Falso Emparejamiento Con El Poderoso Enemigo De Mi Ex - Capítulo 191

Capítulo 191: Capítulo 191 El Veredicto

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POV de Christina

Una mujer sentada junto a Octavia se inclinó hacia adelante en su asiento.

—La señorita Vance tiene un excelente punto —dijo, su voz cortando a través del caos—. Si se cuestionan los resultados, dejemos que la gente decida. Personalmente le daría a su trabajo un diez. Es verdaderamente excepcional.

Su mirada se fijó directamente en mí, intensa y evaluadora.

Encontré sus ojos y asentí ligeramente. Akira se agitó dentro de mí, alerta y orgullosa. «Ella reconoce la calidad cuando la ve».

El chat explotó nuevamente:

[¿Quién es esa mujer? ¡Tiene sentido lo que dice!]

[¿Es jueza también?]

[Alguien identifíquela, es impresionante]

[¡Es Rowan Hale! ¡Mi ídolo! ¿Cuándo regresó del extranjero?]

La Dra. DuBois estaba sudando profusamente. La humedad empapaba su blusa de seda, formando gotas sobre su labio superior. Se levantó de su asiento, se acercó a mí y susurró:

—Si detienes este circo ahora, volveré a evaluar tus piezas y te daré mejores calificaciones. Solo… deja de hacer una escena.

Levanté mi micrófono.

—No, yo no comencé esto. Tú lo hiciste. Y ni siquiera hemos hablado de lo que hiciste tras bastidores. ¿Quieres desprestigiarme? Dilo en voz alta. Diles lo que pasó a puerta cerrada.

Alguien en el público gritó:

—¡Hay drama tras bastidores que necesitamos conocer!

Otra voz:

—¡Definitivamente aceptó dinero!

DuBois parecía querer o huir o desmayarse. Tal vez ambas cosas. Cubrió mi micrófono con su mano.

—Piensa cuidadosamente —siseó—. Esto no es un concurso local de talentos. Este es el principal concurso nacional de diseño con respaldo de la industria. Si quieres algún futuro en este campo, deja de causar problemas.

—Me estás amenazando —dije sin rodeos.

—Sí, lo estoy haciendo. —Sus fosas nasales se dilataron—. Si no te callas y cooperas, nunca volverás a trabajar.

A mitad de su frase, saqué el segundo micrófono que había mantenido oculto detrás de mi espalda y lo sostuve cerca de su boca.

—Perdón, estabas murmurando. ¿Podrías decir eso en el micrófono?

Su amenaza resonó a través de cada altavoz en la sala.

Vi su mandíbula tensarse y, por un segundo, pensé que podría morderse la lengua.

—¿Todos escucharon eso? —pregunté—. Acaba de amenazar con ponerme en una lista negra.

El público respondió inmediatamente:

—¡Lo escuchamos!

—¡Increíble!

—¡Se cree dueña de la industria!

—¡Debería ponerse a sí misma en la lista negra primero!

DuBois se quedó congelada junto a mí, con los puños tan apretados que sus nudillos se pusieron blancos. Después de un largo momento, se dio la vuelta y huyó del escenario, casi tropezando con los cables.

Pero no iba a desaparecer simplemente porque le apeteciera.

Un hombre le bloqueó el paso. Tuvieron un intercambio acalorado antes de que él subiera al escenario.

Me dirigió una sonrisa incómodamente apologética antes de volverse hacia el público.

—Buenas noches a todos. Soy Tristan Hadley, Director Ejecutivo de esta competición. Hemos confirmado que la Dra. Arieno DuBois aceptó sobornos para sabotear deliberadamente la puntuación y manipular los resultados. Hemos llamado a las autoridades que la investigarán a ella y a quienquiera que esté detrás de esto.

Jadeos y susurros recorrieron la sala.

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DuBois parecía como si el suelo hubiera sido arrancado bajo sus pies. Sus rodillas temblaron, y se aferró a un altavoz para evitar caerse.

