Fragmentos De Otro Mundo - Capítulo 11

11: Convergencia 11: Convergencia Día 9, 11:47 PM – Cueva Segura La luna colgaba en el cielo como una herida abierta, teñida de un rojo enfermizo que no pertenecía a ningún mundo natural.

Steven Ashford permanecía de pie en la entrada de la cueva, sus ojos dorados—que ya no podía ocultar completamente—fijos en el horizonte distante.

El viento nocturno arrastraba consigo un olor metálico, como sangre mezclada con ozono.

Cuarenta y dos supervivientes descansaban detrás de él.

O al menos lo intentaban.

Nadie había dormido realmente en días.

¿Cómo podrían?

Cada sombra podía ser un monstruo.

Cada silencio podía preceder a un ataque.

Cada respiración podía ser la última.

Pasos suaves resonaron contra la piedra.

Steven no se giró.

Ya sabía quién era.

—¿Sentiste eso?

—La voz de Zerek Noctis era apenas un susurro, pero cargaba el peso de días sin descanso.

—Los pulsos —respondió Steven, su voz más profunda de lo que había sido hace una semana.

Otro cambio que no podía revertir—.

Cada vez más frecuentes.

—No es solo eso —Zerek se posicionó a su lado, señalando hacia el bosque distante—.

Mira.

Steven enfocó su visión mejorada.

Las sombras entre los árboles se movían.

No con el viento.

Contra él.

Formas humanoides, docenas de ellas, todas fluyendo en la misma dirección como un río oscuro.

Una de esas sombras se desprendió del resto y fluyó directamente hacia ellos.

Steven tensó sus músculos, listo para transformar, pero se relajó cuando la sombra tomó forma humana.

Erwan Shadowend emergió de la oscuridad como si siempre hubiera sido parte de ella.

Su cabello negro absorbía la luz de la luna, y sus ojos—antes de un café cálido—ahora brillaban con un matiz plateado fantasmal.

—Hay algo allá afuera —dijo sin preámbulo—.

Muchos.

Moviéndose hacia el centro de la isla.

—¿Monstruos?

—preguntó Steven, aunque una parte de él ya conocía la respuesta.

—No.

Personas.

Docenas.

Todos caminando en la misma dirección.

Como sonámbulos.

Un grito agudo desgarró la noche.

Los tres se giraron simultáneamente.

El grito venía de dentro de la cueva.

Steven corrió, sus piernas moviéndose más rápido de lo humanamente posible, Zerek y Erwan pisándole los talones.

Encontraron a Yumi Takahashi de pie en el centro de la cámara principal, su rostro pálido iluminado por la luz cristalina.

Señalaba hacia ocho personas que caminaban mecánicamente hacia la salida.

Sus ojos estaban vidriosos, sus expresiones completamente vacías.

—¡Despierten!

—Marcus Chen se interpuso en su camino, sacudiendo los hombros de uno de ellos.

Nada.

El chico simplemente lo empujó a un lado con una fuerza que no debería poseer y continuó caminando.

Steven se plantó frente a la salida, extendiendo sus brazos.

Escamas doradas comenzaron a brotar a lo largo de su piel como armadura viva.

—No van a ninguna parte.

Los ocho no se detuvieron.

Simplemente intentaron rodearlo.

Cuando Steven bloqueó el camino nuevamente, uno de ellos—una chica de primer año llamada Aki—lo empujó.

La fuerza del golpe lo hizo retroceder un paso.

Imposible.

Aki apenas pesaba cincuenta kilos y no tenía poderes despertados.

No debería poder moverlo.

Pero lo hizo.

—¡Es magia!

—gritó Kenji desde atrás—.

¡Algo los está llamando!

¡Algo los está controlando!

Steven transformó completamente.

Sus huesos crujieron, sus músculos se expandieron, sus alas desgarraron su camisa.

Agarró a Aki por los hombros, su agarre lo suficientemente fuerte para inmovilizar pero no para herir.

—¡DESPIERTEN!

Su rugido—ya no completamente humano—reverberó por toda la cueva.

Aki parpadeó.

Sus ojos enfocaron.

El vidrio se despejó.

—¿Q-qué…?

¿Dónde…?

Colapso.

Steven apenas logró atraparla antes de que golpeara el suelo.

Los otros siete seguían caminando.

Steven miró a Zerek, luego a Erwan.

Tres de ellos.

