Fragmentos De Otro Mundo - Capítulo 14

14: Reunión y Cuenta Regresiva 14: Reunión y Cuenta Regresiva Día 10, 10:47 AM – Bosque Norte Bran vio el humo antes de ver a las personas.

Tres columnas grises elevándose desde un claro a dos kilómetros de distancia.

Fogatas.

Campamento.

—Podrían ser hostiles —advirtió Natsumi, su mano descansando sobre Frostfang.

—O podrían ser aliados —respondió Bran—.

Solo hay una forma de saberlo.

Se acercaron con cautela.

Selene caminaba adelante, sus ojos brillando mientras leía las probabilidades de emboscada.

Después de treinta segundos, relajó sus hombros.

—No hay calamidad inminente.

Están…

exhaustos.

No son amenaza.

Emergieron del bosque.

Cuarenta y dos personas descansaban en el claro.

Algunos vendaban heridas.

Otros simplemente yacían en el suelo, mirando al cielo sin expresión.

Tres fogatas ardían débilmente.

Y en el centro, de pie sobre una roca, estaba Steven.

Bran sintió algo aflojarse en su pecho.

Algo que no sabía que había estado apretado.

—¡Bran!

Steven saltó de la roca.

No caminó.

No corrió.

Voló.

Alas doradas desplegadas, cruzó los cincuenta metros en dos segundos.

Aterrizó frente a su hermano.

Las escamas aún cubrían partes de su piel.

Sus ojos brillaban dorados.

Cuernos pequeños—apenas notorios—asomaban de su cabello.

Pero sonreía.

Y por un momento, volvió a ser solo Steven.

—Pensé que estabas muerto —dijo Steven, su voz quebrándose ligeramente.

—Lo mismo digo —respondió Bran.

Se abrazaron.

Brevemente.

Los hermanos Ashford nunca habían sido expresivos.

Pero después de diez días en el infierno, las viejas reservas parecían estúpidas.

Zerek y Erwan emergieron de entre los supervivientes.

Zerek se veía pálido, demacrado.

Su poder de Deterioro estaba consumiéndolo lentamente.

Erwan era una sombra—literalmente.

Partes de su cuerpo se disolvían en oscuridad antes de reformarse.

—¿Cuántos?

—preguntó Zerek sin preámbulo.

—Cinco en mi grupo.

¿Ustedes?

—Cuarenta y dos.

Perdimos siete en la Segunda Evaluación.

Bran hizo los cálculos mentalmente.

Cuarenta y siete entre ambos grupos.

De quinientos originales.

—Necesito contarles algo —dijo Bran—.

Sobre el Día 15.

◆ ◆ ◆ Día 10, 11:34 AM – Campamento Unificado Los cuarenta y siete se reunieron alrededor de las fogatas.

Bran se paró en el centro, con Natsumi a su lado.

Steven, Zerek y Erwan formaban un semicírculo detrás de él.

Y Bran les contó todo.

La Fortaleza Central.

Los Siete Inmortales.

El ejército de construcciones.

Los cien Cálices.

La batalla final.

Silencio absoluto mientras hablaba.

Cuando terminó, ese silencio se extendió por treinta segundos más.

Finalmente, Marcus Chen habló.

—Doscientos cuarenta y dos supervivientes.

Cien Cálices.

Más de cien morirán de todas formas.

—Sí —confirmó Bran.

—¿Y qué propones?

¿Que nos matemos entre nosotros para mejorar las probabilidades?

—Propongo —dijo Bran, su voz resonando con autoridad—, que lleguemos como grupo.

Nos cubrimos mutuamente.

Los más fuertes abrimos camino.

Los más débiles siguen protegidos.

Y cuando los Cálices aparezcan…

Hizo una pausa.

—…nos aseguramos de que sean nuestras personas las que escapen.

No desconocidos.

No enemigos.

Nosotros.

Yumi Takahashi se puso de pie.

