Capítulo 643: Clase Especial [Editado]

La lucha por el ranking dentro de la academia no era complicada.

Un estudiante podía desafiar a cualquiera con un rango superior. Si perdían, mantendrían su posición actual pero no se les permitiría desafiar a esa misma persona durante un mes. Si ganaban, sin embargo, reclamarían el rango superior—mientras que el estudiante derrotado no podría emitir un desafío durante los próximos dos meses.

Esta estructura era intencional. Aseguraba que tanto la victoria como la derrota tuvieran peso. El ganador no podía permitirse volverse complaciente, sabiendo que otros apuntarían a su puesto una vez que terminara su período de protección, mientras que al perdedor se le daba tiempo para reflexionar, mejorar y prepararse para un regreso adecuado.

Sin tal sistema, los rankings cambiarían a diario, y la academia descendería al caos. Después de todo, los rangos no eran solo cuestión de prestigio.

Mientras Michael se dirigía hacia el Salón de Combate, rápidamente notó que no era el único que iba allí.

Al principio, pensó que solo eran unos pocos estudiantes, lo cual era normal, pero mientras continuaba caminando, la multitud se hizo más densa. Estudiantes con túnicas de la academia llenaban los pasillos, algunos charlando con entusiasmo, otros prácticamente trotando en la misma dirección. El aire vibraba con energía.

Podría haber estado bien si se limitara a un pequeño número, pero esto estaba lejos de eso. A juzgar por el mar de rostros, parecía que casi todos los estudiantes de primer y segundo año actualmente en sesión se dirigían al salón.

Michael frunció ligeramente el ceño. «¿Qué está pasando?», pensó. Tenía una ligera sensación en el pecho, pero no estaba seguro si debía tomarla en serio.

A su lado, Lira parecía igual de confundida. Viendo un rostro familiar entre los estudiantes, dio un paso adelante y llamó:

—¡Hey, Ren! ¿Qué está pasando? ¿Por qué todos se dirigen al Salón de Combate?

El joven al que detuvo se giró al oír su nombre. Cuando sus ojos se posaron en Michael, se congeló por medio segundo antes de forzar una sonrisa incómoda.

—Ah… bueno, verás… se corrió la voz.

—¿La voz? —repitió Lira, frunciendo el ceño.

Él se rascó la nuca, claramente inseguro de cómo explicarlo.

—Aparentemente, alguien filtró que los dos misteriosos estudiantes Top 1 y Top 2 del Primer Año iban a pelear. Ya sabes cómo es—los combates oficiales de rango puede que no se anuncien, pero nunca están exactamente ocultos. Todos simplemente… decidieron venir a ver.

Lira parpadeó incrédula.

—¿Todos?

—Prácticamente —admitió Ren con una sonrisa tímida—. No es todos los días que sucede algo emocionante en la academia. La gente solo quiere ver de qué se trata tanto alboroto.

Se detuvo antes de decir demasiado, dándose cuenta de lo extraño que era decir eso justo delante de uno de los participantes. Su incómoda sonrisa se tensó, y rápidamente hizo una reverencia.

—De todos modos, debería… eh… irme ya. ¡Buena suerte!

Luego, antes de que cualquiera de ellos pudiera responder, se escabulló entre la multitud.

Lira suspiró suavemente.

Michael observó a Ren alejarse antes de mirar a Lira.

—¿Siempre es así? —preguntó, su tono calmado pero ligeramente curioso.

Lira negó con la cabeza.

—No realmente —dijo después de un momento—. Usualmente, solo los estudiantes populares reciben este tipo de atención—y la mayoría son estudiantes de último año. Pero dada la situación este año… —hizo una pausa, mirando a la multitud bulliciosa—, no me sorprende que la gente esté interesada en ti y Rynne.

Michael murmuró suavemente. Entendía lo que quería decir.

Aun así, no podía evitar preguntarse cómo la noticia se había extendido tan rápidamente. «¿Fue intencional?», pensó. «¿Podría ser obra de Rynne?»

Descartó la idea casi tan pronto como se formó. No importaba si ella lo había filtrado o no.

Para ser honesto, no le importaba la atención o el drama. Todo lo que quería era recuperar su rango—y con él, su dormitorio tipo villa.

Mientras continuaban hacia el Salón de Combate, la emoción de la multitud solo creció en volumen.

El Salón de Combate era, en términos simples, el gimnasio de la academia.

Desde fuera parecía un único bloque masivo de piedra blanca. No era el único edificio de su tipo en el campus, pero era uno de los pocos con esta escala y diseño.

La gente a menudo preguntaba por qué los Despertados necesitaban un gimnasio. La respuesta era que venían aquí para mantener sus cuerpos en forma o para entrenar habilidades. Las estadísticas puras podían llevar la fuerza de una persona a niveles absurdos, pero las estadísticas por sí solas no refinaban el control.

La característica principal del salón era una formación de supresión que debilitaba las células sobrenaturales hasta un nivel base calibrado. Bajo ese campo, la capacidad física de un Despierto se reducía a niveles que les permitían usar herramientas de entrenamiento especialmente fabricadas sin romperlas.

