FUERA DEL SISTEMA - Capítulo 14

14: El orgullo del segundo lugar 14: El orgullo del segundo lugar La arena entera vibraba.

Las pantallas gigantes enfocaban el rostro de Reaver y Zenith mientras los comentaristas no podían creer que estaban a punto de narrar.

—¡Combate especial del Bloque B!

Reaver, Top #2… contra Zenith, Top #1!

El público explotó.

El chat se desbordó con millones de mensajes por segundo.

Nadie entendía por qué Reaver había tomado esta decisión… pero él sí lo sabía.

Zenith dio un paso al frente.

Su postura era relajada, casi aburrida.

Reaver, en cambio, apretaba los puños y sus ojos temblaban con una mezcla de ira… y dolor acumulado.

Saqueador: —No tienes idea de cuánto esperaba este momento.

Zenith lo miró con un gesto calmado.

zenith: — ¿Estás seguro…?

Sabes que perder significa bajar del ranking.

Saqueador: —Si no peleo ahora, caeré igual.

Porque tú…

tú siempre estás adelante.

No vine a conservar mi puesto.

Vine a quitártelo.

El sonido del gong resonó como un trueno.

Reaver desapareció en un instante.

Su cuerpo dejó solo una estela azulada mientras se lanzó con un golpe recto.

¡AUGE!

Zenith lo bloqueó con un antebrazo.

El choque generó un temblor que levantó polvo y fragmentos del suelo digital.

Zenith (sorprendido): —Ha mejorado… mucho.

Saqueador: —No lo digas como si fuera un cumplido cualquiera.

Reaver giró sobre sí mismo, lanzó una patada circular, luego un codazo al cuello.

Zenith retrocedió, cubriéndose.

El público rugió.

Era la primera vez en años que veían al Top #1 retroceder.

Mientras ambos intercambiaban golpes a una velocidad imposible de seguir, flashes de recuerdos golpeaban la mente de Reaver… Pasado de Reaver — En primera persona “Siempre un paso atrás” Nunca quise ser el número dos.

Al principio, cuando entré a este mundo, el ranking no significaba nada para mí.Solo era un juego… un escape.

Un lugar donde podía golpear sin sentir culpa, donde el dolor tenía sentido porque era temporal.

Yo era bueno.No, miento.Era mejor que la mayoría.

Cada combate era una confirmación de que aquí, al menos aquí, yo valía algo.

Subía rápido.

Demasiado rápido.

Top 100.Top 50.Top 20.

La gente empezó a decir mi nombre.

Reaver.

Lo gritaban en el chat, lo repetían los comentaristas, lo temían los jugadores normales.Decían que mi estilo era brutal, directo, sin compasión.Decían que parecía alguien que peleaba como si no tuviera nada que perder.

No estaban equivocados.

Cuando alcancé el Top #2, pensé que había llegado a la cima.Pensé que el último escalón era solo cuestión de tiempo.

Entonces… apareciste tú, Zenith.

Recuerdo perfectamente ese día.

Un jugador nuevo.Sin historial.Sin fama.Sin pasado visible.

Los sistemas tardaron horas en procesar tus estadísticas porque simplemente… no encajaban.

—“Debe ser un bug.”—“Es imposible que alguien suba tan rápido.” Yo también lo pensé.

Hasta que te enfrenté.

La arena estaba llena.Yo sonreía.Estaba confiado.

“Otro más que caerá.” Eso creí.

El combate duró menos de lo que me tomó entenderlo.

No fue una derrota normal.No fue cerrada.No fue pareja.

Fue… humillante.

Cada golpe que lancé fue leído.Cada movimiento, anticipado.Cada estrategia, neutralizada como si ya la hubieras visto mil veces.

No estabas luchando.

Estabas jugando conmigo.

Cuando mi barra llegó a cero, no sentí rabia de inmediato.Sentí algo peor.

Vacío.

La notificación apareció frente a mis ojos: 【Derrotado — Nuevo Top #1: Zenith】【Posición actual: Top #2】 Ese “#2” se clavó en mi pecho como una marca.

