118: Feromonas Sutiles 118: Feromonas Sutiles “””
—Mis más sinceras disculpas por ser un enigma tan desconcertante, Canciller.

Si hubiera sabido que causaría tantos problemas, habría programado mi despertar mágico en un momento más conveniente.

Maldita sea.

Mi problemática boca no está recibiendo el mensaje.

Los dedos de Logan se clavan más profundamente en mi cadera—una advertencia.

Pero es difícil contenerme cuando ya odio a este hombre.

Justo cuando me digo a mí misma que cierre la maldita boca, mi boca se abre de nuevo.

—Quizás la próxima vez programaré mi crisis existencial entre el té con la Reina y el almuerzo con el Papa —mi sonrisa se ensancha, frágil como el cristal—.

Aunque supongo que eso requeriría conocimiento previo de mi aparente importancia, que parece ser información privilegiada.

La expresión de Vale se endurece, esos fríos ojos grises estrechándose hasta convertirse en rendijas.

La temperatura en la habitación cae varios grados.

—Su frivolidad no le hace ningún favor, señorita d’Armand.

—Tampoco me lo hace el estar a oscuras sobre mi propia vida, pero aquí estamos.

Por favor, continúe tratándome como una bomba que hay que desactivar en lugar de una persona.

El agarre de Logan se vuelve doloroso.

—Nicole…

—No, déjala hablar —los labios de Vale se curvan en algo que podría ser diversión en una persona normal.

En él, parece depredador—.

Claramente, tiene opiniones sobre su situación.

La invitación gotea condescendencia.

Mis manos tiemblan, y las aprieto en puños para ocultar los temblores.

—Tiene razón.

Me disculpo por mi tono.

Debería mostrar el respeto adecuado a alguien en su posición.

Después de todo, usted no ha sido más que franco sobre por qué estoy aquí y qué me está pasando.

Esto es extraño.

No tengo intención de abrir la boca y dejar que estas palabras salgan, y sin embargo no puedo evitarlo.

Mis ojos se estrechan ante el leve indicio de feromonas en el aire.

Son sutiles, diferentes de las de Logan, pero…

Respiro profundamente, tratando de ser sutil al respecto.

Oh, sí.

Son feromonas.

Interesante.

Parecen diseñadas para antagonizar, casi como si estuvieran desafiando a todos en su proximidad.

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Las feromonas no son algo que normalmente me afecte —las de Logan aparte, por supuesto.

—Eso será todo, Everett.

Ve a reportarte con tu Sargento Mayor —la voz de Vale es fría, imperturbable por el conocimiento de que está intentando provocarme para obtener más respuestas.

Los dedos de Logan se aprietan alrededor de mi cadera.

—Con respeto, Canciller, no creo que eso sea prudente.

—¿Acaso tartamudeé?

—las feromonas de Vale se disparan, llenando la habitación con una presión sofocante—.

Estás despedido.

Mi garganta se constriñe ante la idea de enfrentar a Vale sola.

La presencia de Logan actúa como un amortiguador contra el aura opresiva de Vale, y sin él…

—Nicole.

—El cálido aliento de Logan me hace cosquillas en el oído mientras se inclina cerca.

Su pulgar traza círculos contra mi cadera en ese gesto tranquilizador suyo—.

Volveré pronto.

Él no te hará daño, así que no te preocupes.

El suave apretón de su mano contradice la rígida posición de su mandíbula.

Sus ojos se fijan en los míos, transmitiendo volúmenes de preocupación no expresada.

La puerta se cierra tras él con aplastante finalidad, aunque todavía puedo verlo a través del cristal.

Sus ojos se encuentran con los míos antes de que se marche.

Quién sabe cuánto tiempo estará ausente.

Le advierto a mi cerebro y a mi cuerpo que se mantengan calmos y relajados, porque Logan regresará tan pronto como pueda.

¿Pero cuándo?

¿Cuánto tiempo va a quedarse este bicho raro aquí conmigo?

¿Es éste el Xavier del Cónclave?

No tiene la misma vibra espeluznante, pero…

La presencia de Vale llena el vacío que Logan deja atrás, su energía expandiéndose para reclamar el espacio.

Las feromonas cambian, volviéndose menos antagonistas pero no menos potentes.

Mi piel se eriza cuando él se acerca más, y lucho contra el impulso de retroceder.

—Dígame, señorita d’Armand, ¿entiende la deuda que tiene conmigo?

—la voz de Vale gotea miel, pero sus ojos permanecen fríos como la escarcha invernal.

Mi piel se eriza.

La forma en que dice mi nombre suena mal, como si lo estuviera saboreando en busca de debilidades.

—¿Qué deuda está tratando de hacerme pagar?

—¿Tratando?

—sus labios se curvan—.

Yo no trato, señorita d’Armand.

Yo triunfo.

La temperatura baja aún más.

A través del cristal, veo la figura de Logan alejándose, sus hombros tensos por la tensión.

Cuando regrese, definitivamente le diré todo sobre lo imbécil que es su superior.

—Todavía no ha respondido a mi pregunta.

