Ex Esposa en Ascenso: Ámame de Nuevo Sra. Graves - Capítulo 308

Capítulo 308: CAPÍTULO 308

La sala de espera del Centro de Defensa Infantil estaba pintada en suaves tonos de azul y verde. Eva se sentó con la espalda recta, observando la puerta. Sus dedos retorcían un pañuelo hasta convertirlo en pequeños jirones, el único signo de su lucha interior.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Max en voz baja—. Todavía podemos cancelar.

Eva negó con la cabeza.

—Leo lo necesita. Lo ha estado pidiendo todos los días.

Habían pasado tres semanas desde el secuestro de Leo. Durante las sesiones de terapia y las pesadillas, Leo había seguido preguntando por Victoria Reeves. ¿Estaba bien? ¿Podría verla de nuevo?

La Dra. Bennett había sugerido que una reunión supervisada podría ayudar a Leo a procesar su experiencia, y potencialmente ayudar también a los otros niños. Ver a Victoria como una persona real en circunstancias controladas podría reducir su miedo.

Pero nada de esto le parecía bien a Eva. La mujer que había aterrorizado a su familia estaba a punto de sentarse en una habitación con sus cuatro hijos.

La Dra. Bennett los condujo a una amplia sala dividida por una pared de cristal unidireccional. En su lado había sillas para la observación. Al otro lado, los cuatro niños estaban sentados en semicírculo, con dos sillas vacías para adultos frente a ellos. Una trabajadora social llamada Sra. Kimball estaba sentada ligeramente a un lado.

A través del cristal, Eva podía ver a Leo sentado hacia adelante, alerta y extrañamente calmado. James estaba sentado junto a él, con las gafas resbalando por su nariz. Sam tenía los brazos cruzados firmemente, pareciendo listo para salir corriendo. Mia agarraba su peluche favorito, con los ojos muy abiertos.

—Recuerden, ustedes pueden verlos y oírlos, pero ellos no pueden verlos ni oírlos a ustedes —explicó la Dra. Bennett—. La Sra. Kimball terminará la reunión inmediatamente si algún niño muestra angustia.

Una puerta se abrió en el lado de los niños. Victoria Reeves entró, escoltada por un oficial uniformado. Llevaba vaqueros y un suéter gris, ropa aprobada por el tribunal para esta visita. Su pelo oscuro estaba recogido hacia atrás, revelando completamente el lado izquierdo cicatrizado de su rostro.

Eva oyó la fuerte inhalación de aire de Max. El daño por quemaduras era extenso, la piel brillante y descolorida tiraba de su ojo izquierdo y boca hacia abajo, con parte de su oreja ausente, una cresta irregular que iba desde la sien hasta la mandíbula.

Victoria se detuvo en la puerta, visiblemente preparándose. El oficial la guió hasta una de las sillas vacías.

La Sra. Kimball habló primero.

—Niños, esta es la Sra. Reeves. Está aquí porque Leo pidió hablar con ella, y porque sus padres y médicos pensaron que podría ayudarles a todos a entender lo que sucedió.

Cuatro pares de ojos miraron a Victoria con diversas emociones. Leo mostró reconocimiento y curiosidad. James la estudió analíticamente. La expresión de Sam cambió de desafío a conmoción ante sus cicatrices. La boca de Mia formó una O perfecta de sorpresa.

—Hola —dijo Victoria, con una voz más suave de lo que Eva recordaba.

Leo respondió primero.

—Hola. Te ves diferente sin tu disfraz.

Victoria asintió, su rostro dañado intentando algo parecido a una sonrisa.

—Sí. Normalmente escondo mis cicatrices.

—Del incendio —afirmó Leo.

—Sí. Del incendio.

En el lado de observación, Eva presionó su mano contra su boca. El intercambio directo entre secuestradora y víctima parecía surrealista, pero de alguna manera necesario.

—¿Te dolieron? —soltó de repente Mia—. ¿Tus pupitas?

Victoria respondió con sorprendente delicadeza.

