78: La Desaparición de Mike 78: La Desaparición de Mike Las puertas del ascensor se abren, y entro en la oficina, mi mente todavía pensando en Princesa Patas y su nueva torre para gatos.

El habitual bullicio matutino llena el aire—teléfonos sonando, teclados chasqueando, máquinas de café gorgoteando (no tengo idea si realmente está gorgoteando, pero el olor está ahí).

A pesar de lo normal que es todo…

Algo no está bien.

Las cabezas giran cuando paso.

Los susurros me siguen.

Una sensación de inquietud me recorre la espalda.

Llego a mi cubículo y dejo mi bolso, frunciendo el ceño ante el repentino silencio que ha caído sobre la sala.

Cuando levanto la mirada, un mar de ojos se desvían, repentinamente fascinados por las pantallas de computadoras y tazas de café.

—Hola, Nicole.

Me volteo y encuentro a Jake, otro consultor, rondando cerca, con aspecto preocupado.

—¿Has sabido algo de Mike?

Mi estómago da un vuelco incómodo.

—No, ¿por qué?

Jake cambia de peso, claramente incómodo.

—No vino ayer.

Todos estamos esperando a ver si aparece hoy.

La última vez que alguien lo vio, estaba contigo.

El recuerdo de los avances ebrios de Mike en el coche vuelve a mi mente.

Maldita sea.

Si algo le pasó…

Seré la primera sospechosa.

Otra vez.

La pantera me había dicho que tuviera cuidado.

Debería haberme deshecho de Mike y asumir las consecuencias.

—¿Qué pasó?

—pregunto, con la boca repentinamente seca.

Jake se encoge de hombros.

—No llamó, no apareció.

—¿Alguien ha llamado para verificar que esté bien?

—Todavía no.

Estamos esperando a ver si viene hoy.

La inquietud en mi estómago se solidifica en un nudo frío y duro.

Asiento mecánicamente, apenas registrando las palabras de Jake mientras sigue hablando.

Mi mente corre, repasando esa noche una y otra vez.

Dejé a Mike en su edificio de apartamentos.

Estaba borracho, pero entró, ¿verdad?

Lo vi pasar por la puerta.

Pero ¿y si se cayó?

¿Y si se ahogó?

¿Y si
No.

No puedo dejar que mi imaginación se desborde.

Puede haber una explicación perfectamente inocente para su ausencia.

Tal vez está enfermo y olvidó llamar.

Tal vez su teléfono se descargó.

Tal vez
—¿Nicole?

—La voz de Jake interrumpe mis pensamientos en espiral—.

¿Estás bien?

Te ves un poco pálida.

Fuerzo una sonrisa, esperando que no se vea tan tensa como se siente.

—Sí, estoy bien.

Solo…

preocupada por Mike, supongo.

Jake asiente comprensivamente.

—Todos lo estamos.

Pero estoy seguro de que estará aquí pronto.

Probablemente estaba sufriendo una resaca de los mil demonios.

Su intento de levedad cae en saco roto, pero aprecio el esfuerzo.

Murmuro algo ambiguo y vuelvo a mi escritorio, desesperada por un momento para recomponerme.

Treinta minutos después del inicio de nuestra jornada laboral, aún no hay señales de él.

El nudo en mi estómago se aprieta.

No puedo quitarme la sensación de que algo está mal.

El recuerdo de esa noche se reproduce en mi cabeza en bucle—los avances ebrios de Mike, mi firme rechazo, dejándolo en su edificio de apartamentos.

¿Me perdí algo?

No puedo soportarlo más.

Con manos temblorosas, alcanzo mi teléfono y marco el número de emergencias no urgentes de la policía.

La línea suena dos veces antes de que responda un operador con voz aburrida.

—Hola —croé.

Aclaro mi garganta e intento de nuevo—.

Me gustaría solicitar una verificación de bienestar para mi compañero de trabajo.

No apareció en el trabajo ayer ni hoy, y eso no es normal en él.

El operador me pide detalles, y proporciono el nombre y dirección de Mike.

