Capítulo 672: Demonios

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Lejos del Puesto Avanzado 7, había un lugar donde el mundo ardía.

El cielo era rojo. No había sol. Solo un resplandor inquieto que parecía filtrarse del cielo mismo, como si los cielos estuvieran hechos de magma fluyendo lentamente.

El aire era tan caliente que quemaba los pulmones.

En una llanura irregular de roca negra, una multitud de criaturas se movía.

No se parecían a ningún animal. Su piel variaba desde un negro carbonizado hasta un violeta enfermizo y un carmesí apagado. Algunos caminaban en dos patas, otros en cuatro, algunos se deslizaban, otros gateaban. Unos pocos tenían alas que se crispaban y flexionaban en el calor seco.

A los ojos de un humano común, solo había una palabra para ellos.

Demonios.

Cazaban. Luchaban. Intercambiaban rugidos y chillidos en un lenguaje de gruñidos y sonidos guturales. Los más pequeños se dispersaban cuando formas más grandes pasaban. Depredadores observaban a otros depredadores, esperando el más mínimo signo de debilidad.

Así era la vida cotidiana aquí.

Cerca de la base de una montaña quebrada, unas fauces oscuras se abrían en la roca. Una cueva.

En el interior, el calor empeoraba.

Venas fundidas de lava pulsaban en las paredes, arrojando una luz parpadeante sobre el interior áspero. Al final de la caverna, un trono tosco había sido tallado en un saliente de roca. Cráneos, armaduras rotas y ornamentos metálicos retorcidos lo rodeaban en montones dispersos.

En ese trono se sentaba un demonio.

Enorme. De forma humanoide.

Sus hombros eran lo bastante anchos como para avergonzar a un ogro. Su piel era de un rojo oscuro. Dos cuernos se curvaban desde su frente hacia atrás, negros y estriados como cuchillas que hubieran crecido del hueso. Ojos amarillos ardían en su cráneo, con pupilas finas y afiladas.

Cuando se movía, la roca bajo él crujía.

Esta no era una bestia común.

Era un Señor Demonio.

Uno de los gobernantes de este lugar.

Este lugar no era simplemente un mundo. Era una parte de algo mucho más grande.

El Infierno.

El Infierno no era un único mundo. El Infierno era muchos mundos apilados juntos.

Para ser justos, se podría llamar un universo en sí mismo.

El Infierno tenía cien mundos.

Y en todas partes, en cada piso, vivían demonios.

Cada piso tenía su propia ecología, su propia jerarquía, su propia sociedad brutal.

En los pisos inferiores, los demonios eran más débiles y salvajes. Criaturas similares a duendes, sabuesos retorcidos y pequeños demonios alados.

Más arriba, las cosas cambiaban.

A partir de cierto punto, comenzaban a aparecer verdaderos gobernantes.

Señores Demonios.

No nacían en el primer piso. Algunos rumores afirmaban que los señores caídos a veces se estrellaban en los niveles inferiores, pero los Señores Demonios nativos comenzaban a aparecer solo después de cierto umbral.

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Por encima del piso veinte, algunos mundos ya los tenían.

Por encima del piso treinta, su presencia estaba garantizada.

A partir de ese punto, cualquier piso podía estar bajo el dominio de uno o varios Señores Demonios, seres que se habían elevado por encima de las masas infernales comunes. Mantenían territorios y comandaban ejércitos.

Cada paso hacia arriba a través de los pisos aumentaba la presión.

Los demonios del piso cuarenta eran mucho más fuertes que los del veinte.

Los demonios del piso sesenta aplastarían a los de abajo sin esfuerzo.

Y los Señores Demonios seguían la misma regla.

Los Señores Demonios de pisos bajos gobernaban sobre hordas que parecían impresionantes pero, según los estándares del Infierno, aún eran débiles. Comparados con los reinos superiores, no eran más que jefes locales.

Los Señores Demonios de pisos medios eran verdaderos gobernantes. Sus nombres tenían peso en múltiples pisos. Su poder era lo suficientemente grande como para que incluso entre los demonios se hablara de ellos con respeto a regañadientes.

Por encima de ellos estaban los Altos Señores Demonios.

Algunos se hacían llamar Príncipe Demonio.

Cada uno de estos seres era lo suficientemente fuerte como para aniquilar mundos en los pisos inferiores si se les daba tiempo y libertad para hacerlo. Su existencia distorsionaba sus alrededores. Su mera presencia retorcía la tierra.

Incluso por encima de estos Altos Señores Demonios, los llamados Príncipes Demonio, había seres que casi nadie en los mundos inferiores del Infierno jamás presenciaba.

Los Siete Reyes Demonios.

Conocidos colectivamente como los Siete Pecados.

Orgullo

Ira

Avaricia

Envidia

Lujuria

Gula

Pereza

Siete tronos dispersos por las capas más altas del Infierno. Siete monstruos que habían ascendido más allá del nivel de los Príncipes Demonio ordinarios, cada uno encarnando un pecado tan completamente que su existencia doblaba la realidad a su alrededor.

Y por encima incluso de ellos, en el piso final, había algo más.

El Dios Demonio.

Pero en el piso treinta, el Señor Demonio sentado en el trono tosco no estaba pensando en reyes o príncipes. Estaba pensando en sí mismo.