—Sí. Dolieron mucho cuando ocurrieron. Todavía duelen a veces.

—Yo me hice una gran pupita cuando me caí del columpio —ofreció Mia, señalando su codo—. Se puso morada y luego verde. Mamá dice que las cicatrices son como medallas que muestran que sobrevivimos a algo difícil.

Las cejas de Victoria se elevaron ligeramente.

—Tu mamá parece sabia.

Eva sintió lágrimas formándose en sus ojos. Dulce Mia, estableciendo conexiones a través de su comprensión de seis años sobre el dolor.

James habló después.

—¿Por qué te llevaste a Leo? De verdad.

Victoria dudó.

—Pensé que herir a su familia arreglaría lo herida que me sentía por dentro. Estaba equivocada.

—No ibas a hacerme daño —intervino Leo, mirando a sus hermanos—. Ella me desató antes de que llegaran Mamá y Papá.

Sam descruzó los brazos.

—Pero aun así te llevaste. Nos hiciste pensar que quizás nunca regresaría. —Su voz se quebró—. Pensamos que podría morir.

Victoria se estremeció.

—Tienes razón. Lo que hice fue terrible. Les causó dolor a todos ustedes. Lo siento sinceramente.

—¿Sabías que nos lastimaría? —insistió Sam—. ¿Pensaste en eso?

Victoria enfrentó su mirada acusadora.

—Intenté no pensar en ello. Me dije a mí misma que su familia merecía dolor por lo que le sucedió a mi padre. Pero cuando estuve con Leo, cuando lo vi como una persona real y no solo como un símbolo… se volvió imposible ignorar que estaba lastimando a un niño inocente.

—Como te lastimaron a ti —dijo Leo en voz baja—. Por culpa del papá de mi abuelo.

Victoria asintió.

—Sí. Estaba continuando el mismo ciclo de dolor.

Mia se levantó, dando un paso vacilante hacia Victoria.

—¿Puedo ver tus cicatrices más de cerca? —preguntó—. No tocaré. Mamá dice que nunca tocamos los cuerpos de otras personas sin permiso.

La Sra. Kimball comenzó a intervenir, pero Victoria levantó una mano.

—Está bien. Puedes mirar, pero tienes razón, nada de tocar.

Mia se acercó con cautela, estudiando el rostro cicatrizado de Victoria con intensa concentración. No había repulsión en su expresión, solo genuino interés.

—¿Se siente diferente que el otro lado de tu cara? —preguntó.

—Sí. La piel está más tensa. Menos flexible.

—Como cuando se seca pegamento en tus dedos —sugirió Leo, uniéndose a su hermana—. Tira cuando intentas doblar.

—Un poco así —concordó Victoria.

Detrás del cristal, Eva no podía creer lo que estaba viendo. Sus dos hijos, de pie frente a la mujer que había aterrorizado a su familia, manteniendo una conversación tranquila sobre sus cicatrices.

James se acercó después.

—El incendio ocurrió porque alguien quería lastimar a mi mamá, ¿verdad? Pero tú resultaste herida en su lugar.

Victoria asintió.

—Sí. Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Eso te enfureció —concluyó James.

—Mucho. Durante muchos años.

—¿Sigues enojada? —preguntó Sam desde su silla.

Victoria consideró cuidadosamente.

—Menos que antes. La ira es… agotadora de llevar durante tanto tiempo.

Leo asintió.

—Por eso te veías tan triste incluso cuando intentabas dar miedo. Cargar toda esa ira te cansaba.

La Sra. Kimball miró su reloj.

—Nos quedan unos cinco minutos más. ¿Alguien tiene otras preguntas?

Sam finalmente se levantó, acercándose con determinación.

—¿Vas a ir a la cárcel?

Victoria sostuvo su mirada.

—Sí. Lo que hice estuvo mal, y hay consecuencias por eso.

—Bien —dijo Sam firmemente, sin malicia—. Deberías tener consecuencias.

Mia ladeó la cabeza.

—¿Te ayudarán en la cárcel? ¿Con tus sentimientos tristes?

