103: Explosión 103: Explosión —No te confíes.

—Sí, señor.

La calma absoluta de estas personas mientras el mundo arde frente a nosotros.

Mis oídos zumban por la explosión.

A través de las ventanas tintadas, llamas naranja y púrpura pintan el cielo nocturno como una aurora boreal tóxica.

Princesa Patas toca la pequeña máscara de oxígeno en mi mano, recordándome su existencia.

Mierda.

Sintiendo culpa por haber dejado que mi mano se aflojara, vuelvo a colocar la máscara contra su cara.

—Ese es nuestro respaldo —Logan se estira para apretar mi mano—.

Estamos bien.

Las palabras no coinciden con la escena exterior.

Nada de esto está bien.

Dragones reales cazándome como presa, y ahora explosiones iluminando el cielo como si fuera el Cuatro de Julio.

—¿Será suficiente?

—Mi voz se quiebra, alta por la preocupación.

La máscara de oxígeno se empaña con cada respiración superficial.

El pulgar de Logan traza círculos en mi palma.

—Estamos equipados para la guerra anti-dragones.

La última tecnología, munición especializada.

El mejor equipo del negocio.

Guerra anti-dragones.

La frase hace eco en mi cabeza, surrealista y errónea.

Los dragones no han estado por aquí en siglos.

Nadie tiene que preocuparse por combatir dragones.

Al menos no en nuestro país.

Sin embargo, aquí estamos.

El SUV golpea otro bache en el suelo, y mis dientes se sacuden.

Espíritus azules aparecen junto a la ventana; desaparecieron antes, pero supongo que me encontraron otra vez.

O quizás solo estaban fuera de vista cuando entré al vehículo.

—¿Nicole?

¿Estás conmigo?

Quiero asentir, mostrarle a Logan que estoy manejando esto como la mujer fuerte e independiente que siempre me he enorgullecido de ser.

Pero no puedo encontrar las palabras.

El vehículo se sacude de nuevo, y el agarre de Logan en mi mano se aprieta.

—Háblame.

—Solo estoy tratando de procesar todo.

—Lo cual es prácticamente lo único que puedo decir sobre lo que está pasando en mi cabeza en este momento.

Nada es real.

Todo es simplemente extravagante y loco.

—Shock, probablemente —el soldado de adelante se gira, su chaleco táctico crujiendo—.

No se preocupe, Sra.

d’Armand, tenemos…

Un destello de luz blanca inunda mi visión.

El mundo se inclina mientras algo golpea la parte delantera de nuestro SUV.

El impacto nos levanta del suelo, y mi estómago se revuelve mientras quedamos suspendidos en el aire.

Princesa Patas aúlla.

Me encorvo alrededor de ella, acercándola a mi pecho mientras el vehículo gira.

El metal grita.

El vidrio se rompe.

Mi cinturón de seguridad se clava en mi hombro y cadera, el único anclaje en un mundo enloquecido.

Un golpe pesado a mi lado—Logan.

La realización me golpea más fuerte que el vehículo rodando.

No llevaba puesto su cinturón.

Su cuerpo choca contra el techo, luego la puerta, luego contra mí.

Dejamos de movernos con un último gemido de metal retorcido.

Mi costado presiona contra el suelo, la gravedad completamente errónea.

El acre hedor de goma quemada y metal caliente llena mi nariz.

Princesa Patas tiembla contra mi pecho, sus garras penetrando mi camisa.

—¿Logan?

—Mi voz suena extraña, amortiguada por la máscara de oxígeno que de alguna manera sigue adherida a mi cara.

Una tos húmeda responde.

—Aquí.

Está desparramado por el techo-convertido-en-pared, sangre goteando de un corte en su frente.

Su brazo derecho cuelga en un ángulo extraño, pero sus ojos están abiertos, alerta.

Encuentran los míos en la oscuridad.

—No te muevas —dice, luego hace una mueca—.

