Capítulo 236: Huevos de Rana

Racimos de pequeñas cuentas parecidas al jade se aferraban firmemente a los tallos de las algas, brillando tenuemente bajo la luz. Pero dentro de esos sacos con forma de cuentas, se agitaban formas vagas—esferas redondas similares a ojos que se retorcían en un ritmo inquietante, como si devolvieran la mirada desde debajo de sus cáscaras translúcidas.

Weihao se inclinó más cerca, con curiosidad brillando en sus ojos. Recogió un tubo de acero que había encontrado antes y extendió su mano para pinchar uno.

Antes de que pudiera tocarlo, Nanzhi lo detuvo.

—Espera —su voz era tranquila, pero sus ojos se habían estrechado. Un tenue resplandor centelleó ante ella mientras aparecía un aviso.

[Alga de Enredadera Parasitaria · Rango 2]

[Las hojas y nódulos secretan líquido protector con efectos paralizantes, quemantes y otros. Efectivo contra criaturas de Rango 2 y menores.]

Las cejas de Nanzhi se fruncieron. Aunque tanto ella como Weihao poseían físicos superiores al Rango 2, no se atrevía a actuar imprudentemente. Su mirada se desplazó hacia el borde del contenedor de acero, donde las algas lo habían rozado.

Ya, la superficie estaba moteada con marcas negras chamuscadas. Su expresión se oscureció mientras lo dejaba a un lado. Si podía corroer el acero tan fácilmente… ¿qué le haría a la carne humana?

Weihao también lo notó. Apretó su agarre sobre el tubo de acero, aunque se tragó sus preguntas. No preguntó por qué Nanzhi parecía saber tanto.

Nanzhi levantó un puñado de algas con su poder mental. Los sacos similares a cuentas se retorcieron violentamente una vez fuera del agua, resistiéndose. Bajo la luz tenue y ondulante, Weihao entrecerró los ojos—finalmente discerniendo su verdadera forma.

Se veían casi idénticos a las extrañas cosas que habían encontrado ayer junto a los cadáveres de los subordinados de Lan Fuyou.

Otro aviso parpadeo ante los ojos de Nanzhi.

[Renacuajo de Enredadera Parasitaria · Nivel 0]

[Atributo: Agua]

[Una criatura parasitaria que se adhiere a un huésped muerto para crecer. Una vez madura, imitará la forma y apariencia del huésped.]

Sus pupilas se contrajeron. Justo cuando terminó de leer, los renacuajos se retorcieron violentamente, sus capullos translúcidos rompiéndose con un chasquido agudo. Uno tras otro, estallaron, lanzando finos chorros de líquido verdoso directamente hacia ellos.

¡Whoosh!

Las corrientes corrosivas silbaron por el aire. Nanzhi y Weihao se movieron al unísono, esquivando sin esfuerzo antes de eliminar a las criaturas en un parpadeo.

Pero el olor a piedra chamuscada persistió. En las paredes y el suelo, donde habían aterrizado las corrientes, leves marcas de quemadura humeaban y se extendían.

Nanzhi bajó la mirada hacia los restos que se contraían bajo sus botas. Los renacuajos aplastados rezumaban un líquido repugnante, sus cadáveres aún retorciéndose levemente. Su expresión se hundió aún más. Pensó en las tres piscinas ahogadas con algas que habían visto antes, y sus ojos se enfriaron.

Lin Weihao compartía la misma preocupación.

—Necesitamos deshacernos de ellos antes de que crezcan más.

Nanzhi asintió.

De repente, levantó la cabeza. Sus sentidos mentales se expandieron hacia afuera—hacia las puertas.

Afuera, junto al puesto de guardia, Baoyin y Feng Ran trabajaban tranquilamente.

Pequeña Bola de Nieve estaba agachada cerca, hilando hebras de seda con alegre energía mientras Baoyin las agrupaba cuidadosamente.

—Buen trabajo, Bola de Nieve. Cuando tenga la oportunidad, te haré un chaleco bonito —Baoyin elogió cálidamente.

—¡Chi-chi! —la pequeña criatura gorjeó felizmente.

Lin Weihao había solicitado la ayuda de Baoyin para hacer varios conjuntos de armaduras para la base militar. A cambio, había prometido enviar a algunos de sus hombres a la capital para buscar a su padre.

Decidida a tener noticias de él, trabajaba en las armaduras cada vez que tenía tiempo libre.