Desde ese día… todo cambió.

Entrené más que nunca.

Horas.

Días.

Semanas.

Rompí mi propio cuerpo digital una y otra vez buscando ese “algo” que me faltaba.Aumenté velocidad.Aumenté fuerza.Aumenté técnicas.

Pero cada vez que estaba cerca… Tú ya estabas más adelante.

Yo ganaba diez combates seguidos.Tú ganabas once.

Yo desbloqueaba una habilidad nueva.Tú ya la dominabas.

Era como correr detrás de alguien que nunca se cansaba…y que jamás miraba atrás.

Lo peor no era perder.

Lo peor era escuchar a la gente decir: —“Reaver es increíble… lástima que exista Zenith.”—“Reaver sería el mejor… si no fuera por él.” Si no fuera por él.

Como si mi valor dependiera de tu ausencia.

Mi hermano fue el único que nunca dejó de creer.

Entraba a mi habitación cuando yo me quitaba el visor, empapado en sudor.

—¿Ganaste?

Yo mentía.

—Sí.

Él sonreía como si eso fuera suficiente.

—Entonces… ¿volverás a ser el #1?

Me quedaba en silencio unos segundos.

—Sí —le decía—.

Te lo prometo.

Esa promesa pesó más que cualquier derrota.

Porque pasó el tiempo…y nunca la cumplí.

Cada torneo era lo mismo.

Yo avanzaba.Tú dominabas.

La diferencia nunca era abismal…pero siempre era suficiente.

Un paso.

Siempre un maldito paso.

Empecé a odiar tu calma.Tu forma de pelear como si nada fuera urgente.Tu manera de hablar, como si el mundo entero fuera un entrenamiento más.

Pero también…empecé a respetarte.

Porque nadie más me obligó a llegar tan lejos.

Tú eras el muro.Y yo… el que se estrellaba una y otra vez contra él.

Por eso acepté ese combate.

No fue impulsivo.No fue orgullo ciego.

Fue necesidad.

Si no peleaba contigo…me quedaría estancado para siempre.

Prefería caer luchandoque vivir siendo “el que casi fue”.

Vuelta al Presente Reaver se lanzó con un puño reforzado por energía oscura.

Saqueador: —¡Estoy harto de ser tu sombra!

Zenith inclinó apenas la cabeza y esquivó.

zenith: —Nunca fuiste una sombra.

Simplemente eras un paso atrás.

El golpe de Reaver impactó el suelo y la arena tembló como si fuera un terremoto.

El público sintió el estremecimiento en sus dispositivos y gafas VR.

El segador no frenaba.

Era como un animal liberado de una jaula demasiado pequeña.

Golpes rectos.

Patadas ascendentes.

Rodillazo.

Garras de energía.

Pero Zenith los leía todos.

zenith (tranquilo): —Tus movimientos siguen teniendo patrones.

Puedes mejorar tu velocidad, pero no tu intención.

reaver gruñó.

reaver: —¡FLASH PUNCH!

Un codazo rozó la mejilla de Zenith, dejando una línea de sangre digital.

El chat explotó: “¡LE HIZO DAÑO A ZENITH!” “¡REAVER ROMPIÓ EL MITO!” Zenith tocó su mejilla.

Sonrió por primera vez en todo el torneo.

Zenith: —Interesante.

Reaver aumentó aún más su poder.

¡ZAS!

Apareció detrás de Zenith.

¡ZAS!

Ahora al frente.

¡ZAS!

Un puño directo al estómago.

Zenith se inclinó hacia atrás, evitando por milímetros.

Zenith (con calma peligrosa): —Vaya, Reaver.

Realmente estás dispuesto a morir hoy.

Reaver apretó los dientes hasta casi romperlos.

Reaver: —Si eso significa derrotarte… ¡SÍ, MALDITA SEA!

El Golpe que Cambió Todo Reaver concentró toda su energía en un único punto.

Su cuerpo empezó a vibrar como si fuera a romperse desde dentro.

Reaver: —¡“Impacto del Caído”!

¡SIENTE LO QUE SE SIENTE… PERDER!

