Fluido de Optimización Genética Superior - Capítulo 293

Capítulo 293: Almirante de Cinco Estrellas

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Algo sucedió que nadie había esperado. Xia Fei de hecho dejó de suministrar energía a su motor. En realidad, Xia Fei había dedicado prácticamente toda su energía a cinco funciones principales de su nave: La bomba de protones, el sistema de misiles, los marcadores de objetivo, el sistema de radar y el crucial sistema de escudo de energía.

Todo lo demás como el sistema de propulsión o cualquier otro sistema auxiliar había sido apagado. En este momento, la estrategia de combate de Xia Fei era similar a una batalla entre guerreros en tiempos medievales; ninguna de las partes estaba dispuesta a retirarse o rendirse. Esta era una pelea en su sentido más puro, del tipo donde audazmente apostaba su vida.

Nadie podría haber imaginado que se aplicaría una forma de luchar tan arriesgada. Xia Fei siempre había dado a otros la impresión de ser astuto y calculador, pero en este preciso momento, Xia Fei era como un salvaje imprudente, con un completo desprecio por las consecuencias de sus acciones.

La segunda andanada de misiles de Xia Fei básicamente alcanzó su objetivo al mismo tiempo que la oleada de misiles del enemigo impactó. Las dos explosiones que florecieron en llamas aparecieron a ambos lados del área de combate designada. El ataque de Xia Fei parecía ser muy débil ya que era solo un hombre en la lucha, mientras que un hermoso despliegue de colores se había desatado sobre la nave de guerra de Xia Fei, pareciendo una estrella explotando.

La audiencia miraba fijamente la pantalla. Incluso los más optimistas entre la multitud se negaban a creer que Xia Fei hubiera logrado sobrevivir a esa segunda oleada de ataques. Lo que a todos les interesaba era si Xia Fei había logrado eyectarse en el último minuto. Si continuaba negándose a tirar la toalla obstinadamente, no se sabía cómo terminarían las cosas.

—¡Miren, Xia Fei logró derribar una nave de guerra en el último momento!

—Sí, lo ha hecho muy bien. Es afortunado que haya logrado destruir una de las naves de guerra enfrentándose a nueve enemigos. Si yo estuviera en su lugar, probablemente elegiría subirme a la cápsula de escape en lugar de contraatacar.

—¿Por qué Xia Fei fue atacado por todos en el momento en que comenzó la ronda? ¿Podrían los otros participantes haberlo discutido antes?

—Dudo que ese sea el caso. Los organizadores los descalificarían a todos si esto fuera premeditado. Habiendo trabajado tan duro para llegar a la tercera etapa, a menos que les ofrecieran una cantidad que no pudieran rechazar, nadie sería lo suficientemente estúpido como para violar las reglas del torneo. Quizás las actuaciones anteriores de Xia Fei fueron simplemente demasiado destacadas, por lo que terminó llamando la atención de todos los demás participantes.

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La audiencia, por supuesto, compartía diversas opiniones, mientras que en Villa Sunset, Avril ya estaba completamente pálida. Incluso un completo profano podía notar lo mala que era la situación actual de Xia Fei, así que qué decir de Avril, quien había pasado toda la noche aprendiendo sobre maquinaria.

De vuelta en la Tierra, el Viejo Porter tenía una expresión sombría en su rostro. Como un maquinista de primer nivel, Porter detectó algunas pistas y sabía claramente cuál era la estrategia de Xia Fei. En su experiencia personal, cualquier cosa que Xia Fei hiciera sería arriesgada y descabellada, sin importar lo que terminara haciendo.

En cuanto a cómo terminaría, Porter no estaba en absoluto confiado para hacer tal predicción. Eso era porque este tipo de evento de guerra no convencional no solo ponía a prueba a los participantes según las modificaciones que habían hecho en sus naves de guerra, sino que también desafiaba su experiencia operativa.

Cuanto más complejas fueran las tácticas empleadas, más refinada y precisa tenía que ser la operación de la nave de guerra. Esta ronda ya había ido mucho más allá del objetivo de probar el rendimiento de la nave de guerra y ahora era una prueba de la capacidad de Xia Fei para adaptarse en condiciones extremas.

*¡Whoosh!*

Mientras la audiencia prestaba mucha atención al destino de Xia Fei, su fragata de clase Cernícalo salió ardiendo del mar de llamas hacia donde estaban las naves enemigas.

—¡Cielos! Xia Fei logró sobrevivir a esa segunda oleada de ataques. ¡Realmente lo ha conseguido esta vez!

—¡Eso es imposible! ¿Cómo podría una fragata de clase Cernícalo ser capaz de sobrevivir a tal ataque dos veces? Si la primera vez fue pura suerte, ¿entonces qué fue la segunda vez?

—Miren, está acelerando en dirección a las naves enemigas. ¿Podría seguir arriesgando su vida?

