¡¿Exiliada?! ¡Ja! Tengo un espacio infinito - Capítulo 106

Capítulo 106: CAPÍTULO

An Li ralentizó sus pasos al girar por un sendero más tranquilo, y el entorno cambió de una manera fácil de notar sin tener que pensar demasiado en ello.

Las casas de aquí eran más viejas, las paredes parecían desgastadas y el suelo mostraba indicios de que por esta zona pasaba menos gente, a no ser que fuera estrictamente necesario.

—Esta es la Unidad 48 —dijo mientras miraba al frente, con tono sereno—. El refugio está justo delante.

La seguimos hasta que se detuvo ante un sencillo portón de madera que parecía haber sido reparado muchas veces, pero nunca arreglado del todo.

—Este es el lugar —añadió antes de empujar el portón para abrirlo.

Dentro, el patio era pequeño y austero, sin nada adicional para hacerlo más cómodo. Unos cuantos muchachos ya estaban trabajando y ninguno parecía ocioso. Uno llevaba un cubo de agua, otro cortaba pequeños trozos de madera, mientras que otros dos clasificaban lo que parecían ser hojas secas o hierbas.

En cuanto entramos, todos repararon en nuestra presencia.

Sus movimientos se ralentizaron.

Sus ojos se volvieron hacia nosotros.

No hubo ningún saludo.

Solo silencio y cautela.

Uno de ellos dio un paso al frente.

Parecía un poco mayor que los demás, su postura era erguida y su expresión, controlada. No era difícil darse cuenta de que era el mayor de todos.

—¿A quién buscan? —preguntó.

An Li fue la primera en dar un paso al frente.

—Hemos venido a ver a su madre —dijo.

El muchacho la miró un instante y luego asintió con lentitud.

—La llamaré —dijo antes de darse la vuelta y entrar.

Los demás no se apartaron.

Incluso mientras volvían a lo que estaban haciendo, estaba claro que seguían prestándonos atención.

A un lado, tres muchachas permanecían juntas.

Debían de tener unos quince años; su ropa era sencilla y estaba desgastada, pero mantenían una postura pulcra. No hablaban, pero sus ojos seguían cada movimiento con atención.

Fu Sheng, a mi lado, habló en voz baja.

—Están alerta —dijo.

—Sí —respondí—. Tienen que estarlo.

Poco después, salió una mujer.

Vestía ropas sencillas y su rostro mostraba claros signos de fatiga, pero su expresión era firme y no había nada de debilidad en su porte.

Miró primero a An Li.

—Has venido —dijo.

An Li asintió.

—Así es —respondió.

Luego hizo un gesto hacia nosotros.

—Han venido a hablar contigo —añadió.

La mirada de la mujer se posó en mí y en Fu Sheng.

No nos saludó.

No sonrió.

—¿Qué necesitan? —preguntó.

Di un pequeño paso al frente.

—Tenemos tierras —dije—. Buscamos gente para que las trabaje.

No respondió de inmediato.

Su mirada pasó brevemente por encima de nosotros, hacia los muchachos que estaban detrás, y luego volvió a posarse en mí.

—¿Qué clase de trabajo? —preguntó.

—Despejar tierras, preparar el suelo y, más adelante, plantar —respondí.

—¿Y el pago? —preguntó.

—Habrá un pago —dije—. Y comida.

Hubo una breve pausa.

Pude sentirlo.

Los muchachos a nuestra espalda se habían quedado más silenciosos.

No porque dejaran de trabajar.

Sino porque estaban escuchando.

Atentamente.

La mujer también se dio cuenta.

Su mirada se desvió ligeramente y luego regresó a mí.

—Mucha gente promete comida —dijo—. No todos cumplen su palabra.

Su voz no era áspera.

Pero era firme.

Fu Sheng dio un paso al frente.

—No estamos aquí para hacer promesas vacías —dijo—. Necesitamos gente que se quede y trabaje como es debido, no gente que se marche después de unos pocos días.

La mujer lo miró.

—¿Y por qué debería creer eso? —preguntó.

No hubo vacilación en su pregunta.

Fu Sheng no respondió de inmediato.

En su lugar, hablé yo.

—No necesita creerlo ahora —dije—. Solo necesita decidir si está dispuesta a intentarlo.

Me sostuvo la mirada.

Continué.

—No los necesitamos a todos —dije—. Solo a los que estén dispuestos.

Su expresión no se suavizó.

—Si van con ustedes y las cosas no funcionan —dijo—, ¿qué pasará con ellos?

—Regresan —respondí.

—¿Y el tiempo que perdieron? —preguntó.

—Ganan experiencia —dije.

Frunció el ceño ligeramente.

—Eso no alimenta a una familia —dijo.

Asentí.

—Tiene razón —dije—. Por eso ofrecemos tanto comida como un pago.

Se quedó en silencio.

A nuestra espalda, pude oír un leve movimiento.

Los muchachos habían dejado de fingir que no escuchaban.

Incluso el mayor se había acercado, aunque no interrumpió.

La mujer se dio cuenta.

Se giró ligeramente.

—Sigan con su trabajo —dijo.

Se movieron de nuevo.