Golpeó directamente el pecho de Zenith.

La arena explotó en luz.

Pantallas temblaron.

Los servidores tuvieron que hacer overclocking para soportar la animación.

Zenith fue lanzado hacia atrás.

Cayó al suelo, deslizando polvo digital… Su barra cayó un 50% de golpe.

El mundo se quedó mudo.

Reaver jadeaba, temblando.

Reaver: —Al fin… al fin te hice daño.

Zenith se puso de pie lentamente.

Sacudió el polvo.

Su sonrisa desapareció.

Su sombra cambió de forma.

El aire alrededor se volvió morado.

Zenith: —Entonces… me obligarás a usarlo.

El público contuvo la respiración.

Reaver se puso en guardia.

Reaver: —Hazlo.

Para eso vine.

Zenith levantó la mirada.

Sus pupilas se afilaron.

Sus músculos se tensaron.

Una aura oscura, salvaje, primitiva… estalló desde su cuerpo.

Zenith (voz grave): —Modo… Bestia.

El sonido no era humano.

La arena entera retrocedió por instinto.

El Verdadero Desnivel Reaver intentó reaccionar.

Pero Zenith desapareció.

Un golpe en la mandíbula.

Otro en las costillas.

Un rodillazo en el abdomen.

Un derechazo que lo levantó del suelo.

Reaver sentía que cada hueso se desintegraba digitalmente.

Reaver (jadeando): —¿Siempre… fuiste así de rápido…?

Zenith: —No.

Solo contigo.

Porque tú… eres el único que nunca dejó de intentar alcanzarme.

Reaver sintió un calor extraño en el pecho.

No sabía si era furia… o orgullo.

Con 0.1% de vida, Reaver reunió lo que le quedaba.

Reaver: —No… No terminaré… ¡Sin darte un golpe más!

Se lanzó con un último puñetazo, gritando desde el alma.

Zenith lo miró… con respeto genuino.

Zenith: —Reaver.

Fuiste… un rival digno.

Una patada giratoria cargada de aura morada impactó el pecho de Reaver.

¡BOOOOOOM!

Su cuerpo cayó de rodillas, mientras decía en su mente(dialogo en primera persona): Cuando me arrodillé frente a ti en la arena, con la barra en cero, no sentí vergüenza.

Sentí paz.

Porque por primera vez…te había obligado a mostrar algo real.

Por primera vez…te hice sangrar.

Mientras mi cuerpo se desvanecía, sonreí.

No porque perdí.

Sino porque entendí algo.

No todos nacimos para ser el primero.

Algunos nacimos para empujar al monstruo a mostrarse.

Y si algún día te alcanzo…no será por rabia.

Será porque nunca dejé de avanzar.

Siempre un paso atrás.

Pero todavía…de pie.

Su barra llegó a 0%.

La pantalla anunció: 【VICTORIA: ZENITH — TOP #1】 El Mundo Enloquece Los espectadores lloraban, gritaban, temblaban.

Habían presenciado la mejor pelea en la historia del juego.

Reaver, antes de desaparecer, murmuró: Reaver (sonriendo débil): —Algún día… te alcanzaré.

Zenith cerró los ojos.

Zenith: —Lo esperaré.

La arena quedó en silencio absoluto… Y así terminó el combate que cambió el destino del torneo.

las gradas, Axel apretó los puños.

—Ese es… el monstruo al que tendré que enfrentar tarde o temprano —susurró.

Lira lo miró con preocupación.

—Si quieres renunciar… hazlo.

No tienes que sacrificarte tanto.

Axel negó lentamente.

—No te preocupes.

Tú y Kolt son los primeros verdaderos amigos que conocí aquí.

Ustedes son mi motivación… y si quiero cambiar este sistema, tengo que ir más lejos de lo que imagino.

Lira bajó la mirada, sus mejillas sonrojadas.

—Entonces… solo no te pierdas, Axel.

Axel alarmante, caminando hacia la arena donde lo esperaba su próximo rival: el Top 4.

La verdadera guerra apenas comenzaba.

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