Feromonal: Una Noche con el Alfa - Capítulo 16

16: Conducto 16: Conducto Mi corazón se tropieza antes de volver a latir con normalidad.

Atrapada entre mi inocente automóvil y la implacable cara de la montaña hay…

una pantera negra.

O al menos, algo que se parece a una.

Su elegante pelaje negro azabache absorbe la luz, creando un vacío con la forma de un felino enorme.

El metal de mi coche se ha doblado alrededor de su forma, acunando a la criatura en un macabro abrazo.

La sangre, casi negra bajo la dura luz, apelmaza su pelaje y gotea sobre el asfalto.

Una larga lengua cuelga inerte por un lado de su boca, con los ojos cerrados.

Doy un paso atrás involuntariamente, con la mente dando vueltas.

Las panteras no son nativas de estas montañas.

Demonios, ni siquiera son nativas de este continente.

Además —creo— no son tan grandes como una maldita vaca.

Y aunque lo fueran, ningún felino normal podría sobrevivir a un impacto así.

(¿Pueden?)
Lo que significa…

—Cambiador —murmuro, mientras la comprensión me golpea como otro impacto.

El pecho de la pantera sube y baja con respiraciones superficiales y trabajosas.

Está viva.

Apenas.

Me acerco poco a poco mientras marco el número de emergencias.

Pero, por supuesto, no hay señal en esta curva particular de la montaña.

—Hola, grandullón —murmuro, tratando de mantener mi voz firme y tranquilizadora—.

O grandullona.

La verdad es que no estoy muy al día con la identificación de género en panteras.

No hay respuesta.

Ni siquiera un movimiento de oreja.

Me agacho, poniéndome a la altura de los ojos de la criatura.

Sus ojos siguen cerrados, con el rostro relajado.

Tiene que estar inconsciente, ¿verdad?

—Voy a intentar ayudarte, ¿de acuerdo?

—digo, más para mi beneficio que para el de la pantera—.

Solo…

por favor no me comas.

He tenido una semana realmente de mierda, y convertirme en comida para gatos sería la guinda de este pastel de desastres.

Armándome de valor, extiendo una mano.

Mis dedos flotan a centímetros del pelaje de la pantera, temblando con una mezcla de miedo y adrenalina.

—Allá vamos —murmuro, y apoyo suavemente la palma contra su costado.

En el instante en que mi piel hace contacto, una descarga de electricidad me recorre.

No es exactamente dolorosa, pero sí intensa —como tocar un cable con corriente, si ese cable estuviera conectado directamente a mi sistema nervioso.

Imágenes destellan en mi mente, demasiado rápido para procesarlas.

Un bosque a la luz de la luna.

El viento a través del pelaje.

La emoción de la caza.

Emociones que no son mías inundan mis sentidos —dolor, miedo, confusión, y debajo de todo ello, una necesidad desesperada y primaria.

Retiro mi mano de golpe con un jadeo, alejándome tambaleante del coche.

Mi corazón se acelera y me cuesta recuperar el aliento.

—¿Qué demonios ha sido eso?

Los ojos de la pantera se abren de golpe.

Unos iris dorados se clavan en los míos, brillando con una luz sobrenatural.

En ese momento, sé con absoluta certeza que este no es un cambiador ordinario.

Hay una inteligencia en esos ojos, una profundidad de conciencia que me hace estremecer.

Eso —no, él— intenta moverse, un gruñido bajo de dolor retumbando en su pecho.

El metal de mi coche cruje en protesta, pero no cede.

—Eh, eh, tranquilo —digo, recuperando la voz—.

Estás bastante malherido.

Déjame ver si puedo…

Me detengo, dándome cuenta de que no tengo ni idea de qué hacer.

No es como si llevara una palanca o unas pinzas hidráulicas en el maletero.

Y aunque pudiera liberarlo, ¿entonces qué?

No estoy precisamente equipada para tratar a una pantera sobrenatural gravemente herida.

El gato —cambiador— o lo que sea, hace otro intento por moverse.

Esta vez, vislumbro algo bajo el pelaje.

Un leve destello, como el calor que se eleva del asfalto en un día de verano.

Magia.

Por supuesto.

Si es un cambiador, debe estar intentando volver a su forma humana.

Pero algo lo está bloqueando.

Me estrujo el cerebro, tratando de recordar lo que sé sobre la fisiología de los cambiadores.

No es mucho —la mayor parte de mi trabajo se centra en sistemas de seguridad mágicos, no en las complejidades de la biología sobrenatural.

Pero recuerdo algo sobre cómo el estrés extremo o las lesiones a veces pueden interferir con el proceso de transformación.

—Muy bien, grandullón —digo, acercándome de nuevo—.

Creo que sé lo que está pasando.

Estás tratando de cambiar de forma, ¿verdad?

Pero no puedes.

Esos ojos dorados parpadean lentamente, y juro que veo un destello de comprensión.

—De acuerdo.

Voy a intentar algo.

Puede que te ayude, o puede que te enfade de verdad.

Solo recuerda que soy la idiota que intenta salvarte la vida, así que nada de desgarrarme, ¿vale?

Respiro profundamente, centrándome.

Luego coloco ambas manos en el costado de la pantera, ignorando el hormigueo que siento en la piel al contacto.

Trátalo como si fuera un sello.

Es solo un glifo.

Nada más que un glifo.

No es una persona herida al borde de la muerte.

Cerrando los ojos, me concentro en la energía que puedo sentir vibrando bajo mis palmas.

Es caótica, desorganizada —como un enjambre de abejas furiosas atrapadas en un frasco.

Me visualizo como un conducto, un canal para que esa energía fluya y encuentre su forma adecuada.

—Vamos —murmuro entre dientes—.

Coopera conmigo.

Durante un largo momento, no sucede nada.

Luego, lentamente, siento que el pelaje bajo mis manos comienza a cambiar y transformarse.

El cuerpo de la pantera empieza a contorsionarse, con huesos crujiendo y reformándose.

Retrocedo tambaleándome, observando con una mezcla de fascinación y horror cómo la enorme forma felina se encoge y retuerce.

El proceso parece durar una eternidad, aunque probablemente solo sea cuestión de segundos.

Finalmente, donde antes yacía la pantera, ahora hay un hombre.

Es alto —o lo sería si estuviera de pie— con piel del color de la caoba rica y un desorden de rizos oscuros pegados a su frente por el sudor.

Y está completamente desnudo, porque por supuesto que lo está.

Porque esta noche no era lo bastante incómoda ya.

Parece que no tiene implante.

La mayoría de los cambiadores lo tienen, hoy en día.

A los humanos no les gusta la gente desnuda vagando por las calles.

Les llaman pervertidos.

Sus ojos se abren con dificultad, ya no son de un dorado felino sino de un marrón profundo y cálido.

Se enfocan en mí con dificultad.

—Corre.

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