Feromonal: Una Noche con el Alfa - Capítulo 73

73: El Viaje 73: El Viaje —¿Qué te tomó tanto tiempo?

El susurro de Mike en mi oído es caliente y húmedo, haciendo que me aparte casi violentamente de él.

—¿Disculpa?

—Dije, ¿qué te tomó tanto tiempo?

Hago una mueca, tratando de parecer molesta.

—Lo siento, Mike.

Tengo dolor de estómago.

Creo que necesito irme a casa.

—¡Oh no, qué terrible!

—La voz de alguien gotea insinceridad.

No puedo distinguir quién está hablando, porque mi visión apenas se enfoca en ninguno de ellos.

Estoy demasiado ocupada preocupándome por la vaga advertencia de la estúpida persona-pantera—.

Apenas estábamos comenzando.

Fuerzo una débil sonrisa en dirección a alguien.

Tal vez era ella quien hablaba.

Quién sabe.

—Qué pena.

Lo siento, chicos.

Hay un coro de falsas simpatías.

Asiento, siguiendo el juego de su charada de preocupación.

Mi piel se eriza con la necesidad de huir.

Mike se acerca, su aliento caliente en mi oído otra vez.

Qué asco.

—Te acompañaré de regreso.

No es seguro para una dama andar sola ahí afuera.

Mi estómago se retuerce, y esta vez no es una actuación.

—Realmente no es necesario.

Estaré bien.

—¡Tonterías!

—La mano de Mike se cierra sobre mi hombro—.

Insisto.

Los otros se suman con un rotundo estímulo que me hace dar vueltas la cabeza.

Quiero decirles a todos que me dejen en paz, pero mi boca permanece cerrada.

Estúpidas cortesías sociales y políticas laborales.

—Bueno, si insistes —murmuro, resignada a mi destino.

Salimos al fresco aire nocturno, y respiro profundamente, tratando de aclarar mi mente.

La presencia de Mike a mi lado es sofocante.

Camina demasiado cerca, su brazo rozando el mío con cada paso.

—Así que, Nicole —comienza, con voz baja y lo que supongo él piensa que es seductor—.

Han sido unas semanas locas, ¿eh?

Gruño sin comprometerme, manteniendo mis ojos fijos hacia adelante.

La oficina no está lejos.

Puedo lograrlo.

Mike tropieza, chocando contra mí lo suficientemente fuerte como para hacerme tambalear.

Su mano encuentra mi cintura, estabilizándome.

—Vaya, lo siento.

Estas aceras, ¿verdad?

Me muerdo la lengua para no responderle sobre su coordinación y fuerzo una sonrisa tensa.

—No hay problema.

Su mano se demora, y tengo que dar físicamente un paso atrás para romper el contacto.

Mi piel se eriza donde me tocó.

—Sabes —continúa Mike, imperturbable—, siempre te he admirado, Nicole.

Tu ética de trabajo, tu…

dedicación.

Acelero el paso, desesperada por llegar a la seguridad de mi coche.

Mike iguala mi ritmo, balanceando su brazo ampliamente para rozar el mío.

—Estaba pensando, tal vez podríamos cenar alguna vez.

Ya sabes, fuera del trabajo.

Bien.

Nunca va a ceder si sigo dando rodeos.

—No creo que sea buena idea, Mike.

—¿Por qué no?

—Suena genuinamente confundido, como si no pudiera comprender por qué yo no querría pasar más tiempo con él—.

Trabajamos bien juntos.

Creo que podríamos divertirnos mucho.

Estoy seguro de que estás sola desde…

bueno, ya sabes, lo de Scott.

Lo de Scott.

Qué manera de describir el asesinato de alguien.

Me muerdo la lengua, resistiendo el impulso de decirle exactamente lo que pienso de su idea de diversión.

En su lugar, opto por la diplomacia.

—Realmente no estoy en condiciones de salir con nadie ahora mismo.

Con todo lo que ha pasado…

Dejo que la frase se desvanezca, esperando que él mismo complete los espacios en blanco.

Para mi alivio, el edificio de oficinas está justo adelante.

Un paseo corto vuelto interminable con su compañía.

La mano de Mike encuentra la parte baja de mi espalda, guiándome hacia el estacionamiento.

—Entiendo.

Pero a veces, la mejor manera de seguir adelante es, bueno, seguir adelante.

¿Sabes?

Me alejo de su toque, sacando mis llaves del bolso.

—Agradezco la intención, Mike, pero en serio, estoy bien.

Llegamos a mi coche, y forcejeo con la cerradura, desesperada por poner una barrera entre nosotros.

Mike se apoya contra la puerta del lado del conductor, efectivamente atrapándome.

—Vamos, Nicole.

Una cena.

¿Qué daño puede hacer?

La frustración burbujea dentro de mí, amenazando con desbordarse.

Respiro profundo, obligándome a mantener la calma.

—Mike, dije que no.

Por favor respeta eso.

—De acuerdo, de acuerdo.

Puedo entender la indirecta.

Pero si cambias de opinión…

—No lo haré —digo firmemente, abriendo de golpe la puerta del coche—.

Buenas noches, Mike.

Me deslizo en el asiento del conductor y cierro la puerta de golpe, cerrándola con seguro inmediatamente.

A través de la ventana, veo la cara de Mike, contorsionada en fea ira antes de que la suavice nuevamente.

Enciendo el motor, y él golpea mi ventana.

Dudo, con la mano suspendida sobre el control de la ventana.

Con un suspiro, bajo la ventana una rendija.

—¿Qué?

Los ojos de Mike están vidriosos.

—Nicole, yo…

en realidad, creo que he bebido demasiado.

¿Puedes llevarme a casa?

