Feromonal: Una Noche con el Alfa - Capítulo 39

39: Vacaciones 39: Vacaciones —Abriendo un ojo, miro con el ceño fruncido a Penélope—.

¿Interesante?

¿Eso es lo que vas a decir?

Ella se encoge de hombros, con un brillo travieso en los ojos—.

¿Preferirías “caliente” o “ardiente” en su lugar?

—Preferiría que nunca más volviéramos a hablar de esto —gimo, deslizándome por la puerta hasta quedar sentada en el suelo.

Penélope se deja caer a mi lado, chocando su hombro con el mío—.

Vamos, Nikki.

No puedes negar que hay algo ahí.

Sacudo la cabeza con vehemencia—.

No hay nada ahí excepto un hombre lobo terco que no puede aceptar un no por respuesta.

—Un hombre lobo terco y guapo —corrige ella.

—¡Penélope!

Levanta las manos en señal de rendición—.

Vale, vale.

Pararé.

Pero en serio, Nicole, ¿qué vas a hacer?

Apoyando la cabeza contra la puerta, solo…

suspiro—.

No lo sé.

Ni siquiera puedo pensar en él ahora mismo.

—Pero quieres hacerlo, ¿verdad?

Dejando que el silencio caiga entre nosotras, cierro los ojos.

Echarlo por la puerta me ha quitado toda la energía de mis extremidades.

Estoy agotada de luchar contra sus feromonas.

—No importa lo que yo quiera —digo finalmente—.

Lo que importa es que sigo siendo sospechosa del asesinato de Scott, y Logan está investigando el caso.

Cualquier…

sentimiento…

entre nosotros solo complicaría las cosas.

* * *
El lunes comienza con una explosión.

No literal.

Probablemente una mala metáfora, considerando las circunstancias.

“””
Primero, está el café entregado en el apartamento de Penélope.

Es fragante y pedido exactamente como me gusta, lo cual —¿cómo sabe Logan eso?

Supongo que es mejor detective de lo que le había dado crédito.

Penélope, por supuesto, se derritió por el detalle.

Quizás porque es una pequeña cafeínómana.

Pero luego llamó a su teléfono.

No a mi teléfono.

Al teléfono de Penélope.

Todo para decirle que volviera a la cama y me dijera que llevara mi dulce trasero al taxi que esperaba frente al edificio de apartamentos.

«Dulce trasero» es una cita directa, o eso afirma ella.

Es entonces cuando Penélope lo declaró material para marido.

Es increíble lo rápido que se ha pasado a su bando, todo porque puede dormir más.

Lo entiendo.

Es una noctámbula.

Irse a la cama en las primeras horas de la mañana, solo para despertarse un par de horas después para arrastrar mi trasero sin coche al trabajo no es divertido.

Pero eso no es todo.

No.

En mi viaje gratuito al trabajo, mi agente de seguros llama para hacerme saber que están enviando por correo nocturno un cheque por el costo total de reemplazo de mi vehículo, siempre que apruebe el costo de reemplazo.

¿Qué?

¿Después de dar largas toda la semana?

Y para colmo, el precio es razonable.

Tan razonable, de hecho, que estoy de acuerdo al instante.

Por fin podré conseguir un coche nuevo y dejar de depender de Penélope.

Un poco mareada por el latigazo de acontecimientos positivos en el gran lapso de sesenta minutos, estoy casi desprevenida para la atmósfera sombría cuando entro en la oficina.

Casi.

Porque, incluso si el péndulo de la suerte finalmente se balanceó a mi beneficio, todavía sé que hay un largo, largo camino por delante.

En el momento en que entro en la oficina, el habitual zumbido de actividad muere.

Es como si alguien hubiera pulsado un botón de silencio en toda la planta.

Las cabezas giran en mi dirección, ojos abiertos y curiosos.

Por un latido, me congelo, mis pies se niegan a moverse hacia adelante.

«Recupérate, Nicole».

Me obligo a caminar, un pie delante del otro, dirigiéndome directamente a mi cubículo.

Nadie se acerca.

No hay saludos amistosos, ni “buenos días” casuales.

Solo miradas.

Miradas silenciosas y juzgadoras que siguen cada uno de mis movimientos.

Vale.

Para ser justa, no soy exactamente el tipo de compañera de trabajo que recibe saludos de forma regular de todos modos.

Pero el peso de los ojos de todos es más pesado hoy, por razones obvias.

Mientras me hundo en mi silla, los susurros comienzan.

Un suave siseo de chismes que se extiende como un reguero de pólvora.