Pero más despacio.

Aún escuchando.

Volvió a mirarme.

—Habla bien —dijo—. Pero hablar es fácil.

No lo negué.

—Por eso estamos aquí en persona —dije—. Si quisiéramos mentir, no habríamos venido nosotros mismos.

Me estudió con atención.

Entonces preguntó:

—¿Cuántos necesitan?

—Cinco para empezar —respondí.

Enarcó ligeramente las cejas.

—¿No a todos? —preguntó.

—No —dije.

Hubo una pausa.

Entonces llamó en voz alta:

—¿Quién quiere ir?

Esta vez…

Nadie se apresuró a dar un paso al frente.

Los muchachos se miraron primero entre ellos.

Luego, lentamente…

El mayor dio un paso al frente.

—Iré yo —dijo.

Otro lo siguió.

Luego otro.

Uno por uno, cinco de ellos dieron un paso al frente.

No por desesperación.

Sino después de pensarlo.

La mujer los observó.

Su expresión cambió ligeramente.

No se suavizó.

Sino que se volvió más seria.

—¿Entienden a qué se están comprometiendo? —les preguntó.

—Sí —respondió el mayor.

Ella asintió con lentitud.

Luego se volvió de nuevo hacia mí.

—Lo permitiré —dijo—. Pero no los enviaré a todos.

—Está bien —respondí.

—Si algo sale mal —añadió—, regresarán inmediatamente.

—Lo harán —dije.

Hubo un breve silencio.

Entonces asintió una vez.

—Con eso basta —dijo.

Después de eso, nos hicimos a un lado.

An Li me miró.

—Lo has manejado bien —dijo en voz baja.

No respondí a eso.

En lugar de eso, volví a mirar a los muchachos.

—Trabajarán —dije.

—Sí —respondió—. Lo harán.

Luego añadió:

—Cuando regrese, buscaré una casamentera.

Me volví hacia ella.

—Para Fu Teng y Fu Tong —dijo.

Fu Sheng la miró.

—¿Puedes encontrar una? —preguntó.

—Sí —respondió—. Conozco gente aquí que se dedica a eso.

Hizo una ligera pausa.

—No lo harán gratis —añadió.

—Es de esperar —dije.

Asintió.

—Hablaré con ellos —dijo—. Pero deberían prepararse.

—¿Para qué? —preguntó Fu Sheng.

—Para tomar decisiones rápidas —respondió.

Entendí a qué se refería.

El tiempo ya estaba en marcha.

Justo cuando estábamos a punto de irnos, la mujer nos llamó:

—Esperen.

Nos detuvimos.

Se giró hacia los chicos y dijo: —Vengan aquí, todos.

Se reunieron rápidamente.

Juntos, de pie, la verdad es que se parecían mucho. Sus rostros eran similares, sus complexiones parecidas, e incluso su forma de estar de pie transmitía la misma contenida discreción.

Por un momento, me limité a mirarlos.

Entonces dije: —Esto va a ser confuso.

Uno de los chicos frunció el ceño ligeramente.

—¿A qué se refiere? —preguntó.

—Se parecen demasiado —respondí—. Si llamo a uno, puede que me respondan cinco.

Algunos de ellos casi sonrieron.

Continué:

—Les daré números por ahora, solo para que todo esté claro mientras trabajamos.

Intercambiaron miradas, pero no protestaron.

—Está bien —dijo el mayor.

Asentí.

—Bien —dije—. Seguirán conservando sus nombres, pero durante el trabajo, los llamaré por su número.

Hice una pausa y luego añadí:

—Díganme su apellido.

El mayor respondió primero.

—Zhao.

Los demás asintieron.

—Zhao —repetí—. De acuerdo.

Los miré de nuevo y dije: —De aquí a allá, del uno al cinco.

Señalé mientras hablaba, asignándole un número a cada uno.

Escucharon con atención y asintieron.

Luego me volví hacia su madre.

Metí la mano en mi manga y saqué dos taels.

—Tenga, por ahora —dije mientras se los entregaba.

Miró el dinero.

Luego a mí.

—Es demasiado solo por un acuerdo —dijo ella.

—No es demasiado —repliqué—. Es para asegurarnos de que todo quede bien zanjado antes de empezar.

Dudó un momento.

Luego lo aceptó.

Pude ver el ligero cambio en su expresión.

Alivio.

Detrás de ella, los más jóvenes ya miraban el dinero, con un brillo en los ojos que intentaban ocultar, pero no podían.

Dos taels.

Era suficiente para alimentarlos durante unos días.

Solo eso ya marcaba una diferencia.

El mayor se adelantó de nuevo.

—¿Cuándo empezamos? —preguntó.

—Mañana —respondí.

—¿Dónde? —preguntó.

Le indiqué el lugar con claridad.

Escuchó sin interrumpir.

—Allí estaremos —dijo.

Los demás asintieron de inmediato.

Los estudié por un momento.

Entonces dije: —Vengan temprano.

—Lo haremos —respondió.

Hubo un breve silencio.

Entonces…

Se oyeron unos pasos suaves que se acercaban.

Dos chicas caminaron hacia nosotros desde un lado.

