Capítulo 659: Artículos Especiales

El tono de Arven quedó suspendido en el aire, denso e inquietante. Sus labios se curvaron de nuevo en esa sonrisa familiar, pero ya no llegaba a sus ojos.

—Bien entonces, ¿qué va a ser?

Miguel no respondió. Tampoco Rynne. Incluso el tercer estudiante permaneció en silencio.

La sonrisa de Arven se ensanchó, claramente divertido por su vacilación.

—Por supuesto, ya dije que es obligatorio para los tres primeros. Deben ir al Infierno.

—Pero —añadió Arven, inclinándose hacia adelante con fingida simpatía—, si realmente no quieren ir, se pueden hacer arreglos.

Los ojos de Miguel se entrecerraron ligeramente.

—¿Arreglos?

Arven asintió.

—Sí, sí. Nada tan dramático. Soy un hombre razonable. —Su sonrisa se volvió afilada—. Para aquellos que prefieren no pisar el Infierno, simplemente alguien los reemplazaría.

Arven agitó su mano con pereza. Dejó que las palabras flotaran allí por un largo momento, luego miró a cada uno de ellos, con sus ojos brillando tenuemente.

—Entonces, ¿qué será?

Su voz bajó una octava, perdiendo todo rastro de humor.

—¿Ir al Infierno… o ser reemplazados?

Antes de que alguno pudiera responder, Arven aplaudió nuevamente y sonrió como si nada de eso hubiera sucedido.

—¡Espléndido! —dijo alegremente—. Tomaré ese silencio como un sí.

Rynne miró de reojo a Miguel, frunciendo ligeramente el ceño. Miguel no respondió, pero sus ojos permanecieron fijos en el director.

Al final, Miguel firmó.

No había planeado negarse, así que no importaba si estaba siendo obligado o no. Por la expresión en el rostro del tercer estudiante, parecía que sentían lo mismo. Realmente no tenían la intención de decir que no; solo querían entender la situación antes de aceptarla.

El Director Arven, perceptivo como siempre, pareció darse cuenta. Su sonrisa se iluminó instantáneamente.

—¡Excelente! —dijo, chasqueando los dedos una vez más—. Sabía que ustedes tres entrarían en razón. Y realmente, no deberían estar tan sombríos al respecto.

Se recostó en su silla con un sonido satisfecho.

—Después de todo, como estudiantes destacados, esto viene con su propio conjunto de recompensas. Ya han estado recibiendo algunas, ¿no es así? Los puntos mensuales de la academia, los descuentos en el catálogo escolar, acceso a instalaciones exclusivas… oh, y no olvidemos el catálogo ampliado. ¡El doble de artículos en comparación con lo que obtiene el estudiante promedio!

—Privilegios, privilegios por todas partes. Yo diría que los mismos cielos los favorecen a ustedes tres.

El tercer estudiante intentó sonreír, aunque le salió rígido. Rynne simplemente cruzó los brazos, sin impresionarse. Miguel, por su parte, asintió lentamente.

Arven se rió entre dientes.

—Bien. ¡Ese es el espíritu! Recuerden, la grandeza siempre viene con expectativas… y en este caso, un pequeño viaje al Infierno.

—Ahora bien, esto nos lleva de vuelta a lo que mencioné antes, sobre cómo este tipo de asunto realmente debería ser manejado por el director o el subdirector.

Bostezó antes de continuar.

—Verán, es tradición. Antes de que los tres primeros del primer año partan hacia el Infierno, la academia les otorga algo especial. Un pequeño regalo, pero uno destinado a mostrar el aprecio de la escuela por su excelencia.

—Cada uno recibirá un artículo gratuito del catálogo especial. No del ordinario al que pueden acceder sus compañeros, tengan en cuenta. Esta es una lista exclusiva reservada para lo mejor de lo mejor: artículos que no se pueden comprar con puntos o créditos, sin importar cuánto lo intenten.

Miguel parpadeó, tomado por sorpresa.

—¿Un artículo gratuito?

—En efecto —respondió Arven—. Una muestra de reconocimiento, y quizás algo pequeño para mantenerlos vivos cuando entren en ese encantador lugar que llamamos Infierno.

Miguel permaneció callado. Esto era nuevo para él. No había escuchado nada sobre tal privilegio. De hecho, había asumido que el único trato especial que recibiría de la academia era el que ya había recibido: los cadáveres de reemplazo para compensar los perdidos durante la tercera ronda de los Exámenes Unificados.

¿Así que también había algo como esto?

Arven notó su reacción inmediatamente.

—Ah, ¿no lo sabías? Bueno, considéralo una agradable sorpresa. El director generalmente maneja estos asuntos personalmente, pero como anda por ahí retozando en algún lugar fuera de mi alcance, yo seré quien emita el catálogo este año.

Rebuscó en un montón desordenado de carpetas en su escritorio, hurgando entre papeles hasta que sacó una hoja de papel y se la entregó a Miguel.

—Aquí —dijo, deslizándola por el escritorio—. Esto contiene el catálogo. Encontrarás de todo, desde artefactos de grado extraordinario hasta accesorios encantados, semillas de leyes e incluso algunas rarezas.

Arven sonrió.

—Elijan sabiamente, mis queridos tres primeros. Una vez que hayan hecho su elección, me lo dicen. Tendré el artículo preparado y entregado antes de su partida.

