83: El rescate está aquí 83: El rescate está aquí Quince minutos y otro siete por ciento de batería después, justo cuando estoy contemplando si vale la pena abrir otro tentempié, un sonido rompe el silencio.

Al principio, es débil —un ruido de arrastre y rechinamiento que me hace sentarme más derecha.

Luego, más claro ahora, una voz.

—¿Hola?

¿Hay alguien ahí dentro?

La voz es masculina, profunda y autoritaria.

El alivio me inunda.

—¡Sí!

—grito en respuesta, poniéndome de pie apresuradamente—.

¡Estoy aquí!

¡Estoy atrapada!

—Señora, somos del departamento de bomberos.

Estamos aquí para sacarla.

¿Se encuentra bien?

Supongo que el botón de emergencia funcionó después de todo.

—Estoy bien —respondo, acercándome más a las puertas del ascensor—.

Solo quiero salir de aquí.

—Entendido, señora.

Estamos trabajando en ello ahora.

Podría tomar unos minutos, pero la sacaremos pronto.

¿Puede decirme su nombre?

—Nicole —digo, luego dudo.

¿Debería dar mi nombre completo?

Pero él es un bombero, ¿verdad?

Probablemente esté bien—.

Nicole d’Armand.

—De acuerdo, Nicole.

Soy Jim.

Aguanta un poco, ¿sí?

Te sacaremos en un momento.

—¡Gracias!

Los sonidos de arrastre continúan.

Camino por el pequeño espacio, con cuidado de no tropezar con mis bolsas de comestibles.

—¿Nicole?

—la voz de Jim vuelve—.

Ya casi estamos.

Cuando las puertas se abran, quiero que te quedes donde estás hasta que te demos la señal, ¿de acuerdo?

Podría haber un desnivel.

—Entendido —respondo, mirando las puertas con recelo.

Más rechinidos, un fuerte pop, y de repente, un rayo de luz aparece entre las puertas del ascensor.

Se ensancha lentamente, revelando una porción del pasillo más allá.

Parpadeo, mis ojos luchando por adaptarse después de tanto tiempo en la tenue luz de mi teléfono.

A medida que la abertura crece, alcanzo a ver una figura parada justo afuera.

Es alto, de hombros anchos, vestido con lo que parece equipo de bombero.

Pero algo se siente…

extraño.

No puedo precisarlo, pero un escalofrío de inquietud recorre mi columna.

—Ahí vamos —dice Jim, su voz sonando diferente ahora que no está amortiguada por las puertas.

Mira dentro del ascensor, sus ojos fijándose en los míos—.

¿Estás bien ahí dentro, Nicole?

Asiento, forzando una sonrisa.

—Sí, estoy bien.

Solo quiero salir.

Él sonríe, y mi inquietud crece.

Es amable y gentil, por lo que puedo decir.

Pero por alguna razón, mi piel se eriza.

—No te preocupes —dice, extendiendo una mano hacia mí—.

Te sacaré de ahí.

Doy un paso atrás involuntario, mi talón enganchándose en una bolsa de comestibles.

Tropezando, me apoyo en la pared del ascensor.

—Cuidado —dice Jim, con tono ligero pero ojos penetrantes—.

¿Por qué no sales ya?

Es seguro ahora.

¿Lo es?

Todos mis instintos me gritan que algo está mal.

Pero ¿qué opción tengo?

Estoy atrapada aquí, y él es mi única salida.

Respiro profundo, tratando de calmar mi corazón acelerado.

Tal vez solo estoy siendo paranoica.

Después de todo lo que ha pasado últimamente, no es de extrañar que esté nerviosa.

—Está bien —digo, mi voz más firme de lo que me siento—.

¿Qué hay de mis compras?

La sonrisa de Jim no vacila.

—No te preocupes por eso.

Las recogeremos una vez que estés a salvo.

Asiento, dando un paso tentativo hacia adelante.

El espacio entre el ascensor y el suelo del pasillo no es tan grande como temía, quizás un pie como máximo.

Podría pasarlo fácilmente.

Jim extiende su mano nuevamente.

—Aquí, déjame ayudarte.

Respiro hondo, tratando de sacudirme el miedo irracional que me araña por dentro.

Esto es ridículo.

Es un bombero, por el amor de Dios.

Está aquí para ayudar, no para lastimar.

Solo estoy nerviosa por todo lo que ha pasado últimamente.

—Está bien —digo, forzando una sonrisa—.

Gracias.

Extiendo mi mano y la coloco en la de Jim.

Su agarre es firme, casi demasiado apretado, mientras me ayuda a pasar por encima del hueco entre el ascensor y el suelo del pasillo.

Mi corazón se acelera, pero me digo a mí misma que es solo adrenalina residual por haber estado atrapada.

—Ahí está —dice Jim, su voz cálida y tranquilizadora—.

Estás a salvo ahora.

Tan pronto como mis pies tocan suelo firme, el alivio me inunda.

Las luces fluorescentes del pasillo parecen imposiblemente brillantes después de la oscuridad del ascensor, y parpadeo rápidamente, tratando de adaptarme.

«¿Ves?

Es un buen tipo.

Un bombero, aquí para ayudar».

—¿Cómo te sientes?

—pregunta Jim, su mano aún sosteniendo la mía—.

¿Mareos?

¿Náuseas?

Niego con la cabeza.

—No, estoy bien.

De verdad.

Solo un poco conmocionada.

Él asiente, pero todavía parece preocupado.

—Eso es bueno, pero aún deberíamos revisarte.

A veces las lesiones no son inmediatamente evidentes, especialmente después de una situación estresante como esta.

—Oh, eso no es necesario —protesto débilmente—.

Solo estaba sentada ahí dentro.

No exactamente un escenario de película de acción.

Jim se ríe.

—Mejor prevenir que lamentar.

Es el procedimiento.

Antes de que pueda argumentar más, me gira suavemente para quedar de cara a la pared.

—Solo voy a revisar si tienes golpes o cortes en la cabeza, ¿de acuerdo?

A veces la gente se golpea sin darse cuenta.

—De verdad, estoy bien —insisto, pero no me resisto.

Después de todo, él es el profesional.

Y tal vez una revisión rápida calmará la preocupación persistente en el fondo de mi mente.

Oigo a Jim moverse detrás de mí, y luego sus manos están en mi cabeza, con los dedos tanteando suavemente a través de mi cabello.

Se siente extraño, casi invasivo, pero trato de relajarme.

Esto es normal, ¿verdad?

Solo procedimiento estándar.

Es entonces cuando lo huelo.

Un olor químico agudo que definitivamente no pertenece a un pasillo o a un bombero.

Es familiar, cosquilleando en los bordes de mi memoria, pero antes de que pueda ubicarlo
Algo presiona contra mi cara.

Tela húmeda, apestando a ese mismo olor químico.

Mi cerebro finalmente hace la conexión—cloroformo—justo cuando el mundo comienza a inclinarse.

Y entonces me doy cuenta de por qué todo es extraño.

Él sigue diciendo “nosotros”.

Pero está solo.

Intento gritar, luchar, pero mis extremidades se sienten imposiblemente pesadas.

Los bordes de mi visión se difuminan, la oscuridad avanza.

Mi último pensamiento coherente es una mezcla de pánico e incredulidad.

«Esto no puede estar pasando».

Luego, nada.

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