98: ¿Libertad?

98: ¿Libertad?

Mis pies golpean contra el último tramo de escaleras.

Cada paso envía una ráfaga de dolor por mis piernas, pero no puedo reducir la velocidad.

No con el edificio amenazando con aplastarnos a ambas.

Princesa Patas deja escapar otro lastimero llanto desde su caja.

Mis brazos duelen por sujetarla tan fuertemente, pero no me arriesgaré a dejarla caer de nuevo.

El cartel de salida brilla como un faro, y atravieso la puerta de la escalera hacia lo que debe ser el vestíbulo principal.

Altas ventanas se extienden desde el suelo hasta el techo, revelando una mañana gris más allá.

La Libertad se encuentra a pocos metros de distancia.

Un profundo gemido reverbera a través de las paredes, como el estertor de alguna bestia masiva.

—Casi llegamos, bebé —mi voz suena débil por el pánico, incluso mientras intento calmar a mi gatita.

Corro hacia las puertas de vidrio.

Veinte pies.

Quince.

Diez.

El techo emite un horrendo crujido.

Mi estómago se hunde mientras miro hacia arriba.

Telarañas de fisuras se extienden por el concreto de arriba, propagándose más rápido de lo que puedo correr.

Un trozo masivo de techo se desprende.

Me lanzo hacia adelante, pero no lo suficientemente rápido.

El impacto me arroja hacia un lado.

Mi hombro se estrella contra una de las ventanas de piso a techo.

La caja vuela de mis manos.

—¡No!

—el grito se desgarra de mi garganta.

Princesa Patas cae rodando, deslizándose por el suelo de mármol.

Su aullido de miedo perfora el estruendoso retumbar.

Me abalanzo hacia ella, pero otra sección del techo se desploma entre nosotras.

El impacto rompe las baldosas, enviando fragmentos de mármol volando.

Uno me corta la mejilla.

El polvo se arremolina en densas nubes, asfixiando la poca luz que se filtra por las ventanas.

No puedo ver.

No puedo respirar.

Solo puedo toser, desesperada por oxígeno.

Princesa Patas jadea, su diminuto cuerpo probablemente sacudido por toses que reflejan las mías.

El sonido desgarra mi corazón.

—¡Princesa!

—Mi voz se quiebra al pronunciar su nombre.

La ventana a mi espalda vibra con cada nuevo impacto.

Los escombros caen, acorralándome.

Una viga de acero se estrella cerca, encerrándome contra el vidrio.

Princesa Patas llora de nuevo, el sonido amortiguado por el hormigón que cae y el metal retorcido.

Su tos empeora.

Cada débil sonido me atraviesa como un cuchillo.

Me presiono contra la ventana, atrapada entre el frío vidrio y la montaña de escombros.

El polvo recubre mi garganta, quema mis ojos.

Intento llamar de nuevo pero me doblo, cubriéndome la cara lo mejor que puedo, tratando de crear una barrera contra los escombros que saturan el aire.

El edificio grita.

Un sonido como un trueno llena mis oídos mientras piso tras piso colapsan uno sobre otro.

* * *
El silencio que cae es tan abrupto que parece que el mundo ha terminado.

No más estruendos.

No más gritos de metal retorciéndose.

No hay Princesa Patas.

Mi garganta arde mientras toso, cada espasmo enviando puñales a través de mi pecho.

El aire sabe a concreto y metal, recubriendo mi lengua con arenilla.

Ni siquiera puedo ver mis dedos cuando los agito frente a mi cara.

Un zumbido agudo llena mi cabeza, dificultándome concentrarme.

Mis oídos se sienten rellenos de algodón, la presión aumentando detrás de ellos hasta que mis sienes palpitan.

El polvo me hace cosquillas en la nariz, amenazando con otro ataque de tos.

—¿Princesa?

—La palabra sale como un graznido, apenas audible sobre el pitido en mis oídos.

Presiono mi palma contra la ventana a mi espalda, usándola para orientarme en la oscuridad.

El vidrio vibra con pequeñas réplicas, o quizás es solo mi mano temblorosa.

El sudor y el polvo se mezclan en mi piel, creando una pasta arenosa que hace que mi ropa se adhiera incómodamente.

Otra tos sacude mi cuerpo.

Me subo el cuello de la camisa sobre la nariz, pero ya está cubierto de escombros.

La presión en mis oídos aumenta hasta que tengo que tragar repetidamente para aliviarla.

Cada intento envía más polvo por mi garganta.

Mis senos nasales se sienten llenos de cemento.

Parpadeo rápidamente, pero no ayuda a aclarar mi visión.

Todo es simplemente gris y dorado, una neblina completa, con destellos ocasionales que no estoy segura si son reales o solo mi cerebro falto de oxígeno jugándome trucos.

