Capítulo 524: Más Sopa de Pollo

—Un cultivador podría entrenar una década para alcanzar la perfección en un arte marcial, o años para estabilizar un hechizo. Pero un Despierto? —Su sonrisa se afiló—. Su sistema puede otorgarles maestría en un instante. Eso… es por lo que son tan altamente valorados.

La cámara regresó brevemente a Michael descendiendo los acantilados.

—Además, los sobrenaturales—ya sean Despertados o cultivadores—ganan mucho dinero.

Esa simple frase despertó el interés no solo de los reporteros, sino de la mitad de la audiencia en toda Aurora.

Darius se inclinó ansioso.

—¿Dinero?

—Sí —confirmó Veylin—. Díganme, ¿alguno de ustedes ha visto alguna vez un goblin?

La frente de Selene se arrugó, pero negó con la cabeza. Darius rió nerviosamente.

—Solo en viejos libros de cuentos.

La leve sonrisa de Veylin se ensanchó.

—Entonces déjenme decirles esto—los goblins son reales. Y como en las historias, están entre los monstruos más débiles. La gente común—si no tiene demasiada mala suerte—podría enfrentarse a uno por sí misma. Pero… —Levantó un dedo—. …débil no significa inofensivo. Si no fueran peligrosos, no merecerían el título de “monstruo”.

Dejó que las palabras se asentaran, luego continuó.

—Un solo cadáver de goblin puede venderse por quinientos dólares. A primera vista, puede no parecer mucho. Pero consideren la realidad—los goblins vienen en hordas. Donde hay uno, hay diez. Y diez goblins significan cinco mil dólares.

Los labios de Selene se entreabrieron ligeramente, su sorpresa genuina.

—Cinco mil…

Veylin asintió.

—Y si eres lo suficientemente poderoso para exterminar a cien? ¿A mil? La riqueza se acumula instantáneamente. Por eso despertar, o cultivar, no es simplemente cuestión de supervivencia o fuerza. Es oportunidad. Es sustento. Para aquellos con poder, la existencia misma de los monstruos se convierte en… moneda.

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En toda Aurora, las salas de estar zumbaban con charlas. Los padres murmuraban sobre cuánto podrían cambiar cinco mil sus deudas. Las madres pensaban en matrículas, medicinas, futuros.

Si tan solo supieran que incluso millones podrían gastarse en un abrir y cerrar de ojos en el mundo sobrenatural.

El tono del Profesor Veylin se suavizó, sus palabras comenzando a adoptar esa cadencia reconfortante nuevamente. —Y esto, estimados espectadores, es por lo que la Federación fomenta

Una alerta aguda destelló en los monitores del estudio. La voz del productor asistente interrumpió a través de los auriculares de Selene y Darius.

Selene se enderezó instantáneamente, su mano presionando su auricular. —Profesor—me disculpo. Acabamos de ser notificados… Michael Norman, el joven que nos asombró antes, está ahora a poca distancia de tres Cazadores.

La alimentación de la cámara se acercó, el terreno brumoso se desplazó hasta que apareció la figura solitaria de Michael—descendiendo por el acantilado con una lanza en la mano, ajeno a lo cerca que acechaba el peligro.

Darius se inclinó hacia adelante, arqueando las cejas. —¿Tres a la vez?

El Profesor Veylin, sin embargo, no parecía sorprendido. Ajustó sus gafas y habló con serena seguridad. —Eso es normal.

—Los mapas entregados a los Cazadores no se limitan a mostrar solo a los Cazados. También revelan la presencia de otros Cazadores persiguiendo el mismo objetivo. Cualquiera con un poco de sentido común entendería lo que esto significa.

Dejó que el pensamiento flotara por un instante, luego continuó. —Si dos—o tres—Cazadores ven que van tras la misma presa, saben que trabajar juntos crea mayor efecto. Tres hojas contra una sola presa. A menos que… —Sus gafas brillaron mientras inclinaba la cabeza—. …a menos que uno tenga tanta confianza en su fuerza que no vea necesidad de aliados. O a menos que sean demasiado cautelosos respecto a la traición como para compartir la cacería.

—Además, ¿pueden verificar la clase de este Michael? Viendo que usa una lanza, me pregunto si su clase está relacionada con una.

Evidentemente, este profesor era de hecho un hombre conocedor.

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Los dedos de Selene bailaron sobre su consola, sus ojos entrecerrados mientras el sistema extraía el detalle solicitado. Un latido después, la alimentación destacó el estado de Michael para el estudio—y para el mundo.

—La clase de Michael Norman… es Nigromante.

Darius parpadeó, sus cejas subiendo casi hasta la línea del cabello. —¿Nigromante? ¿Entonces qué hace con una lanza?

Incluso el Profesor Veylin se congeló por un brevísimo momento, sus ojos entrecerrados detrás del brillo de sus gafas. Pero se recuperó rápidamente, su voz firme mientras se sumergía en la explicación.

—Un nigromante… —repitió suavemente, como si saboreara la palabra—. Ahora eso… es interesante.

Su mirada se desvió hacia la imagen congelada de Michael, lanza en mano, descendiendo hacia la niebla. —En la superficie, esto parece contradictorio. Los Nigromantes no son conocidos por el combate cercano. Al menos en el sistema de cultivadores. Su poder radica en comandar a los muertos.

Selene inclinó la cabeza, evidentemente curiosa. —¿Entonces por qué usa una lanza?

—Porque —respondió Veylin con suavidad—, este debe ser un Despierto que entiende la ventaja de su don. —Su tono se profundizó, llevando peso—. Los Despertados pueden aprender habilidades a un ritmo que los cultivadores normales no pueden ni soñar igualar. Donde un nigromante ordinario permanecería débil en combate cercano, dependiendo de otros para protegerlos hasta que su ejército de no-muertos crezca… este probablemente eligió complementar su debilidad inmediatamente.

Darius soltó un silbido bajo. —Entonces lo que estamos viendo es… ¿un Nigromante que no lucha como un Nigromante?

—No lo creo. —La voz de Veylin se agudizó, casi reverente—. Su lanza no es su verdadera arma. Su poder principal debería ser su dominio sobre los muertos.

El profesor hizo una pausa. —No sé cómo los Despertados que son nigromantes diferirán, pero sí conozco a los cultivadores que practican la nigromancia. Ellos luchan a través de marionetas no-muertas.

Lo que el profesor nunca esperó fue ser abofeteado en la cara de nuevo.

Unos segundos después, Darius le preguntó al profesor:

—¿Los nigromantes también usan hechizos?

*

Las botas de Michael rasparon contra la piedra suelta mientras descendía por el costado del acantilado, el eje de la lanza firme en su agarre. La niebla se arremolinaba espesa a su alrededor, amortiguando el sonido y tragando la luz, y por un fugaz momento se sintió como si estuviera caminando hacia la garganta de alguna gran bestia.

Michael flexionó sus dedos alrededor de la lanza, su cuerpo bajo mientras elegía su camino entre las piedras dentadas.

«Si yo fuera un Cazador… ¿dónde estaría esperando?»

Fue entonces cuando notó la ondulación de movimiento.

Michael se quedó quieto, agachándose contra el costado del acantilado, su respiración lenta y medida.

«Tres en un solo lugar… solo puede significar Cazadores».

Todo tenía sentido en el momento que lo pensó.

Un Hombre Libre, como él, no tenía motivo para saber dónde estaba nadie—y mucho menos para establecer conexión.

Los labios de Michael se apretaron, los ojos entrecerrados hacia lo gris de abajo.

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