La compasión pareció tomar a Victoria por sorpresa. Su expresión compuesta vaciló.

—Eso espero —respondió suavemente.

Leo dio otro paso más cerca.

—Cumplí mi promesa. Le conté a todos sobre tu papá. Sobre la mina.

El ojo bueno de Victoria brilló.

—Gracias, Leo.

—El Abuelo también está diciendo la verdad ahora. Va a construir un lugar especial para recordar a todos los hombres que murieron. Con sus nombres en una pared.

Victoria tragó visiblemente.

—No… no sabía eso.

—Dice que no arreglará lo que pasó, pero la gente debería recordarlos —continuó Leo con fervor—. El nombre de tu papá será el más grande, justo en el medio.

La compostura de Victoria se desmoronó.

—Eso habría significado mucho para mi padre. Ser recordado.

James se empujó las gafas pensativamente.

—Las personas deberían ser recordadas por las cosas buenas que hicieron, no solo por las cosas malas que les sucedieron.

—Como tu papá leyéndote cuentos —añadió Leo—. Incluso cuando estaba cansado de trabajar.

La Sra. Kimball aclaró su garganta.

—Necesitamos terminar ahora. ¿Hay algo más que quieran decir antes de finalizar?

Los cuatro hermanos intercambiaron miradas. Entonces Leo se volvió hacia Victoria.

—Esperamos que tu corazón deje de doler tanto —dijo simplemente—. Aunque hiciste algo malo, no eres completamente mala.

El rostro cicatrizado de Victoria se contrajo con emoción.

—Gracias. Espero que sus corazones también sanen, del miedo que causé.

Sam asintió rígidamente.

—Tenemos buenos médicos ayudándonos. Y nos tenemos el uno al otro.

—Y a Mamá y Papá —añadió Mia, regresando a su silla.

—Sí —concordó Victoria—. Tienen una buena familia.

Mientras el oficial se adelantaba para escoltarla afuera, Victoria hizo una pausa.

—Lamento sinceramente lo que hice. Espero que algún día todos ustedes puedan sentirse seguros de nuevo.

Con eso, fue conducida fuera de la habitación, con la espalda recta pero la cabeza ligeramente inclinada.

Al otro lado del cristal, Eva encontró su voz.

—No entiendo. ¿Cómo pueden ser tan… compasivos? Después de todo lo que les hizo pasar.

La Dra. Bennett sonrió suavemente.

—Los niños tienen una extraordinaria capacidad para la empatía, especialmente cuando pueden ver la humanidad en alguien que les ha hecho daño. Leo pasó tiempo con Victoria. Vio más allá de sus acciones hasta su dolor. Los otros están siguiendo su ejemplo porque confían en él.

—Pero no es tan simple —protestó Max—. Secuestró a nuestro hijo.

—Tiene razón —concordó la Dra. Bennett—. Y los niños lo entienden a su nivel. Note cómo Sam mantuvo más distancia—está procesando de manera diferente. Pero lo que presenciaron no es perdón ingenuo. Son los niños recuperando su poder al elegir cómo responder a alguien que los lastimó.

Cuando los niños regresaron a la sala de observación, Leo se subió al regazo de Eva.

—Todavía está triste, Mamá —dijo en voz baja—. Pero creo que podría mejorar algún día.

Eva lo rodeó con sus brazos.

—Estuviste increíble allí dentro. Todos lo estuvieron.

Los otros niños se acercaron. James se apoyó contra el costado de Max. Sam se quedó rígido hasta que Max lo atrajo en un abrazo con un solo brazo. Mia se metió entre Eva y Leo.

—¿Les ayudó ver a la Sra. Reeves? —preguntó la Dra. Bennett—. ¿Se sienten diferentes ahora?

James asintió.

—No da tanto miedo cuando puedes ver toda su cara. Incluso la parte quemada.

—Se veía triste cuando pregunté sobre la cárcel —observó Mia.

—Debería estar triste —insistió Sam—. Hizo cosas malas.

