Fragmentos De Otro Mundo - Capítulo 34

Capítulo 34: El Distrito Olvidado

Día 3 – Templo de Nyx, Cámara del Consejo, 12:34 PM

Los tres núcleos residuales descansaban sobre la mesa hexagonal, dispuestos en línea perfecta.

Esferas de cristal negro del tamaño de canicas. Inocentes a primera vista. Pero Erwan podía sentir la hambre residual emanando de ellas incluso ahora, horas después de la muerte de sus dueños.

El Consejo de las Seis Sombras las estudiaba en silencio tenso.

Nyra Voidwhisper se inclinó más cerca, sus gafas reflejando luz púrpura tenue de las runas en el techo. Sus dedos trazaban símbolos en el aire—hechizos de análisis que brillaban momentáneamente antes de disiparse.

—Fascinante. Su voz era suave, pero cargada con excitación intelectual contenida. —Los tres tienen firmas mágicas idénticas en su núcleo corrupto. Lo que significa que fueron creados por la misma persona. Usando el mismo ritual.

Kael Nightbane, de pie al otro lado de la mesa, frunció el ceño.

—¿Puedes rastrear la firma hasta su creador?

—No directamente. La corrupción ha degradado demasiado la marca original. Pero… Nyra tocó el cristal del medio con dedo enguantado. —…puedo decirte que el ritual usado es antiguo. Pre-Imperio. Posiblemente de la Era de los Dioses Menores.

Silencio cayó sobre la habitación.

Seris Moonveil, la anciana Oracle, habló desde su asiento. Su voz era papel arrugado susurrando secretos.

—La Era de los Dioses Menores terminó hace ocho mil años. Si el ritual es de esa época…

—…entonces nuestro culpable tiene acceso a conocimiento que debería estar perdido. Lyanna Duskborne completó el pensamiento, sus dedos tamborileando rítmicamente en la mesa. Toc toc toc.

Erwan, sentado en silla que habían agregado especialmente para él, escuchaba en silencio. Sus costillas todavía dolían—la poción curativa había acelerado el proceso, pero dos días completos de recuperación aún serían necesarios.

Pero podía moverse. Podía pelear si era necesario.

Y tenía información.

—Hay más.

Todas las miradas giraron hacia él.

—Anoche tuve… visión. Del Pilar de Nyx.

Umbra, que había estado de pie junto a la puerta, se enderezó inmediatamente.

—¿Otra conexión?

—Un sueño. Pero más vívido que cualquier sueño normal. El Pilar me mostró la ciudad. Me mostró manchas de corrupción donde Sombras Devoradoras habían sido creadas. Y me mostró…

Hizo pausa, asegurándose de tener atención completa.

—…hilos invisibles conectándolas todas. Hilos que llevaban a una ubicación específica. Distrito Industrial. Zona abandonada en el borde este.

Zephyr Blackthorn, que hasta ahora había permanecido completamente inmóvil como estatua, finalmente habló. Su voz era ausencia de sonido hecha audible.

—El Distrito Industrial Este fue abandonado hace veinte años. Después de que fábrica de procesamiento de metal colapsara, matando a trescientos trabajadores. Desde entonces, nadie vive ahí. Demasiados… recuerdos.

—Ubicación perfecta para operación clandestina. Lyanna trazó líneas en mapa mental invisible. —Aislada. Sin testigos. Fácil de defender si alguien investiga.

Kael se inclinó hacia adelante, sus tres dagas de obsidiana tintineando suavemente.

—Entonces vamos. Ahora. Con fuerza completa. Acabamos con esto.

—No.

La voz de Umbra cortó a través del entusiasmo emergente como cuchilla fría.

—Si el culpable ha estado operando sin detección durante cuatro meses, creando 847 víctimas, entonces no es amateur. Es alguien con poder, recursos, y probablemente… trampas.

Caminó hacia la mesa, su presencia llenando el espacio.

—Ir con fuerza completa nos hace predecibles. En cambio…

Miró a Erwan directamente.

—…enviaremos equipo pequeño. Reconocimiento primero. Infiltración silenciosa. Y si encontramos algo…

Sonrió sin humor.

—…entonces traemos fuerza completa.

◆ ◆ ◆

Preparativos – 2:17 PM

El equipo fue decidido rápidamente.

Erwan Shadowend – Divino bajo, sombras puras. Líder nominal debido a su conexión con el Pilar.

Zephyr Blackthorn – Legendario medio, asesino maestro. Experto en infiltración silenciosa.

Nyra Voidwhisper – Legendario bajo, archivista. Capacidad de identificar rituales y símbolos antiguos.

Tres personas. Suficiente para investigar sin ser detectados. Suficiente para pelear si era necesario. No suficiente para parecer amenaza obvia.