—Su casco ha sido claramente dañado, ¿y aun así Xia Fei sigue atacando? ¿Realmente cree que tiene la suerte de su lado o algo así? ¡Prácticamente está cometiendo suicidio!

Todos estaban tambaleándose nuevamente. Las naves enemigas se habían reducido a ocho de las nueve originales; mientras tanto, estas naves ahora estaban dispersas después de que Xia Fei las había atraído a cierta distancia, y él avanzaba rápidamente para cerrar la brecha entre ellos.

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El piloto de la nave de guerra número 79 era un hombre de mediana edad con el apodo de Calvo. Su cabeza lucía cabello corto y castaño, y aunque no era demasiado viejo, los signos de derrota ya eran evidentes para todos; no pasaría mucho tiempo antes de que este hombre se volviera completamente calvo como su padre.

Estos nueve participantes habían tomado el dinero de Li Mo, y Calvo era el que tenía más experiencia entre ellos, habiendo participado en las tres Copas del Dedo Dorado anteriores, razón por la cual había sido elegido como comandante en el último minuto.

Él ya sabía que carecía de la fuerza y la capacidad para ganar en este intenso torneo, algo que había sabido muy claramente después de trabajar tan duro durante tantos años. Por eso había decidido abandonar toda esperanza esta vez, eligiendo en cambio tomar el dinero que Li Mo ofrecía, lo que garantizaría que no tendría que preocuparse por sus gastos de subsistencia durante toda su vida. Incluso si no podía alcanzar la gloria, al menos tendría una mansión y una mujer a la que llamar suya, así como cualquier otra cosa con la que pudiera soñar.

El mundo se afanaba por obtener beneficios, y hacer alarde de tales enormes beneficios seguramente movería a bastantes personas. Li Mo logró convencer a todos estos hombres, ya que estaban motivados por la codicia, para que hicieran su voluntad sin mucho esfuerzo.

Si la Asociación de Maquinistas llegara a enterarse de todo esto, perderían permanentemente su derecho a participar en futuros torneos, pero ¿y qué? Todos ya habían recibido su pago, así que ¿por qué les importaría poder ser maquinistas después?

Además, incluso si mataban a Xia Fei, ninguno de ellos sería entregado a las autoridades y procesado. Cada participante ya había firmado la cláusula de indemnización, por lo que su destino quedaba en manos de los dioses. En cualquier caso, era muy común que las personas terminaran muertas en tales eventos. No había evidencia que pudiera señalar claramente a Calvo como el culpable. Incluso Li Mo usaría su influencia y dinero para resolver todo, y esto era algo que había garantizado antes.

Calvo, que realmente no esperaba que Xia Fei sobreviviera a esa segunda oleada de ataques de ellos, ya había dado la orden para que todos reanudaran el combate libre después. Todos habían hecho exactamente lo que se les indicó para no despertar sospechas entre los espectadores. Después de todo, que nueve participantes se unieran contra un solo participante difícilmente era glorioso. Si comenzaban a dispararse entre sí después de derribar la nave de guerra de Xia Fei, eso también sería demasiado obvio, e incluso un tonto podría darse cuenta de que había algo sospechoso.

—Continúen atacando y manténganse firmes. Asegúrense de derribarlo. Dispérsense; no se agrupen. ¡Estamos demasiado cerca unos de otros y muy bien podríamos dañarnos accidentalmente entre nosotros! —ladró Calvo estas órdenes. Su señal de comunicación se transmitía a través de un canal encriptado que los organizadores no podrían escuchar.

Esto también se consideraba uno de los vacíos legales de este evento que estaban explotando. Los organizadores habían proporcionado a los participantes mucha libertad, por lo que el uso de un canal encriptado no se consideraba contrario a las reglas.

¿Dispersarse?

Ya era demasiado tarde para que lo hicieran. Xia Fei había estado esperando este momento todo el tiempo, y no había forma de que los dejara escapar con éxito.

—El casco ha sufrido un cuarenta y uno por ciento de daño, la integridad estructural se redujo en un nueve por ciento. Esta nave está ahora en código naranja —informó la fría voz femenina.

—Haz que el sistema de energía opere a plena capacidad y repone inmediatamente el sistema de escudo de energía y la potencia de la bomba de protones —ordenó Xia Fei. Había ignorado por completo las luces de advertencia naranjas que parpadeaban en la cubierta de control.

Fantasma ya sabía que no había forma de detener a Xia Fei una vez que su locura se apoderaba de él, así que decidió simplemente callarse y rezar silenciosamente a los espíritus por protección y demás. Xia Fei estaba dándolo todo en este momento, y tratar de meter una palabra de costado ahora solo interferiría con el juicio del joven. Fantasma pensó que era mejor mantener la boca cerrada y observar silenciosamente cómo se desarrollaba la situación, porque creía que aunque Xia Fei era alguien que tomaba muchos riesgos, no era un tonto que no conocía sus límites; debía tener sus razones para todo lo que acababa de hacer.