—Sí, las hizo —concordó Max—. Y hay consecuencias por esas elecciones.

—Pero no es un monstruo —añadió Leo en voz baja—. Solo una persona que fue lastimada y luego lastimó a otros porque no sabía cómo detener el dolor.

Eva miró a su hijo con asombro. Esta sabiduría de un niño de seis años la dejó sin palabras.

Al salir del centro, Eva notó que Leo miraba por la ventana a un coche de policía que se alejaba. A través de la ventana trasera tintada, podían distinguir apenas el perfil de Victoria.

—¿Crees que nos recordará? —preguntó Leo suavemente.

Eva tocó su mejilla con delicadeza.

—Creo que nunca te olvidará, Leo. Ni a ninguno de ustedes.

Mientras conducían a casa, Eva observó a sus hijos en el espejo retrovisor. Cuatro pequeños rostros, que todavía llevaban las sombras del trauma pero también algo nuevo, el comienzo del entendimiento. No exactamente perdón, sino los primeros brotes tiernos de compasión empujando a través del duro suelo del miedo.

El camino por delante aún sería largo, pero de alguna manera el viaje parecía menos atemorizante ahora. Eva extendió la mano para tomar la de Max, extrayendo fuerza de su presencia.

Detrás de ellos, los niños comenzaron a charlar sobre cosas ordinarias, tareas, juegos, cena. La vida continuando, momento a momento, sanando en los espacios entre sus palabras.

La luz matinal se filtraba a través de las persianas del hospital, proyectando delgadas franjas doradas sobre la cama de Victoria. Habían pasado tres días desde el rescate en Blackwater. Leo estaba a salvo, instalado en otra ala del hospital para observación, rodeado por sus hermanos y un equipo de seguridad que nunca se apartaba de su lado.

Victoria estaba sentada erguida, mirando su reflejo en el pequeño espejo que sostenía. Su rostro con cicatrices se veía peor con la luz del día, los bordes de tejido dañado tirando de su boca, la piel fruncida donde debería estar su oreja derecha, el cabello irregular que se negaba a crecer a lo largo de su sien. La imagen todavía la impactaba, incluso después de todos estos años.

Un suave golpe interrumpió sus pensamientos. Victoria rápidamente colocó el espejo boca abajo sobre la mesita de noche.

—Adelante —llamó, alisando la manta sobre sus piernas.

La puerta se abrió revelando a Eva, con aspecto exhausto pero compuesta, vestida con unos simples vaqueros y un suéter. Sin etiquetas de diseñador, sin joyas más allá de su alianza matrimonial. Llevaba el cabello recogido en una simple coleta, su rostro sin maquillaje. En sus manos, llevaba un portafolio de cuero.

—Te ves mejor —comentó Eva, cerrando la puerta tras ella.

Victoria tocó el vendaje en su brazo, cubriendo la herida que había recibido durante el rescate de Leo.

—Los médicos dicen que puedo irme mañana.

Eva asintió, acercándose a la silla de visitas pero sin sentarse. En su lugar, se quedó de pie detrás, con los dedos agarrando el respaldo.

—¿Y luego qué? —preguntó Eva—. ¿Adónde irás?

Victoria desvió la mirada.

—No lo sé. No he pensado tan lejos.

La habitación quedó en silencio excepto por el constante pitido del monitor cardíaco y los sonidos distantes de la actividad hospitalaria.

—He estado pensando en eso —dijo Eva finalmente—. Sobre lo que sigue. Para todos nosotros.

Victoria la observaba con cautela. En los días después de encontrar a Leo, después de que el caos de Blackwater terminara, no había habido tiempo para conversaciones privadas entre ellas. Eva había estado consumida por la recuperación de su hijo, consolando a sus otros hijos, manejando a la policía y los equipos de seguridad.

—No voy a ir a prisión, si eso es lo que estás sugiriendo —dijo Victoria, con un tono defensivo en su voz—. Ayudé a salvar a tu hijo.

—Después de pasar meses intentando destruir a mi familia —señaló Eva, pero sin enfado. Sonaba cansada más que enojada.