—¿Y si no hay suficientes Cálices para todos nosotros?

—Entonces los que no tengan poderes van primero —dijo Steven, sus alas plegándose—.

Los que podemos luchar nos quedamos hasta el final.

—Eso es suicidio —murmuró alguien.

—Es supervivencia —corrigió Zerek—.

Si morimos, morimos protegiendo a los que no pueden protegerse.

Eso es lo que nos hace humanos.

Eso es lo que nos separa de los monstruos.

Murmullos de acuerdo.

No unánimes.

Pero suficientes.

◆ ◆ ◆ Día 10, 2:18 PM – Encuentro con Damien Encontraron al grupo de Damien en las Ruinas Antiguas.

Catorce personas fortificadas detrás de barricadas improvisadas.

Trampas por todas partes.

Cassian los vio primero.

Sus hilos invisibles detectaron el grupo de cuarenta y siete acercándose.

—Damien.

Vienen.

Damien emergió de las ruinas, su expresión neutral.

Evaluó al grupo con mirada fría y calculadora.

—Bran Ashford.

Vivo.

Qué sorpresa.

—Necesitamos hablar —dijo Bran—.

Sobre el Día 15.

Damien escuchó en silencio mientras Bran explicaba.

Cuando terminó, sonrió.

No era una sonrisa agradable.

—Entonces mi estrategia fue correcta todo el tiempo.

Sobrevivir.

No arriesgarse.

Llegar al final con recursos intactos.

—¿Y vas a enfrentar un ejército inmortal solo?

—preguntó Steven.

—Voy a esperar a que ustedes, los idiotas heroicos, se maten luchando.

Luego tomaré un Cáliz mientras están ocupados sangrando.

Tensión instantánea.

Steven dio un paso adelante, escamas erupcionando.

Zerek dejó que Deterioro filtrara de sus manos.

Cassian se interpuso.

—Esperen.

Miró a Damien.

Por primera vez en días, desafío brilló en sus ojos.

—No.

No vamos a hacer eso.

Vamos a luchar con ellos.

—¿Disculpa?

—Damien se giró lentamente hacia Cassian.

—Escuché gritos hace cuatro noches.

Los ignoramos.

Esas personas murieron.

Yo los escuché morir.

Cassian respiró profundo.

—No voy a llevar eso a Altheria.

No voy a ser ese tipo de persona.

Si sobrevivo, será porque merecí sobrevivir.

No porque otros murieron mientras yo me escondía.

Silencio.

Damien miró a su grupo.

Siete de los catorce asentían con Cassian.

Los otros siete estaban indecisos.

Finalmente, Damien suspiró.

—Eres un idiota, Cassian.

Pero…

eres mi idiota.

Miró a Bran.

—Está bien.

Nos unimos.

Pero cuando llegue el momento, yo consigo mi Cáliz primero.

¿Entendido?

—Entendido —respondió Bran.

Sesenta y uno.

Mejor, pero no suficiente.

◆ ◆ ◆ Día 11-14 – Preparación Los siguientes cuatro días fueron un borrón de entrenamiento, planificación y reuniones.

Encontraron a dos grupos más.

Dieciocho personas lideradas por una chica de tercero llamada Akira.

Nueve personas bajo la protección de un chico con poder de Gravedad.

Ochenta y ocho en total.

Un tercio de los supervivientes restantes.

Bran entrenó su Área de Control obsesivamente.

Diez metros.

Doce metros.

Quince metros.

Cada día expandía su dominio un poco más.

Su maná crecía exponencialmente—como si la isla misma estuviera alimentándolo.

Steven luchaba contra la voz dragónica constantemente.

Algunas noches, Zerek tenía que sentarse con él, usando su presencia como ancla a la humanidad.

Natsumi perfeccionaba su espada.

Cada movimiento generaba tormenta de hielo.

Su control era absoluto ahora.

Zerek y Erwan practicaban sincronización.