La mayor desventaja que tenía un ataque con misiles era la necesidad de recargar después de cada andanada disparada. Además, había un tiempo de vuelo sustancial requerido. Calvo asumió que no había forma de que Xia Fei pudiera evadir su ataque, razón por la cual había dado la orden a los otros participantes de que se apuntaran entre sí después. Todo esto era para dar la ilusión de caos, así que para cuando Calvo se dio cuenta de que Xia Fei había sobrevivido y procedió a emitir otra orden de ataque, con el sistema de control de fuego y el bloqueo del objetivo requiriendo unos segundos para hacer los ajustes necesarios, Xia Fei ya había pilotado su nave hacia ellos y ahora estaba en medio de ellos.

—No ataquen como deseen; si lleva una bomba disruptora, ¡instantáneamente desorganizará su sistema de bloqueo! —transmitió Calvo ansiosamente estas órdenes cuando vio que Xia Fei ya estaba justo frente a sus ojos.

Su preocupación no carecía de fundamento. Una bomba disruptora que emite una descarga de señal podría arrojar todos los sistemas de bloqueo de misiles al desorden. Aunque los misiles podían repararse después de sufrir tal descarga, se requeriría más tiempo, y dada la proximidad que compartían, estos misiles podrían no tener tiempo para lograr su ajuste antes de terminar explotando en sus naves de guerra. Quería que atacaran solo después de que lograran aumentar la distancia entre ellos y Xia Fei para que su lado pudiera evitar cualquier pérdida.

Calvo y su grupo no atacaron, pero Xia Fei no dejó pasar tal oportunidad. Dos andanadas de misiles fueron disparadas con éxito, arruinando otra nave con la ayuda de los marcadores de objetivo.

Vieron cómo la nave de guerra de Xia Fei destruía una nave aliada suya y luego aparentemente se movía para alejarse de ellos, pero en ese momento Xia Fei, inesperadamente, cambió su rumbo, y usando la inercia de esa propulsión previa para hacer un giro de emergencia. Su fragata ahora cargaba de nuevo y se dirigía directamente hacia ellos.

—¡Ataquen, ataquen! ¡Lancen inmediatamente sus ataques! —exclamó Calvo al darse cuenta. Resultó que Xia Fei estaba tratando de mantener la pelea encerrada en corto alcance aprovechando su mentalidad para evitar el fuego amigo.

—¡Incluso si ha derribado dos de nuestras naves de guerra, esta sigue siendo una pelea de siete contra uno! ¡La victoria seguramente será nuestra! —bramó Calvo.

*¡Whoosh!*

Veintiocho misiles fueron lanzados en el instante en que se dio la orden, volando directamente hacia la fragata de Xia Fei, explotando justo en el centro.

—¡Así que no instaló ninguna bomba disruptora! Esta es nuestra victoria segura —exhortó Calvo con alegría.

Lo que no había pensado, sin embargo, era cómo la fragata de clase Cernícalo de Xia Fei era como una cucaracha tenaz que simplemente no se destruiría; salió disparada de las intensas llamas nuevamente, llevando muchas cicatrices de batalla.

—Informe de daños —dijo Xia Fei bruscamente.

—El casco ha sufrido un sesenta y nueve por ciento de daño; la integridad estructural se redujo en un veintisiete por ciento. Se recomienda encarecidamente liberar nanitos de reparación inmediatamente y comenzar las reparaciones del casco.

—Envía los nanitos de reparación. Dedica completamente el sistema de energía a recargar la bomba de protones y el escudo de energía.

Las luces de emergencia a bordo de la nave ya habían pasado de naranja a rojo, una indicación de que la nave ya estaba cerca de los límites de falla catastrófica.

Los espectadores estaban enloquecidos. Xia Fei se enfrentaba a sus enemigos en un escenario de uno contra nueve, destruyendo una tercera nave después de evadir cinco oleadas de fuego de misiles de los enemigos. Incluso si el combate terminara aquí, Xia Fei ya había establecido un récord notable que quizás nadie podría superar en los años venideros.

Sin embargo, Xia Fei no parecía estar dispuesto a terminar ahí, pues todavía se preparaba para un nuevo asalto.

Aparte del shock y la emoción, lo que esta gente más quería saber era cómo Xia Fei había podido evadir oleada tras oleada de ataques. Nadie podía siquiera imaginar cómo una fragata de clase Cernícalo era capaz de demostrar una capacidad defensiva que podía rivalizar con la de un crucero. ¿Podría Xia Fei haber instalado algún equipo súper especial?

La situación de batalla comenzó a desarrollarse en una dirección que Calvo nunca había esperado. La nave de guerra de Xia Fei había sufrido daños sustanciales para cuando derribó la cuarta nave de guerra; se podía ver humo negro saliendo de su fragata, acompañado por el ocasional resplandor ardiente.

