125: Conociendo a la profesora Lancaster 125: Conociendo a la profesora Lancaster El lujoso telón de fondo de la Academia Thornhaven me inquieta mientras Penélope me guía a la oficina de mi primer profesor.

Estoy muy por encima de la edad de ir a la escuela y preocuparme por molestar a los profesores.

Es casi infantilizante estar aquí, aunque sé que los adultos pueden volver a estudiar en cualquier momento.

No cambia el hecho de que los rostros que me cruzan en los pasillos tienen entre 18 y 22 años.

Me siento vieja.

Como si debiera tener canas brotando por todas partes.

No lo suficientemente mayor para necesitar un andador ni nada; solo lo suficiente para que los “chicos” me eviten porque estoy demasiado arraigada en la categoría de “señora mayor aburrida”.

—Deja de actuar como si te estuvieran llevando al patíbulo —Penélope me arrastra, exasperada por lo lento que se mueven mis pies—.

La vida ha cambiado.

Adaptémonos.

Yo, por mi parte, estoy emocionada por ver qué aprenden estos chicos en la escuela.

Yo no.

Quiero volver a tener un trabajo y facturas.

Soy aburrida así.

Demasiadas personas existen en este lugar.

Dame un cubículo y una lista de cosas que deben hacerse al final del día.

Es todo lo que pido.

No aulas, ni conferencias, ni exámenes.

Y un horario de clases que recuerda a la secundaria.

Ni siquiera se siente como una universidad, y superé estas cosas hace años.

—¿Para cuántas clases nos inscribieron?

—Mis dedos retuercen la correa de mi bolso mensajero.

Un grupo de estudiantes pasa, sus risas hacen eco en las paredes de mármol.

Demasiada energía humana por aquí.

Es como una sobredosis de gente.

—Cuatro.

Más un laboratorio de magia para el curso de aplicaciones prácticas —los tacones de Penélope resuenan contra el suelo pulido—.

Deja de inquietarte.

—No estoy inquieta.

Dos chicas susurran entre sí mientras pasamos.

Mi piel se eriza bajo su escrutinio.

La comezón se extiende entre mis omóplatos, cruda y persistente.

Nadie está mirando.

Solo son estudiantes en su día a día.

Pero mi ansiedad se dispara con fuerza.

Un profesor con túnicas ondulantes pasa a nuestro lado, su mirada se detiene un segundo más de lo normal.

—Están mirando —ajusto mi bolso nuevamente.

—No lo están.

Estás siendo paranoica.

—Lo dice la mujer que no tiene un objetivo para práctica mágica pintado en su espalda.

—Nicole —Penélope se detiene, obligándome a parar a media zancada—.

Mira alrededor.

Realmente mira.

Lo hago.

Los estudiantes deambulan, absortos en sus teléfonos o charlando con amigos.

Un chico hace malabares con su café y libros mientras intenta abrir una puerta.

Dos chicas comparan horarios de clases.

Nadie nos está prestando atención.

Pero la comezón no se detiene.

—¿Ves?

—la voz de Penélope se suaviza—.

Solo somos dos nuevas estudiantes.

Eso es todo.

—Nuevas estudiantes adultas.

—Me froto el cuello—.

En un mar de adolescentes.

—Veinteañeros —corrige—.

Y hay muchos estudiantes mayores aquí.

La magia no discrimina por edad.

Mis hombros se niegan a relajarse.

Cada pisada detrás de nosotras me hace querer mirar por encima del hombro.

Cada risa suena como si pudiera estar dirigida a nosotras.

Es como si tuviera dieciocho años de nuevo, y es estúpido, y sé que es estúpido, pero no puedo evitarlo.

Jesús.

Necesito un trago.

—Odio esto.

—Lo sé.

—Penélope enlaza su brazo con el mío—.

Pero estamos en esto juntas.

Y oye, laboratorio de magia.

Eso suena como algo perfecto para ti.

