Capítulo 658: Director

Mientras algo trascendental se desarrollaba en la Tierra de Origen, algo igualmente significativo estaba ocurriendo en Aurora.

Ahora mismo, en uno de los edificios de la academia, tres estudiantes estaban sentados ante una figura familiar: Miguel, Rynne y otro de sus compañeros de clase.

Frente a ellos estaba el Director Arven.

Se encontraban en su oficina, y Miguel tenía que admitir que el director no solo era colorido en identidad, sino también en su entorno.

La habitación parecía menos una oficina y más una mezcla caótica de todo lo imaginable. Papeles, libros y archivos medio abiertos yacían apilados en montones irregulares sobre cada superficie disponible.

Las paredes estaban pintadas en tonos disparejos, azul pálido en un lado y carmesí en el otro, como si el pintor hubiera perdido el interés a mitad del trabajo. Varios cuadros sin marco colgaban torcidos, y ninguno parecía combinar con los demás; uno era un retrato de una noble, otro un paisaje de un desierto árido, y otro parecía el intento desordenado de un niño de hacer arte abstracto.

Las cortinas eran de un amarillo brillante, con los bordes deshilachados, que contrastaban violentamente con la alfombra verde oscuro que parecía haber visto mejores siglos. Una pequeña lámpara en el escritorio parpadeaba débilmente, su luz apenas se mantenía estable mientras proyectaba largas sombras temblorosas por las paredes.

Una gran silla mullida se encontraba detrás del escritorio, su tela rasgada en las esquinas, revelando parches de algodón. Y sentado en ella estaba el mismo Director Arven.

El hombre estaba sentado con las piernas cruzadas en una silla acolchada, vestido a su habitual manera extravagante. Su pelo teñido, una llamativa mezcla de azul y violeta, brillaba bajo la tenue luz.

—Director Arven —comenzó Rynne con cautela—, ¿puedo preguntar por qué fuimos convocados?

Arven levantó la mirada, con ojos que brillaban con malicia mientras una lenta sonrisa tiraba de sus labios.

—¿Convocados? Qué palabra tan sombría, querida Rynne. Llamémoslo invitados para una charla.

La ceja de Miguel se crispó ligeramente.

Hace unos minutos, había recibido una notificación en su Bandafilo, un mensaje corto y directo convocándolo a la oficina del director.

No tenía nada personalmente contra el Director Arven, pero había algo en el hombre que siempre le ponía la piel de gallina.

Solo el cielo sabía lo aliviado que estaba cuando se dio cuenta de que no era el único convocado. Pero ese alivio no duró mucho. Al ver quién más había sido llamado, Miguel comprendió inmediatamente que no se trataba de una simple reunión.

Sentados junto a él estaban los otros estudiantes destacados del Primer Año: Rynne, quien ocupaba el segundo lugar, su cabello plateado corto brillando bajo la débil luz de la lámpara del escritorio, y otro chico que no reconocía, cuyo nervioso movimiento lo hacía parecer fuera de lugar entre los dos. Lo único que los vinculaba era que los tres ocupaban las mejores posiciones de su año.

Lo que significaba que esta reunión no era simple.

La oficina del Director Arven solo reforzaba esa incómoda sensación. Parecía menos una oficina y más la sala de colección de un loco.

La sonrisa de Arven persistió, pero los ojos con los que los miraba eran inquietantes.

Miguel lo sintió de inmediato. Rynne también; su postura se tensó casi imperceptiblemente. La mirada del director seguía volviendo a ellos dos como si el tercer estudiante fuera una sombra en la pared.

El chico en tercer lugar intentó sentarse más recto, pero Arven no le dedicó una segunda mirada.

—Usualmente —dijo Arven finalmente, golpeando la punta de su dedo contra una pila de carpetas torcidas—, este tipo de cosas serían manejadas por el director o el subdirector. —Suspiró, mirando al techo como si lo hubiera ofendido—. Pero se fueron a Dios sabe dónde, y ahora soy yo quien está cuidando a toda una academia.

Sobre el tema del director, Miguel se encontró bastante interesado.

Después de todo, el director no era cualquier figura representativa; era el individuo más poderoso en la academia.

Sin embargo, a pesar de todo su supuesto poder y prestigio, Miguel nunca lo había conocido realmente.

Lo que hacía la situación aún más extraña era que el mismo director había programado una reunión privada con él hace semanas y luego desapareció.

Miguel no pudo evitar hablar esta vez.

—Director Arven —comenzó, manteniendo un tono educado—, mencionó que el director y el subdirector se fueron. ¿Por casualidad sabe adónde fueron? ¿O cuándo regresarán?

—Hmm… tienes curiosidad sobre nuestro querido director, ¿verdad?

Miguel no respondió de inmediato, aunque interiormente suspiró. Para ser honesto, no era que estuviera ansioso por conocer al hombre. Solo quería terminar con eso. Cada pocos días, se encontraba preguntándose cuándo ocurriría finalmente esa reunión largamente retrasada, solo para sentir que esa ansiedad sorda volvía a aparecer cuando seguía sin haber noticias.

Quería que el asunto quedara resuelto, nada más.

Arven soltó una suave risita, apoyando la barbilla en su mano. —Ah, Miguel —dijo, alargando el nombre como si lo saboreara—. Me encantaría decirte adónde fue el director. De verdad, me encantaría. Pero desafortunadamente… —Extendió sus manos con una impotencia exagerada—. Reglas. Ya sabes cómo es.