Siete personas controladas.

No podrían detenerlos a todos sin herirlos gravemente.

—Déjalos ir —dijo Zerek, su voz fría como la tumba—.

Necesitamos prepararnos.

Lo que sea que venga…

viene por todos.

◆ ◆ ◆ Día 10, 6:00 AM – Cueva Segura El amanecer no trajo luz.

Trajo compulsión.

Steven sintió el tirón en su pecho como un gancho invisible clavándose detrás de su esternón.

No era dolor físico.

Era peor.

Era la sensación de que cada fibra de su ser necesitaba moverse hacia el centro de la isla.

Ahora.

Inmediatamente.

Sin cuestionamiento.

Sus piernas comenzaron a moverse por voluntad propia.

—No…

Clavó sus garras—porque ahora tenía garras, no uñas—en la roca del suelo.

Las escamas doradas erupcionaron dolorosamente a lo largo de sus brazos, su torso, su espalda.

Alas se desplegaron involuntariamente, golpeando la pared de la cueva.

“Resiste,” susurró la voz dragónica en su mente, ahora tan familiar como su propia voz.

“Eres más que humano ahora.

Eres dragón.

Los dragones no se arrodillan.” —¡NO VOY A—!

Un segundo pulso atravesó la isla.

Este fue más fuerte.

Más insistente.

Steven sintió sangre gotear de su nariz.

A su alrededor, el caos estalló.

Zerek había colapsado de rodillas, sus manos contra el suelo, su poder de deterioro activándose descontroladamente.

La piedra bajo sus palmas se pudría, convirtiéndose en polvo negro.

—No…

puedo…

Yumi luchaba por mantener una barrera alrededor de los civiles más débiles, pero su concentración se resquebrajaba.

Marcus había transformado sus brazos en cuchillas de acero, preparándose para…

¿qué?

¿Cortar la compulsión?

Solo Erwan parecía relativamente tranquilo, aunque Steven podía ver las sombras temblando violentamente a su alrededor.

—Tenemos que ir —dijo Erwan, su voz apenas audible sobre el caos—.

Si resistimos, nos matará.

Si vamos…

al menos tendremos oportunidad de luchar.

—¿Y si vamos y ES una trampa?

—gruñó Marcus.

—Ya ES una trampa —respondió Erwan—.

La pregunta no es si es trampa.

La pregunta es si podemos sobrevivirla.

Steven apretó los dientes tan fuerte que sintió uno crujir.

Miró a los cuarenta y dos supervivientes bajo su protección.

Algunos ya caminaban hacia la salida, incapaces de resistir.

Otros luchaban, lágrimas de esfuerzo corriendo por sus rostros.

No tenían opción.

Nunca la tuvieron.

—Todos se mantienen juntos —ordenó Steven, su voz resonando con autoridad dragónica—.

Nadie se separa.

Nos movemos como unidad.

Si esto es evaluación…

la pasaremos juntos.

Dejó de resistir.

La compulsión lo tomó como una ola, y cuarenta y dos supervivientes comenzaron la marcha hacia el centro de la isla Día 10, 6:20 AM – Sector Este, Jungla Profunda Kael Rin sintió la compulsión, pero para él no era un gancho en el pecho.

Era un festín prometido.

La voz del hambre—que nunca lo dejaba, que susurraba constantemente desde que mató a Mira Solace—explotó en celebración.

“¡Sí!

¡SÍ!

¡Todos reunidos!

¡Todos en un solo lugar!

¡Tanta energía!

¡Tanta vida!

¡PODEMOS CONSUMIRLO TODO!” —No…

Kael se agarró la cabeza con ambas manos, sus uñas—ahora más largas, más afiladas—clavándose en su cuero cabelludo.

Sangre tibia corrió entre sus dedos.

—No voy a ir…

no voy a lastimarlos…

“Mentiroso.

Ya estás caminando.” Kael miró hacia abajo.

Horror frío lo recorrió.

Sus piernas se movían.

Paso tras paso.

Hacia el centro de la isla.

Hacia donde todos los demás convergían.

—¡DETENTE!

Intentó detenerse.

Sus músculos no obedecieron.

La compulsión había tomado control, o tal vez—y este pensamiento era peor—el hambre había tomado control y la compulsión era solo excusa.

Oscuridad comenzó a filtrarse de sus manos.

Tentáculos minúsculos, apenas visibles, se retorcían en el aire antes de disolverse.