Tal vez puedas crear mágicamente algún tipo de protección para mantener a la gente a diez pies de distancia.

—Preferiría aprender a volverme invisible.

—Ese es el espíritu.

Ahora vamos, necesitas conocer a todos tus profesores.

La comezón nos sigue por el pasillo, pero me obligo a mantener la mirada al frente.

Enderezo mi columna y levanto mi barbilla.

¿Qué demonios estoy haciendo, actuando como una adolescente asustada?

Soy una adulta hecha y derecha, maldita sea.

Un tipo con chaqueta de cuero pasa rozándonos.

Sus ojos se dirigen a los míos por una fracción de segundo.

Tiene un andar arrogante.

¿Trabajará para el Cónclave?

Esos imbéciles que intentaron matar a Logan podrían estar en cualquier parte.

Y los dragones…

No.

Eso es estúpido.

No es posible que todos estos chicos estén conectados con todas estas organizaciones sombrías y extrañas políticas.

Las personas son solo personas, sobrenaturales o no.

Logan es la excepción, no la norma.

Al igual que yo.

Penélope, después de todo, es prueba viviente.

Una bruja sin ataduras.

Solo una persona normal tratando de vivir en nuestro mundo.

—Tierra llamando a Nicole.

—Penélope agita su mano frente a mi cara—.

Estás haciendo esa cosa de mirada perdida otra vez.

—Lo siento.

—Escaneo el pasillo—.

Es solo que…

todo se ve diferente ahora.

—¿Diferente cómo?

—Como si la realidad se hubiera torcido de lado.

¿Ves a la chica con el pelo morado?

Podría ser cualquier cosa.

Una bruja.

Un dragón.

Un demonio, por lo que sé.

—O podría ser solo una estudiante a la que le gusta el pelo morado.

Y definitivamente es una bruja o algo así, porque literalmente estamos en una academia para usuarios de magia.

Probablemente no un dragón o demonio.

Cálmate, Nicole.

—¿Cuándo se volvió el mundo tan complicado?

—Alrededor del momento en que golpeaste a tu ex prometido y te liaste con un hombre lobo.

Pensaría que ya estarías acostumbrada —Penélope agarra mi codo y me dirige hacia una puerta de roble—.

Vamos, la Profesora Lancaster está esperando.

Su brutal insistencia en actuar como si todo fuera normal, extrañamente, está funcionando.

Penélope es mi normalidad, y ella está perfectamente bien aquí.

No fuera de lugar.

Tomándolo con calma.

Nadie va a secuestrarme al azar en un ascensor aquí.

Esperemos.

No más asesinatos aleatorios.

Todo va a estar bien.

La oficina en la que entramos huele a libros antiguos y té.

Una mujer de unos cincuenta años está de pie detrás de un escritorio antiguo, su cabello plateado recogido en un moño severo.

Su sonrisa parece cálida, pero sus ojos…

me recuerdan al hielo ártico.

—Profesora Lancaster —la voz de Penélope se ilumina con alegría forzada—.

Esta es Nicole d’Armand, su nueva estudiante.

—Ah.

—La mirada de la profesora me recorre como un viento frío.

Sus labios se fruncen—.

Señorita d’Armand.

He oído cosas…

interesantes sobre su admisión.

El calor se extiende por mi cuello.

No me aprueba.

Está bien; estoy acostumbrada a eso.

Pero ser un caso especial solo me hace sentir incómoda.

—Estoy aquí para aprender.

—Bajo coacción.

—En efecto.

—Se acomoda en su silla—.

Permítame ser clara: no me importan sus conexiones familiares ni quién movió hilos para conseguir su inscripción.

En mi aula, recibirá el mismo trato que cualquier otro estudiante.

¿Conexiones familiares?

Casi me río.

Claramente no sabe nada sobre mí.

No esperaba eso, pero tal vez sea algo bueno.

Mis hombros se relajan un poco.

