97: Es la Única Manera 97: Es la Única Manera La calidez de la ducha permanece en el baño lleno de vapor mientras me pongo la ropa que han dejado para mí.

Un ajuste perfecto: mallas negras, sujetador deportivo y una camiseta gris suelta.

Por supuesto que saben mi talla.

Esta gente parece saberlo todo sobre mí.

De vuelta en la habitación, mi mirada cae sobre un par de zapatillas blancas impecables al pie de la cama.

Su visión me provoca un escalofrío a pesar de su apariencia inocente.

Todo aquí tiene un propósito, una razón calculada.

¿Por qué zapatos nuevos?

¿Por qué ropa nueva?

¿Por qué una ducha?

El miedo llena mi estómago.

Me las pongo, esperando a medias que estén impregnadas con veneno o equipadas con dispositivos de rastreo.

Son cómodas.

Demasiado cómodas.

—¿Cuál es la ocasión?

—le pregunto a Jim, pero permanece en silencio en su silla, con los ojos cerrados.

Los espíritus azules llaman mi atención, moviéndose por la habitación con un vigor inusual.

Sus movimientos me recuerdan a abejas alteradas, frenéticos y decididos.

Atraviesan paredes y regresan, sus formas etéreas pulsando con una intensidad que no había visto antes.

Algo está mal.

Los espíritus naranjas que normalmente flotan junto a la puerta como rehenes silenciosos y aterrorizados han desaparecido.

Su ausencia parece significativa.

Algo está ocurriendo.

Un espíritu azul atraviesa mi pecho, dejando una sensación helada que me hace jadear.

Otro le sigue, luego otro más.

Su urgencia es contagiosa, y juraría que están tratando de llamar mi atención.

No se sienten como nada cuando intento tocarlos, o cuando me rozan.

Parece que solo cuando quieren transmitir sensación, lo hacen.

No estoy segura de cómo funciona eso.

Mientras reflexiono sobre la logística de sus cuerpos espirituales, el suelo bajo mis pies tiembla.

Un rugido profundo y atronador atraviesa el edificio.

Las paredes se agitan y las luces fluorescentes parpadean.

El sonido me recuerda a los sitios de demolición, a explosiones controladas que resuenan por las calles de la ciudad.

Excepto que esto no se siente controlado en absoluto.

El Dr.

Reeves abre mi puerta de golpe, tambaleándose un poco mientras camina.

Luego da las pocas zancadas necesarias para llegar hasta mí y me mete algo en los brazos.

Una caja.

Mi corazón da un vuelco cuando veo los agujeros de ventilación perforados en sus lados.

Un suave maullido confirma mi sospecha.

—¿Princesa Patas?

—¿Estás seguro de esto?

—pregunta el Dr.

Reeves a Jim, con voz tensa.

No me presta ninguna atención.

—Es la única manera —.

Las palabras del otro hombre salen planas, sin emoción.

Todo el encuentro es extraño.

La explosión es extraña.

¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

El Dr.

Reeves se acerca a Jim, y mi captor no se inmuta.

El metal brilla en la mano del doctor—una jeringa.

Antes de que pueda reaccionar, la clava en el brazo de Jim, haciendo que se desplome hacia adelante en su silla momentos después.

Luego empuja el cuerpo inerte de su amigo al suelo y patea la silla al otro lado de la habitación.

—Tienes dos minutos antes de que los dragones te encuentren —.

El Dr.

Reeves se vuelve hacia mí, su indiferencia clínica resquebrajándose—.

He hecho lo que estoy dispuesto a hacer.

Si eres inteligente, no me seguirás.

Sale rápidamente, dejando la puerta completamente abierta.

La invitación a la libertad flota en el aire como una trampa lista para saltar.

Mis piernas no se mueven.

Mi cerebro grita que corra, pero la conmoción me mantiene clavada en el sitio.

Princesa Patas maúlla de nuevo, el sonido rompiendo mi parálisis.

Los espíritus azules giran frente a mí, sus movimientos frenéticos.

Se lanzan hacia la puerta, luego de vuelta a mí, como guías turísticos etéreos desesperados por mi atención.

Mis pies finalmente recuerdan cómo funcionar, aunque mis piernas tiemblan.

Salgo disparada.

Los espíritus se adelantan, guiándome por un pasillo estéril.

Giro a la izquierda.

Giro a la derecha.

Otro a la derecha.

Su brillo pulsa con más intensidad en cada intersección, marcando el camino como migas de pan sobrenaturales.

