Capítulo 520: Reglas del Desafío

Antes de que el profesor pudiera hablar…

Un agudo timbre cortó el aire.

El auricular de Selene parpadeó, y su expresión cambió instantáneamente. Se inclinó hacia adelante, recuperando su postura estudiada mientras se dirigía a la cámara.

—Disculpe, Profesor. Tendremos que hacer una pausa aquí —su voz llevaba un tono contenido de emoción—. El Consejo de Educación acaba de confirmar: la transmisión pública está comenzando. En diez segundos.

Las luces del estudio se atenuaron ligeramente, y la pantalla de fondo se encendió con texto blanco en negrita.

[INICIANDO TRANSMISIÓN PÚBLICA – 00:10]

Los números comenzaron a descender.

10… 9… 8…

En toda Aurora, el efecto fue inmediato.

7… 6… 5…

Los labios del Profesor Veylin se apretaron en una fina línea. Sus pensamientos, pesados y no expresados, se hundieron bajo la superficie tranquila de su expresión. «Este ya no era el momento para que él hablara.

Era el momento para que el mundo viera».

4… 3… 2… 1…

La cuenta regresiva se disolvió en un destello radiante.

[TRANSMISIÓN EN VIVO – ARENA DE EXAMEN]

El espacio donde estaba Michael apareció en innumerables pantallas, transmitido ahora a millones de ojos.

Y por primera vez, el público de Aurora presenciaría una parte de lo que los sobrenaturales eran capaces de hacer.

Los números ardían sobre la visión de Michael, grabándose en su mente.

[00:00]

El vacío blanco y estéril tembló.

La postura de Michael se tensó automáticamente, con la lanza en ángulo frente a él. Su pulso martilleaba con el instinto de batalla, aunque aún no había nada que golpear.

Entonces el mundo cambió.

Lo blanco desapareció.

Cuando su visión se aclaró, Michael se encontró de pie sobre una roca áspera. Acantilados escarpados se erguían a ambos lados, tallados como las costillas de una bestia colosal. El aire estaba cargado con el rugido distante de las olas. La niebla se arremolinaba baja sobre el terreno, pero no era la misma bruma de la última ronda—esta era natural.

Y entonces

Un panel brilló frente a su visión.

[TIPO DE RONDA: ETIQUETA]

Participantes Activos: 500

Regla 1: Diez participantes serán seleccionados como Cazadores.

Regla 2: A cada grupo de Cazadores se les asignará un Objetivo.

Regla 3: Los Cazadores deben eliminar a su Objetivo asignado dentro del tiempo establecido.

Condición de Fracaso:

• Si los Cazadores no logran eliminar a su Objetivo, el 20% de su grupo será eliminado aleatoriamente.

• Los Cazadores sobrevivientes sufrirán una penalización de –20 en todas las estadísticas.

• El estado del Objetivo será completamente restaurado, y ganará +20 en todas las estadísticas permanentemente.

Condición de Victoria:

• Si el Objetivo es eliminado, los Cazadores ganan +10 en todas las estadísticas y avanzan sin penalización.

[Nota Especial:] Esta ronda está sujeta a Transmisión Pública. Si no estás cazando ni siendo cazado, puedes hacer lo que quieras hasta la asignación.

El panel se disolvió en humo, sus palabras grabándose en la mente de Michael.

Por un momento, su pecho subía y bajaba con respiraciones constantes. Cazar… o ser cazado…

De vuelta en el mundo real.

La transmisión cambió del vacío brillante de la cuenta regresiva a una vista panorámica aérea. La cámara sobrevoló un terreno escarpado de acantilados y niebla, presentando el espacio como un mapa viviente.

La voz de Selene era firme, teñida de asombro.

—Espectadores, lo que están viendo es una transmisión directa desde la arena de examen. El sistema también nos permite cambiar perspectivas entre participantes.

La vista cambió fluidamente, acercándose de un acantilado a otro donde aparecían jóvenes dispersos, con armas desenvainadas, posturas tensas. Sus figuras eran pequeñas al principio, pero luego la cámara se fijó en una.

Michael Norman.

La transmisión brilló con más intensidad, mostrando su figura delgada erguida sobre la cresta de piedra, la lanza agarrada en sus manos. Su cabello negro se pegaba ligeramente a su frente, su armadura rasgada revelando las cicatrices de la ronda anterior. Por un instante, la audiencia pudo ver sus fríos ojos.

En la cafetería de la Academia Brillante, una oleada recorrió a los estudiantes.

—¡Es él! —exclamó una de las amigas de Lily, tirando de su brazo—. ¡Es él!

El brillo de la pantalla pintaba sus rostros.

Lily se obligó a mantener los brazos cruzados, pero por dentro estaba igual de emocionada.

«Así que realmente apareció».

En el mostrador del restaurante, los labios de la Tía Mia se curvaron en una sonrisa.

«Michael…»

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La transmisión no se detuvo solo en él —pasó rápidamente por diferentes participantes, una chica, un chico levantando una espada ancha el doble de su tamaño, otro joven envuelto en sombras.

Selene se inclinó ligeramente hacia la cámara, su tono bajo como si estuviera confiando un secreto a cada ciudadano que observaba.

—Y ahí los tienen… nuestros participantes. Quinientos en total. Y las reglas de esta ronda son… como nada que hayamos visto antes.

La pantalla se dividió brevemente, reproduciendo el panel del sistema en letras brillantes para que el público lo leyera.

[TIPO DE RONDA: ETIQUETA]

Diez Cazadores son elegidos para cazar un Objetivo.

Si fracasan, el 20% de los Cazadores son eliminados, los sobrevivientes penalizados con –20 en estadísticas, mientras que el Objetivo se recupera por completo y se fortalece permanentemente.

Si los Cazadores tienen éxito, cada uno gana +10 en estadísticas.

Darius silbó suavemente, sacudiendo la cabeza. —Eso… es brutal.

Selene se volvió hacia el Profesor Veylin, sus ojos afilados con curiosidad.

—Profesor, ¿puedo preguntarle su opinión? Este desafío… ¿es una prueba de fuerza o algo más?

La cámara cambió y se detuvo en el Profesor Veylin. Ajustó sus gafas con una leve sonrisa, su tono ahora más ligero, menos como una conferencia y casi conversacional.

—Brutal, sí —el profesor estuvo de acuerdo con Darius, ajustando sus gafas—. Pero fascinante. Verás, esta ronda no es solo una simple persecución. Está llena de giros.

Levantó un dedo, gesticulando ligeramente como si marcara puntos en una pizarra invisible.

—Primero: los Cazadores siempre superan en número al Objetivo diez a uno. A primera vista, las probabilidades parecen abrumadoras. Diez contra uno —la mayoría de la gente esperaría que terminara rápidamente. Pero el giro está en las penalizaciones. Si fallan, el castigo es severo: eliminación aleatoria, reducción de estadísticas, y su supuesta presa regresa más fuerte. Esto hace que cada intento sea peligroso no solo para el Objetivo, sino también para los Cazadores.

Selene asintió, con los ojos brillantes. —¿Así que el fracaso convierte al cazado en una amenaza aún mayor?

—Exactamente —Veylin sonrió ligeramente—. Crea un efecto bola de nieve. Cuanto más tiempo continúe esta ronda, más aterradores serán esos sobrevivientes. Piénsalo —cada fracaso les da una recuperación completa y veinte puntos más en cada estadística. Imagina dos o tres ciclos de eso acumulándose en un individuo… de repente, los cazadores se convierten en los cazados.

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