Genial.

Simplemente genial.

—Puedo llamarte un Uber, Mike.

Probablemente sea más seguro para ambos.

Antes de que pueda alcanzar mi teléfono, el de Mike comienza a sonar.

Lo saca torpemente de su bolsillo, casi dejándolo caer dos veces antes de contestar.

—¿Hola?

Oh, hola.

Sí, llegamos a salvo a su coche.

Estoy bastante borracho, sin embargo, así que Nicole me va a llevar a casa.

Mi mandíbula cae.

La audacia de este hombre.

Abro la boca para protestar, pero Mike ya está charlando sin parar.

—No te preocupes.

Estoy en buenas manos.

Así es como sucede.

Así es como las mujeres terminan en estas situaciones imposibles con hombres que no pueden aceptar un no por respuesta.

Respiro profundamente, preparándome.

—Mike, realmente creo que sería mejor si tomaras un taxi.

Escucho un chillido indignado desde el otro lado de la línea.

Mike aleja ligeramente el teléfono de su oído, y capto fragmentos de una airada diatriba.

—…¿ella dijo qué?

¿En serio te está diciendo que tomes un taxi en lugar de llevarte ella misma?

Cierro los ojos, la frustración burbujeando dentro de mí.

Esto no puede estar pasando.

Cuando los abro de nuevo, Mike ya no está en la ventana.

En cambio, se está deslizando en el asiento del pasajero de mi coche, con el teléfono aún pegado a su oreja.

—No, no, está bien —dice, agitando su mano libre—.

Nicole solo estaba bromeando.

Ella me lleva a casa ahora.

¿Verdad, Nicole?

Me mira expectante, con una sonrisa presumida jugando en sus labios.

Puedo sentir el juicio irradiando a través de su teléfono, las acusaciones no expresadas de ser una mala colega, una perra sin corazón.

Todas cosas que habría ignorado cuando no me importaba el chismorreo.

Pero esta vez, quiero estar al tanto.

Necesito tanta información como pueda obtener—por mi seguridad, y por la de Logan.

—Está bien —digo entre dientes—.

¿Cuál es tu dirección?

Mike recita un nombre de calle, y lo ingreso en el GPS de mi teléfono.

Mientras la ruta se carga, la ansiedad se enrosca en mi estómago.

La advertencia de la pantera resuena en mi mente, enviando un escalofrío por mi columna vertebral.

¿Y si Mike es el problema esta noche?

Sacudo la cabeza, tratando de disipar los pensamientos paranoicos.

Pero persisten, susurrando qué pasaría si.

¿Qué pasaría si Mike termina muerto, y me toca explicar por qué su cadáver está en mi coche?

Quiero decir, cosas más extrañas me han pasado.

—¿Estás bien, Nicole?

—La voz de Mike corta mis pensamientos en espiral—.

Te ves un poco pálida.

Fuerzo una sonrisa tensa.

—Estoy bien.

Solo cansada.

Vamos a llevarte a casa.

—Pero primero, envío un mensaje rápido a Penélope.

[NICOLE: Llevando a casa a un compañero de trabajo borracho.

Estuve en una fiesta del trabajo y me fui temprano porque no me siento bien.]
No es mucho, pero al menos alguien sabe lo que estoy haciendo.

Por si acaso.

Mientras salgo del estacionamiento, no puedo quitarme la sensación de que me estoy metiendo directamente en problemas.

Las calles están inquietantemente silenciosas mientras conducimos, el silencio en el coche roto solo por los ocasionales intentos de Mike de hacer conversación trivial.

Mantengo mis respuestas cortas, concentrándome en el camino e intentando ignorar la sensación de hormigueo en la nuca.

—Sabes —balbucea Mike, inclinándose hacia mí—, eres realmente especial, Nicole.

No como las otras chicas de la oficina.

Agarro el volante con más fuerza.

—Gracias, Mike.

Pero por favor, simplemente lleguemos a tu casa a salvo.

Él se ríe, un sonido que irrita mis nervios.

—Siempre tan profesional.

Eso es lo que me gusta de ti.

Pero puedes soltarte a veces, ¿sabes?

Como esta noche.

Me contengo de soltar una respuesta sobre cómo no hice nada más que sentarme allí y tomar una sola bebida.

Ni siquiera hablé.

Al doblar hacia la calle de Mike, el alivio me invade.

Solo unos minutos más, y esta pesadilla habrá terminado.

Me detengo junto a la acera frente a su edificio de apartamentos, poniendo el coche en estacionamiento.

—Aquí estamos —anuncio, quizás con demasiada alegría—.

Dulce hogar.

Mike no se mueve.

Me está mirando, con una extraña mirada en sus ojos que me hace erizar la piel.

—¿Quieres subir a tomar una última copa?

—No, gracias —digo firmemente—.

Necesito llegar a casa.

Se inclina más cerca, su aliento en mi mejilla.

—Vamos, Nicole.

Vive un poco.

Scott se ha ido.

Ahora eres libre.

La ira surge, caliente y repentina.

—Mike, sal de mi coche.

Ahora.

Algo en mi tono debe finalmente llegar a él.

Parpadea, luego busca torpemente la manija de la puerta.

—Está bien, está bien.

No hay necesidad de molestarse.

Solo estaba tratando de ser amable.

Mientras él se tambalea fuera del coche, dejo escapar un suspiro tembloroso.

La tensión en mi cuerpo comienza a aliviarse, pero la preocupación persistente permanece.

Observo a Mike dirigirse a la entrada del edificio, tambaleándose ligeramente.

Una vez que está dentro, respiro un suave suspiro de alivio.

A salvo.

No pasó nada malo.

Estoy bien.

Todo está bien.

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