Antes de que pudiera negar algo, dos oficiales aparecieron desde el fondo de la sala. Caminaron directamente hacia ella, le pusieron esposas en las muñecas y se la llevaron sin decir palabra.

Los susurros llenaron la habitación. Varios teléfonos seguían en alto, aún grabando.

Miré a Tristan. Estaba bastante segura de que nunca lo había visto antes de hoy.

Me volví para escanear al público hasta que encontré a Hudson. Cuando nuestras miradas se cruzaron, me dedicó una sonrisa conocedora y un asentimiento.

El ruido se apagó lentamente mientras Tristan hacía señas al equipo. La pantalla detrás de mí parpadeó y se iluminó, mostrando mis diseños originales.

Tristan se aclaró la garganta.

—Estos diseños también son obra de la señorita Vance. Debido a la interferencia de la Dra. DuBois, se vio obligada a presentar dos conjuntos bajo extrema presión de tiempo. Aun así, ambos trabajos están completos y técnicamente perfectos. Su habilidad claramente va más allá de lo que esperamos para esta competición.

El público aplaudió fuertemente.

—Si se le hubiera dado el tiempo adecuado —continuó—, los resultados habrían sido aún más increíbles. Sería una lástima que esta colección pasara desapercibida.

Estallaron más aplausos.

—Como dicen, una manzana podrida echa a perder el resto. Las acciones de la Dra. DuBois han dañado esta competición, pero espero que todos sepan que su comportamiento no representa todo el evento.

Se volvió hacia los jueces.

—Volveremos a evaluar la presentación de la señorita Vance. Confío en que esto será justo y preciso.

Esto desencadenó otra ola de comentarios:

[Eso está mejor.]

[Ni siquiera necesitan puntuar. Solo denle el trofeo a @CVanceJewels ahora.]

[Denle tanto el primer COMO el segundo lugar. Sus diseños superan todo lo demás aquí.]

[Dejen de perder tiempo y anúncienlo ya.]

Tristan se hizo a un lado e indicó al personal que continuara con la evaluación.

—Señorita, ¿le gustaría acompañarme? —preguntó en voz baja, inclinándose más cerca.

Señaló hacia el frente del escenario.

El asiento de Hudson estaba vacío.

Lo seguí tras bastidores donde Hudson estaba esperando.

Tristan se acercó.

—Alfa Hudson, solo quería asegurarme de que está satisfecho con estos arreglos.

Hudson miró el gran monitor durante tres segundos más antes de preguntar:

—¿Cuándo es la ceremonia de premiación?

Tristan vaciló.

—Los jueces están puntuando en vivo ahora. Después de eso, se reunirán en privado para finalizar las clasificaciones. Es un sistema de puntuación ponderada. Ambas rondas de puntuación se combinan para el resultado final…

—Entonces eso es un no —lo interrumpió Hudson—, no tendremos resultados esta noche.

—Normalmente no. Publicamos las clasificaciones finales en línea dentro de tres días hábiles. Ese es nuestro proceso estándar.

—Ineficiente. Esta situación ya es un desastre. Quiero resultados esta noche.

—Sí, por supuesto, entiendo, pero… —Tristan tragó saliva—. Es una tradición de larga data. Nunca hemos anunciado a los ganadores el mismo día…

—Kian Ahmed dice que esta es mi decisión. Si quiero cambiar el proceso, ¿vas a enfrentarte a mí? —La voz de Hudson llevaba esa inconfundible autoridad de Alfa que hacía que la gente respondiera automáticamente.

—¡Absolutamente no! —Tristan retrocedió, agitando las manos—. Para nada. Le diré al comité de inmediato. Anunciaremos los resultados inmediatamente.

No esperó una respuesta.

Se dio la vuelta y se alejó apresuradamente.

Siete minutos después, el presentador volvió a tomar el micrófono.

POV de Christina

Mientras el presentador hablaba de los cambios en el procedimiento, me volví hacia Hudson con cara de interrogación.

—¿Te ha puesto Octavia al día? —pregunté en voz baja.

