Fragmentos De Otro Mundo - Capítulo 39

Capítulo 39: Consecuencias

Desierto de Arena Viva – 11:47 AM

El temblor no se detenía.

Me levanté, sacudiendo arena de mi túnica. El cristal de registro todavía pulsaba en mi mano—luz roja confirmando que sí, el Excavador estaba muy muerto.

Contrato completado.

Excepto que nada de esto se sentía como “completado”.

El cráter detrás de mí donde las ruinas habían colapsado seguía liberando polvo. La arena alrededor vibraba como si algo masivo estuviera moviéndose debajo. Y esas columnas de humo en el horizonte…

Eso no es normal.

Me guardé el cristal y saqué el cuaderno de cuero negro que el Excavador me había dado. Sus últimas palabras todavía resonaban en mi cabeza:

“Fase completada.”

Como si su muerte hubiera sido parte del plan desde el principio.

Como si yo hubiera sido parte del plan.

“Maldita sea,” murmuré, hojeando las primeras páginas del cuaderno.

Mapas. Símbolos. Coordenadas. Nombres tachados. Todo escrito en letra apretada y metódica. Este tipo había pasado veinte años investigando esto.

Y ahora estaba muerto.

Por mi mano.

Cerré el cuaderno y lo guardé. Podría leerlo después. Ahora mismo necesitaba salir de este desierto antes de que—

CRACK.

El sonido vino de mi izquierda.

Giré justo a tiempo para ver la arena explotando hacia arriba.

Y algo emergió.

11:52 AM

No era una bestia del desierto normal.

Oh, se parecía a una. Escorpión de arena gigante—tres metros de largo, pinzas del tamaño de mi torso, cola con aguijón que goteaba veneno verde brillante.

Pero había algo mal en ella.

Sus ojos brillaban rojo. No el rojo natural de bestia nocturna. Rojo mágico. Artificial. Como si algo estuviera controlándola desde adentro.

Y su caparazón tenía grietas. Fisuras que brillaban con la misma luz roja del cristal en las ruinas.

Como si estuviera siendo consumida desde adentro por energía que no debería poseer.

El escorpión me vio.

Y atacó.

Salté hacia atrás cuando su pinza se estrelló donde había estado parado hace un segundo. Arena explotó en todas direcciones. El impacto creó cráter de medio metro de profundidad.

Bien. Así vamos a jugar.

Extendí mi mano derecha. Energía verde oscura se materializó—mi poder de Deterioro respondiendo instantáneamente.

El escorpión cargó de nuevo.

Esta vez lo dejé acercarse.

Cuando su pinza estaba a centímetros de mi rostro, toqué su caparazón.

Y activé mi poder.

Deterioro se extendió desde mi palma como telaraña verde brillante. El caparazón comenzó a descomponerse—no lentamente, sino en segundos. Quitina que había tardado años en crecer se pudrió en instantes.

El escorpión chilló.

No sonido normal de bestia. Sonido antinatural. Como metal rasgándose mezclado con grito humano.

Retrocedió, pero ya era demasiado tarde.

El Deterioro se había extendido por todo su cuerpo. Caparazón desmoronándose. Pinzas cayendo. Patas colapsando bajo su propio peso.

En diez segundos, todo lo que quedaba era montón de quitina podrida y carne descompuesta.

Respiré profundamente, dejando que mi poder se disipara.

“Uno menos.”

CRACK. CRACK. CRACK.

Tres explosiones más de arena.

Tres escorpiones más emergieron.

Todos con los mismos ojos rojos brillantes. Todos con fisuras en sus caparazones.

“Por supuesto,” murmuré. “¿Por qué sería fácil?”

12:07 PM

Maté a los tres escorpiones.

Luego a los cuatro que vinieron después.

Luego a los seis que emergieron mientras corría hacia el norte, tratando de alejarse del área del ritual.

Todos mutados. Todos alterados por la energía liberada cuando maté al Excavador.

Y no eran solo escorpiones.

Vi serpientes de arena del tamaño de árboles. Escarabajos con caparazones que brillaban radiactivamente. Algo que parecía ser lagarto pero tenía demasiadas patas y demasiadas cabezas.

Todo el ecosistema del desierto había sido corrompido.

Y esto era solo el comienzo.

Cuando finalmente llegué a una duna lo suficientemente alta para tener vista clara, vi la extensión completa del desastre.