Miguel frunció ligeramente el ceño. —¿Reglas?

Estaba levemente decepcionado, aunque no sorprendido. Aun así, antes de que pudiera dejar que ese sentimiento se asentara, la sonrisa de Arven se ensanchó, bajando su voz. —Sin embargo, si hicieras una pequeña cosa por mí, podría sentirme tentado a romper una regla o dos.

Miguel levantó una ceja. —¿Un favor?

—Nada terrible —dijo Arven rápidamente—. Meramente una tarea. Una simple, para alguien de tus talentos. La haces, y te contaré todo sobre nuestro escurridizo director.

La respuesta de Miguel llegó más rápido de lo que el director probablemente esperaba. —No.

Arven parpadeó. —Eso fue rápido.

Lo que Miguel quería decir pero no podía era que si hubiera sido otro instructor, tal vez habría dudado dos segundos antes de rechazarlo, ya que prefería no deberle nada a nadie por algo innecesario.

La atmósfera en la habitación se volvió extraña después de eso.

Por un breve momento, nadie habló. La sonrisa del Director Arven permaneció fija, aunque sus ojos se estrecharon solo un poco.

Miguel mantuvo su expresión neutral, aunque interiormente podía sentir la tensión volviéndose más densa. No se arrepentía de su respuesta, pero no podía negar que el ambiente había adquirido un tono más pesado, casi asfixiante.

Afortunadamente, Rynne lo rompió.

—Director —dijo repentinamente, manteniendo su voz educada—, ¿por qué exactamente fuimos llamados aquí?

La pregunta pareció alejar la atención de Arven de Miguel. Su inquietante sonrisa se suavizó a algo que se asemejaba a un deleite genuino, aunque eso solo lo hacía parecer más perturbador.

—Ah, sí, eso —dijo Arven, chasqueando los dedos.

—Ah, sí, eso —repitió, chasqueando los dedos otra vez como si acabara de recordar por qué estaban allí—. Verán, mis queridos estudiantes, el año está llegando a su fin. Lo que significa que uno nuevo está por comenzar.

—Y como pueden o no saber, la academia siempre concede unas breves vacaciones durante este período. Un tiempo para que los estudiantes descansen, regresen a casa, vean a sus familias y todas esas tonterías sentimentales.

Con eso, la expresión de Miguel se relajó ligeramente. Por fin. Por una vez, sonaba como algo normal, algo que podía esperar con ansias. No había visto a su familia en meses, y la idea de volver a casa, aunque fuera brevemente, despertó una tranquila calidez en su pecho.

Pero entonces, Arven continuó hablando.

—Desafortunadamente —continuó el director, su tono goteando falsa simpatía—, ese pequeño privilegio no se aplica a todos.

La buena sensación se desvaneció.

La frente de Miguel se arrugó. —¿Qué significa eso?

Arven sonrió, mostrando un destello de dientes. —Significa, mis queridos tres mejores estudiantes del Primer Año, que mientras el resto de sus compañeros disfrutan de sus vacaciones, ustedes irán a otro lugar.

Los ojos de Rynne se estrecharon ligeramente. —¿Otro lugar?

—Sí —dijo Arven, bajando su voz a un susurro alegre—. Al Infierno.

Por un segundo, nadie se movió.

Miguel parpadeó.

—…¿Disculpe?

El director se reclinó, completamente a gusto, observando sus expresiones con diversión abierta.

Al principio, Miguel pensó que Arven los estaba maldiciendo. Su tono ciertamente lo hacía sonar así. Pero entonces captó la leve seriedad en los ojos del hombre.

Y fue entonces cuando lo entendió.

El Infierno no era una figura retórica en Aurora. Era real.

Arven, viendo la confusión ondular por la habitación, juntó sus manos.

—Verán, los tres primeros, los cuatro primeros, los diez primeros, a todos se les dan oportunidades. Pero hay una pequeña diferencia.

Levantó un dedo y lo agitó juguetonamente en el aire.

—Los estudiantes clasificados en cuarto lugar y por debajo pueden elegir unirse a la expedición. También pueden negarse e irse a casa a sus cómodas camitas durante las vacaciones.

Miguel ya podía adivinar a dónde iba esto, pero esperó.

—Sin embargo —continuó Arven—, para ustedes tres, es obligatorio.

El tercer estudiante hizo un ruido ahogado.

—¿Obligatorio? ¿Como si no tuviéramos elección?

—Exactamente. Considérenlo una recompensa por la excelencia. La academia cree que aquellos que llegan a la cima también deben soportar las cargas más pesadas. Crecimiento a través del dolor, o algo poético así.

El tercer lugar entonces hizo otra pregunta.

—¿Y si alguien, hipotéticamente, quisiera evitar esto?

—Ah —dijo Arven, fingiendo pensar—, entonces ese alguien tendría que bajar su clasificación. Bastante, de hecho.

Inclinó la cabeza, su voz volviéndose casi burlona.

—Caigan al cuarto lugar o más abajo antes de que termine el año, y son libres de irse a casa como todos los demás. Sin preguntas.

Entonces, la expresión de Arven cambió. La sonrisa se desvaneció. Su postura se enderezó, y cuando habló de nuevo, su voz ya no era ligera o divertida.

—Pero me decepcionaría si eso sucediera.

Las palabras salieron más profundas.

La mirada de Miguel se agudizó un poco.

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