Tres días.

Había durado tres días solo en la jungla, cazando monstruos, consumiendo su energía, luchando contra la transformación.

Tres días de agonía constante.

Y ahora todo ese esfuerzo se desmoronaría porque doscientas personas estarían en un solo lugar.

“Piénsalo,” susurró el hambre, su voz ahora suave, casi maternal.

“Ya no tendrás que luchar.

Ya no tendrás que resistir.

Solo…

déjate ir.

Serás poderoso.

Serás completo.

Ya no sentirás este dolor.” —Mira me pidió que resistiera…

“Mira está muerta.

Por tu mano.

Su sacrificio fue inútil.

Acéptalo.” Lágrimas—las últimas que podría derramar—corrieron por el rostro de Kael mientras sus piernas lo llevaban inexorablemente hacia adelante.

Hacia el festín.

◆ ◆ ◆ Día 10, 7:00 AM – Centro de la Isla La Arena apareció como una herida en el paisaje.

Quinientos metros de diámetro.

Perfectamente circular.

El suelo era piedra negra pulida que reflejaba el cielo como un espejo oscuro.

Runas doradas pulsaban a lo largo del perímetro, cada una del tamaño de una persona, brillando con luz propia.

Y de pie en siete puntos equidistantes alrededor de la arena…

Los Siete Inmortales.

Steven llegó primero con su grupo de cuarenta y dos.

La compulsión se rompió en el momento en que cruzaron el umbral de las runas, dejándolos jadeando como si hubieran corrido un maratón.

Kaine estaba directamente frente a ellos.

El Inmortal de Regeneración Absoluta no había cambiado.

Cabello blanco.

Ojos negros sin iris.

Sonrisa de dientes afilados.

Pero ahora Steven podía ver las cicatrices—cientos de ellas—cubriendo cada centímetro de piel visible.

Cicatrices que debieron haber matado.

Cicatrices que habían sanado una y otra y otra vez durante doscientos años.

—Bienvenidos de nuevo, cachorro dragón —dijo Kaine, su voz como cristal roto—.

¿Trajiste más amigos para que los mate?

Steven no respondió.

Estaba contando.

Más grupos emergían del bosque.

Damien y sus catorce.

Un grupo de veintisiete liderado por una chica que Steven no reconocía.

Otro de dieciocho.

Otro de nueve.

Y finalmente, arrastrándose desde el este, una figura solitaria.

Kael Rin.

Incluso a cincuenta metros de distancia, Steven podía ver la lucha en cada paso que daba.

Kael se resistía con cada gramo de voluntad, pero sus piernas seguían moviéndose.

Oscuridad goteaba de sus manos como tinta.

Cuando todos hubieron llegado—doscientos ochenta y tres supervivientes en total—el Guardián apareció.

No caminó.

No se materializó.

Simplemente estaba.

En el centro exacto de la arena, su armadura de hueso negro absorbiendo la luz, sus ojos de fuego carmesí escaneando a cada estudiante.

—Doscientos ochenta y tres —su voz reverberó sin necesidad de gritar—.

Mejor de lo esperado.

Peor de lo que merecían.

Silencio absoluto.

—Bienvenidos a la Segunda Evaluación —continuó el Guardián—.

Prueba de Lealtad.

Prueba de Sacrificio.

Prueba de si merecen sobrevivir.

Levantó su mano.

Las runas doradas brillaron cegadoramente.

—Las reglas son simples.

La arena comenzó a dividirse.

Líneas de luz dorada la cortaron en secciones como un pastel.

—Entran en grupos de veinte.

Luchan hasta que solo diez queden de pie.

Los diez supervivientes pasan.

Los diez que caen…

bueno.

El Guardián sonrió.

No tenía labios, pero Steven supo que estaba sonriendo.

—Sus almas alimentarán el sello.

Como siempre ha sido.

Pánico estalló.

Gritos.

Negaciones.

Algunos intentaron correr.

Los Siete Inmortales se movieron.

En un parpadeo, siete personas que habían intentado huir fueron lanzadas de regreso a la arena.

No heridas.

Solo…

devueltas.

Como piezas de ajedrez colocadas en sus casillas correctas.

—No hay escape —dijo el Guardián—.

Solo supervivencia.

O muerte.

Levantó su espada.

—Que comience la Segunda Evaluación.

La espada descendió.

Y la masacre comenzó.

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