó nuestra intervención.

A Jia se le heló la sangre.

¡No podían estar hablando en serio!

Para Altair, las niñas apenas eran una propiedad y solo uno de los niños era útil para el Reino de Altair.

El más joven no podría ser de interés para nadie, salvo para la propia Jia.

—El Regente, debido al fallecimiento de su Majestad y del Primer Príncipe de Altair por —accidentales— incidentes de caza, necesita herederos legítimos.

Jia casi se puso en pie de un salto para gritar, pero se contuvo al ver al Emperador fruncir el ceño profundamente.

Claramente, estaban del mismo lado en esto.

—Como expliqué antes de venir, son ciudadanos de mi Imperio.

No los entregaré a menos que deseen irse.

El demonio sonrió con aire de suficiencia ante lo que era claramente un mensaje para Jia, pero ella entrecerró los ojos.

¿Por qué habían venido?

¿Qué razón podían tener para estar aquí?

—He leído los informes.

El Clan Frey, hasta hace poco, trataba a tres de ellos peor que a insectos, por lo que deduzco.

La única excepción se debía a la decente habilidad alquímica de su madre y a algunos secretos bastante crueles.

¿Es así como tratas a tus ciudadanos, jovencito?

Jia vio una vena palpitar en la frente del Emperador, pero estaba realmente confundida sobre por qué el demonio había venido.

¿Cuál era la razón para involucrarla?

—Señor, ¿puede esta humilde servidora preguntar por qué involucra a esta criminal en su conversación?

Jia nunca se andaba con rodeos y fue directa al meollo de su curiosidad.

Su pregunta directa hizo que el Emperador la mirara fijamente, pero el demonio sonrió.

Luego, avanzó y la miró, y ella sintió la verdadera presión de este experto.

El mismo nivel no siempre significa ser iguales en la cultivación.

Las técnicas para la construcción de la base y el templado elemental pueden producir calidades muy diferentes.

Aunque el Emperador era un Nivel Oro intermedio, el enviado demonio lo hacía sentir como si no fuera nada.

El Reino de Darkmoor poseía las mejores técnicas no solo para los demonios, sino también para los humanos.

Nadie en el Imperio Loto debía tomarse a la ligera a sus expertos.

—Estás involucrada, querida jovencita, porque basándonos en tus informes, es probable que tengamos que decepcionar a los Altarános en este momento.

Jia estaba aún más confundida.

Darkmoor, a pesar de estar gobernado por demonios, valoraba mucho el honor.

Era uno de los pocos puntos en los que ni siquiera el Reino Santo podía encontrarles un fallo.

Si Darkmoor llegaba a un acuerdo, lo cumplían sin falta.

Sin embargo, esto hacía que uno se volviera paranoico, buscando cualquier cláusula en un contrato con ellos, ya que si alguien olvidaba cubrir una posible laguna, los demonios encontrarían la manera de abusar de ella.

Los conflictos internos del Reino de Darkmoor, por ejemplo, se fomentaban para promover la fuerza, pero si un poder violaba el código de honor que el clan real tanto apreciaba, una expedición despiadada se ponía en marcha para zanjar las cosas rápidamente.

La paz entre el Imperio Loto y el Reino de Altair se debió a la traición de las reglas de guerra oficiales a las que todos los poderes bajo los demonios debían adherirse.

Altair se había anexionado una parte del Imperio, pero en lugar de desarrollarla, la arrasaron hasta los cimientos y usaron como entretenimiento a los ciudadanos que no pudieron escapar.

Lo que un poder hiciera con los prisioneros de guerra era asunto suyo, pero los ciudadanos comunes deben ser cuidados por el poder que los gobierna.

Darkmoor vigilaba de cerca los conflictos graves y siempre actuaba con rapidez si alguien iba demasiado lejos.

Altair había estado profundamente disgustado con su intervención, pero el Imperio Loto respiró aliviado.

Así, mientras el enviado la miraba fijamente, Jia sintió un miedo verdadero en su alma por primera vez.

Un enviado de Darkmoor no rompería voluntariamente un contrato con sus subordinados sin una muy buena razón o una alternativa aceptada.

No estaba segura de por qué estaban tan profundamente involucrados hasta que recordó la conversación anterior.

El Reino de Altair se encontraba en una situación precaria.