Mientras recito la información, siento ojos sobre mí.

Jake está rondando cerca, escuchando atentamente.

—Gracias por su preocupación, señora.

Enviaremos a un oficial a verificar cómo está —me asegura el operador.

Cuelgo, con el corazón latiendo fuerte.

Jake deja escapar un silbido bajo.

—Vaya, ustedes dos deben ser muy cercanos para que sepas su dirección así —dice, con las cejas levantadas.

—No realmente —murmuro, volviendo a mi computadora—.

Solo lo llevé a casa la otra noche después de tomar unas copas.

Eso es todo.

—Oh.

—Tamborilea con los dedos sobre el borde de la pared de mi cubículo, y luego suspira—.

Bueno, avísanos lo que digan.

—Lo haré.

El tiempo pasa lentamente.

Cada vez que suena el ascensor, mi cabeza se gira, esperando ver a Mike entrar tambaleándose con alguna excusa ridícula por su ausencia.

Pero nunca es él.

Pasa una hora.

Luego dos.

La tensión en la oficina es palpable.

Las conversaciones susurradas cesan tan pronto como me acerco.

Capto fragmentos aquí y allá.

Mi nombre aparece demasiado a menudo, pero eso es de esperar.

Mi teléfono suena.

Número desconocido.

Mi corazón salta a mi garganta mientras contesto.

—¿Sra.

d’Armand?

—pregunta una voz áspera.

—Sí, soy yo.

—Soy el Oficial Ramírez.

Realizamos la verificación de bienestar que solicitó para Michael Donovan.

Contengo la respiración, preparándome para lo peor.

—El Sr.

Donovan está bien.

Estaba en casa, sufriendo un severo caso de intoxicación alimentaria.

No se veía muy bien, así que lo llevamos al hospital, pero está estable.

El alivio me inunda como un tsunami.

—Oh, gracias a Dios —respiro—.

Gracias, Oficial.

Al colgar, noto que Jake está rondando cerca de nuevo.

—¿Buenas noticias?

—pregunta, con expresión esperanzada.

Asiento, logrando una débil sonrisa.

—Mike está bien.

Intoxicación alimentaria.

Llamará pronto.

La noticia se extiende por la oficina como un incendio.

La tensión se disipa, reemplazada por un zumbido de especulaciones sobre qué podría haber causado la enfermedad de Mike.

Lo ignoro, centrándome en el ritmo constante de mi corazón mientras lentamente vuelve a la normalidad.

Todavía no tengo idea de qué me estaba advirtiendo la pantera, pero hasta ahora, parece que he salido relativamente ilesa.

Un compañero de trabajo enfermo.

La inquina de la otra mujer de Scott.

Eso no es nada comparado con las extrañas situaciones que han ocurrido últimamente.

El alivio por la seguridad de Mike permite que mi mente finalmente se asiente, y hago clic a través de mi pequeña montaña de correos electrónicos.

Un viaje a la casa de un cliente para una breve consulta de seguridad y múltiples citas programadas para mañana, junto con la respuesta a múltiples consultas, me dejan satisfecha al final del día.

Tal vez no necesite un nuevo trabajo, después de todo.

Mi bandeja de entrada está casi vacía, mi calendario perfectamente organizado.

Estoy lista para irme a casa, tal vez pasar un tiempo de calidad con Princesa Patas.

La idea de una noche tranquila casi me hace sentir eufórica.

Todavía estoy en las nubes por el alivio de no ser sospechosa de asesinato otra vez.

Alcanzando mi ratón, estoy lista para apagar mi computadora cuando aparece una nueva notificación de correo electrónico.

Mi cursor se cierne sobre el botón ‘x’, tentada de ignorarlo hasta mañana.

Pero algo me hace pausar.

El asunto dice: ¿Catalizador?

Mi mano tiembla ligeramente mientras hago clic para abrir el correo.

El mensaje se carga, revelando una página blanca con una sola línea de texto:
No sabes lo que eres.

Pero nosotros sí.

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