Mis manos tiemblan ligeramente mientras alcanzo el teclado, pero mantengo mis rasgos en una máscara de indiferencia.

“””
—Finge hasta que lo consigas, ¿verdad?

—¿Puedes creer que ha vuelto?

—¿Después de lo que le hizo a Scott?

—Reina de hielo.

Mírala, ni siquiera está afectada.

Los fragmentos de conversación flotan sobre las paredes bajas de mi cubículo.

Cada palabra es una pequeña daga, pero me niego a estremecerme.

Dejad que hablen.

Dejad que especulen.

Yo sé la verdad, aunque no pueda recordar todos los detalles de esa noche.

Me concentro en iniciar sesión en mi ordenador, tratando de ignorar la sensación de hormigueo de ser observada.

Mi escritorio se ilumina.

Justo cuando estoy a punto de abrir mi correo electrónico, suena mi teléfono.

La identificación del llamante hace que mi estómago se hunda.

RRHH.

Cojo el receptor, mi voz más estable de lo que me siento.

—Nicole d’Armand al habla.

—Nicole, soy Janice de RRHH.

¿Podrías venir a nuestra oficina, por favor?

Mi garganta se tensa.

Es tonto pensar que podría entrar al trabajo y, oh, no sé, hacer mi trabajo.

No con este tipo de rumores circulando.

—Por supuesto.

Estaré allí enseguida.

Cuelgo, agudamente consciente del repentino silencio que ha caído sobre los cubículos cercanos.

Escucharon.

Por supuesto que escucharon.

Puedo sentir prácticamente sus ojos taladrando mi espalda mientras me levanto.

Cabeza alta, hombros hacia atrás.

No dejes que te vean sudar.

Me dirijo al departamento de RRHH, cada paso resonando en la oficina anormalmente silenciosa.

El paseo se siente interminable, una prueba de susurros y miradas.

Para cuando llego a la puerta de Janice, mi corazón está latiendo con fuerza, pero mi rostro permanece impasible.

Llamo, esperando su amortiguado «Adelante» antes de entrar.

Janice se sienta detrás de su escritorio, su expresión ilegible.

—Por favor, toma asiento, Nicole.

Me siento en la silla frente a ella, con la espalda recta, las manos plegadas en mi regazo.

—¿En qué puedo ayudarte, Janice?

Se aclara la garganta, barajando algunos papeles en su escritorio.

—Nicole, estoy segura de que entiendes que dadas las…

circunstancias, necesitamos discutir tu posición aquí en la empresa.

Asiento, manteniendo mi voz nivelada.

—Lo esperaba.

—Bien, bien.

—Janice parece incómoda, sus ojos recorriendo la habitación antes de volver a posarse en mí—.

Primero, quiero asegurarte que no estamos tomando decisiones precipitadas.

Valoramos tu trabajo aquí, y entendemos que la situación es…

complicada.

Complicada.

Qué palabra para describir una investigación de asesinato.

—Sin embargo —continúa—, necesitamos considerar el impacto en el ambiente de la oficina.

Tus colegas están…

preocupados.

—Preocupados —repito, la palabra me sabe amarga en la lengua—.

Quieres decir que piensan que soy una asesina.

Janice hace un gesto de dolor.

—Nicole, por favor entiende…

—No, lo entiendo.

—La interrumpo, mi fachada de calma agrietándose un poco—.

Tienen miedo.

No saben qué pasó esa noche.

Es una historia sensacionalista, y nadie quiere trabajar con una asesina.

Asiente, su expresión suavizándose ligeramente.

—Te creo, Nicole.

Pero hasta que la investigación concluya, necesitamos tomar ciertas precauciones para la empresa.

Mi estómago se retuerce.

Aquí viene.

La suspensión.

La educada petición de vaciar mi escritorio y no volver hasta que se demuestre mi inocencia.

Me preparo para lo inevitable, pero las siguientes palabras de Janice me toman por sorpresa.

—Hemos decidido regalarte unas vacaciones pagadas, Nicole.

Mis cejas se disparan hacia arriba.

—¿Vacaciones pagadas?

—repito, mi voz goteando escepticismo—.

¿Así es como llamamos a una suspensión administrativa estos días?

Janice se ríe, pero es un sonido nervioso y vacilante que no llega a sus ojos.

—No, no.

No es una suspensión en absoluto.

La empresa te está regalando genuinamente dos semanas de vacaciones pagadas.

Revisaremos la situación si surge algo durante ese tiempo, por supuesto.

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