Vex había protestado violentamente cuando se enteró de que no estaba incluido. Pero seguía en cama, sus heridas todavía demasiado severas para combate.

Erwan lo había visitado esa mañana.

Lo encontró sentado en cama de hospital del templo, vendajes cubriendo la mayor parte de su torso. Pero sus ojos seguían siendo los de soldado—claros, enfocados, vivos.

—Shadowend. Vex sonrió cuando Erwan entró. —Escuché que sobreviviste a reunión del Consejo. Impresionante. Usualmente Kael intenta apuñalar a los nuevos al menos una vez.

—¿Cómo te sientes?

—Como si una Sombra Devoradora me hubiera usado de práctica de garras. Rió, luego hizo mueca de dolor. —Lo cual es exactamente lo que pasó.

Se puso serio.

—Escuché sobre el Distrito Industrial. Sobre la misión.

—Umbra se mueve rápido con información.

—Es Alta Sacerdotisa. Nada pasa en este templo sin que lo sepa. Hizo pausa. —Ten cuidado ahí afuera. Zephyr es bueno, el mejor en lo que hace. Pero es… frío. Si la misión requiere sacrificio, lo hará sin parpadear.

—Notado.

—Y Shadowend…

Vex lo miró directamente.

—…gracias. Por salvarme. Debería estar muerto. Pero no lo estoy. Porque tú decidiste que no.

Extendió su mano.

Erwan la estrechó firmemente.

—No más muertes. Esa es la promesa.

—Promesa ambiciosa en ciudad como esta. Vex sonrió. —Pero aprecio el sentimiento.

◆ ◆ ◆

Distrito Industrial Este – 7:23 PM

El Distrito Industrial Este era cementerio.

No de personas. De civilización.

Fábricas abandonadas se alzaban como esqueletos de metal oxidado contra cielo eternamente oscuro. Ventanas rotas miraban como ojos vacíos. Chimeneas colapsadas yacían en el suelo como gigantes caídos.

Y el silencio.

Dios, el silencio.

En resto de Ciudad de Sombras Perpetuas, siempre había sonido de fondo. Conversaciones distantes. Pasos en empedrado. Comerciantes pregonando mercancías.

Aquí…

Nada.

Como si el distrito entero contuviera la respiración.

Erwan, Zephyr y Nyra se movían en formación triangular. Zephyr adelante, prácticamente invisible incluso para ojos entrenados de Erwan. Nyra en el centro, sus sentidos mágicos extendidos, escaneando residuos de rituales. Erwan en retaguardia, sombras fluyendo alrededor de él en patrones defensivos.

Habían entrado al distrito desde el sur, usando callejones laterales para evitar calles principales. Planificación de Zephyr—nunca tomar ruta obvia.

Llevaban treinta minutos moviéndose en silencio.

Y entonces Nyra se detuvo.

Levantó su mano—señal silenciosa.

Algo adelante.

Erwan extendió sus sentidos de sombra.

Sintió… distorsión.

Las sombras aquí no fluían naturalmente. Había patrón en su movimiento. Como si algo las estuviera guiando.

Zephyr apareció silenciosamente junto a ellos. Su voz era susurro que apenas desplazaba aire.

—Edificio adelante. Tres pisos. Antigua fundición. Puerta sellada con magia.

Nyra asintió, sus ojos brillando con luz plateada mientras analizaba.

—Sello de Ocultamiento. Nivel alto. Diseñado para desviar atención en lugar de bloquear entrada física.

—¿Puedes romperlo?

—Puedo. Pero quien lo puso sabrá que fue roto.

Erwan consideró opciones.

Romper el sello = alerta al culpable. Pero esperar = desperdicio de tiempo que no tenían.

—Rómpelo. Si están adentro, enfrentaremos esto ahora. Si no lo están, tenemos tiempo para investigar antes de que regresen.

Nyra extendió su mano. Sombras fluyeron desde sus dedos, pero estas eran diferentes—sombras mezcladas con conocimiento. Tomaban forma de símbolos rúnicos que brillaban con luz plateada tenue.

Los símbolos se superpusieron sobre la puerta invisible.

Por un momento, nada pasó.

Luego—

CRACK.

El sello se rompió.

No explosivamente. Se desvaneció como niebla bajo sol matutino.

Y la puerta se hizo visible.

Metal negro reforzado con bandas de hierro. Símbolos grabados que Erwan no reconocía. Y en el centro—símbolo que sí reconocía.

Círculo dentro de círculo. Runas entrelazadas.

El Sello de Invocación.

El mismo que habían encontrado en el laboratorio donde la primera Sombra Devoradora había sido descubierta.

Zephyr empujó la puerta suavemente.

