Good kid mAAd city - Capítulo 25

25: 24 25: 24 Capítulo 24: La Noche Más Larga Las horas antes de medianoche se arrastraron como heridos.

Llegué a casa a la 1 PM.

Mamá estaba en su turno—no volvería hasta las 9.

Tenía la casa para mí solo, lo cual era tanto bendición como maldición.

Bendición porque no tenía que fingir normalidad.

Maldición porque no había distracción del reloj en mi cabeza, contando hacia abajo hasta lo irrevocable.

Me senté en mi cama, mirando el techo.

Veintitrés grietas.

Las había contado mil veces, pero ahora las contaba de nuevo, necesitando algo—cualquier cosa—en qué enfocar además de lo que venía.

Mi teléfono estaba en mi mano, pesado como plomo.

Podía llamar a la policía.

Podía advertir a Haden.

Podía detener esto.

Pero entonces ¿qué?

¿Traicionar al grupo?

¿Convertirme en lo que Haden era—un informante, un soplón, alguien que elegía su propia supervivencia sobre lealtad?

¿Y era eso realmente peor que asesinato?

La pregunta giraba en mi cabeza, sin respuesta, sin resolución.

Porque ambas opciones me convertían en monstruo.

Solo diferentes tipos de monstruo.

3 PM.

Nueve horas restantes.

Intenté comer.

Encontré sobras en el refrigerador—algo que mamá había hecho, pasta con salsa que probablemente estaba deliciosa cuando era fresca.

Ahora sabía a cartón, a ceniza, a culpa.

Tres bocados.

Mi estómago se rebeló.

Corrí al baño, vomité, me quedé arrodillado en el piso frío sintiendo mi cuerpo rechazar no solo la comida sino toda la pretensión de normalidad.

¿Así era como asesinos se sentían antes?

¿O se volvía más fácil con el tiempo?

¿Los nervios se desvanecían hasta que matar era tan mundano como cualquier otra tarea?

La idea me aterrorizó más que la acción misma.

5 PM.

Siete horas.

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de Astrid.

*¿Estás bien?* *No* *Yo tampoco* *¿Vas a ir?* *Al café para coartada, sí* *Sabes lo que quiero decir* Una pausa larga.

Luego: *No sé si puedo hacer esto, Kaid.

Quedarse en un café bebiendo chocolate caliente mientras ustedes…

mientras Haden…* *Illt dice que es necesario* *Illt dice muchas cosas.

¿Significa que todas son verdad?* No respondí.

Porque ella estaba cuestionando lo que todos habíamos aceptado sin examinar: que Illt sabía mejor, que sus decisiones eran correctas, que seguirlo era seguro.

Pero ¿qué si estaba equivocado?

¿Qué si esto—asesinato premeditado de uno de los nuestros—era el punto donde su juicio fallaba completamente?

*Tengo miedo* escribió Astrid.

*Yo también* *¿Pero lo harás de todos modos?* *Sí* *¿Por qué?* Porque no sabía cómo decir no.

Porque el grupo era todo lo que tenía.

Porque la alternativa—estar solo de nuevo, vacío de nuevo, sin propósito de nuevo—era peor que convertirme en asesino.

O al menos, eso es lo que me decía a mí mismo.

*Porque no hay otra opción* escribí finalmente.

*Siempre hay otra opción.

Solo no queremos tomarla* *Astrid—* *Tengo que irme.

Necesito prepararme.

Necesito…

no sé qué necesito.

Pero no es esto* Se desconectó.

Dejándome solo con siete horas de espera y un remolino de pensamientos que no llevaban a ninguna parte excepto más profundo en la oscuridad.

7 PM.

Cinco horas.

Mamá llegó a casa.

Escuché la puerta abrirse, sus pasos en las escaleras.

Tocó mi puerta suavemente.

—¿Kaid?

¿Estás bien?

—Sí.

Solo cansado.

—¿Comiste?

—Sí.—Mentira.

—Okay.

Bueno, hice la cena si quieres algo más tarde.

—Gracias, mamá.

Sus pasos se alejaron.

Escuché su puerta cerrarse.

Luego silencio.

Quería ir a ella.

Quería abrir mi puerta, caminar por el pasillo, sentarme en su cama como solía hacer cuando era pequeño, cuando las pesadillas me mantenían despierto.

Quería contarle todo—el grupo, los crímenes, el hombre que murió, lo que estaba a punto de hacer esta noche.

Quería que me salvara.

Pero no podía pedirle eso.

No podía ponerle esa carga, hacerla cómplice o forzarla a elegir entre reportarme o protegerme.

Así que me quedé en mi cuarto, en la oscuridad, contando los minutos.

9 PM.

Tres horas.

Me vestí con cuidado.

Todo negro—jeans, camiseta, sudadera.

Ropa que no reflejaba luz, que me haría invisible en sombras.

Ropa que podía quemarse después si era necesario.

Revisé mi teléfono.

Batería completa.

Modo silencioso.

Sin mensajes nuevos.

Me miré en el espejo del tocador.

El chico mirando hacia atrás era un extraño.

Ojos hundidos, piel pálida, expresión vacía.

Un fantasma usando mi cara.

¿Cuándo había pasado?

¿Cuándo había dejado de ser yo y me había convertido en esto?

No había un momento único.

Era gradual, como congelarse hasta morir.

No notabas cada grado que bajaba.

Solo un día despertabas y te dabas cuenta de que ya no podías sentir nada.

10 PM.

Dos horas.

Bajé silenciosamente.

Mamá estaba en la sala, viendo televisión pero no realmente viéndola.

Sus ojos estaban vidriosos, distantes, perdidos en pensamientos que probablemente me involucraban.

—Voy a salir—dije desde las escaleras.

Se giró, sorprendida.