Deterioro y Sombras combinándose en ataques devastadores.

Y en algún lugar de la isla, solo, Kael Rin luchaba su propia batalla.

El hambre rugía constantemente.

Pero había tomado una decisión.

Si iba a perder control, sería en el campo de batalla.

Consumiendo enemigos.

No amigos.

◆ ◆ ◆ EL AMANECER DEL DÍA 15 Día 15, 5:47 AM – Bosque Sur Bran no durmió.

Ninguno de ellos durmió.

¿Cómo podrían?

El último día había llegado.

Ochenta y ocho personas se prepararon en silencio.

Armas revisadas.

Armaduras ajustadas.

Poderes probados una última vez.

Steven estaba de pie en el borde del campamento, mirando hacia el norte.

Hacia donde sabía que estaba la Fortaleza Central.

Sus alas estaban completamente desplegadas ahora.

Ya no intentaba ocultarlas.

—¿Listo?

—preguntó Bran, acercándose.

—No —admitió Steven—.

Pero no importa.

Vamos de todas formas.

Sonrió.

Era una sonrisa triste.

—¿Recuerdas cuando nuestro mayor problema era decidir qué película ver?

—Parece otra vida —dijo Bran.

—Lo era.

Esa persona murió el Día 1.

La persona que soy ahora…

ni siquiera sé si sigue siendo humana.

—Lo eres —dijo Bran firmemente—.

Mientras sigas preocupándote, mientras sigas protegiendo…

sigues siendo humano.

Sigues siendo mi hermano.

Steven no respondió.

Pero sus alas se plegaron ligeramente.

A las 6:00 AM, comenzaron la marcha.

Ochenta y ocho personas moviéndose como ejército.

Los más fuertes al frente.

Los sin poderes protegidos en el centro.

Formación defensiva perfecta.

No eran los únicos moviéndose.

Desde todas las direcciones de la isla, grupos convergían hacia el norte.

Cassian podía sentirlos a través de sus hilos.

Ciento cincuenta y cuatro más, dispersos en grupos de diez, veinte, treinta.

Doscientos cuarenta y dos supervivientes.

Todos dirigiéndose al mismo lugar.

A las 8:00 AM, la vieron.

La Fortaleza Central se elevaba como montaña artificial.

Paredes de piedra negra de cincuenta metros de altura.

Torres que tocaban las nubes.

Y en cada torre, construcciones de combate esperaban.

Dragones menores volaban en círculos sobre la fortaleza.

Golems de obsidiana patrullaban las murallas.

Y en las almenas más altas…

Los Siete Inmortales observaban.

Kaine con su sonrisa de dientes afilados.

Seraphine con sus ojos plateados.

Y cinco más que ninguno había visto antes.

El Guardián apareció frente a la fortaleza.

Su armadura de hueso negro brillaba bajo el sol matutino.

—Doscientos cuarenta y dos —su voz resonó por toda la isla—.

Un récord.

El segundo mejor en cuarenta y nueve ciclos.

Levantó su espada hacia el cielo.

—Los Cálices están dentro.

Cien portales a Altheria.

Cien oportunidades de escape.

Cien oportunidades de vivir.

Bajó la espada.

—Pero primero…

deben atravesarnos.

A nosotros.

A nuestro ejército.

A todo lo que hemos construido en diez mil años.

Las puertas de la fortaleza se abrieron.

Trescientas construcciones marcharon hacia afuera.

Cada una de tres metros de altura.

Cada una armada con armas antiguas.

Cada una programada para matar.

Cincuenta golems de obsidiana las siguieron.

Gigantes de roca fundida, inmunes a la mayoría de ataques.

Veinte dragones menores descendieron, sus rugidos sacudiendo el suelo.

Y los Siete Inmortales saltaron de las murallas, aterrizando frente a su ejército.

El Guardián sonrió.

—Que comience la Prueba Final.

Su espada cortó el aire.

Y el infierno se desató.

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