Capítulo 501: Segunda Ronda de Exámenes

Al final, Michael decidió que esto era algo que valía la pena explorar en profundidad, pero no ahora.

Habría tiempo después para desentrañar cada capa del análisis de Bufón, para ejecutar pruebas, para ver hasta dónde se podría impulsar el extraño potencial de su cuerpo.

Por ahora, seguiría siendo una pieza más del rompecabezas en el creciente mosaico de sus habilidades.

Aun así, entendía lo suficiente para saber que el tema no estaba cerrado. Él y Bufón tendrían que hablar sobre ello nuevamente, preferiblemente cuando hubiera menos incógnitas y más respuestas.

En este momento, sin embargo, la atención de Michael se dirigía a algo completamente distinto.

Otro objeto. Otro proyecto potencial.

El Ataúd Dañado del Olvidado.

—¿Maestro?

—¿Sí?

—¿Por qué perdió el conocimiento?

*

—Parece que este va a llevar un tiempo.

De vuelta en Aurora, Michael murmuró con un leve ceño fruncido mientras su otro cuerpo trabajaba en refinar el enorme ataúd.

No era exactamente sorprendente. Un objeto de Tres Estrellas Grado Épico estaba destinado a ser una experiencia completamente diferente en comparación con refinar la lanza.

Con poco más que hacer allí aparte de supervisar el lento proceso de refinamiento, Michael volvió a centrar su atención en su cuerpo en el mundo real.

Afortunadamente, la fila delante de él se había acortado considerablemente, y no pasaría mucho tiempo antes de que llegara su turno.

En efecto, unos minutos después, Michael —junto con varios otros Despertados que participaban en los exámenes universitarios— fue llamado para entrar al salón.

Dentro, el espacio había sido reorganizado, ahora con un leve parecido al área de recepción de una sucursal de la Asociación de Superiores. Varias divisiones separaban la sala, formando estaciones tipo cabinas donde se procesaban a los candidatos al examen.

Uno de los asistentes le indicó a Michael que entrara a una cabina. Dentro, una mujer estaba sentada detrás de un elegante escritorio, con su atención fijada en las pantallas flotantes de su sistema holográfico.

Ella levantó la vista, le ofreció un saludo cortés, y luego —sin perder tiempo— comenzó a hacerle preguntas.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó, con un tono profesional pero cortés.

—Michael Norman —respondió él con calma.

Ella asintió y comenzó a escribir, el leve zumbido del sistema holográfico llenando la pequeña cabina. Sin levantar la vista, hizo un gesto hacia un pequeño escáner incrustado en el escritorio.

—Tu pulgar, por favor.

Michael colocó su pulgar en la almohadilla, sintiendo el breve calor mientras escaneaba su huella y enviaba los datos destellando a través de su pantalla flotante.

Unos segundos después, finalmente levantó la vista, pero esta vez su expresión había cambiado. Su sonrisa, ya agradable antes, ahora era notablemente radiante, su tono más ligero y acogedor de lo que había sido momentos antes.

Michael arqueó ligeramente una ceja, sin estar seguro de qué había causado el cambio repentino.

Lo que él no sabía era que, en el lapso de esos segundos, ella había completado su verificación como Despertado y había visto su nivel.

Nivel 40.

Su sorpresa estaba bien oculta detrás de la cortesía profesional, pero interiormente estaba impresionada. El Nivel 40 era extremadamente alto. Dudaba que hubiera mucha posibilidad de que interactuaran nuevamente después de esto, pero no había daño en dejar una buena impresión.

Si hubiera sabido que Michael solo había despertado hace poco más de tres meses, quizás habría hecho mucho más que simplemente sonreír. Si eso hubiera sido admiración, curiosidad, o algo completamente diferente era otra cuestión.

—Puedo ver que has actualizado recientemente tu estado con la Rama Sobrenatural —dijo, mirando nuevamente su pantalla—. Eso significa que no hay necesidad de otra evaluación hoy.

Michael asintió ligeramente, un destello de satisfacción brillando en sus ojos. Se alegró de haberse tomado el tiempo para manejar esa actualización ayer; había parecido un encargo menor en ese momento, pero ahora le estaba ahorrando minutos preciosos.

Se reclinó ligeramente, más relajado, su mente divagando brevemente hacia el ataúd que aún se refinaba en Aurora. Pero la mujer atrajo su atención nuevamente, su voz clara y profesional.

—Ahora —continuó—, déjame explicarte el contenido de la siguiente ronda.

Su tono cambió sutilmente —seguía siendo educado, pero con la formalidad de alguien leyendo instrucciones. El suave resplandor de la pantalla holográfica se reflejaba en sus ojos mientras comenzaba a delinear lo que le esperaba.

—Esta ronda —dijo—, será transmitida al público.

Eso provocó un leve destello de sorpresa en Michael. No porque fuera impensable —ya había considerado la posibilidad— sino porque ahora estaba confirmado. Sin embargo, su expresión permaneció tranquila, sus pensamientos pasando a segundo plano mientras ella continuaba.

—La siguiente etapa tendrá lugar en un espacio virtual —explicó, su mirada pasando brevemente a su pantalla antes de volver a él—. Lo que ocurra allí formará el segundo segmento de esta ronda, después de la evaluación que acabamos de completar.

Michael asintió lentamente, archivando la información. Una transmisión pública significaba más que una simple competencia; significaba atención y exposición al mundo sobrenatural que era bastante raro en Aurora hasta hace poco.

La mujer parecía desconocer sus pensamientos internos, su tono profesional inquebrantable mientras se preparaba para pasar a los detalles más finos.

—No conozco los detalles exactos de lo que sucederá en el espacio virtual —admitió, su tono suavizándose ligeramente como para moderar expectativas—. Esa información solo se revelará una vez que estés dentro. Lo que sí sé —continuó—, es que este espacio virtual abarcará todo el examen universitario bajo la supervisión de la Federación.

Sus ojos se encontraron brevemente con los suyos antes de volver a su pantalla. —Eso significa que no solo verás participantes de tu propio país, también te enfrentarás a candidatos de otras naciones. Cómo pretenden hacer que todo funcione, no puedo decirlo. Esa no es información que me hayan dado.

La mirada de Michael se agudizó ante eso. Así que la escala no era solo regional, era internacional. Eso añadía capas tanto al desafío como a la oportunidad. Competir en una transmisión pública era una cosa; hacerlo contra un campo de Despertados extranjeros era algo completamente distinto.

—Eso es todo lo que puedo decirte por ahora —dijo, su tono volviendo a su calma profesional anterior—. Una vez que salgas, busca a uno de los asistentes con chaqueta azul. Ellos te guiarán al área de espera para el segundo segmento.

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