Capítulo 523: Existencias Únicas

La visión de Michael se aclaró mientras las partículas doradas del Cazador abatido se desvanecían en la nada.

Una nítida notificación apareció en su panel.

[+1 Punto de Atributo a Todas las Estadísticas]

Su pecho subía y bajaba en una respiración lenta. Pero en su interior, escapó un pequeño suspiro de alivio.

Así que tenía razón.

Las reglas para los Libres habían sido claras: Cada Cazador abatido otorga +1 a todos los atributos. Pero la claridad no siempre significaba certeza.

Había apostado por el rol del participante, y su apuesta había dado frutos.

La comisura de su boca se tensó ligeramente.

Michael descartó el panel y volvió a levantar la mirada hacia el terreno.

Como los demás, tenía un mapa. Flotaba ante él en una tenue y traslúcida luz. Pero a diferencia de los Cazadores o los Cazados, el suyo estaba casi en blanco. Sin rastros dorados. Sin puntos carmesí. Solo el vago contorno de los acantilados y crestas a su alrededor.

Los Libres aparentemente estaban ciegos.

Cuando la designación de Michael apareció por primera vez —Hombre Libre— las reglas habían sido escasas. —Cada Cazador abatido otorga +1 a todos los atributos —. Simple. Pero ni una palabra sobre qué sucedería si mataba a un Cazado. O a otro Libre. Nada.

Había tomado un riesgo. Si el muchacho que había abatido hubiera sido cualquier cosa menos un Cazador, podría haber desencadenado algo en lugar de una eliminación instantánea.

No había estado dispuesto a dejar escapar la oportunidad que avistó desde la cima del acantilado. Una muerte significaba fuerza. Y la fuerza era lo único que le impedía ser aplastado aquí o exponer sus cualidades actuales como nigromante.

Esta vez, la apuesta terminó bien.

Aun así, lo desconocido le carcomía.

¿Qué pasa si la próxima vez abato a la persona equivocada?

Michael descartó el texto brillante y se concentró en su entorno.

Como los demás, tenía un mapa. Flotaba tenuemente en el aire, traslúcido y fantasmal. Pero donde los Cazadores y los Cazados veían a sus presas o perseguidores marcados con brillantes símbolos, el suyo estaba casi vacío. Solo vagos contornos del terreno.

Los ojos de Michael escudriñaban los valles cubiertos de niebla abajo. Desde su posición, apenas podía ver más que una inquieta marea gris que se movía entre piedras rotas. En algún lugar de esa bruma, cuatrocientos noventa y nueve participantes más estaban en movimiento.

Pero no sabía dónde.

Sus dedos se tensaron alrededor de la lanza.

Si el mapa de todos se ve así… entonces este desafío se acaba de volver más difícil.

Por ahora, solo aquellos con roles asignados sabían lo que realmente implicaban. Los Cazadores tenían vislumbres de sus objetivos. Los Cazados tenían vislumbres de sus depredadores. Y los Libres… tenían libertad, sí. Pero también ignorancia.

Cuando la ronda avanzara, cuando el sistema rotara los roles, solo entonces los demás comenzarían a entender las diferentes perspectivas.

Pensando en el muchacho que acababa de abatir, Michael abrió su panel nuevamente.

[Participantes Activos: 498]

Sus ojos se entrecerraron.

Dos habían desaparecido.

Eso significaba que no era solo él.

«Antes de que mi rol cambie, necesito acumular algunas muertes más».

Las reglas del desafío eran claras.

En ciertos intervalos, los roles rotarían. Si eso sucedía antes de que hubiera acumulado suficiente fuerza, él podría fácilmente ser el marcado en carmesí, con diez Cazadores abalanzándose sobre él como sabuesos.

Michael cambió su postura, agachándose mientras se preparaba para descender por el acantilado.

Sin que él lo supiera, gracias a haber llegado al centro de atención temprano, su movimiento seguía siendo transmitido al mundo.

El profesor y los reporteros hablaban sobre la transmisión, llenando el silencio con palabras sobre el cultivo. Pero en el fondo, las figuras de Michael y Brian permanecían en pantalla.

En las pantallas, dos figuras se movían a través de la niebla.

Selene se inclinó hacia su monitor, sus ojos afilados captando sus movimientos inmediatamente. Su voz transmitía una chispa de emoción.

—Profesor, parece que estos dos no están disminuyendo el ritmo. Tanto Michael Norman como este otro participante… Brian, creo… siguen avanzando. Mire esa velocidad. Este espacio virtual también parece bastante enorme.

Darius golpeaba su bolígrafo contra el escritorio.

—Hablando de eso, no olvidemos que todos estos jóvenes son Despertados. Profesor, ¿podría explicarle a la audiencia cómo los Despertados se vuelven tan poderosos? ¿Qué los hace tan únicos en comparación con, digamos, los cultivadores?

La cámara giró hacia el Profesor Veylin. Ajustó sus gafas, el reflejo de la pantalla brillando en sus lentes. Su voz era tranquila pero llevaba el peso de un aula de conferencias.

—Una buena pregunta —dijo.

La mirada del Profesor Veylin recorrió entre Selene y Darius.

—Díganme —dijo suavemente—, ¿qué saben ustedes dos sobre los Despertados?

Selene se enderezó, recuperando su compostura mientras respondía cuidadosamente.

—El Despertar ocurre entre los dieciséis y dieciocho años. Esa ventana es fija—una vez que se cierra, una persona ya no puede despertar. Y aquellos que despiertan… obtienen una clase. Su clase es lo que les otorga su poder único. Es lo que les permite subir de nivel, aumentar sus estadísticas, como si fueran personajes en un juego.

Darius añadió, gesticulando ligeramente hacia las pantallas.

—Y hay otra pieza—que los Despertados pueden llevar su conciencia a un reino misterioso—un mundo al que solo ellos pueden entrar.

Veylin inclinó la cabeza, sus labios curvándose ligeramente.

—Correcto. Esa es la esencia de un Despierto. Y es por eso que son únicos. A diferencia de los cultivadores, que deben soportar capas de refinamiento, cuellos de botella y comprensión dolorosa antes de cualquier crecimiento… los Despertados simplemente luchan, matan monstruos y crecen. Su fuerza aumenta tan naturalmente como respirar.

Hizo una pausa, ajustando sus gafas. Sus ojos brillaban tenuemente detrás de los lentes.

—Es como si hubieran sido bendecidos. A los Despertados se les da un camino que —al menos en sus primeras etapas— es directo. El progreso es más rápido. La curva de crecimiento es más pronunciada.

Selene frunció ligeramente el ceño.

—¿Entonces está diciendo que su poder es… inmerecido?

—No inmerecido —corrigió Veylin, con tono firme—. Porque pasada cierta etapa, los Despertados enfrentan la misma verdad que todos los demás: la fuerza debe ser comprada con esfuerzo, con talento, con sacrificio. La diferencia está en el comienzo. Donde los cultivadores luchan durante años para dominar lo básico, los Despertados pueden dominarlo al instante.

Su mano señaló sutilmente hacia la imagen congelada del golpe anterior de Michael.

—Un cultivador podría entrenar una década para alcanzar la perfección en un arte marcial, o años para estabilizar un hechizo. Pero ¿un Despierto? —Su sonrisa se afiló—. Su sistema puede otorgarles dominio en un instante. Eso… es por lo que son tan valorados.

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