—Diana me manipuló. Se alimentó de mi odio, mi dolor —Victoria tocó su mejilla marcada—. Me hizo creer que tú eras responsable de esto.

Eva finalmente se sentó, colocando el portafolio en su regazo.

—De cierta manera, lo era.

—No. Diana inició ese incendio, no tú. Ella lo admitió todo en Blackwater.

—Pero sufriste en mi lugar —dijo Eva en voz baja—. Si Helena no hubiera enviado a alguien para sacarme primero, tú no tendrías estas cicatrices.

Victoria la miró fijamente, con sorpresa evidente en su ojo bueno. Era la primera vez que Eva reconocía su parte en lo que había sucedido, aunque fuera indirecta.

—¿Qué quieres, Eva? —preguntó Victoria finalmente.

Eva respiró profundamente y luego abrió el portafolio.

—Quiero ofrecerte una oportunidad. Un nuevo comienzo.

Sacó varios papeles y los colocó en la cama al alcance de Victoria. Victoria miró hacia abajo, viendo documentos legales, información bancaria y lo que parecían ser formularios médicos.

—¿Qué es esto?

—Tres cosas —dijo Eva, señalando cada conjunto de papeles—. Primero, suficiente dinero para comenzar de nuevo en cualquier lugar que elijas. Dos millones de dólares, imposibles de rastrear, en una cuenta en el extranjero.

Victoria contuvo la respiración. —¿Por qué tu…

—Segundo —continuó Eva, interrumpiéndola—, documentos para una nueva identidad. Pasaporte, licencia de conducir, certificado de nacimiento, historial completo. El equipo de Jensen es muy minucioso.

Victoria tomó el pasaporte, abriéndolo para ver su foto, una antigua, de antes del incendio, junto a un nombre que no reconocía.

—¿Y tercero? —preguntó, con voz apenas audible.

Eva tocó los formularios médicos. —La información de contacto y el papeleo de consulta preliminar para el mejor cirujano reconstructivo de Europa. Ya ha revisado las fotos de tu caso y cree que puede ayudarte. Ayudarte significativamente.

La mano de Victoria tembló mientras alcanzaba los formularios médicos. —¿Cirugía?

—Una serie de ellas —aclaró Eva—. Todos los gastos pagados. La primera consulta está programada para el próximo mes, si la quieres.

La garganta de Victoria se tensó. Miró fijamente los papeles, incapaz de formar palabras.

—¿Por qué? —finalmente logró decir.

Eva se levantó de nuevo, moviéndose hacia la ventana donde contempló los terrenos del hospital. —Antes de que todo esto sucediera, antes de Diana, antes del secuestro, podría haber dicho que era culpa. Culpa porque sufriste debido a quién era yo, debido al nombre de mi familia.

Se volvió para mirar a Victoria. —Pero ahora, después de casi perder a mi hijo, entiendo algo. El odio es un veneno que destruye a todos los que toca. Diana dejó que la consumiera por completo. Tú estabas a mitad de camino.

—¿Y tú? —preguntó Victoria.

—Estoy eligiendo romper el ciclo —dijo Eva simplemente—. La riqueza de mi familia tuvo un costo. La gente sufrió, el padre de Diana, los mineros, los pueblos que murieron cuando las minas cerraron. No puedo cambiar esa historia, pero puedo elegir lo que sucede a continuación.

Victoria miró nuevamente los papeles, pasando sus dedos sobre el pasaporte. —Me estás pagando para que desaparezca.

—Te estoy dando la oportunidad que yo tuve —corrigió Eva—. Cuando salí de prisión, tuve un nuevo comienzo. Nueva vida, nueva identidad, nuevo rostro mirándome en el espejo. Te estoy ofreciendo lo mismo.

Victoria rio amargamente. —Excepto que tú eras inocente. Yo realmente intenté dañar a tu familia.

—Sí —reconoció Eva—. Y por eso la oferta viene con condiciones.