Calvo estaba muy animado por esto. Aunque no había ganado exactamente esta batalla con gloria, lo que importaba era que estaba terminando. Ya que había aceptado el soborno de Li Mo, ¿por qué aún le importaría su imagen? La imagen era algo que no necesitaba considerarse cuando no había necesidad de tenerla.

Por desgracia, estaba equivocado. Todavía era incapaz de penetrar las defensas de Xia Fei incluso después de enviar oleada tras oleada de ataques. Para ser precisos, simplemente era incapaz de penetrar el escudo de energía de Xia Fei.

El poder de fuego de cinco personas era completamente incomparable al de nueve. Era casi menos de la mitad. En esta primera oleada de misiles, el escudo de energía de Xia Fei se redujo hasta estar por debajo del cinco por ciento, y Xia Fei contraatacó derribando a uno de sus camaradas, así que ahora quedaban cuatro. La segunda oleada le hizo perder el setenta y nueve por ciento de su escudo de energía, y Calvo perdió nuevamente a otro participante.

Cuando todo lo que quedaba en el campo de batalla entre sus aliados era solo Calvo, el poder de fuego que poseía ya no era suficiente para causar ningún daño sustancial a Xia Fei. Era como si el escudo de energía de Xia Fei fuera un océano que nunca podría ser drenado, requiriendo solo un puñado de segundos para recuperarse completamente después de sufrir daños.

—Concentra todo en el poder de fuego; ¡quiero hacer volar a este hombre despiadadamente hasta convertirlo en pedazos! —rugió Xia Fei con voz profunda.

En este punto, la cubierta de control ya había sido completamente envuelta en humo, y una buena parte de su equipo de a bordo ya había fallado; su sistema de filtración de aire estaba arruinado, y el aire respirable en la cubierta comenzaba a escasear de manera alarmante.

Una andanada de misiles se dirigió con precisión hacia la nave de guerra número 79 de Calvo. Mientras tanto, el hombre todavía seguía con su ineficaz represalia. No era que no quisiera retirarse; ya había fracasado, así que si hiciera un intento de último minuto para huir, lo que enfrentaría no sería solo la pérdida de su derecho a participar en el torneo en el futuro, sino también la ira de Li Mo.

—Otra andanada.

*Fwoosh*

Otro conjunto de misiles encontró su objetivo. Debido a que el marcador de objetivos en la nave de Xia Fei ya había sido destruido, Xia Fei necesitó tres andanadas consecutivas antes de lograr destruir la nave de guerra de Calvo.

Calvo presionó ligeramente el botón de eyección y su cápsula de escape salió disparada, dejando atrás la nave de guerra a punto de explotar.

—He luchado hasta que mi nave de guerra está completamente destruida; seguramente, el Príncipe Li no podría culparme, ¿verdad? —Calvo acababa de perder, pero actuaba tan aliviado como si le hubieran concedido una amnistía. Aguantar tanto tiempo lo había dejado mentalmente exhausto.

Su cápsula de escape era como una esfera redonda, con la luz de socorro en la parte superior parpadeando repetidamente mientras flotaba en el espacio.

Calvo entrecerró los ojos y miró por la pequeña escotilla, y en ese instante, toda su cara se puso pálida.

Vio que la nave de guerra de Xia Fei aceleraba a gran velocidad hacia su cápsula de escape, con una larga columna de llamas tras la fragata.

Calvo ni siquiera logró soltar un grito cuando la nave de guerra de Xia Fei se estrelló contra su cápsula de escape.

Su cápsula de escape, por supuesto, no estaba hecha de placas gruesas como las que tendría una nave de guerra, y también era de tamaño pequeño. Este embiste de Xia Fei hizo que la cápsula de escape de Calvo se rompiera al impactar, como un huevo de gallina que hubiera entrado en contacto con una roca dura.

*Whoosh*

Otra cápsula de escape fue eyectada. Xia Fei estaba sentado en esta cápsula, mirando hacia el cielo estrellado mientras se encendía un cigarrillo.

….

Calvo estaba muerto, no más que unos pocos trozos de carne flotando en el espacio después de esa colisión.

Varios minutos después, una nave espacial de la Asociación de Maquinistas vino a recoger la cápsula de escape de Xia Fei, dirigiéndose directamente a la oficina del árbitro principal del torneo.

Con un participante muriendo en esta ronda, no había otra opción que suspender el torneo. Todo solo se reanudaría después de que se realizara una investigación exhaustiva.

…

En la Alianza Militar, el alto cargo Jefe de Personal Pine Williams ignoró los comentarios de los comentaristas. Apagó la pantalla y se puso de pie, sacó un bloc de notas de su escritorio y usó un lápiz para anotar algunas líneas antes de masticar ligeramente un extremo con la boca mientras leía lo que escribió.