Feng Ran, holgazaneando a un lado y cortando casualmente las pieles, sonrió con sorna.

—Oye, chica campesina, ¿por qué no tallamos algunos patrones en ese marco? Algo majestuoso—como un dragón elevándose entre las nubes, o un fénix extendiendo sus alas a través de los cielos?

¡Qué genial sería eso!

¡Nos llamarían el Ejército Dragón!

Baoyin puso los ojos en blanco.

—Deja de soñar despierto en plena luz del día. ¡Date prisa y ayúdame a cortar estos caparazones de hormiga primero!

—

En la azotea de la instalación de filtración, Hei Qian entrecerró los ojos. Una silueta oscura se vislumbró en el borde del bosque.

Inmediatamente se lo señaló a Bingwen.

La expresión de Bingwen se ensombreció. Alcanzó el walkie-talkie sujeto al bolsillo de su pecho, con la intención de alertar de inmediato a Weihao y Feng Ran.

Pero justo cuando lo liberó, el dispositivo se deslizó de su agarre, derrapando por la lisa azotea antes de desaparecer por el hueco entre los paneles solares desmontados.

—¡Cuidado!

Tanto él como Hei Qian se abalanzaron, pero los paneles bloquearon su alcance.

¡Clatter!

El walkie-talkie cayó del techo y desapareció de la vista.

Chasqueando la lengua, Bingwen no tuvo más remedio que descender por la escalera. Encontró el dispositivo tirado en la base de la pared.

Pero cuando lo recogió, su mano se congeló. La carcasa estaba manchada con un limo viscoso y verdoso.

—¿Qué es esto…? —murmuró.

Por el rabillo del ojo, algo se movió. Dos pálidos pies descalzos—cubiertos con la misma mucosidad—se encontraban en la sombra de la pared de la instalación.

Antes de que pudiera mirar hacia arriba, el grito urgente de Hei Qian resonó desde arriba.

—¡Hermano Bing!

—

Afuera.

¡Crac!

El sonido fue agudo y nítido—como una rama rompiéndose bajo un peso repentino.

Ambos se quedaron inmóviles.

Giraron sus cabezas hacia el denso bosque.

—¿Qué fue eso? —Las manos de Baoyin se detuvieron. Dejó lentamente a un lado la seda que sostenía y se puso de pie.

Feng Ran también se levantó, con expresión tensa.

Al momento siguiente, personas salieron de los arbustos.

Al que iba delante lo reconocieron inmediatamente—era el conductor de Lan Fuyou. Temblaba incontrolablemente, su rostro rojo y surcado de lágrimas, con sudor empapando su piel hasta que su ropa quedó completamente empapada.

Detrás de él estaban el líder del Thorn Team, sus secuaces, y algunas de las personas que habían conocido durante la misión de ayer.

Los once lucían más o menos igual—pálidos, temblorosos y en condiciones espantosas.

Los únicos que faltaban eran el propio Lan Fuyou, el hombre pegajoso, y el que podía liberar humos verdes venenosos.

—Ayúdennos… ayúdennos… ayúdennos… Hermano… —suplicaron, avanzando lentamente tambaleantes.

Feng Ran cruzó los brazos, con tono cortante.

—Vaya, ¿no tienen vergüenza? Fueron ustedes quienes nos echaron, y ahora están rogando por nuestra ayuda.

—Hermano… solo… un poco de comida… —croó el líder del Thorn Team.

Pequeña Bola de Nieve trepó a los hombros de Baoyin y comenzó a sisear al grupo frente a ellos.

—¿Qué pasa, Bola de Nieve? —Baoyin frunció el ceño ante su extraño comportamiento, aumentando su cautela.

Entonces, abruptamente, algo saltó del ojo derecho del líder del Thorn Team y rodó por el suelo, deteniéndose a los pies de Feng Ran.

—Si quieren intercambiar comida, ¡tendrán que pagar con chispas! Nada es gratis— —La voz de Feng Ran se cortó a media frase.

Cuando el objeto dejó de rodar, Feng Ran y Baoyin finalmente vieron lo que era.

Un globo ocular.

—No importa… Hermano… ustedes dos… son… suficientes…

El líder del Thorn Team, ahora con un solo ojo, sonrió horriblemente, su lengua alargándose repentinamente y azotando hacia ellos como un grotesco látigo.

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