El Rey y su heredero elegido estaban muertos sin más herederos aparte del 2º Príncipe, actualmente rehén del Clan Frey.

Según los juramentos de lealtad, el clan real de Darkmoor estaría obligado a devolver a los herederos existentes a sus respectivos poderes, ¡pero ellos no eran prisioneros del Imperio Loto!

¡Era una laguna legal!

—¿Cómo puedo servir al Reino?

Jia se arrodilló ante el enviado e hizo la pregunta que el demonio había estado esperando.

Toda aquella farsa de conversación tenía como fin llevarla a ofrecerse como voluntaria.

Los demonios no podían obligarla a hacer nada, ni siquiera siendo una criminal, ya que los poderes subordinados son los encargados de castigarla, no Darkmoor directamente.

—Eres digna de tu título, 3ª Princesa.

Altair se ha convertido en una vergüenza y nos gustaría enviarles un mensaje de que ya no pueden salirse con la suya.

El enviado canalizó entonces su Qi hacia la jaula, que sonó con un clic al desbloquearse.

La oleada de Qi en su cuerpo fue una sensación maravillosa, pero ella no se movió.

Un gruñido de aprobación provino del demonio.

—Para preservar el honor, se debe ofrecer un sacrificio.

Los Altarános quieren a sus herederos, que por derecho pertenecen al Imperio Loto.

Por lo tanto, se debe ofrecer otra cosa.

El demonio se cernió sobre ella, pero Jia no se movió.

Sabía lo que se avecinaba.

Solo un único arrepentimiento pasó por su mente y no esperó.

—¿Puedo pedir un favor antes del final?

El tono de Jia era firme y el demonio permaneció en silencio.

No había promesas, pero iba a escuchar.

—Mi mejor persona, Silvia, debería ser asignada a su alteza real.

Esa es mi única petición.

—¡Terca estúpida!

Las palabras murmuradas por su Emperador le reconfortaron el corazón, pero el flujo de Qi del demonio vaciló brevemente ante su petición.

—En verdad, eres mucho más honorable que todo ese patético Reino junto.

Que tengas un mejor viaje en tu próxima vida.

Jia cerró los ojos y esperó el final.

Un golpe agudo y repentino en su estómago se sintió frío antes de que todo el Qi de su cuerpo explotara hacia fuera.

El dolor desgarró su cuerpo al darse cuenta de cómo iba a suceder.

Su dantian había sido destruido, por lo que su cultivación se estaba desmoronando.

Sus dos siglos de vida comenzaron a hacer estragos en su cuerpo, que se volvió muy pesado, y cada articulación ardía como un sol de dolor.

La respiración se volvió tan trabajosa que no estaba segura de poder mantenerse consciente, pero algo la mantuvo despierta mientras todo el Qi abandonaba finalmente su cuerpo.

Una mujer terriblemente arrugada, de espalda encorvada y aspecto frágil yacía ahora en el suelo de la celda de la mazmorra donde una vez estuvo la orgullosa princesa.

El demonio se inclinó entonces ante ella con profundo respeto antes de darse la vuelta y alejarse de la jaula.

—Solo le quedan unos días de vida, esa es la única piedad que te concedo.

El Emperador asintió débilmente mientras el demonio se marchaba.

Una vez que estuvieron solos, se sentó con delicadeza y abrazó a la mujer que había sido su único consuelo en muchos días de decisiones difíciles.

Sus esposas eran en su mayoría alianzas políticas, con algunas amadas entre ellas, pero nadie conocía el verdadero horror del apogeo de la Guerra Altarana como lo conocía Jia.

—Se suponía que tú misma ibas a cuidar de mis hijos.

¡Maldita seas por dejarme atrás como todos los demás!

Las lágrimas rodaron por su rostro.

Estas serían las últimas lágrimas que podría derramar por su familia de antes de convertirse en Emperador.

Jia era la última que quedaba con vida.

A lo lejos, dentro de las Ruinas de la Academia Lotus, Lind Frey sintió que la insignia que llevaba en su bolsa cambiaba de repente.

Perdió todo el brillo que una vez tuvo y pareció perder una vitalidad que apenas había notado antes.

Un dolor repentino en su corazón fue inexplicable, pero lo dejó a un lado, ya que todavía quedaban dos semanas.

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