Muchas personas hacen algunas acciones inexplicablemente minuciosas cuando están pensando profundamente. Parecía que este era un rasgo común que los humanos compartían innadamente.

Algunos se masajeaban las sienes, mientras que otros encendían habitualmente un cigarrillo y lo dejaban consumirse lentamente. Mientras tanto, el Jefe de Personal Williams tenía el hábito de usar sus dientes para morder la punta de un lápiz. Era un viejo hábito suyo y la cantidad de lápices que había masticado desde joven hasta ahora podría incluso llenar más que el espacio de su oficina.

En cualquier caso, el Jefe de Personal siempre estaba sumido en sus pensamientos. Era un secreto a voces que rompía varios lápices al día como resultado de su masticación, y los hombres más atrevidos incluso le habían dado el apodo de Asesino de Lápices.

La cabeza de Williams lucía un cabello corto y rojo, que era único en su familia. El color ardiente y brillante era similar a una llama encendida en una noche oscura. Su frente tenía un conjunto apretado de diecisiete arrugas, cada una de increíble profundidad y textura, como si todas hubieran sido talladas prominentemente por un escultor.

El apellido Williams tenía una larga historia en la Alianza. Desde mucho, mucho tiempo atrás, la familia Williams había sido conocida por producir comandantes militares muy ingeniosos y sabios. En su mayoría servían al ejército como oficiales de estado mayor o comandantes de flota, y esto ya había continuado durante muchas docenas de generaciones.

Se decía que la familia Williams tenía todos los rasgos únicos de cabello rojo y frente llena de líneas de estrés. Cuantas más líneas en la frente y más brillante el color de su cabello, mayor era su coeficiente intelectual.

Según los registros históricos, la persona que tenía más líneas de estrés en la familia Williams era el bisabuelo, Denton Williams. El hombre tenía una impactante cantidad de veintinueve líneas de estrés en su frente, y su cabello era más rojo que el sol del mediodía.

Desafortunadamente, parecía que este Denton Williams había sido demasiado inteligente y se había desilusionado con la vida temprano, por lo que eligió volar una nave de guerra destartalada hacia un agujero negro, poniendo fin a su vida a la temprana edad de veintisiete años.

Aunque Pine Williams no tenía tantas líneas en su frente como su antepasado, y su cabello tampoco era excesivamente explosivo, los logros que había alcanzado avergonzarían a muchos de sus antepasados. Era el Jefe de Personal de la Alianza Militar, llamarlo una potencia de alto rango del Triunvirato Militar no sería inexacto. Su importancia en la escena militar podría describirse mejor como omnipresente, influyendo mucho más allá de los confines del ejército de la Alianza. Además, solo tenía cincuenta y tres años, el más joven en el Triunvirato Militar con un futuro ilimitado por delante.

Anotado en su bloc de notas había un análisis del torneo. Este también era un hábito suyo, escribir lo que pensaba cada vez que sentía que se enfrentaba a algo que le costaba analizar para poder descomponerlo uno por uno, eliminando lentamente las incertidumbres hasta derivar una respuesta final.

La punta de su lápiz raspó el papel una vez más, rápidamente, y a medida que las palabras disminuían, una imagen más clara fue gradualmente apareciendo en la mente de Pine Williams antes de que una sonrisa de suficiencia apareciera en su rostro.

Fue entonces cuando sonó el claro pitido de su comunicador. Williams atendió la llamada y vio que la llamada había venido del otro miembro del triunvirato militar, el Jefe de la Marina, Almirante Layton.

—¿Has llegado a tu conclusión? —preguntó Layton.

—Sí —respondió suavemente Williams.

—Genial. Ven a mi oficina y cuéntame tu análisis. Estoy pensando en tener una discusión contigo sobre esto —dijo Layton.

Pine Williams frunció ligeramente el ceño. Él y Layton habían estado discutiendo durante casi veinte años. Habían estado en ello desde que se conocieron en esa conferencia conjunta de oficiales de estado mayor, y ahora que los dos se habían convertido en dos de los tres pilares de la Alianza Militar, sus disputas también habían continuado.

A Layton le encantaban las discusiones. Parecía discutir por el simple hecho de discutir. Incluso algo como cuántos terrones de azúcar había en un café o si se debía usar azúcar de resina de Britania o azúcar de coco de Millenstein estaba entre sus temas de discusión.

Había un chiste que decía: Había dos economistas comiendo en un restaurante. La camarera preguntó qué deseaban comer, solo para que los dos respondieran al mismo tiempo: «No importa lo que comamos. Lo importante es que nos traigan la cuenta lo antes posible para que podamos discutir sobre los precios».

Layton era exactamente como esos dos economistas; era del tipo que se sentiría incómodo si no estuviera discutiendo sobre algo.

—La última vez que ganaste una discusión fue hace 749 días, 15 horas y 22 minutos. Creo que esta vez tampoco ganarás —Williams se rió entre dientes.