Miguel bajó la mirada hacia la hoja en su mano. El papel era grueso.

Apenas había revisado superficialmente la primera línea cuando un movimiento pequeño, casi imperceptible, llamó la atención en el borde de su visión.

Rynne.

Cuando Arven deslizó el papel, ella parecía compuesta, incluso aburrida. Pero de cerca, se notaban las grietas. Sus dedos, apoyados en su rodilla, se habían tensado por un latido. El tendón en su muñeca se había marcado.

No estaba tan calmada como parecía.

La mente de Miguel recordó a su hermano, Ryn, y la forma en que se había movido contra él desde el momento en que entró a la academia. ¿Era esta lista la razón?

Lo había sospechado en el instante en que Arven dijo “catálogo especial”.

Cuando leyó la primera entrada, dejó de sospechar. Lo supo.

—Potenciador (Grado Extraordinario de Tres Estrellas).

Antiguamente un artefacto épico de una estrella que fue parcialmente destruido y bajó de rango. Su efecto, cuando se activa, aumenta la efectividad de una ley al menos un 200 por ciento. La duración es de diez minutos y, con recuperación natural, requiere cuatro meses de enfriamiento.

Los ojos de Miguel se movieron una vez, lentamente, hacia Rynne.

Su postura no cambió. Pero su garganta trabajó, un pequeño trago que no pudo ocultar.

Así que era esto.

Este era el objeto de mayor grado en la lista.

Miguel se recostó ligeramente, con los ojos demorándose en la descripción antes de dirigirse nuevamente hacia Rynne. Su expresión ahora era suave, demasiado suave. No quedaba rastro de tensión, pero esa calma era precisamente lo que confirmaba su sospecha.

Así que esto era lo que ella y su hermano habían estado buscando todo el tiempo.

Explicaba todo. La presión durante los exámenes unificados, el cambio repentino en su actitud una vez que comenzó a superarlos. Nunca se trató solo del rango. Se trataba de la recompensa asociada.

Aun así, Miguel no iba a jugar al tonto benevolente.

Incluso si aún no había comprendido una ley, el efecto del Potenciador era extraordinario. Aumentar la fuerza de una ley en un doscientos por ciento, aunque solo fuera por diez minutos, podría cambiar el rumbo de una guerra, y mucho menos de una sola batalla. El hecho de que no hubiera despertado una ley no significaba que fuera inútil para él. Un hombre paciente podía esperar.

No iba a regalar esto.

Estaba a punto de tomar su decisión cuando algo más llamó su atención y lo hizo pausar.

Más abajo en la lista, anidado entre los materiales raros y fragmentos extraños, había un artículo listado sin florituras ni descripción extensa:

Mineral Espacial (Material Extraordinario de Una Estrella)

Masa estimada: 3 kilogramos. Un fragmento condensado de piedra espacial formada por el colapso de una grieta artificial. Estable. Responde al maná. Alta pureza.

Los ojos de Miguel se estrecharon ligeramente.

Aunque no era lo más llamativo de la lista, sabía exactamente cuán raro era. Los materiales espaciales de cualquier grado no tenían precio.

Pero lo que lo hacía más valioso para él era que, por primera vez en mucho tiempo, había encontrado algo que podía usar para evolucionar a Sabiduría en una verdadera bestia espacial.

Desafortunadamente, esta era la lista especial, y aunque tenía el privilegio de elegir primero, no podía elegir más de un artículo. Después de esto, sería difícil para él ver un material así de nuevo.

Ahora Miguel estaba en una especie de conflicto. El Potenciador seguramente era un gran objeto para tener, pero evolucionar a Sabiduría era igual de importante.

Uno era fuerza externa, y el otro era más personal.

De repente, una voz suave y clara resonó en la mente de Miguel.

«Hagamos un trato».

Los ojos de Miguel se congelaron en el papel durante medio segundo. No necesitaba mirar hacia arriba para saber quién era.

«¿Qué clase de trato?», preguntó Miguel en su mente, con tono neutral.

«No te hagas el tonto —la voz de Rynne llegó de nuevo, suave pero más afilada ahora—. Ya sabes de qué estoy hablando».

Por supuesto que lo sabía.

No necesitaba preguntar para entender lo que ella quería. El Potenciador. El artefacto extraordinario de tres estrellas en la parte superior de la lista.

Aun así, decidió seguirle el juego.

«Me temo que tendrás que ser específica», respondió casualmente, moviéndose ligeramente en su asiento como si estirara las piernas. «No estoy seguro de lo que quieres decir».

Un ligero bufido llegó a través del enlace telepático, uno que sonaba a medio camino entre la molestia y la incredulidad. «No eres un tonto, Miguel. Quiero el Potenciador».

Los labios de Miguel se crisparon muy ligeramente. «Pareces muy confiada de que lo cedería».

«Ni siquiera puedes usarlo todavía —dijo Rynne sin rodeos—. No has comprendido una ley. Solo se quedará en tu almacenamiento acumulando polvo mientras que alguien que realmente entiende su valor podría ponerlo en uso inmediatamente».

Su razonamiento era sólido pero irrelevante.

Dejó que un breve silencio llenara el enlace antes de responder: «Y sin embargo, me lo estás pidiendo. Lo que significa que no puedes conseguirlo sin mí».

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