La sensación de tener un objetivo en mi espalda se desvanece.

—Espero puntualidad, dedicación y respeto por el oficio —la Profesora Lancaster continúa—.

La magia no es algún truco de salón para impresionar a sus amigos de sociedad.

Requiere disciplina y trabajo duro.

Oh.

Oh.

El hielo en sus ojos tiene sentido ahora.

Cree que soy una niña mimada con un fondo fiduciario que compró su entrada.

Que Penélope y yo somos solo chicas ricas jugando a la magia entre compras desenfrenadas y galas benéficas.

Esto no se trata de dragones o política sobrenatural.

Es solo esnobismo académico común y corriente.

Con esto puedo lidiar.

Mientras la gente no me moleste, de todos modos.

—Entiendo completamente —digo, y lo digo en serio.

Que piense que soy una socialité consentida.

Es mejor que la verdad se sepa.

Cuanto menos interés tengan las personas en mí, mejor.

Lástima que mi nombre no sea Karen.

—Su primera tarea.

—Me entrega un paquete grueso—.

Lea los capítulos del uno al tres antes de la clase del miércoles, y trabaje en las prácticas indicadas.

Está muy atrasada y tiene mucho trabajo para ponerse al día.

¿Y Srta.

d’Armand?

—¿Sí?

—Deje su bolso de diseñador en casa.

Esta es un aula de trabajo, no un desfile de moda.

Miro mi bolso.

Es de un supermercado local, $14.99 en oferta.

Brillante, pero barato.

—Sí, señora.

La Profesora Lancaster me despide con un movimiento de su muñeca.

La despedida no me duele en absoluto, e incluso me hace sonreír.

Sus suposiciones sobre mis antecedentes me protegen de la atención mejor que cualquier protección mágica.

Cualquier chico joven que escuche esta historia va a poner los ojos en blanco y evitarme.

Esto es genial.

Penélope agarra mi codo y me arrastra al pasillo.

La pesada puerta de roble se cierra detrás de nosotras.

—¿Ves?

No fue tan malo, ¿verdad?

—No.

—Abrazo el grueso paquete contra mi pecho—.

Piensa que soy una niña mimada con un fondo fiduciario que compró su entrada.

Historia de portada perfecta.

—Y yo que pensaba que te ofenderías por eso.

—¿Estás bromeando?

Deja que piense que soy la prima perdida del presidente.

Cuanto menos sepa sobre la verdadera yo, mejor.

—Podría hacer que mi aprendizaje real sea un poco más difícil, pero supongo que lo aceptaré.

Penélope suspira.

—Lástima que no aprendiste teoría mágica adecuada para tu trabajo.

Serías capaz de aprobar directamente algunos de estos cursos para principiantes.

—Mm.

La teoría mágica de uso es muy diferente de la teoría mágica en el campo de la seguridad.

Siempre nos dijeron que nuestras piedras de protección son más como computadoras mágicas.

Siguen sus propias reglas.

Tengo curiosidad por ver cuánto se superponen, sin embargo.

Ella se balancea sobre sus talones.

—Si resultas ser una especie de prodigio mágico, podríamos volver a casa antes de las vacaciones.

Solo aprueba todo directamente.

Una risa brota de mi pecho, inesperada pero bienvenida.

—Sin presiones ni nada.

—Solo digo.

Tienes esa cosa de Catalizador a tu favor.

Tal vez secretamente eres increíble en estas cosas.

—Claro.

Porque mi historial con la magia ha sido tan estelar hasta ahora.

—Le muestro el paquete—.

Tres capítulos para el miércoles.

Eso es en dos días.

—Te irá bien.

—Penélope enlaza su brazo con el mío—.

Mírate, ya preocupándote por la tarea como una estudiante de verdad.

—Cállate.

—Ahí está mi Nicole.

—Su sonrisa se ensancha—.

Bienvenida de vuelta.

—Eres imposible.

—Por eso me quieres.

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