Fragmentos De Otro Mundo - Capítulo 4

4: El Guardian 4: El Guardian Día 2, 6:18 AM — Tres minutos después del descubrimiento El Guardián inclinó la cabeza, examinándolos con esos ojos carmesí que parecían atravesar sus almas.

—Interesante —murmuró, su voz resonando como si hablaran múltiples personas al unísono—.

Tres Despertados de alto nivel juntos.

Y tan temprano en el ciclo.

Esto promete ser… entretenido.

Bran dio un paso al frente, colocándose entre el Guardián y sus compañeros.

—¿Qué eres?

¿Por qué estamos aquí?

—Directo al grano.

Me gusta.

—Giró su espada de oscuridad, dejando rastros de llamas negras en el aire—.

Soy lo que ustedes se convertirán si sobreviven.

Un Remanente.

Alguien que pasó la prueba hace tanto tiempo que ya olvidé mi nombre original.

—¿Qué prueba?

—Erwan exigió, sombras enroscándose alrededor de sus manos.

—La misma que enfrentan ahora: la Isla de la Muerte.

El filtro.

La selección.

—Señaló el mensaje tallado en el árbol—.

Cuarenta y ocho ciclos antes que ustedes.

Cuarenta y ocho grupos de quinientos.

Y de todos ellos… Chasqueó los dedos.

El aire se distorsionó.

Figuras espectrales comenzaron a aparecer a su alrededor.

Docenas.

Cientos.

Todas translúcidas, con expresiones de terror eterno congeladas en sus rostros.

—…estos son los que fallaron.

Steven sintió cómo su estómago se revolvía.

Estudiantes, como ellos.

Algunos mayores, otros más jóvenes.

Uniformes de distintas épocas.

Décadas, siglos.

—Sus almas alimentan esta isla —continuó el Guardián—.

Fortalecen la barrera dimensional que separa este lugar del resto de la realidad.

Cada muerte la hace un poco más fuerte.

Un poco más… permanente.

—Monstruo —Bran siseó.

—No —rió el Guardián, un sonido hueco—.

Soy un sobreviviente.

Del Ciclo 1.

Hace diez mil años.

Mi recompensa: convertirme en pastor de los corderos que vendrían después.

—¿Diez mil años?

—Erwan repitió, incrédulo.

—El tiempo aquí no fluye como en su mundo.

Un día puede ser un año, un segundo o una eternidad.

—Se encogió de hombros—.

Dejé de contar hace milenios.

—¿Por qué nos trajeron?

—Steven preguntó, escamas doradas brotando por instinto.

—Porque Altheria necesita sangre nueva cada quinientos años —dijo el Guardián—.

El mundo al que serán enviados si sobreviven.

Un mundo de magia, monstruos y guerra eterna.

Consume a sus habitantes hasta que solo quedan los más poderosos.

—¿Y nosotros somos los reemplazos?

—Bran sentía la ira hirviendo.

—Semillas.

Algunas crecerán.

Otras se marchitarán.

Los que sobrevivan la Isla se convertirán en jugadores de Altheria.

Los que mueran… ya conocen su destino.

—Señaló a los espectros—.

—No vamos a jugar tu juego —Bran declaró.

—No es mi juego.

Cumplo reglas antiguas —apuntó su espada—.

Pero puedo evaluar a los más prometedores.

Su presencia se multiplicó cien veces.

—Defiendan sus vidas, pequeños Despertados.

Muéstrenme si son dignos de Altheria.

Se lanzó hacia ellos con velocidad imposible.

Día 2, 6:19 AM — La Batalla Comienza Steven se transformó por instinto.

Escamas doradas cubrieron su cuerpo.

Sus ojos se volvieron reptilianos.

Alas parciales brotaron de su espalda.

Cuernos curvos emergieron de su frente.

Interceptó la espada del Guardián con su antebrazo.

CLANG.

—Fascinante —comentó el Guardián—.

Sangre de Dios Dragón.

Impura, inmadura… pero auténtica.

No veía una Transformación Divina desde el Ciclo 32.

Con un empujón, lanzó a Steven cinco metros contra un árbol.

