Capítulo 531: Cambio

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La mano de Michael se apretó alrededor de la lanza.

Cambio de Fase.

No era una habilidad que hubiera comprado del sistema. No una que viniera naturalmente con su clase. Era una habilidad que se volvió suya gracias a Sabiduría, el búho mutado que había domesticado. Una criatura con potencial infinito si se criaba adecuadamente.

El Cambio de Fase no era exactamente teletransportación según lo veía Michael.

Era más como forzar al propio cuerpo a entrar en un delgado pliegue entre el espacio y reaparecer en otro lugar. Cualquier lugar que pudiera percibir, incluso sin sus propios ojos, podía desplazarse hacia allí.

Pero con su corto alcance, se parecía más a una habilidad de parpadeo, si tal cosa existiera.

Aún así, en las manos adecuadas, incluso ese “parpadeo” era mortal.

El valor era incuestionable. Pero también lo era el costo.

Incluso con su cuerpo original y mejorado, el Cambio de Fase siempre le exigía mucho. Consumía grandes cantidades de maná y desgastaba su físico. Ahora, aquí, en este espacio virtual donde no era más fuerte que cualquier otro Despierto, el precio era aún peor.

En el momento en que lo activó, lo sintió. Su cuerpo se debilitó, un temblor se arrastró por sus extremidades. Su maná cayó como una piedra—más de la mitad drenado en un solo uso.

Pero valía la pena.

Porque en el mismo instante, la bola de fuego de Brian detonó contra la nada. Las llamas iluminaron la niebla en una violenta floración—pero Michael ya se había ido.

Apareció arriba, descendiendo como una lanza-sombra desde la niebla. Sus ojos estaban fríos.

Las alarmas de Brian gritaron. Su cabeza se elevó de golpe, sus ojos se agrandaron.

—¿Teletransportación?! ¡Imposible!

Pero la incredulidad se congeló en su garganta cuando la lanza de hueso de Michael, brillando pálida a la luz del fuego, atravesó su pecho.

Los ojos de Brian se abrieron de par en par cuando la lanza de hueso atravesó su pecho, pero antes de que pudiera siquiera reaccionar, todo su cuerpo comenzó a desintegrarse.

Pequeñas motas de luz carmesí se dispersaron en el aire, disolviéndolo pieza por pieza hasta que nada quedó.

Entonces

[Penalización aplicada: -3 a todas las estadísticas]

Michael se congeló.

—…Era un Cazado.

La sospecha que había enterrado antes ahora estaba confirmada. En esta prueba, los Cazadores cazaban a los Cazados. Los Cazados luchaban por sobrevivir. Y los Libres como él podían interferir, ganando poder al matar Cazadores.

Pero matar a un Cazado… venía con castigo.

El sistema mismo había marcado su acto.

Con los cuatro que había matado ahora mismo, más los tres de antes y su primer objetivo, Michael había eliminado un total de ocho Cazadores. Eso debería haber sido ocho puntos completos en todos sus atributos.

Pero matar a Brian lo había reducido todo a cinco.

Una fuerte disminución. Una que hizo que su mandíbula se tensara con irritación.

Sin embargo, debajo de esa irritación, otro sentimiento se agitaba.

Satisfacción.

Michael parpadeó ante el pensamiento, casi sorprendido por él. ¿Era realmente tan mezquino? ¿Sentirse bien por arrastrar a Brian con él?

Sacudió la cabeza levemente. No. No era mezquindad.

Un alma buena como la suya no se hundiría en tal mezquindad solo por algún acoso… ¿verdad?

Michael dejó escapar un lento suspiro, bajando su lanza.

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Su mirada recorrió el campo de batalla. Los participantes eliminados habían dejado atrás sus pertenencias.

Michael se agachó, sus dedos rozando el botín.

Todo lo que le importaba eran las pociones. Cinco pociones de maná. Tres pociones de salud. Dos pociones de resistencia.

Las metió rápidamente en su cinturón, pero no antes de destapar una poción de resistencia y beberla de un solo trago.

Luego se tomó dos pociones de maná.

Su maná volvió a aumentar, no por completo, pero a un nivel cómodo—suficiente para poder luchar nuevamente si fuera necesario.

Michael exhaló lentamente, moviendo los hombros mientras el calor de la recuperación se extendía por su cuerpo.

Pero la irritación de Michael aún persistía. Perder tres puntos por la muerte de Brian dejó un sabor amargo en su lengua.

Sin embargo, en esa amargura, algo encajó.

Esta prueba no era solo un caos aleatorio. Había orden.

Cazadores. Cazados. Libres.

Y mientras permaneciera como un Hombre Libre, era esencialmente otro tipo de cazador. Solo que su “presa” no eran los Cazados—eran los Cazadores mismos. Los Cazados eran cebo, dispersos por la niebla para atraer a los depredadores. Y su papel, si quería maximizar su fuerza, era dejar que esos cebos atrajeran a los lobos… y luego eliminar a los lobos.

El ceño de Michael se frunció. Esa era la clave. Si quería hacerse más fuerte en este espacio, necesitaba proteger indirectamente a los Cazados. No porque le importaran, sino porque atraían a los objetivos reales.

La punta de su lanza raspó ligeramente contra el suelo mientras daba vueltas al pensamiento.

¿Cuánto tiempo había pasado? Al menos veinticinco minutos desde que comenzó la prueba.

Pero ¿cuánto tiempo más antes de que el sistema cambiara los roles nuevamente? ¿Antes de que dejara de ser un Hombre Libre y se convirtiera en otra cosa?

El pensamiento apenas se había agudizado cuando llegó la respuesta.

Ding.

Un frío escalofrío bajó por su columna vertebral mientras la interfaz brillaba en su visión.

[Cambio de rol: Hombre Libre → Cazador]

Primero, su mapa se abrió en su visión. Once puntos pulsaron a la vista—diez dorados, uno rojo.

Un temporizador apareció justo debajo de ellos, brillando con treinta minutos. Luego siguió otro panel:

[Cada dos minutos la ubicación del Cazado se revela durante diez segundos.

La eliminación exitosa otorga +10 a todas las estadísticas.

La eliminación fallida incurre en -20 a todas las estadísticas y una pequeña posibilidad de eliminación inmediata.]

Michael tenía el ceño fruncido mientras el mensaje se desvanecía. Con el cambio de rol, finalmente entendió lo que significaba ser un Cazador.

Por un lado, el mapa ya no estaba en blanco. Por otro, los Cazadores realmente podían rastrearse entre sí.

Su mirada se deslizó por los marcadores luminosos. Memorizó el punto rojo—el Cazado—antes de que la ventana de diez segundos desapareciera, luego salió disparado como un borrón, con los Pasos de Viento Fantasma impulsándolo a través de la niebla.

Desde la distancia de la superposición del mapa, podía ver la estructura de la prueba más claramente ahora. Treinta minutos para cada rol.

Para los Cazados, la supervivencia era el objetivo. Para los Cazadores, la eliminación era el único camino.

Y para él ahora…

Era eliminar antes de que el temporizador se agotara.

El único problema ahora era que su ubicación actual parecía estar un poco lejos de su objetivo.

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