81: Sed de sangre 81: Sed de sangre “””
Las luces fluorescentes de repente parecen demasiado brillantes, el aire demasiado denso.

Me obligo a respirar, a moverme.

Mecánicamente, termino mis compras, apenas registrando lo que estoy poniendo en el carrito.

En la caja, forcejeo con mi cartera, casi dejándola caer dos veces.

La cajera me mira con preocupación, pero logro esbozar una débil sonrisa.

No puedo salir de aquí lo suficientemente rápido.

De alguna manera, siento como si me estuvieran persiguiendo.

Cazando.

Todo debido a un inquietante encuentro con un vampiro espeluznante.

El estacionamiento se siente expuesto.

Me apresuro hacia mi auto, mirando constantemente por encima de mi hombro.

Mis manos tiemblan mientras cargo las compras en el maletero.

Cada roce de una bolsa plástica suena como pasos acercándose.

Finalmente, me deslizo en el asiento del conductor y cierro las puertas con seguro.

El silencio dentro del auto es ensordecedor.

Apoyo mi frente contra el volante, tratando de calmar mi corazón acelerado.

¿De qué diablos se trataba todo eso?

Saco mi teléfono de mi bolso, con dedos temblorosos mientras busco el número de Penélope.

El teléfono suena una, dos, tres veces.

Cada timbre sin respuesta aumenta mi ansiedad.

—Vamos, Pippa —murmuro—.

Contesta, contesta, cont…

—¡Hola, Nikki!

—la voz alegre de Penélope inunda el auto—.

¿Qué pasa?

Abro la boca, pero las palabras se me atoran en la garganta.

¿Cómo empiezo a explicar siquiera?

—¿Nikki?

¿Estás ahí?

Aclaro mi garganta.

—Sí, estoy aquí.

Escucha, acaba de pasar algo extraño.

—¿Extraño cómo?

—su tono se vuelve más agudo, desapareciendo todo rastro de alegría.

—Me encontré con el Oficial McCoqueto en el supermercado.

—¿McCoqueto?

¿El vampiro espeluznante que odia a McSexy?

—El mismo.

—Le cuento nuestro encuentro, mi voz tensándose con cada palabra.

Cuando termino, el silencio pesa entre nosotras.

—¿Pippa?

—insisto—.

¿Sigues ahí?

—Sí, estoy aquí.

—Suspira profundamente—.

Mierda.

Mi estómago se hunde.

—¿Qué no me estás contando?

—Es…

complicado.

—Descomplícalo —espeto, y luego me arrepiento inmediatamente de mi tono—.

Lo siento, solo…

estoy asustada, Pippa.

¿Qué está pasando?

Otro suspiro.

—No quería preocuparte.

Ya tienes suficiente con Logan y todo lo demás.

—¿Preocuparme por qué?

—Mi mano libre se cierra en un puño—.

Pippa, por favor.

Solo dímelo.

—McFlirty ha estado viniendo con bastante regularidad.

Cada pocos días, está aquí.

Haciendo preguntas, coqueteando, ese tipo de cosas, ¿verdad?

Asiento, pero por supuesto ella está al teléfono y no puede verme.

Así que aclaro mi garganta y digo:
—De acuerdo.

¿Y?

—De todos modos, la semana pasada vino con algunos de sus amigos vampiros, supongo.

No parecen compañeros de trabajo, pero sabes, pagaron mucho.

Fue una buena noche.

No pensé nada al respecto.

Fueron bastante respetuosos.

Agarro el volante con más fuerza mientras Penélope suspira al otro lado de la línea.

Mi corazón late con fuerza.

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—Uno de los vampiros se propasó un poco con una de las chicas nuevas —explica Penélope, pero cada palabra sale lentamente.

Demasiado lentamente.

Hago un suave sonido, instándola a continuar, mientras reprimo el impulso de exigirle que hable más rápido.

Finalmente, gime.

—Mira.

Tuvimos que quitárselo de encima a la chica en el cuarto trasero.

Estaba en un frenesí.

Mi estómago se desploma.

—¿Qué tipo de frenesí?

—Las palabras salen apenas por encima de un susurro, el temor cubriendo cada sílaba.

No hay una buena respuesta para esta pregunta, y ambas lo sabemos.

—Yo, eh…

—Penélope vacila—.

Sed de sangre.

Y me mordió un poco.