Él asintió, con expresión tranquila pero con una mirada aguda. —Tristan trabaja para un amigo mío. Le pedí que investigara. DuBois recibió un pago. Seiscientos mil, transferidos hace dos días a una cuenta en el extranjero. Ella lo organizó todo: el sabotaje, el cambiazo…, todo.

Fruncí el ceño al sentir a Akira erizarse dentro de mí.

—No la conocía de nada antes de hoy. Ni una sola vez.

—Es solo una matona a sueldo —dijo Hudson, manteniendo la voz baja—. A Tristan solo le dio tiempo a confirmar los detalles del pago, no a rastrear quién lo envió. El dinero estaba bien escondido. Quienquiera que hiciera esto sabía exactamente lo que hacía.

«Interesante», gruñó Akira. «Alguien nos está atacando específicamente».

«Me pregunto quién se tomaría la molestia», le respondí mentalmente. «¿Y por qué?».

No había tiempo para indagar más. La voz del presentador resonó por los altavoces: «¡Ya tenemos las puntuaciones finales! El primer puesto es para… ¡la señorita Christina Vance!».

Un miembro del personal me hizo señas para que volviera al escenario. La multitud estalló en aplausos mientras yo cogía el trofeo, sonriendo para las cámaras a pesar de la sensación de inquietud en mi estómago.

Cuando terminó la ceremonia, nos topamos con otro problema.

—Señorita Vance, una pregunta sobre los derechos de autor de sus diseños —dijo una empleada que se acercaba con una falsa sonrisa de disculpa.

—¿Sí?

—Según el contrato, los diseños presentados durante el concurso pertenecen al comité organizador, incluidos ambos juegos de trabajos.

—Se equivoca —negué con la cabeza firmemente—. Yo solo presenté un juego. El segundo se inscribió después de que su colega manipulara mi primera propuesta. Ese es suyo. El original es mío.

—Agradecemos de verdad su cooperación…

—Ni hablar. —Mi voz se volvió más fría.

Volvió a intentarlo, citando cláusulas aleatorias del contrato.

No cedí. «Que intenten quitar lo que es nuestro», gruñó Akira en mi cabeza.

Después de otros cinco minutos de no llegar a ninguna parte, se rindió y se fue.

Saqué mi móvil y le envié un mensaje a Priya.

[Apuesta por la gama alta con el collar. Gemas de calidad, precio más elevado, posicionamiento como lujo asequible. Anillos, pulseras, pendientes: usa materiales más baratos. Diseños limpios, precios accesibles, gran atractivo. Las visitas acaban de llegar a 200.000. Aprovechemos esta ola.]

Respondió de inmediato: «¡En ello!».

—¡Christina!

Me giré y vi a Octavia abriéndose paso por un hueco entre las cortinas.

—¡Enhorabuena! Has conseguido lo que te merecías.

—Solo porque no dejaste que me hundieran.

Octavia se encogió de hombros. —Si tu trabajo fuera una basura, mis palabras no habrían importado. La gente no es tonta.

Me reí. —Cierto.

—Busquemos a Hudson. Él fue quien consiguió que Tristan diera un paso al frente y desenmascarara a DuBois.

—Lo sé. Pero no fue el único —dije—. ¿Quién era esa mujer sentada a tu lado? Me dio un diez cuando todos los demás jueces seguían la corriente a DuBois.

—Rowan Hale. Cantante. Trabaja sobre todo en el extranjero. Pero creo que ahora está… oh. —Octavia se detuvo de repente.

Seguí su mirada.

Rowan Hale estaba de pie frente a Hudson, hablando con entusiasmo.

—No sabía que se conocían —susurró Octavia.

—Yo tampoco.

Al ver la confusión en mi cara, Hudson explicó: —Rowan y yo nos conocemos.

—Fuimos juntos al Instituto Wessexia —añadió Rowan con una sonrisa que mostraba unos dientes perfectos—. Yo iba un año por debajo de él. No lo he visto desde que volvió a Ciudad Highrise, así que esto es toda una sorpresa.

Fue completamente educada en todo momento.

Pero estaba un poco demasiado cerca.

Su mano casi le rozó la manga al gesticular.