—Cruzo los brazos, luchando contra el impulso de temblar—.

¿Qué deuda?

—Las vidas perdidas debido a su…

desafortunada falta de control —Vale me rodea como un tiburón oliendo sangre—.

Cinco personas, ¿no es así?

Sus familias necesitarán compensación.

Mi garganta se tensa.

—No fue mi intención…

—La intención importa poco cuando se discuten consecuencias —sus feromonas cambian de nuevo, envolviéndome como cadenas invisibles—.

No podemos permitir que tales incidentes queden sin respuesta.

—¿Qué es exactamente lo que quiere de mí?

—Querida, no se trata de lo que yo quiero.

Se trata de lo que usted necesita.

Protección.

Entrenamiento.

Una oportunidad para entender lo que es.

Estamos aquí para ayudarla, incluso si es más defensiva que un erizo.

Mis ojos se estrechan con sospecha.

Está siendo demasiado amistoso ahora, incluso mientras sus feromonas hacen todo lo posible por incitarme a respuestas antagonistas.

—¿Y el precio de esta generosa oferta?

—Meramente su cooperación —sus feromonas pulsan, un sutil empujón hacia la conformidad, mientras extiende la mano para guiarme suavemente hacia la cama.

Mi piel se encoge donde me toca.

Está frío.

Como hielo.

Y su aliento tiene un aroma familiar, sulfúrico.

Mis músculos se bloquean mientras Vale me guía para sentarme.

Cada movimiento se siente mecánico, como una marioneta con hilos.

La cama se hunde bajo mi peso, y antes de que pueda alejarme, Vale ocupa la silla a mi lado.

Sus manos envuelven las mías.

El contacto envía hielo a través de mis venas.

—Tu Logan —la voz de Vale gotea miel—, vino a nosotros en bastante estado.

Desesperado por salvarte.

El olor sulfúrico se vuelve más fuerte.

Mi estómago se revuelve.

—Movilizamos recursos significativos —sus pulgares trazan círculos en mi piel, imitando el gesto de Logan de una manera que me hace erizar la piel—.

Fuerzas especiales.

Equipos médicos.

Todo porque uno de nuestros oficiales más prometedores suplicó por tu vida.

Su expresión sincera pertenece a un infomercial.

Todas sonrisas brillantes y sinceridad practicada.

Pero esos ojos…

Dios, esos ojos permanecen muertos como la escarcha invernal.

—Y entonces —se inclina más cerca—, descubrimos lo que eres.

Un Catalizador —la palabra sale de su lengua como una plegaria—.

¿Entiendes cómo eso cambió todo?

¿El peligro en el que nos puso?

La habitación se siente demasiado pequeña.

Demasiado fría.

Sus manos atrapan las mías como grilletes de hielo.

—Los dragones no eran los únicos que te cazaban esa noche —su aliento se extiende por mi cara, llevando ese amargo olor a azufre—.

Tuvimos que luchar contra múltiples facciones.

Perdimos buenos soldados protegiéndote.

Más muertes.

Más sangre en mis manos.

La culpa trepa por mi espalda, dejando mi cuello sonrojado.

Pero algo no cuadra.

La manera en que enfatiza ciertas palabras, como si estuviera siguiendo un guión.

Las pausas calculadas.

La preocupación practicada en su voz que nunca llega a esos ojos helados.

Esto no es una explicación—es un discurso de venta.

—Tus dones son extraordinarios —su agarre se aprieta fraccionalmente—.

Pero sin entrenamiento, son una responsabilidad.

Para ti misma.

Para otros.

Para todos a tu alrededor.

Podemos ayudarte.

Ahora, su voz se suaviza hasta el terciopelo.

—Entrenarte.

Protegerte.

Darte propósito.

Pero sus ojos…

Esos ojos fríos y muertos cuentan una historia diferente.

Me recuerdan a otro par de ojos—los de Eliana, innaturalmente brillantes, llenos de ese mismo interés clínico.

Como si fuera un espécimen para ser estudiado.

Un recurso para ser utilizado.

El olor a azufre hace cosquillas en mi memoria.

¿Dónde lo he olido antes?

—Todo lo que pedimos es tu cooperación —su sonrisa se ensancha, mostrando demasiados dientes—.

Tu confianza.

Confianza.

Claro.

Porque nada dice confiable como feromonas diseñadas para manipular y ojos que pertenecen a un tiburón.

El recuerdo me golpea como un puñetazo en el estómago.

Ese olor a azufre.

Lo he encontrado antes.

En Xavier, en Eliana, y en Jim.

Jim debe ser lo que confundió las conexiones en mi cabeza.

No actúa como los hermanos dragón.

Pero el Canciller Richard Vale sí.

Mis dedos se contraen en su agarre.

Cada instinto me grita que me aleje, pero me obligo a permanecer quieta.

A mantener mi expresión neutral a pesar de que mi corazón golpea contra mis costillas.

Porque ahora entiendo por qué su contacto se siente tan equivocado.

Por qué su presencia activa todas las alarmas en mi cuerpo.

Es el mismo frío que irradiaba de Xavier y Eliana Moon.

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