—¡STEVEN!

—gritó Bran, extendiendo la mano hacia el Guardián.

El espacio se comprimió violentamente.

Pero el Guardián simplemente desapareció.

Reapareció detrás de Bran, espada descendente.

—Tu control espacial es impresionante… pero predecible.

La espada bajó hacia el cuello de Bran.

CRASH.

Una barrera de sombras solidificadas apareció.

Erwan surgió al lado de Bran, ojos púrpura brillando.

Sombras tangibles fluyeron de sus manos, formando armas, escudos y lanzas sólidas.

—No estás peleando contra uno —dijo—.

Estás peleando contra tres.

—Corrección —replicó el Guardián—.

Pelean contra un inmortal con diez mil años de experiencia.

Avanzó hacia Erwan.

Éste lanzó una docena de armas de sombra como proyectiles.

El Guardián las esquivó con gracia inhumana.

—Manipulación de sombras nivel Divino.

Impresionante… pero demasiado lineal.

—Su espada cortó hacia el torso de Erwan.

RUGIDO.

Steven se lanzó desde el costado, transformado por completo.

Su rugido vibró en el aire.

Agarró la espada con sus manos de escamas.

—No… vas… a lastimar… a nadie más —gruñó.

—¿Oh?

—el Guardián parecía sorprendido—.

Resistiendo mi Llama de la Aniquilación con fuerza física… interesante.

Las llamas negras quemaban las escamas de Steven.

Él no soltó.

Su boca brilló dorada.

—¡ALIENTO DEL DRAGÓN DORADO!

Una corriente de fuego concentrada erupcionó, consumiendo al Guardián.

Cuando el fuego cesó, solo quedaron cenizas.

Steven cayó de rodillas, exhausto.

—¿Lo… logramos?

—Erwan no podía creerlo.

—No —Bran murmuró.

Las cenizas se movían.

Reagrupándose.

Reformándose.

El Guardián emergió intacto.

—Buen intento.

Hace siglos que no sentía dolor real.

Gracias.

—¿Cómo…?

—tosió Steven.

—Soy un Remanente.

No puedo morir mientras la isla exista.

—Levantó su espada—.

Pero han probado su valía.

Les daré un regalo: información.

La verdad sobre este lugar.

Día 2, 6:47 AM — Revelaciones —Hace diez mil años, existió la Primera Civilización en Altheria.

Maestros de la magia, constructores de imperios.

Creyeron haber conquistado la muerte.

Las espectros cambiaron, mostrando ciudades flotantes, torres imposibles y magia inimaginable.

—Despertaron algo que debía permanecer dormido.

Un Dios Antiguo del Vacío, de pura entropía, que consume toda existencia.

Ciudades eran tragadas por oscuridad.

La guerra y destrucción se extendieron por los continentes.

—No pudieron matarlo.

Lo sellaron.

Pero el sello necesita energía: almas.

—Los ciclos —Bran comprendió horrorizado—.

Quinientos estudiantes cada quinientos años… —Son combustible —asintió el Guardián—.

Sus almas alimentan el sello, los sobrevivientes eventualmente también son recolectados.

Un ciclo perfecto.

—Monstruoso.

—Erwan no pudo terminar.

—Sí.

Pero necesario.

—El Guardián miró el cielo—.

Si despierta, no solo Altheria colapsará.

Todas las dimensiones conectadas también.

—¿La Tierra está conectada?

—preguntó Steven.

—Son dimensiones semilla.

Aquí la magia es débil, pero las almas humanas desarrollan potencial único: voluntad, desesperación.

—En catorce días aparecerán los Cálices.

Objetos de poder que los transportarán a Altheria, dispersándolos por ciento cincuenta y cinco continentes.

—¿Y si nos negamos?

—Bran desafió.

—Morirán aquí.

Al amanecer del Día 16, la isla colapsará en el Vacío.

Tocar un Cáliz… o dejar de existir.

—¿Y los que mueren antes?

—Erwan preguntó.

—Sus almas son atrapadas y convertidas en energía para el sello.