El Oasis de Tres Palmas—asentamiento menor que había visto en mi mapa cuando vine—estaba en llamas.

No metafóricamente. Literalmente en llamas.

Columnas de humo negro se elevaban hacia el cielo. Podía escuchar gritos débiles incluso desde esta distancia. Y bestias mutadas pululaban alrededor de las ruinas, atacando cualquier cosa que se moviera.

Civiles.

Familias. Comerciantes. Gente que solo estaba tratando de sobrevivir en este desierto infernal.

Y ahora estaban muriendo.

Por mi culpa.

No. Espera.

No por mi culpa.

Yo no diseñé este ritual. Yo no planeé esto. Yo solo… acepté un contrato. Hice mi trabajo.

Pero el resultado era el mismo, ¿no?

Esas personas seguían muriendo.

Y yo era el que había apretado el gatillo.

“No era una cacería,” murmuré, eco de las palabras del Excavador. “Era una detonación.”

Y yo había sido la chispa.

12:34 PM

No fui al Oasis de Tres Palmas.

Sé cómo suena. Sé que me hace ver como bastardo sin corazón.

Pero la verdad es simple: no podía hacer nada.

Para cuando llegara allí, todos estarían muertos o habrían huido. Las bestias mutadas eran demasiadas. Y aunque pudiera matarlas todas—lo cual tomaría horas—no cambiaría el hecho de que el oasis mismo había colapsado.

Sin agua, el asentamiento estaba muerto de todas formas.

Así que hice lo único pragmático.

Seguí caminando.

Hacia el norte. Hacia Puerto Arenoso. Hacia donde podía cobrar mi pago y averiguar qué demonios estaba pasando.

Pero la culpa me seguía.

No como emoción dramática. No como crisis moral que me haría cuestionar mi existencia.

Solo como… incomodidad.

Como saber que habías pisado insecto sin querer. No te sientes terrible por ello. Pero sabes que pasó. Y no puedes desprenderlo.

Caminé durante tres horas.

El sol golpeaba. Mi agua se estaba acabando. Y cada sombra parecía esconder otra bestia mutada esperando saltar.

Pero seguí moviéndome.

Hasta que vi la caravana.

3:18 PM

Eran cinco carros.

Carromatos grandes tirados por lagartos del desierto domesticados. Cubiertos con lonas resistentes al calor. Probablemente transportando mercancías entre ciudades-estado.

Y estaban atrapados.

Una duna había colapsado—probablemente por los temblores del ritual—bloqueando completamente su ruta. Los lagartos estaban asustados. Los conductores gritaban órdenes. Y las bestias mutadas estaban convergiendo.

Conté al menos ocho escorpiones. Tres serpientes de arena. Y algo que parecía ser hiena pero del tamaño de caballo.

La caravana no tenía oportunidad.

Podía verlo desde aquí. En cinco minutos, todos estarían muertos.

No es mi problema.

Ese fue mi primer pensamiento.

Lógico. Racional. Pragmático.

Pero entonces vi a la niña.

No podía tener más de ocho años. Cabello negro. Túnica azul rasgada. Aferrándose a la pierna de lo que probablemente era su padre mientras él sostenía espada patéticamente pequeña contra bestia tres veces su tamaño.

Y algo en mi pecho se retorció.

Maldita sea.

Corrí hacia la caravana.

No porque fuera héroe. No porque quisiera redimirme.

Sino porque vi a esa niña y pensé en todos los niños que probablemente habían muerto en el Oasis de Tres Palmas.

Y tal vez—solo tal vez—podía evitar que estos murieran.

3:21 PM

El primer escorpión ni siquiera me vio venir.

Salté sobre su caparazón y hundí ambas manos en su espalda. Deterioro explotó desde mis palmas. El escorpión se desintegró en segundos.

Los otros se giraron hacia mí

Bien.

Mejor yo que los civiles.

Materialicé energía de Deterioro en ambas manos—luz verde brillante que hacía que el aire alrededor vibrara. No tan flashy como magia elemental. No tan bonito como hechizos de luz.

Pero efectivo.

La serpiente de arena más cercana atacó.

Esquivé su mordida y toqué su costado. Deterioro se extendió. Escamas pudriéndose. Carne descomponiéndose. En tres segundos era montón de biomasa inútil.

Dos escorpiones cargaron juntos.