Detrás de mí, algo ruge una vez más.

Las paredes tiemblan.

El suelo se estremece bajo mis nuevas zapatillas.

Aprieto con más fuerza la caja de Princesa Patas, corriendo tras mis agitados amigos luminosos.

El edificio se estremece de nuevo, y polvo cae del techo.

Es difícil respirar, tosiendo mientras mis pies golpean contra el suelo.

Incluso la luz es tenue mientras el aire se contamina más con la neblina.

El resplandor azul de los espíritus es mi salvavidas a través del laberinto de corredores, hasta que finalmente llegamos a una escalera.

Abajo, abajo, abajo.

Casi tropiezo varias veces y tengo que reducir un poco mi velocidad.

No he tenido mucha oportunidad de recorrer el lugar, pero parece algún tipo de hospital abandonado de décadas atrás, muy diferente al piso (presumiblemente) remodelado donde me mantenían cautiva.

No me encuentro con nadie.

Sin guardias.

Sin celadores.

Sin enfermeras.

Es como un pueblo fantasma.

Otro estruendo sacude los cimientos, más cerca esta vez.

Las grietas se extienden como telarañas por las paredes, y solo puedo rezar para que todo el lugar no se nos venga encima.

Los espíritus se lanzan hacia adelante.

¿Cuántos pisos hemos bajado?

Los espíritus azules cambian a naranja sin previo aviso, su luz atenuándose a un ámbar opaco.

Giran bruscamente a la derecha en el descansillo, a través de una puerta.

Abriendo la puerta de un tirón, los sigo.

El dolor explota en mi cuero cabelludo cuando algo me jala hacia atrás.

La caja se escapa de mi agarre, dando vueltas mientras Princesa Patas aúlla dentro.

—¡No!

—Intento alcanzarla, aunque sea inútil.

Dedos helados se clavan en mi brazo, y mi sangre se congela.

Conozco ese tacto.

Ese frío antinatural que se filtra a través de la piel y el músculo directamente hasta el hueso.

Entonces me giran.

El rostro de Xavier llena mi visión, transformado en algo salvaje.

Esos iris púrpuras sobrenaturalmente grandes arden de furia, pupilas contraídas hasta convertirse en puntos.

Su cabello perfectamente peinado está despeinado, la chaqueta del traje rasgada en el hombro, y el olor de su aliento sulfuroso es lo suficientemente fuerte como para hacerme vomitar, superando el ataque de tos por las partículas en el aire.

Me arrastra tras él como una muñeca de trapo, subiendo de nuevo las escaleras, su agarre dejándome moretones.

Clavo mis talones en el suelo, agarrándome de los pasamanos, clavando mis uñas en el metal.

No voy a dejar que me arrastre de vuelta allí otra vez.

De ninguna manera.

Princesa Patas llora desde algún lugar detrás de nosotros.

Cada maullido lastimero apuñala mi corazón.

—¿Cómo has llegado tan lejos?

—El tono de Xavier es ligero, conversacional, como si estuviéramos discutiendo el clima tomando café.

La desconexión entre sus palabras casuales y su expresión salvaje me produce escalofríos.

Estoy harta de este lugar.

Harta de esta gente.

No tengo idea de por qué Jim o el Dr.

Reeves me ayudaron a escapar, y no voy a renunciar a esta oportunidad.

Podría ser la única.

—Usé mis pies —.

El sarcasmo probablemente no sea una buena elección en esta situación, pero no me rindo, intentando desesperadamente sacar mi brazo de su agarre.

Un profundo gemido reverbera por el edificio.

La cabeza de Xavier se levanta de golpe, y sigo su mirada.

He visto suficientes historias de supervivientes del 11-S para saber lo que viene.

El techo se parte con un estruendo ensordecedor.

Trozos de hormigón y metal llueven, y el gélido agarre de Xavier desaparece cuando toneladas de escombros caen sobre él.

Por algún golpe de suerte insano, el edificio sigue en pie.

Pero no tengo idea de cuánto tiempo tengo.

Mi corazón late lo suficientemente fuerte como para estallar mientras retrocedo tambaleándome.

Antes de que Xavier pueda de alguna manera sobrehumana atravesar los escombros, agarro la caja que contiene a mi traumatizada gatita y bajo corriendo las escaleras.

Los espíritus se han ido, completamente dispersados, así que hago lo único que tiene sentido.

Sigo bajando por la escalera.

Tengo que salir de este edificio antes de que se derrumbe sobre mí también.

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