Sus ojos ardían con consciencia.

Estaba vivo de nuevo.

Flexionó sus garras lentamente.

Había resucitado recientemente.

Pasó un momento, y dejó escapar un lento suspiro, saboreando ceniza y aire fundido en su lengua.

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De hecho, esta no era su primera resurrección. Ni mucho menos.

Los demonios nunca mueren realmente. Sus almas están atadas al Infierno, arrastradas de vuelta por el tejido del propio reino. Pero irónicamente, los demonios que más morían, los que morían de forma más ruidosa y violenta, no eran los más débiles.

Eran los Señores Demonios inferiores.

Del piso treinta hacia arriba, la resurrección era casi un requisito. Para subir más alto, uno necesitaba morir o haber muerto al menos una vez. Solo entonces los hilos del Infierno podían aceptarlos como candidatos para la ascensión.

Por supuesto, esto venía con un costo.

Los Señores Demonios inferiores no eran fáciles de matar, pero comparados con los monstruos de arriba, bien podrían haber sido recién nacidos. Había muchos seres lo suficientemente poderosos como para cazarlos. Tantos, de hecho, que grupos enteros esperaban en ciertos pisos con el propósito preciso de matar a los Señores Demonios que resucitaban en el momento en que reaparecían.

Era miserable.

Un ciclo humillante.

Resucitar.

Ser asesinado.

Resucitar de nuevo.

Ser asesinado de nuevo.

Una y otra vez, hasta que el Señor Demonio o bien ascendía a fuerza de pura supervivencia obstinada o se derrumbaba en el olvido permanente.

Este Señor Demonio conocía esa rutina muy bien.

Por eso sus ojos se entrecerraron ahora.

Porque esta vez, cuando resucitó en su antiguo trono, la caverna estaba vacía.

No había cazadores alrededor.

No había espadas esperando para atravesarlo.

No había emboscadores listos para arrancarle la cabeza antes de que su conciencia se asentara.

Silencio.

Calor.

Quietud.

Esto solo había ocurrido unas pocas veces en los últimos varios cientos de años.

Se levantó lentamente del trono. Las venas fundidas en las paredes palpitaban como el latido del propio Infierno. Levantó la cabeza, olfateando el aire, buscando rastros de los asesinos que normalmente lo esperaban.

Nada.

Un pensamiento raro y peligroso entró en su mente.

Ahora que había reaparecido, cualquiera de los pisos inferiores tendría dificultades para descender. Su presencia bloquearía el camino hacia abajo para todos excepto los más fuertes.

Ese pensamiento debería haberlo puesto en guardia.

En cambio, se rió entre dientes.

Un sonido bajo y retumbante resonó por la caverna, haciendo que los demonios menores del exterior se estremecieran.

No sabía qué estaba pasando arriba. No sabía por qué los cazadores que normalmente esperaban para despedazarlo faltaban.

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Lo que sí sabía era simple.

Si su tiempo en este piso iba a ser corto nuevamente, entonces lo usaría.

Lo disfrutaría.

—Sería un desperdicio —retumbó, con voz como de rocas moliendo—, pasar una vida fresca sentado aquí.

Su mano con garras se apretó en el reposabrazos, y se puso completamente de pie.

Pensó en los pisos de abajo.

Las tabernas.

Hacía mucho tiempo que no las visitaba.

Demasiado tiempo.

Su lengua se arrastró sobre dientes afilados mientras otro hambre se agitaba.

Una cosa era despedazar a demonios inferiores. Su sangre era caliente y amarga, útil, pero ordinaria. Lo que permanecía en su memoria era diferente.

La sangre de otras razas.

Mortales arrastrados de mundos conquistados. Criaturas de reinos distantes. Cada raza llevaba un sabor diferente, un peso diferente de poder y alma.

Y entre ellas, una raza destacaba en su memoria.

Elfos.

Su sangre era brillante. Su carne era firme. Sus almas ardían limpias y afiladas. Entre los demonios, había interminables discusiones sobre qué sabía mejor, qué daba la mayor oleada de poder robado.

Los elfos siempre estaban entre los tres primeros.

Y en su opinión personal, eran los mejores en todo.

Excelentes esclavos.

Excelentes trofeos.

Excelentes comidas.

Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel.

—Quizás —murmuró—, pueda encontrar un elfo de nuevo.

Bajó del trono. La caverna tembló levemente bajo su peso. Afuera, los demonios en la llanura sintieron moverse su presencia y se dispersaron por instinto.

Si algo más fuerte había venido de arriba, si alguna gran voluntad estaba presionando sobre el piso treinta, entonces se revelaría a su debido tiempo.

Hasta entonces, caminaría por su dominio.

Bebería en las tabernas de los pisos inferiores.

Aplastaría cualquier cosa que se atreviera a interponerse en su camino.

Y si el destino se mostraba generoso, probaría sangre élfica de nuevo antes de que alguien lo matara para la próxima resurrección.

Mientras tanto en Aurora, ignorante de lo que estaba sucediendo en el Infierno, muchas academias estaban listas para enviar a sus estudiantes allí.

Miguel por su parte ya había colocado su túnica en su espacio de almacenamiento y tenía su armadura negra a plena vista.

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