Algo no encajaba.

No sabría decir exactamente qué era, pero me inquietaba. Akira gruñó en voz baja en mi mente, en alerta.

Forcé una sonrisa. —Gracias por lo que has dicho antes.

—Por supuesto. Tu trabajo fue increíble.

Hudson se acercó a mí y me cogió la mano. —Ya está todo solucionado.

Asentí.

—Vamos.

Asintió cortésmente a Rowan y empezó a caminar.

Los tacones de Octavia resonaban detrás de nosotros. —Ustedes me llevan de vuelta al hotel. Mi coche se ha averiado, y mi asistente y mi chófer han ido a que lo arreglen.

—De acuerdo —dijo Hudson, sin bajar el ritmo.

Pude sentir la mirada de Rowan sobre nosotros hasta que salimos.

«Lo miraba como si fuera su presa», refunfuñó Akira. «No me gusta».

«A mí tampoco», admití en silencio.

Después de cenar, Hudson dejó a Octavia en su hotel y luego volvimos a la casa del río.

Me acurruqué en el sofá del salón, navegando por mi móvil.

Mi número de seguidores se estaba disparando, creciendo incluso más rápido que cuando Octavia me etiquetó el mes pasado.

Los comentarios llegaban a raudales, la mayoría preguntando por la nueva colección, cuándo habría existencias e información sobre los pedidos anticipados.

Respondí a tantos como pude.

Cinco minutos se convirtieron en treinta, y luego en una hora.

Hudson entró, me miró durante dos segundos y luego me cogió en brazos.

—Se acabó el tiempo de pantalla —murmuró, subiéndome por las escaleras.

Sentí que Akira cedía juguetonamente a la autoridad del lobo más grande.

No nos quedamos mucho más tiempo en la casa del río.

Unos días después, hicimos las maletas y regresamos a Ciudad Highrise.

La noche antes de irnos, Tristan Tristan apareció en la casa.

Sacó una foto satinada.

—He descubierto quién pagó a la Dra. DuBois —dijo—. Solo hablaron por internet, nunca se vieron en persona. Pero la policía rastreó la transferencia. La cuenta pertenece a este tipo.

Me incliné para ver mejor.

El hombre de la foto tenía el pelo canoso y los hombros encorvados.

Su chaqueta estaba arrugada y era demasiado grande.

Sesenta años, quizá más.

Hudson me miró. —Lo conoces.

Negué con la cabeza. —No lo he visto en mi vida.

Se quedó mirando la foto durante un buen rato, con los dedos apretados con fuerza contra el borde de la mesa.

—Qué raro —dijo finalmente—, ¿por qué gastar tanto para ir a por ti? Seiscientos mil no es calderilla.

—Y no parece alguien que haya tenido nunca esa cantidad de dinero —asentí—. Alguien podría haber usado su cuenta. Podría ser solo una tapadera.

—Esto va a llevar tiempo. —Tristan se rascó la cabeza—. Las investigaciones internacionales son una pesadilla. Puede que no consiga respuestas claras a corto plazo.

—Entonces, haz de esto tu máxima prioridad —dijo Hudson, mientras su autoridad de Alpha se filtraba en su voz—. Si puedes encargarte de esto, te garantizo que Ahmed te dará ese ascenso del que tanto te has estado quejando.

Tristan se enderezó como si le hubiera dado una descarga. —¡Sí, sí, por supuesto!

A la mañana siguiente, volamos de vuelta al Aeropuerto de Ciudad Highrise.

Hablamos del caso en el avión.

—Apuesto a que fue alguna niñata mimada de mi grupo del concurso —dije, estirándome en mi asiento.

Pero Hudson no parecía convencido.

—No podemos hacer mucho hasta que sepamos más —dijo, con aire pensativo.

En cuanto bajamos del avión, un viento helado me atravesó la ropa.

Akira se estremeció dentro de mí. «Había olvidado lo crudo que es el clima aquí».

«Bienvenida a casa», pensé con sequedad. «Ciudad Highrise nunca decepciona con su clima».

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