Mi visión se oscurece, y por un momento, todo lo que puedo escuchar es el pulso de la sangre en mis oídos.

—Tuve que recibir algunas unidades de transfusión en el hospital durante la noche —continúa, su tono forzosamente casual—.

Pero estoy bien.

La herida sanó en media hora.

He ido a revisión cada dos días.

Todo está bien.

Me quedo en un silencio atónito, mi cerebro luchando por procesar sus palabras.

Las implicaciones me golpean como un tren de carga, y de repente, no puedo contenerme.

—¿En qué estabas pensando?

—exploto, mi voz elevándose con cada palabra—.

¿Acercarte a un vampiro con sed de sangre?

¿Estás loca?

—Nikki, cálmate —dice Penélope, su tono irritantemente razonable.

Demasiado jodidamente razonable—.

Mis niveles de sangre están siendo monitoreados.

Estoy bien.

—¿Bien?

—repito, incrédula—.

¿Te atacó un vampiro con sed de sangre y me dices que estás bien?

—Estoy recibiendo dosis regulares de Anti-Conversión —contraataca—.

Ya sabes, ¿el único medicamento que comprobadamente reduce los riesgos de ser convertida?

Estoy bien.

Todo va a estar bien.

Cierro los ojos, tratando de estabilizar mi respiración.

Por supuesto que conozco el Anti-Conversión.

Todo el mundo lo conoce.

Es la droga milagrosa que ha cambiado la forma en que lidiamos con los ataques de vampiros.

Pero saber que existe y escuchar que mi mejor amiga lo necesita son dos cosas muy, muy diferentes.

La sed de sangre es la razón principal por la que los vampiros no siempre fueron bienvenidos entre los humanos.

Cuando no tienen control sobre su mordida, hay una probabilidad mucho mayor de que inyecten a su víctima con su toxina única.

Suelen ser los vampiros recién convertidos quienes sucumben a la sed de sangre, pero eso no siempre es cierto.

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—Ese no es el punto, Pippa —digo, con la voz temblorosa—.

Podrías haber muerto.

O algo peor.

El “peor” queda suspendido entre nosotras, no expresado pero entendido.

Vampirismo.

La condición permanente e irreversible que técnicamente es fatal.

Después de todo, mueres para convertirte.

—Conozco los riesgos —dice Penélope suavemente—.

Pero es mi trabajo, Nikki.

No puedo simplemente abandonar a mi personal cuando las cosas se ponen difíciles.

No soy así, y nunca lo seré.

Quiero discutir, decirle que ningún trabajo vale su vida o su humanidad.

Pero esta es Penélope.

Conozco su feroz lealtad, sus instintos protectores.

Es una de las cosas que más amo de ella, incluso cuando me asusta hasta la muerte.

—Solo…

—me detengo, sin saber cómo expresar el miedo que aprieta mi corazón—.

No puedo perderte, Pippa.

Y no puedo creer que no me lo contaras.

Esto es algo serio.

No importa por lo que esté pasando.

Debería saber todo esto.

Su voz se suaviza.

—No me vas a perder.

El Anti-Conversión tiene un 95% de éxito, ¿recuerdas?

Y soy dura.

Una pequeña mordida de vampiro no va a derribarme.

Quiero creerle.

Necesito creerle.

Pero la imagen de Penélope, pálida y sin vida, levantándose como una vampira recién nacida, me persigue.

La idea de que le suceda a Penélope es insoportable.

La tasa de ataques de sed de sangre es extremadamente baja, y las víctimas convertidas son aún menos.

Hay medicamentos que los vampiros pueden tomar para mantenerse estables.

Suplementos para quienes beben sangre animal.

Tantas opciones que permiten que vampiros y humanos coexistan en paz.

Entre eso y la invención del Anti-Conversión, los vampiros se han convertido en miembros aceptados de la sociedad.

En su mayoría.

—Prométeme que tendrás más cuidado —suplico—.

No más heroísmos.

Penélope se ríe, pero es un sonido hueco.

—Haré lo mejor que pueda, pero sabes que no puedo prometer eso.

No es quien soy.

Sé que tiene razón, pero eso no hace que sea más fácil de aceptar.

—Al menos prométeme que llamarás si algo como esto vuelve a suceder.

No más secretos, ¿de acuerdo?

—Trato hecho —acepta rápidamente.

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