Layton replicó:

—No pienses que puedes estar orgulloso solo porque has ganado 197 veces. Déjame decirte algo: aunque tengas mil o diez mil victorias sobre mí, no podrás evitar que discuta.

Williams se encogió de hombros.

—Realmente te creo porque eres la persona más terca que he conocido.

Layton tenía sus dudas.

—¿Siempre pensé que Tai era la persona más terca que has conocido?

—¿Tai? —Williams se rió—. Tai es persistente, mientras que tú eres simplemente muy terco.

Layton agitó su mano con disgusto.

—No hablemos de esto. Te estaré esperando en mi oficina.

—De acuerdo. Prepara algo de mi ensalada de frutas favorita con jarabe de arce, y un café Mullis —recordó Williams.

Después de un tiempo, Williams empujó la puerta más lujosamente decorada en la sede naval. Vio que Layton ya estaba sentado en el sofá dentro, esperándolo. Tenía una microcomputadora en su mano, leyendo atentamente la información mostrada mientras su dedo dibujaba en la imagen proyectada.

El café en la mesa todavía tenía vapor saliendo de él, y un plato de ensalada, así como un frasco de plata que contenía dulce jarabe de arce, estaba justo al lado.

—Para algunas personas, ninguna cantidad de preparación será suficiente —se rió Williams mientras caminaba.

Layton lanzó una mirada a Williams y arrojó la microcomputadora hacia un extremo del sofá. Se recostó y dijo:

—Ese era un informe militar. Han pasado unos meses desde que esos tipos en la Región Estelar del Trío de la Muerte han estado acuartelados, pero la lucha aún no ha comenzado, y la razón sigue siendo desconocida.

Williams vertió algo de jarabe de arce sobre su ensalada, la dulce fragancia del líquido marrón emitiendo un rico aroma.

—¿Deseas discutir sobre las simulaciones de guerra para la Región Estelar del Trío de la Muerte? —preguntó Williams mientras usaba un cucharón para remover el jarabe que aún estaba en el frasco.

Layton negó con la cabeza.

—No hoy. Primero discutamos lo que sucedió en esa ronda. Me prepararé para lo que está sucediendo en la Región Estelar del Trío de la Muerte mañana.

Williams usó un tenedor y sumergió un trozo de fruta en el jarabe de arce antes de ponerlo en su boca, sin comentar sobre lo que Layton acababa de decir.

Layton podía sentir su estómago revolviéndose cuando vio cómo Williams comía su fruta cubierta de jarabe. Frunció el ceño.

—Williams, ese jarabe es ridículamente dulce, molestando tu estómago cuando lo comes. ¿Por qué te gusta comer lo que disfrutan los niños?

Williams se rió entre dientes.

—El cerebro humano es el órgano más importante del que no podemos prescindir. Además de proteínas, el cerebro usa mucha azúcar para mantenerse funcional, por lo que las personas que usan mucho la cabeza disfrutan comiendo cosas dulces. Esto es normal.

Layton ya había oído decir esto a Williams muchas veces, y no tenía deseos de seguir discutiendo sobre ello. Eso se debía a que la verdad ya se había demostrado: Williams tenía miles de razones para explicar por qué disfrutaba tanto del azúcar, y no había manera de que pudiera ganar una discusión con él al respecto.

Por lo tanto, Layton volvió al tema que más le preocupaba hoy.

—Entonces, ¿qué piensas del duelo de naves de guerra en la Copa del Dedo Dorado que te envié? —preguntó Layton.

Williams asintió.

—Normalmente no soy del tipo que ve eventos de naves de guerra organizados por la Asociación de Maquinistas porque los que participan en ellos no son realmente expertos en combate, pero este partido en particular que me enviaste superó con creces mis expectativas. El curso de los eventos fue muy emocionante, con un final igualmente espectacular.

Layton estalló en una risa estridente.

—Muy bien, entonces. Dime, ¿cómo ganó Xia Fei la ronda a pesar de la disparidad de poder?

Williams se rió.

—Tú eres el que quiere discutir sobre eso, así que deberías empezar primero.

Layton no era hipócrita, así que inmediatamente comenzó:

—Entonces, te diré: Es porque Xia Fei usó dos bombas de protones medianas.

—Las bombas de protones son incapaces de generar poderosas ondas de pulso dentro de un radio de sesenta kilómetros, y los participantes en el evento de naves de guerra de la Copa del Dedo Dorado estaban usando fragatas. Por eso todos han sido equipados con misiles ligeros, y la velocidad y alcance de tales misiles ligeros están bien, pero su letalidad y blindaje no valen la pena mencionar. Mientras tanto, las ondas de pulso de las bombas de protones de Xia Fei han sido suficientes para destruir el blindaje defensivo de esos misiles, haciendo que todos los misiles exploten.