Salté entre ellos. Toqué uno con cada mano. Ambos comenzaron a desmoronarse.

La hiena mutada intentó morderme.

Pateé su mandíbula. Huesos fracturándose. Luego planté mi mano en su cabeza.

Deterioro.

Colapsó.

Uno por uno, las bestias cayeron.

No fue pelea dramática. No hubo artes marciales elaboradas o combo de magia impresionante.

Solo eficiencia brutal.

Tocar. Activar poder.

Siguiente objetivo.

En menos de dos minutos, todas las bestias estaban muertas.

Me quedé de pie entre los cadáveres en descomposición, respirando profundamente.

Los conductores de la caravana me miraban con mezcla de terror y alivio.

El padre con la niña bajó su espada lentamente.

“Tú… tú nos salvaste.”

No respondí inmediatamente.

Solo miré a la niña. Todavía aferrada a la pierna de su padre. Ojos grandes mirándome como si fuera monstruo.

Probablemente lo era, desde su perspectiva.

Tipo cubierto de túnica negra en el desierto. Manos brillando con energía verde antinatural. Rodeado de cadáveres que se pudrían más rápido de lo que deberían.

No exactamente imagen de héroe.

“No,” finalmente dije. “Solo los hice menos muertos temporalmente.”

Giré para irme.

“¡Espera!” el hombre llamó. “Al menos déjanos darte algo. Comida. Agua. Dinero—”

“Guárdenlo.”

Comencé a caminar.

“¡Pero por qué nos ayudaste entonces!”

Me detuve.

Buena pregunta.

¿Por qué lo hice?

No era mi trabajo. No me pagaron.

Técnicamente los puse en más peligro al atraer atención con la pelea.

Pero la respuesta era simple.

“Porque podía.”

Y eso era todo.

No gran declaración moral. No discurso heroico.

Solo… porque podía.

Continué caminando hacia el norte.

Detrás de mí, escuché al padre murmurar algo a su hija. No pude entender las palabras. Pero el tono era claro.

Alivio.

Gratitud.

Y tal vez un poco de confusión sobre qué tipo de persona era yo.

Honestamente, yo también estaba confundido sobre eso.

5:47 PM

Llegué a Puerto Arenoso cuando el sol comenzaba a ponerse.

La ciudad se veía igual que cuando me fui. Calles llenas de comerciantes.

Mercenarios bebiendo en tabernas.

Guardias aburridos patrullando muros.

Como si nada hubiera pasado.

Como si un ritual antiguo no hubiera sido activado. Como si un oasis entero no hubiera sido destruido. Como si docenas—tal vez cientos—de personas no hubieran muerto.

Nadie aquí sabía.

Nadie aquí se preocupaba.

Y pronto, cuando llegaran los sobrevivientes con sus historias de desastre, incluso entonces…

Probablemente solo serían noticias durante unos días. Luego todos seguirían con sus vidas.

Porque eso es lo que la gente hace.

Continúan.

Caminé hacia La Garra del Chacal.

Era hora de cobrar las quince monedas restantes y averiguar quién diablos me había contratado.

Pero cuando llegué a la taberna, algo estaba mal.

La puerta estaba abierta.

Completamente abierta.

En pleno día.

Kresh nunca dejaba la puerta abierta. Decía que dejaba entrar arena.

Empujé la puerta lentamente.

El interior estaba oscuro. Silencioso.

Y olía a cobre.

Sangre.

Entré cautelosamente, una mano ya brillando con energía de Deterioro.

El bar estaba vacío. Mesas volteadas. Sillas rotas. Señales de lucha.

Y en la pared detrás del mostrador, escrito con lo que definitivamente era sangre:

FASE COMPLETADA. VARIABLE CONFIRMADA.

Los mismos símbolos que había visto en las ruinas. Los mismos símbolos del mapa del contrato.

Y debajo, trazado con sangre seca, el símbolo del ojo.

Círculo dentro de círculo.

Espirales entrelazadas.

Observando.

Kresh estaba muerto.

No vi el cuerpo. Pero el charco de sangre detrás del mostrador lo decía todo.

Desintegrado. Como el Excavador había predicho.

“Mierda.”

Esta no era conclusión de contrato.

Esto era eliminación de testigos.

Quien me había contratado estaba limpiando cabos sueltos.

Y yo era el siguiente cabo suelto.

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