Cada una sostenía con cuidado una pequeña taza de té en las manos.

Vestían con sencillez, igual que los demás, pero sus rostros estaban limpios y sus facciones eran delicadas.

Se parecían.

Mucho… Aunque no eran idénticas, tenían algunos rasgos similares.

Sus movimientos eran silenciosos, pero firmes.

Se detuvieron junto a su madre.

La mujer las miró y dijo:

—Estas son mis hijas.

Hizo una ligera pausa antes de continuar:

—Son gemelas.

Las miré.

Inclinaron ligeramente la cabeza a modo de saludo.

—¿Cómo se llaman? —pregunté.

La de la izquierda habló primero.

—Zhao Yin —dijo en voz baja.

La otra la siguió.

—Zhao Yue.

Asentí una vez.

—Ya veo.

Dieron un paso al frente y nos ofrecieron el té.

Tomé el mío.

—Gracias —dije.

Sostenía la taza en la mano, pero mis ojos permanecieron fijos en las dos chicas.

Había algo tranquilo en ellas.

La que se llamaba Zhao Yin se mantenía un poco más erguida que su hermana, con la mirada firme a pesar de tener la cabeza ligeramente inclinada.

Zhao Yue estaba a su lado, de expresión más suave, pero igual de observadora.

Tomé un pequeño sorbo de té y luego miré a Zhao Yin.

—¿Tú has preparado esto? —pregunté.

Ella asintió.

—Sí.

Su voz era suave, pero clara.

No era dubitativa.

Incliné la cabeza ligeramente.

—No has derramado ni una gota al caminar —dije—. Eso no es fácil.

Hizo una pausa por un momento y luego dijo:

—Estoy acostumbrada a llevar las cosas con cuidado.

La observé un segundo más.

—Acostumbrada —repetí.

Asintió de nuevo.

—No nos podemos dar el lujo de desperdiciar nada —dijo.

Su respuesta fue simple.

Pero había reflexión tras ella.

Casi sonreí.

—Piensas antes de hablar —dije.

No pareció sorprendida.

—Intento hacerlo —respondió.

Zhao Yue miró a su hermana y luego a mí, como si intentara comprender el rumbo de la conversación.

Hice otra pregunta.

—Si no hay suficiente comida en casa, ¿qué harías primero?

Zhao Yue pareció insegura.

Pero Zhao Yin respondió.

—Primero reducimos las raciones —dijo—. Luego decidimos quién necesita comer más.

Enarqué una ceja ligeramente.

—¿Y cómo lo deciden?

—Los que trabajan más necesitan más fuerza —respondió—. Si se desploman, nadie comerá después.

Asentí lentamente.

Esa respuesta…

—No eres simple —dije.

Ella bajó la mirada ligeramente.

—Solo pienso en lo que es necesario —respondió.

No dije nada más, pero ya había tomado nota.

Esta…

Era útil.

A mi lado, Fu Sheng había estado en silencio todo el tiempo.

Entonces, finalmente habló.

Se dirigió a la madre.

—¿Qué hará con el aviso de reclutamiento? —preguntó.

La expresión de la mujer cambió ligeramente.

Dejó escapar un suspiro silencioso antes de responder.

—Solo tres de mis hijos están en la edad que buscan —dijo.

Su voz era firme, pero tenía peso.

Fu Sheng asintió.

—Aun así, es un riesgo —dijo él.

Ella negó con la cabeza.

—No se los llevarán —respondió.

La miré de reojo.

—¿Por qué? —pregunté.

Nos miró.

—Ya tienen prometidas —dijo.

Por un momento…

Fu Sheng y yo nos detuvimos.

Intercambiamos una mirada.

—¿Prometidas? —repetí.

La mujer asintió levemente.

—Sí —dijo.

Luego añadió:

—No solo de palabra.

Entrecerré los ojos ligeramente.

—¿Qué quiere decir?

Ajustó el dinero en su mano antes de explicar.

—Sus nombres ya están registrados —dijo—. En los archivos.

La expresión de Fu Sheng cambió ligeramente.

—Ya se les considera casados —continuó—. Solo falta la ceremonia.

Lo entendí de inmediato.

—Así que, cuando llegue el momento —dije—, simplemente celebrarán la boda.

Ella asintió.

—Sí.

Zhao Yue nos miraba en silencio, mientras que Zhao Yin permanecía tranquila, como si aquello no fuera nada nuevo para ella.

Fu Sheng habló de nuevo.

—¿Es eso suficiente para evitar que se los lleven? —preguntó.

—Sí —respondió la mujer—. Los hombres casados no son su primera opción.

Volví a mirar de reojo a Fu Sheng.

Esta vez, ninguno de los dos habló.

Pero la idea ya estaba ahí.

Volví a mirar a la mujer.

—Lo planeó con antelación —dije.

Esbozó una leve sonrisa.

—En tiempos como estos —respondió—, o te preparas con tiempo…

Su voz bajó ligeramente de tono.

—… o te arrepientes más tarde.

El patio quedó en silencio por un momento.

Entonces tomé otro sorbo de té.

Mis pensamientos ya habían empezado a moverse de nuevo.

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