Se sentó de nuevo, con expresión seria. —Desapareces por completo. Sin contacto con nosotros, nunca. Sin contacto con nadie de tu vida pasada. Tomas el dinero, la identidad, la cirugía, y comienzas de nuevo en algún lugar lejano. Construyes una vida que no tiene nada que ver con la venganza o el pasado.

Victoria permaneció en silencio por un largo momento. —¿Y si me niego?

—Entonces sales de aquí mañana y sigues tu propio camino. No presentaré cargos por tu parte en lo sucedido. Pero sin dinero, sin nueva identidad, sin cirugía.

La oferta quedó suspendida entre ellas, tentadora y aterradora en igual medida. Victoria intentó imaginar cómo sería una nueva vida, una vida sin la constante quemadura del odio, sin que sus cicatrices la definieran, sin vivir a la sombra de lo que había sucedido.

—No sé quién soy sin esta cara —susurró, tocando su mejilla dañada—. Sin la rabia. Ha sido mi identidad durante tanto tiempo.

La expresión de Eva se suavizó ligeramente.

—Entiendo eso mejor de lo que podrías pensar. La prisión también me cambió. Salir, convertirme en Eva Graves en lugar de Eva Brown… no fue fácil encontrarme a mí misma de nuevo.

—¿Cómo lo hiciste?

—Un día a la vez —dijo Eva—. Y tenía a Max, tenía personas que me amaban independientemente de mi pasado. —Hizo una pausa—. No todos tienen esa oportunidad. Estoy tratando de darte una.

Victoria se volvió para mirar por la ventana. Los jardines del hospital eran visibles desde su habitación, pacientes en sillas de ruedas, enfermeras con uniformes, visitantes cargando flores. Vidas ordinarias. Días normales.

—¿Qué haría siquiera? —preguntó, más para sí misma que para Eva—. ¿Adónde iría?

—Ese es el punto —respondió Eva—. Dependería completamente de ti.

Victoria cerró los ojos, repentinamente abrumada. El camino de la venganza había sido claro, directo, dador de propósito. Este nuevo camino que Eva ofrecía parecía vasto e incierto, sus posibilidades tanto liberadoras como aterradoras.

—¿Por qué estás haciendo esto realmente? —preguntó Victoria—. La verdad.

Eva permaneció en silencio por un momento.

—Cuando encontramos a Leo en Blackwater, cuando vi en lo que se había convertido Diana después de años alimentando su odio, me di cuenta de algo. Ella perdió todo dos veces, primero a su padre, luego su alma. No quiero eso para ti. Y no quiero que ese tipo de odio persiga a mis hijos durante sus vidas.

Se inclinó hacia adelante.

—Romper esta cadena no se trata solo de ti. También se trata de mi familia. Mis hijos merecen crecer sin mirar por encima del hombro, sin temer al próximo ataque desencadenado por algo que sucedió hace décadas.

Victoria asintió lentamente. Pensó en el rostro de Leo cuando lo encontraron, el terror dando paso al alivio, la forma en que se había aferrado a su madre. Recordó cómo él había llamado su nombre cuando Diana se había vuelto contra ella, cómo le había advertido antes de que llegara la bala.

—Es un niño valiente —dijo en voz baja.

—Sí —estuvo de acuerdo Eva, con la voz cargada de emoción—. Todos lo son.

Victoria reunió los papeles, ordenándolos en una pila ordenada.

—¿Cuándo me iría?

—Cuando estés lista. Un coche puede llevarte al aeropuerto. La cuenta bancaria ya está activa. El cirujano te verá tan pronto como puedas llegar a Ginebra.

Victoria asintió nuevamente, sintiéndose extrañamente vacía. No exactamente vacía, sino como si algo corrosivo hubiera sido drenado, dejando un espacio limpio y desnudo detrás.

—Necesito pensar —dijo finalmente.

Eva se levantó.

—Por supuesto. Tienes hasta mañana para decidir. —Se movió hacia la puerta, luego se detuvo—. Victoria… sea lo que sea que elijas, espero que encuentres paz.