Podría haber cristales por todas partes.

Los espíritus azules giran frenéticamente alrededor nuestro, su luz proyectando sombras inquietantes a través del humo.

Parecen agitados, moviéndose entre Logan y yo como mariposas ansiosas.

Supongo que entraron durante el accidente.

Estaban afuera hace apenas segundos.

—Estás herido —las palabras se atascan en mi garganta.

—He estado peor —intenta sonreír, pero sale como una mueca—.

Me preocupa más lo que viene por nosotros.

Todo sucede a la vez.

La estática crepita a través de múltiples radios.

Las voces se superponen en tonos urgentes.

—Equipo Alfa, estamos viniendo…

—…señales de dragón, múltiples bogeys…

—¡Sáquenlos, ahora!

El soldado de adelante patea su puerta para abrirla.

El metal gime mientras la fuerza más allá del marco deformado.

Otro abre violentamente la puerta de Logan.

Princesa Patas clava sus uñas en mi brazo mientras unas manos me alcanzan.

—No, saquen a Logan primero —me retuerzo lejos de su agarre—.

Está herido…

—Señora, usted es la prioridad —la voz del nuevo soldado no admite discusión mientras tira de mi cinturón de seguridad—.

Lo sacaremos justo después.

Una sombra pasa por encima.

Algo atrae mi mirada hacia arriba a través del parabrisas destrozado.

Mi respiración se entrecorta.

Un dragón circunda sobre nosotros, su forma masiva bloqueando las estrellas.

Las escamas brillan con un resplandor iridiscente que me recuerda al suero que me inyectaron.

Pero son los ojos los que congelan mi sangre—antiguos, inteligentes y fijados directamente en mí.

No puedo verlos desde tan lejos, pero en lo profundo de mis huesos, puedo sentir que está mirando hacia abajo.

Justo a mí.

Y sé que es Xavier.

Cómo, no puedo explicarlo.

No tenía alas antes.

Pero lo sé.

Los espíritus azules se dispersan en pánico.

—¡Inminente!

¡Cúbranse!

Explosiones iluminan el cielo nocturno.

El aire crepita con energía que hace que me duelan los dientes.

El soldado ya no espera mi cooperación—me saca de los restos del accidente, un brazo alrededor de mi cintura, justo cuando el fuego de dragón atraviesa directamente el SUV.

Todo mi mundo se reduce a un solo punto.

Logan está ahí dentro.

—¡No!

—mi grito desgarra mi garganta dañada mientras me agito contra el agarre del soldado—.

¡Logan!

Las líneas púrpuras bajo mi piel se encienden, como respondiendo a mi desesperación.

El dolor recorre cada terminación nerviosa, pero no es nada comparado con la agonía de ver las llamas consumir el vehículo.

Algo dentro de mí se rompe.

El poder surge a través de mi cuerpo, crudo e incontrolado.

Las líneas púrpuras resplandecen como metal fundido bajo mi piel.

Mi sangre se siente como fuego líquido, y ya no puedo contenerla.

La magia explota.

El agarre del soldado desaparece.

La electrónica crepita y muere—radios, teléfonos, equipo táctico, todo se apaga a la vez.

El aire mismo vibra con poder desencadenado.

Arriba, Xavier grita.

Es un chillido escalofriante que perfora mi cráneo, pero no puedo detener la magia que sale de mí.

La criatura masiva se retuerce contra el cielo, sus escamas iridiscentes opacándose mientras se retira del asalto mágico.

Los espíritus azules—mis compañeros constantes a través del horror del cautiverio—se apagan, como estrellas borradas de la existencia.

Mis rodillas golpean el suelo.

La magia continúa saliendo de mí en oleadas, cada pulso más fuerte que el anterior.

No puedo respirar.

No puedo pensar.

No puedo hacer nada más que dejar que este poder me desgarre mientras miro los restos ardientes que contienen a mi compañera.

El mundo se vuelve blanco.

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