Capítulo 631: Derrota

A diferencia de Aurora, que era moderna y estaba fuertemente vigilada incluso con su presencia sobrenatural, el poder allí no hacía invisible a nadie. Al menos, esa era la verdad en la superficie. Miguel creía que lo contrario también podía ser cierto. Cuanto más fuerte se volvía una persona, menos leyes podían tocarla.

Pero eso era Aurora.

Esta era la tierra de origen.

Aquí, el mundo seguía reglas más antiguas. Si no había nadie más fuerte por encima de ti, tu palabra se convertía en ley. Los nobles podían matar a plebeyos y llamarlo justicia. Los hombres sin sangre noble podían ascender por pura fuerza y seguir siendo respetados, incluso si faltaban el respeto a los de cuna noble.

El poder gobernaba todo. El Conde Hallem podía enviar casualmente un asesino tras Miguel y, si Miguel hubiera sido solo un joven afortunado con un poco de talento, su muerte no habría importado. El Conde incluso podría pagar una multa o negociar con la familia de Miguel y seguir adelante como si nada hubiera pasado.

Este mundo era una cadena alimenticia disfrazada de civilización. En verdad, era muy parecido a la creencia de los Despertados de que este lugar era un crisol para la fuerza. Los fuertes devoraban a los débiles, y los débiles que sobrevivían se volvían más fuertes a su vez.

Miguel había intentado usar primero las palabras, con un tono calmado y educado. Pero Darius confundió la cortesía con debilidad. Como la razón falló, Miguel recurrió al otro método que ya había mencionado: el miedo.

Miguel se inclinó ligeramente hacia adelante, suavizando su expresión.

—Ahora bien, Sir Darius —dijo en voz baja—. Sonríe para mí.

Darius parpadeó confundido.

—¿Mi señor?

Miguel ladeó la cabeza, con una pequeña sonrisa en sus propios labios.

—¿Parezco tan aterrador? Vamos. Sonríe.

El caballero dudó, pero bajo esa mirada firme, forzó una sonrisa. Al principio fue incómoda, luego se transformó en algo forzado e incierto.

Miguel la estudió, con diversión brillando en sus ojos.

—Hmm. No está mal. Pero parece más como si estuvieras tratando de ser cortés.

Darius exhaló, manteniendo aún la sonrisa incómoda.

—Si le complace, mi señor, practicaré más.

Miguel sonrió a cambio, su tono volviéndose extrañamente pensativo.

—¿Sabes, Sir Darius? Me siento… triste.

El caballero se congeló de nuevo, inseguro de adónde iba esto.

—¿Triste, mi señor?

—Sí —dijo Miguel con sinceridad tranquila—. Porque me trataste mal. Dime, ¿qué deberías hacer si has entristecido a tu Señor?

La garganta de Darius se tensó. Sus instintos le gritaban que esta no era una simple pregunta. —Yo… compensaría, mi señor.

En el momento en que lo dijo, los ojos de Miguel se iluminaron, y toda su actitud cambió. Juntó las manos con un aplauso, el sonido seco resonando en el aire frío.

—¡Excelente! —dijo, su voz repentinamente alegre.

Volvió la cabeza hacia la puerta, con una amplia sonrisa ahora en su rostro. —¡Capitán Rohan! —llamó en voz alta, su tono lleno de calidez y picardía—. ¡Entre, por favor!

La pesada puerta crujió al abrirse casi instantáneamente, con los ojos de Rohan saltando entre la brillante expresión de Miguel y el pálido y tembloroso caballero.

Rohan entró completamente en la habitación, pero en el momento en que cruzó el umbral, se le cortó la respiración. El aire se sentía anormalmente frío.

Sus ojos recorrieron la cámara. Los cristales de las ventanas estaban empañados, y una fina capa de escarcha se aferraba al suelo cerca de la silla de Miguel. La bandeja de plata sobre la mesa brillaba con condensación congelada. Incluso la tetera intacta se había vuelto de un blanco opaco por el frío.

Un leve escalofrío recorrió a Rohan.

No era de extrañar que el pasillo exterior se sintiera extrañamente fresco.

Miguel, sentado cómodamente como si nada estuviera mal, parecía perfectamente tranquilo. Su sonrisa calmada solo hacía que la escena fuera más surrealista.

—Mi señor… —declaró Rohan, con la voz tensa. Miró de nuevo a Darius, que estaba sentado rígidamente en su silla, pálido y empapado en sudor a pesar del aire helado.

Miguel se recostó en su silla, cruzando una pierna sobre la otra como si la habitación fría y llena de tensión nunca hubiera existido. —Ah, Capitán —dijo amablemente—. Estábamos discutiendo sobre la compensación adecuada.

La frente de Rohan se arrugó ligeramente, inseguro de si debía sonreír o alcanzar su espada.

Darius, aún congelado en su lugar, solo pudo tragar con dificultad. El tono alegre del joven señor de alguna manera parecía mucho más peligroso que su intención asesina de momentos antes.

—Compensación —dijo Miguel, suave como la lluvia—. Sir Darius, tu primera oferta.

Darius se humedeció los labios.

—Cinco mil de oro —dijo—. Pagados dentro de una semana.

Miguel giró ligeramente la cabeza como si no hubiera oído. Alcanzó la tetera, la encontró bordeada de escarcha, y la dejó de nuevo con cuidado.

—Pedí algo apropiado —dijo—. Inténtalo de nuevo.

Darius respiró lentamente.

—Mi señor, el impuesto está por vencer, las reservas de invierno son escasas, y los caminos todavía están…

—Treinta por ciento de tu tesoro —dijo Miguel.

Darius parpadeó.

—¿Trein… mi se…

—Cuarenta.

—Mi señor, por favor. Si vaciamos tanto el cofre, el mercado entrará en pánico y…

—Cincuenta.

La garganta de Darius trabajó.

—Podemos manejar cuarenta, con un bono por el resto en primavera y…

—Sesenta.

Él miró fijamente.

—No nos recuperaremos para la primavera.

—¿Acabas de decir que debería aumentarlo?

El silencio presionó la habitación de nuevo. Darius tragó con dificultad.

—Setenta por ciento —declaró Miguel.

El color abandonó el rostro de Darius. Miró una vez a Rohan, como si el capitán pudiera interceder. Rohan no se movió.

Miguel juntó las manos.

—Ganado.

Darius se estremeció.

—Los rebaños, mi señor. Los campos necesitan…

—La mitad.

Darius lo intentó una vez más.

—Si cortamos tan profundo, la siembra de primavera fallará y…

Miguel levantó un dedo.

—La mitad —repitió, con voz tan suave como antes—. Incluido el ganado reproductor. Puedes elegir los terneros que quieras conservar.

Darius cerró los ojos por un momento, luego los abrió.

—Entendido.

—Armaduras y armas —dijo Miguel.

Darius encontró un resto de acero en su columna.

—Si toma los arsenales, mis hombres no podrán responder a bandidos o asaltantes. La frontera no está tranquila.

—La mitad —dijo Miguel.

Darius intentó formular una contrapropuesta y falló. El esfuerzo murió en su lengua.

Miguel se levantó, la escarcha susurrando bajo su bota. Miró hacia abajo a Darius sin malicia.

—Que quede registrado —dijo, lo suficientemente claro para el corredor más allá de la puerta—. Sir Darius me ha prometido el setenta por ciento de su tesoro, la mitad de su ganado, y la mitad de sus armaduras y armas. Ofreció cinco mil de oro al principio, pero no pude escuchar un sonido tan pequeño.

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