—Debido a que la velocidad de la explosión era demasiado rápida y lo concentrada que estaba, es difícil decir si los misiles fueron realmente detonados por las bombas de protones o si explotaron mientras aún estaban a cierta distancia de su nave en lugar de impactar directamente en su casco.

—Lo comprobé, y Xia Fei es un usuario de habilidad de velocidad que ha cultivado hasta el rango Avanzado de Río Estelar. El tiempo de reacción de los usuarios de habilidad de velocidad supera con creces al de un hombre común, y así es como pudo detonar sus bombas de protones con un tiempo perfecto —explicó Layton sin dejar un solo hecho fuera.

Williams asintió mientras se llevaba a la boca un gajo de naranja empapado en jarabe de arce. —Estoy de acuerdo con eso también. No tenemos argumentos aquí. Continúa.

Layton negó con la cabeza impotente. Esta era la naturaleza de las discusiones; tenía que encontrar una diferencia en perspectiva y luego proponer sus opiniones en consecuencia. No había necesidad de discutir si las dos partes estaban de acuerdo entre sí.

Bebiendo un poco de café, Layton continuó:

—Después de ser sometido a las dos oleadas de ataques, Xia Fei de repente apagó su motor para desviar toda la energía hacia la restauración de su escudo de energía y la carga de la bomba de protones. Eso es porque la fragata de clase Cernícalo no posee suficiente velocidad máxima; sería inútil incluso si intentara aumentar su distancia solo para evadir los ataques de los enemigos. Después de todo, no podría esquivar los misiles si es demasiado lento, y eso significa que no podría deshacerse de su persecución.

—Por eso Xia Fei hizo que su sistema de energía se concentrara en sus sistemas defensivos, aprovechando ese momento cuando su bomba de protones explotó para lograr un giro táctico mientras estaba en la conflagración resultante, sumergiéndose directamente en medio de sus enemigos.

Layton observó la reacción de Williams una vez que terminó, solo para ver que el pelirrojo seguía tomando grandes bocados de frutas empapadas en jarabe, completamente indiferente. Esto significaba que Williams también estaba de acuerdo con su evaluación de las maniobras de combate empleadas, y aún no habían encontrado un punto de discordia.

—Bien, es tu turno; me tomo un descanso —dijo Layton.

Williams asintió, limpiándose la boca con un pañuelo mientras tomaba un sorbo del café de calidad.

—La razón por la que los misiles de Xia Fei pudieron derribar una nave enemiga en dos andanadas es la instalación de un marcador de objetivo en su nave. También hizo ciertas modificaciones en el equipo mismo, o de lo contrario sería imposible para él derribar una fragata de clase Cernícalo con apenas ocho misiles ligeros escupefuego, dada su letalidad.

—En cuanto a cómo los modificó, mi suposición es que instaló un componente de posicionamiento de señal en sus marcadores de objetivo, aumentando no solo el radio de señal del enemigo, sino también la precisión de sus ataques con misiles. Esa es una clara indicación de que tiene conocimiento de posicionamiento de precisión, o de lo contrario no habría podido hacer que sus misiles golpearan sus objetivos con tal fidelidad.

Layton asintió. —De acuerdo. Continúa.

Williams lo pensó antes de decir:

—Estamos perdiendo demasiado tiempo haciéndolo así. ¿Qué tal si solo propongo una hipótesis audaz mía? Seguramente encontraremos nuestro punto de discordia esta vez.

Con un punto de discordia, eso significaba que podían comenzar su discusión. Layton asintió ansiosamente, animándose mientras se preparaba para discutir con Williams. Era gracioso; otros a menudo promovían la amistad después de encontrar puntos en común entre ellos, sin embargo, estos dos peces gordos de la Alianza Militar estaban desesperados por encontrar diferencias en perspectiva para poder discutir entre ellos.

—¿Recuerdas esa cápsula de escape que Xia Fei destruyó al final? —preguntó Williams.

—Por supuesto que sí.

Williams soltó una risa misteriosa.

—Creo que Xia Fei lo hizo a propósito. Lo que quiero decir es que intencionalmente creó la impresión de que había perdido el control de su nave y mató a ese hombre.

Layton se dio una palmada en el muslo.

—¿Tú también lo crees? ¡Pude notar que Xia Fei intencionalmente no había apuntado a esa nave de guerra número 79 durante toda la pelea. Hubo varias instancias en las que ese barco era claramente el objetivo más adecuado de sus ataques, sin embargo, Xia Fei simplemente eligió atacar a otros, y con las decentes habilidades de pilotaje que demostró entonces, seguramente es capaz de controlar su nave para evitar estrellarse contra esa cápsula de escape!

Dicho esto, Layton se frustró una vez más, pues no podían encontrar un punto de discordia esta vez tampoco; ¿podrían los dos haber pasado demasiado tiempo juntos que ahora eran de una misma mente?