Además, como los Despertados aumentaban su poder a través de estadísticas, algunos desarrollaban exceso de grasa corporal mientras seguían siendo monstruosamente fuertes.

Esto era porque tenían ese peso antes de despertar o por las cosas que tomaban después de despertar.

Con la formación activa, incluso los Despertados pesados podían perder peso mientras reconstruían su condición física real.

Aun así, el propósito principal del gimnasio era el combate.

Dentro del salón, la mirada de Michael recorrió el área hasta que divisó un grupo de túnicas de docentes cerca de la arena central. De pie junto a ellos había una figura familiar con cabello plateado trenzado sobre un hombro.

Rynne.

—Esa debe ser la profesora —dijo con ligereza.

Lira asintió levemente, entendiendo sin palabras.

—Observaré desde un lado —murmuró, y luego se separó entre la multitud.

Michael se dirigió directamente hacia Rynne. Incluso si ella no estaba con la profesora supervisora, quedarse cerca de su oponente antes del combate era razonable.

De cerca, la profesora supervisora quedó enfocada: una mujer delgada con un abrigo oscuro. Sus ojos eran penetrantes, y la sensación que le dio a Michael era fuerte.

—Instructora Kade —dijo Rynne, notando la aproximación de Michael.

Michael inclinó la cabeza.

—Michael Norman.

—Instructora Sera Kade —respondió la mujer con una sonrisa.

Michael, quien siempre había pensado que la mayoría de los profesores de la academia eran naturalmente amigables, no le dio mucha importancia al tono de la instructora.

Rynne, sin embargo, lo notó.

Sus ojos se crisparon casi imperceptiblemente. La profesora no había sido irrespetuosa, pero la leve diferencia de actitud era obvia para ella. No era desdén, era distancia. Una cautelosa deferencia que venía de conocer su linaje más que a ella como persona.

Sin embargo, Rynne hacía tiempo que se había acostumbrado a este tipo de trato.

Desde que tenía memoria, la gente o se inclinaba demasiado bajo o miraba demasiado alto al dirigirse a ella. Sonreían con demasiada cortesía, medían sus palabras con excesivo cuidado y la trataban con el peso de su apellido en lugar de su propio valor.

Era sofocante.

Rynne nunca había querido vivir a la sombra de alguien más, pero esa sombra la seguía a todas partes. Cada elogio que recibía estaba impregnado de expectativas, cada saludo cargado de reverencia.

Esta era la realidad en la que había nacido.

No importaba cuánto trabajara, no importaba qué talento mostrara, hasta que lograra algo verdaderamente incomparable, siempre sería “la nieta de él”.

La nieta de un Emperador.

Sus dedos se tensaron mientras exhalaba suavemente, obligándose a reprimir la amargura. No tenía intención de dejarla ver, no frente a Michael.

Si no podía cambiar cómo la veían los demás, entonces aplastaría sus expectativas de la única manera que conocía: a través de un poder innegable.

La Instructora Kade miró entre ellos, su expresión calmada sin cambios.

—Antes de comenzar —dijo, su voz resonando fácilmente por el salón—, declaren sus nombres, su clase y su nivel actual.

Se volvió ligeramente hacia Michael.

—Tú primero.

Michael asintió una vez y dio un paso adelante. —Michael Norman. Clase: Nigromante. Nivel cincuenta.

Aunque la mayoría de los estudiantes ya sabían eso, un sutil cambio recorrió el salón.

La mirada de la Instructora Kade se movió hacia Rynne. —Siguiente.

Rynne tomó un respiro medido y también dio un paso adelante. Su tono era sereno, pero sus ojos eran penetrantes, inquebrantables. —Rynne Halvane. Clase: Armera. Nivel cuarenta y siete.

Michael alzó una ceja. No le sorprendió el nivel—cuarenta y siete era impresionante, pero seguía estando dentro de lo esperado para alguien que lo había desafiado.

Lo que llamó su atención fue la clase.

¿Armera?

Aunque ya no era un completo novato, el nombre era nuevo para él. Sin embargo, no sonaba ordinario.

Mientras Michael se preguntaba qué tipo de clase podría ser Armera, sobre el Salón de Combate, una figura solitaria flotaba en el aire.

Si Michael pudiera verlo, habría reconocido al hombre al instante.

Después de todo, el director colorido y excéntrico era difícil de olvidar, especialmente con el tipo de impresión que había dejado en él durante su último encuentro.

Ahora mismo, ese mismo director flotaba sin esfuerzo en el aire, con las manos entrelazadas detrás de la espalda mientras observaba el salón abajo. Aunque había múltiples capas de barreras entre él y el interior, sus ojos las atravesaban como si ni siquiera estuvieran allí.

Una leve sonrisa divertida curvó sus labios.

«Verdaderamente magnífico», murmuró para sí mismo. «Sería demasiado aburrido si nadie presenciara esto».

Su mirada se dirigió hacia la arena donde Michael y Rynne estaban uno frente al otro.

—Ahora bien —dijo suavemente, con los ojos brillando de interés—, veamos cómo les va a estos dos niños el uno contra el otro.

El misterio fue revelado.

La noticia del combate no había sido filtrada por un estudiante después de todo. Era obra del travieso director mismo.

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