Victoria levantó la mirada, encontrando directamente los ojos de Eva.

—Eres una mejor persona de lo que yo sería, en tu posición.

Eva negó ligeramente con la cabeza.

—No. Solo alguien que ha visto a dónde conduce el odio y quiere algo diferente para mis hijos. —Abrió la puerta—. Para todos nosotros.

Después de que Eva se fue, Victoria extendió los papeles sobre su cama nuevamente. El pasaporte con su nuevo nombre. Los extractos bancarios mostrando más dinero del que jamás había poseído. Los formularios médicos prometiendo un rostro que no haría que los extraños se quedaran mirando.

Tomó el pequeño espejo nuevamente, obligándose a mirar el daño que el fuego de Diana había causado. Durante años, estas cicatrices habían sido su identidad, su motivación, su recordatorio constante de la injusticia. ¿Qué sería sin ellas?

¿En quién se convertiría si comenzara de nuevo?

Victoria dejó el espejo y alcanzó el folleto del hotel que había sido incluido con los papeles. La foto mostraba playas blancas, aguas cristalinas, palmeras meciéndose con la brisa. Un lugar donde nadie la conocía. Donde nadie había oído hablar de los Brown o del incendio en la prisión o de Diana Porter.

Fuera de su ventana, el sol subía más alto, borrando las franjas doradas de su cama, reemplazándolas con luz clara y uniforme. Victoria tocó los formularios médicos nuevamente, los dedos trazando el nombre del cirujano.

Un nuevo rostro. Un nuevo nombre. Una nueva vida.

Por primera vez en años, Victoria sintió algo desconocido agitarse en su pecho. No rabia o amargura o sed de venganza, sino algo más ligero. Algo que se sentía peligrosamente como esperanza.

*** ****

A la mañana siguiente, Eva estaba de pie en el pasillo del hospital, observando a través de la ventana cómo Leo jugaba un juego de mesa con sus hermanos y hermana. Sus risas eran amortiguadas por el cristal, pero su alegría era inconfundible, la simple felicidad de niños demasiado jóvenes para entender completamente lo cerca que habían estado de la tragedia.

Su teléfono vibró en su bolsillo. Un mensaje de Jensen: *La habitación 412 está vacía. Se ha ido.*

Eva escribió en respuesta: *¿El sobre?*

Un momento pasó antes de su respuesta: *Se lo llevó. Todo.*

Eva volvió a guardar el teléfono en su bolsillo, una mezcla de alivio y algo parecido a la tristeza la invadió. Victoria había aceptado la oferta. Había elegido un nuevo comienzo sobre el consuelo familiar de su odio.

Max apareció a su lado, deslizando un brazo alrededor de su cintura. —¿Jensen acaba de enviar un mensaje. ¿Victoria aceptó el trato?

Eva asintió, apoyándose en él. —Sí.

—¿Crees que se mantendrá alejada? ¿Realmente empezará de nuevo?

Eva observó a sus hijos a través del cristal, pensando en el largo viaje que los había llevado a todos a este punto. La prisión. El incendio. La venganza de Diana. El secuestro de Leo.

—Eso espero —dijo finalmente—. Por su bien tanto como por el nuestro.

Max le dio un beso en la sien. —Hiciste algo bueno, Eva.

Ella negó ligeramente con la cabeza. —Hice algo necesario. Por nuestra familia.

A través de la ventana, Leo levantó la mirada y los vio observando. Su rostro se iluminó con una amplia sonrisa, y les hizo señas con entusiasmo, invitándolos a unirse al juego.

Eva le devolvió la sonrisa, apartando los pensamientos de Victoria, de Diana, de toda la dolorosa historia que había llevado a este momento. Habría tiempo después para procesar todo, para sanar, para asegurarse de que nada como esto volviera a amenazar a su familia.

Por ahora, sus hijos estaban esperando. Y eso era todo lo que importaba.

Eva apretó la mano de Max, y juntos entraron en la habitación, cerrando la puerta al pasado, adentrándose en el calor de las risas de sus hijos.

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