Peor que la muerte: consciencia eterna alimentando una prisión dimensional.

—Tienen ventaja —agregó el Guardián—.

Cuatrocientos cuarenta y tres aún sobreviven.

Si trabajan juntos, podrían superar el récord de 201 del Ciclo 48.

—¿Qué le pasó al líder de ese ciclo?

—Bran preguntó.

—Sobrevivió.

En Altheria gobierna como Emperador Eterno.

Inmortal.

Quinientos años sin envejecer.

—Eso es imposible.

—La magia lo hace posible.

Incluyendo la inmortalidad… para los suficientemente poderosos.

El Guardián comenzó a desvanecerse: —Un último consejo.

No confíen en todos.

Algunos ya están tocados por la oscuridad.

Sus poderes, corrompidos.

Descúbranlo ustedes mismos.

Nos veremos en el Día 10.

La segunda evaluación será… mucho más difícil.

Desapareció, dejándolos solos con verdades imposibles.

Día 2, 8:15 AM — De Vuelta al Campamento Natsumi corrió hacia ellos.

—¿Dónde estaban?

Los escuchamos gritar y luego hubo esa luz dorada… Se detuvo al ver sus rostros.

—¿Qué pasó?

—Reunión general —Bran anunció—.

Todos.

Ahora.

Necesitan saber esto.

Explicó todo: Guardián, ciclos, Altheria, Cálices, Dios Antiguo, sello.

El silencio fue absoluto.

Luego estalló el pánico: —¡Eso es imposible!

—¡Está mintiendo!

—¡Vamos a morir todos!

—¡SILENCIO!

—la voz de Damien cortó el caos—.

Entrar en pánico no cambia nada.

Solo tenemos dos opciones: sobrevivir y tocar los Cálices, o morir.

—¿Y tú qué sugieres?

—alguien gritó.

—Supervivencia organizada.

Reglas, estructura, eliminar debilidades.

—¿Eliminar?

—Selene horrorizada—.

¿Qué quieres decir?

—No podemos salvar a todos.

Algunos morirán de todas formas.

Mejor maximizar las probabilidades para los más fuertes.

—Monstruoso —protestó Natsumi.

—Pragmático —la miró Damien—.

Si quieres sobrevivir, piensa pragmáticamente.

—No —Bran se puso de pie—.

No abandonaremos a nadie.

No eliminaremos debilidades.

Somos humanos, no monstruos.

—Ah, ¿sí?

—Damien sonrió sin humor—.

Entonces explícame: ayer mataste al monstruo como si nada.

¿Eso fue humano?

—Todos estamos cambiando —continuó Damien—.

Nuestros poderes nos hacen menos o más humanos.

Lo importante es aceptarlo o mentirnos hasta que sea tarde.

—Tiene un punto —Zerek admitió—.

Cada vez que uso mi poder, siento menos.

Parte de mi humanidad se pudre junto con lo que toco.

—Mi hielo —Natsumi admitió—.

Cada vez siento menos calor, menos emoción.

—Los poderes tienen costo —una voz nueva interrumpió.

Todos se giraron.

Kael Rin emergió: ojos completamente negros, sin iris ni blanco.

—Mi poder es Consumición —dijo con hambre—.

Absorbo energía, materia, magia… Cada vez tengo más hambre de TODO.

Su piel estaba agrietada, mostrando oscuridad pura debajo.

—Si no lo controlo… perderé lo que queda de mí.

Silencio.

—Entonces lo descubriremos juntos —Bran habló firme—.

Todos cambiamos, pero podemos controlar lo que somos.

Miró a los cuatrocientos cuarenta y tres estudiantes.

—Doce días más.

Solo doce.

Y sobreviviremos.

Juntos.

—¿Y si el Guardián tenía razón?

—una chica de segundo año preguntó—.

Sobre algunos siendo corrompidos.

—Los encontraremos —Bran prometió—.

Los ayudaremos si podemos.

O los detendremos si no queda otra.

Pero Bran sintió algo.

Algo observándolos desde el campamento.

Algo que ya no era completamente humano.

Y esperaba el momento perfecto para revelarse.

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