El zumbido en mis oídos ahoga todo lo demás, dejándome en una burbuja amortiguada de ruido blanco.

Algo se mueve sobre mí con un inquietante crujido.

Necesito moverme.

Ahora.

Mis manos tiemblan mientras las presiono contra la superficie áspera detrás de mí.

La ventana.

Concéntrate en la ventana.

Ese es mi punto de referencia.

Deslizo mi pie derecho hacia adelante, primero la punta, probando.

Los escombros crujen bajo mi zapatilla.

Otro paso.

Algo afilado se clava en mi palma mientras me apoyo contra lo que parece un trozo de pared.

La sangre brota, cálida y pegajosa.

—Mierda —la maldición desencadena otro ataque de tos.

Mis pulmones arden mientras expulso más polvo.

No puedo quedarme quieta.

Sigue moviéndote.

Avanzo de rodillas, manteniéndome agachada donde el aire se siente ligeramente más claro.

Mi cabeza golpea algo sólido.

¿Una viga?

Mis dedos trazan su borde, confirmando mi suposición.

El espacio es estrecho.

Cuatro pies, quizás menos.

No puedo enderezarme sin golpear los escombros de arriba.

Mis muslos arden por la incómoda posición mientras continúo mapeando mi prisión.

Algo cruje bajo mi rodilla.

Siseo cuando me corta los pantalones.

El corte escuece, pero sigo adelante.

Tres pies hacia adelante.

Giro a la derecha.

Dos pies más.

Otro giro.

Mi pie tropieza con algo.

Tambaleo, extendiendo las manos para sostenerme.

Nuevos cortes escuecen mis palmas mientras se raspan contra el hormigón áspero.

Mis dedos se cierran alrededor de lo que me hizo tropezar: un trozo de roca o algo del tamaño de mi puño.

La ventana.

Si pudiera romperla…

Agarro la roca con fuerza, ignorando cómo sus bordes se clavan en mis cortes.

Un golpe.

Dos.

Tres.

El vidrio vibra pero resiste.

—¡Vamos!

—mi grito se disuelve en toses húmedas que me dejan jadeando.

El polvo se está haciendo más espeso.

O quizás es solo el pánico lo que me dificulta respirar.

Mi pecho se agita mientras intento aspirar aire que se siente más sólido que gaseoso.

Otro golpe a la ventana.

Nada.

Vidrio de seguridad.

Por supuesto que es vidrio de seguridad.

Me desplomo contra la pared, todavía agarrando la roca.

Mi garganta se siente como si hubiera tragado vidrio molido.

Cada respiración raspa dolorosamente.

Manchas negras bailan en los bordes de mi visión, o tal vez es solo oscuridad.

Difícil de distinguir.

Más escombros se mueven sobre mi cabeza con un sonido chirriante que vibra a través de mis huesos.

Una nueva ola de polvo cae como lluvia.

Me subo la camisa sobre la nariz nuevamente, pero es inútil.

No puedo dejar de toser.

No puedo conseguir suficiente aire.

¿Es así como termina?

¿Ahogándome con edificio pulverizado mientras estoy atrapada en una caja de cuatro por cuatro?

El pensamiento envía una nueva oleada de pánico a través de mi pecho, haciendo que mi próxima respiración sea aún más desesperada.

Justo cuando mi pánico está a punto de apoderarse de mí, un débil sonido corta a través del zumbido en mis oídos.

Mi corazón da un vuelco.

—¿Princesa?

—La palabra sale como un jadeo desesperado.

Otro maullido, más cerca esta vez, seguido de pequeños estornudos.

El sonido me atrae como un salvavidas.

Me arrastro hacia él, ignorando lo que se clava en mis palmas y rodillas.

—Sigue hablándome, bebé.

¿Dónde estás?

Una serie de estornudos rápidos me responde, puntuados por un lastimero quejido.

Mi garganta se tensa.

Mis dedos rozan algo suave.

Pelaje.

Trazo la forma hasta encontrar su cabeza.

Ella empuja contra mi palma con un ronroneo oxidado que se disuelve en más estornudos.

—Shhh, te tengo.

—La recojo, acunándola contra mi pecho.

Su pequeño corazón martillea contra mis dedos, pero está entera.

Sin manchas húmedas, sin lesiones evidentes.

Solo pelaje cubierto de polvo y una respiración congestionada que refleja la mía.

Se remueve, tratando de trepar por mi camisa.

Sus garras pinchan a través de la tela mientras me escala como una pequeña montañista peluda hasta alcanzar su lugar favorito en mi hombro.

Sus bigotes me hacen cosquillas en la oreja mientras se acurruca, presionada firmemente contra mi cuello.

—Buena chica.

—Mi voz se quiebra—.

Chica lista.

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