Williams también estaba ligeramente decepcionado. Se sirvió una taza fresca de café y dijo:

—Tu turno.

…

El tiempo pasó rápidamente. El Jefe de Personal Williams y el Jefe de la Marina Layton estaban ambos muy abatidos. Normalmente habrían encontrado un punto para discutir para entonces, pero hoy, parecía que sin importar lo que se planteara, los dos sorprendentemente compartían la misma evaluación.

Williams había comenzado a contemplar irse; después de todo, tener tiempo libre para discutir así era solo un pasatiempo y no podía dejar que interfiriera con su trabajo. Si eso sucediera, Tai probablemente estaría furioso con ellos.

—¿Qué está pasando? Qué día tan extraño estamos teniendo. Pensar que no tenemos nada sobre lo que discutir respecto a Xia Fei y su nave de guerra indestructible. Estoy demasiado decepcionado —dijo Layton.

Williams suspiró.

—Por supuesto que puede ser destruido; no existe tal cosa como una nave que no pueda ser hundida. El punto más fuerte de la pequeña fragata de Xia Fei era su sistema de escudo de energía. Si tan solo hubieran logrado penetrar su escudo de energía, podrían haberlo vencido muy fácilmente.

—Eso es cierto. Ese sistema de escudo de energía suyo seguramente era extraño. Otros tardarían mucho tiempo en reponer sus escudos de energía después de que cayeran, pero la tasa de reposición de su escudo de energía desafiaba la razón. Solo mira cómo aumentaba el valor de su escudo de energía; ¿quién sabe cómo lo logró? —continuó rápidamente Layton.

Williams arrugó las cejas.

—¿Crees que quizás instaló algo único en su nave?

—Posiblemente —gruñó Layton—. Por mi experiencia personal, la tasa de recuperación del escudo de energía de su nave entonces era al menos un setenta por ciento más rápida que la de la mayoría de las naves de guerra, tal vez incluso llegando al ochenta por ciento. No hay manera de que pudiera lograr tal tasa de eficiencia sin algunas modificaciones especiales.

Los dos no pudieron encontrar un punto de discordia, aunque sí encontraron una duda común que compartían. El problema de la velocidad de recarga del escudo de energía de Xia Fei era como un paquete de hormigas arrastrándose en sus corazones, una picazón persistente que aún no podían rascar.

Williams habló:

—La Asociación de Maquinistas naturalmente anunciará la lista de configuración de las naves de guerra de cada participante después de que termine el torneo, pero se mantendrá en secreto antes de ese momento. Podremos saberlo para entonces, y creo que hay bastantes personas en la Alianza que comparten esta pregunta que tenemos.

—¿Cuántos días faltan para eso? —preguntó Layton.

—Debería ser en seis días si esto fuera en circunstancias normales, pero después de la muerte de un participante, estoy seguro de que pasarán algunos días investigando el incidente, y el torneo mismo será interrumpido por ello. Calculo que se retrasará unos diez días.

—Diez días… —Layton se frotó la barbilla—. ¿No es eso un poco largo?

…

—Estimados jueces, en ese momento realmente perdí el control de mi nave de guerra, y solo terminé estrellándome contra la cápsula de escape del otro participante debido a eso. Lamento mucho este incidente, pero no me siento culpable. Eso es porque llevé todo a cabo de acuerdo con las reglas y no violé nada en absoluto —dijo Xia Fei, inexpresivo.

—Entonces, ¿cómo explicas el hecho de que solo eyectaste tu cápsula de escape después de chocar contra la cápsula de escape del otro participante?

Xia Fei respondió con cara seria:

—En ese momento, ya podía ver que la trayectoria de mi nave de guerra resultaría en tal accidente, así que intenté desesperadamente corregir su curso en un intento por evitar la colisión. Desafortunadamente, mi nave de guerra estaba demasiado dañada, por lo que perdí completamente el control.

—Mi nave de guerra sufrió daños aún mayores después de esa colisión, y viendo que estaba a punto de explotar, no tuve más remedio que activar el protocolo de eyección de emergencia.

En realidad, todos sospechaban que Xia Fei había embestido intencionalmente la cápsula de escape de Calvo, pero no había nada que pudieran hacer al respecto, ya que no tenían pruebas.

El árbitro principal, Años de Luz Flotante, suspiró. Dado el relato que Xia Fei había dado, realmente no tenía forma de probar que el joven estaba mintiendo.

—¿Hay alguna otra pregunta? Si no hay ninguna, esta investigación se cerrará aquí, y los resultados de esta investigación se anunciarán al público —dijo Años de Luz Flotante.

Nadie tenía preguntas que plantear. Años de Luz Flotante entonces llamó a Xia Fei.

—Hay un mensajero de la Alianza Militar afuera esperándote. Tiene una orden de su almirante para llamarte.

Xia Fei estaba ligeramente aturdido.

—¿Almirante? ¿Qué almirante?

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