Se abrió sin sonido. Bisagras perfectamente aceitadas.

Alguien mantiene este lugar.

Entraron en oscuridad absoluta.

◆ ◆ ◆

Interior de la Fundición – 7:31 PM

El interior era vasto.

Espacio abierto que alguna vez albergó maquinaria industrial masiva. Pero todo había sido removido. Solo quedaba suelo de piedra fría y columnas de soporte cada veinte metros.

Y símbolos.

En todas partes.

Grabados en el suelo. Pintados en las paredes. Colgando del techo en forma de estandartes negros con runas plateadas.

Nyra jadeó suavemente.

—Esto es… esto es laboratorio ritual. Completo. Profesional. Quien hizo esto tiene décadas de experiencia.

Caminó hacia el centro, sus dedos trazando símbolos en el aire mientras analizaba.

—Círculos de sacrificio. Canales de energía. Anclajes dimensionales. Todo diseñado para un solo propósito…

Giró lentamente, mirando el espacio completo.

—…creación masiva de Sombras Devoradoras.

Erwan sintió las sombras en la habitación. Y estaban enfermas.

Corruptas de la misma manera que las sombras alrededor de los sitios de desaparición. Pero aquí era concentrado. Como infección que había estado creciendo sin tratamiento durante meses.

Zephyr señaló hacia la izquierda.

—Escaleras. Descendiendo.

Se acercaron cautelosamente.

Las escaleras eran de piedra negra. Descendiendo en espiral hacia oscuridad más profunda que la habitación principal.

Y desde abajo—

Sonido.

Débil. Rítmico.

Thump. Thump. Thump.

Como latido de corazón masivo.

O como…

…pisadas.

Algo se movía abajo.

Los tres intercambiaron miradas.

Zephyr hizo señal de mano.

Descender. Formación cerrada. Silencio absoluto.

Comenzaron a bajar las escaleras.

Cada paso cuidadosamente colocado. Cada respiración controlada.

Diez metros. Veinte. Treinta.

Las escaleras parecían no tener fin.

Y entonces llegaron al fondo.

Una puerta. Más grande que la entrada superior. Hecha de lo que parecía ser hueso comprimido y oscurecido.

Y en esa puerta, grabado en letras que brillaban con luz carmesí tenue:

“LABORATORIO DE ASCENSIÓN”

Nyra tocó la puerta con dedos temblorosos.

—Esto es… no debería existir. Laboratorio de Ascensión es concepto de la Era de los Dioses. Lugares donde mortales intentaban transformarse en algo más.

Su voz se volvió susurro aterrorizado.

—Todos los Laboratorios de Ascensión conocidos fueron destruidos hace seis mil años. Porque los experimentos siempre terminaban en…

No pudo terminar.

Porque la puerta se abrió.

No empujada desde afuera.

Desde adentro.

Y lo que estaba del otro lado…

◆ ◆ ◆

El Creador – 7:38 PM

Era humano.

Técnicamente.

Hombre de quizás cincuenta años. Altura promedio. Complexión delgada. Vestido con túnica negra simple.

Pero sus ojos.

Eran completamente negros. No iris. No pupila. Solo vacío que absorbía luz.

Y su aura.

Erwan la sintió presionando contra la suya como gravedad.

Divino medio.

Posiblemente alto.

El hombre los estudió con expresión de curiosidad clínica. Como científico observando especímenes inesperados.

—Fascinante. El sello duró menos de lo proyectado. Calculé que resistiría al menos seis meses más antes de degradarse naturalmente.

Su voz era suave. Educada. Casi amable.

Lo cual lo hacía más aterrador.

—Pero ustedes lo rompieron activamente. Lo que sugiere habilidad considerable en manipulación rúnica.

Miró a Nyra directamente.

—Usted debe ser la Archivista Voidwhisper. He leído sus trabajos sobre sistemas rúnicos pre-Imperio. Impresionantes. Aunque con varios errores conceptuales que podría corregir si tuviera tiempo.

Nyra retrocedió instintivamente.

El hombre giró su atención a Zephyr.

—Maestro Blackthorn. Líder del Gremio de Sombras. 247 asesinatos confirmados. Eficiencia: 99.6%. Métodos preferidos: estrangulamiento con sombras, veneno de sombra concentrado, y ocasionalmente…

Sonrió.

—…simplemente asustar a la víctima hasta paro cardíaco.

Zephyr no reaccionó visiblemente. Pero Erwan vio tensión aumentando en sus hombros.

Y finalmente, el hombre miró a Erwan.

Sus ojos negros se estrecharon.

—Y usted… usted es anomalía.

Caminó más cerca. Zephyr se movió para interceptar, pero el hombre levantó mano casualmente.

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