—¿A dónde?

—A encontrarme con amigos.

—¿Qué amigos?

—Solo amigos.

No estaré fuera mucho tiempo.

—Kaid, es tarde— —Estaré bien.

—Eso es lo que siempre dices.

Y nunca es verdad.—Se levantó, caminó hacia mí—.

Por favor.

Quédate en casa esta noche.

Solo esta una noche.

Si supiera.

Si tuviera idea de lo que esa petición simple significaba, de lo que detendría.

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque…

porque hay gente contando conmigo.

—Gente que te está lastimando.

Gente que te está convirtiendo en alguien que no reconozco.—Sus ojos se llenaron de lágrimas—.

Kaid, por favor.

Mañana hablaremos.

Mañana miraremos esos papeles, haremos un plan.

Pero esta noche, solo quédate.

Por favor.

La súplica en su voz casi me quebró.

Casi dije sí.

Casi elegí quedarme, dejar que el grupo hiciera lo que fuera que fueran a hacer sin mí, mantener mis manos limpias de esta línea particular.

Pero entonces pensé en Illt, en su advertencia: *Si no estás con nosotros en esto, estás contra nosotros.* Pensé en el grupo dispersándose, disolviéndose, dejándome solo de nuevo.

Pensé en Haden, caminando a casa sin saber lo que venía.

Y tomé mi decisión.

—Lo siento, mamá.

Tengo que ir.

Pasé junto a ella antes de que pudiera responder.

Abrí la puerta.

El aire nocturno era frío, cortante, bienvenido después del calor sofocante de la casa.

—Kaid— Me detuve, sin girarme.

—Cuando vuelvas esta noche—dijo, su voz quebrándose—, sin importar qué hora sea, despiértame.

Por favor.

Necesito saber que estás a salvo.

—Okay—mentí.

Porque sabíamos ambos que no lo haría.

Sabíamos ambos que cuando volviera—si volvía—no sería la misma persona que salió.

Y despertar para enfrentar esa realidad era algo de lo que ninguno de nosotros estaba listo.

Cerré la puerta detrás de mí y caminé hacia la noche.

11 PM.

Una hora.

El punto de encuentro estaba vacío cuando llegué.

Demasiado temprano.

Pero no podía quedarme en casa por un minuto más, no podía soportar ver la cara de mamá, no podía manejar el peso de su preocupación además de mi propia culpa anticipada.

Me senté contra nuestra pared usual.

La ciudad nocturna se movía a mi alrededor—autos pasando, voces distantes, el murmullo constante de vida urbana que nunca realmente duerme.

Gente viviendo sus vidas.

Gente sin idea de que en una hora, cuatro adolescentes criminales cometerían asesinato a pocas cuadras.

La invisibilidad de todo me golpeó de nuevo.

Podíamos hacer esto—podíamos matar a Haden—y el mundo continuaría.

No habría pausa.

No habría reconocimiento.

Solo sería otro crimen en una ciudad llena de crímenes, otra estadística en un reporte que nadie leería realmente.

¿Eso lo hacía mejor o peor?

11:15.

Wayng llegó primero, emergiendo de sombras como siempre.

Se sentó junto a mí sin hablar.

Simplemente se sentó, su presencia un reconocimiento de lo que estábamos a punto de hacer.

11:20.

Ripper llegó, su cara tan vacía como siempre.

Sostenía algo en su chaqueta—la navaja, presumiblemente.

El mismo arma que había matado al hombre en el edificio.

¿Sería la misma que mataría a Haden?

11:25.

Illt llegó último, fumando, su expresión determinada pero no cruel.

No disfrutaba esto.

Lo vi en sus ojos.

Pero lo haría de todos modos porque en su mente, no había elección.

Nos reunió.

—Okay.

Repaso final.—Su voz era baja, controlada—.

La ruta de Haden del almacén a su apartamento toma quince minutos.

Pasa por tres calles, dos de ellas bien iluminadas, una—Calle Sombra—oscura, sin cámaras, sin tráfico de peatones después de medianoche.

—Ahí es donde lo hacemos—dijo Bund, quien había llegado sin que lo notara, su cuaderno en mano—.

Callejón a mitad de cuadra.

Lo esperamos.

Lo llevamos adentro.

Manejamos.

“Manejamos.” Qué eufemismo clínico para asesinato.

—¿Y si no viene solo?—pregunté—.

¿Y si cambió su rutina?

—Entonces abortamos.

Esperamos otra oportunidad.—Illt tiró su cigarrillo—.

No somos estúpidos.

No tomamos riesgos innecesarios.

Si algo se siente mal, nos vamos.

—¿Y su cuerpo?—La pregunta salió de mi boca antes de poder detenerla.

Todos me miraron.

—¿Qué hay de su cuerpo?—repitió Illt.

—Después.

¿Qué hacemos con él?

No podemos solo dejarlo como el otro hombre.

No si estamos siendo específicos, deliberados.

Illt intercambió miradas con Wayng.

Algún entendimiento pasó entre ellos.

—Tenemos un plan para eso—dijo Wayng finalmente—.

Mejor que no sepas los detalles.

Si te preguntan, genuinamente no puedes decir.

Denegabilidad plausible.

Qué considerado.

—Es hora—dijo Illt, revisando su teléfono—.

11:35.

Haden termina su turno en veinticinco minutos.

Necesitamos estar en posición en quince.

Nos levantamos.

Bund nos dio un último asentimiento—él volvería a la biblioteca, estableciendo su coartada, incapaz de ayudar pero también incapaz de detener.

Los cuatro restantes comenzamos a caminar.

El distrito industrial estaba muerto a esta hora.

Fábricas cerradas, almacenes vacíos, calles iluminadas por farolas que parpadeaban más frecuentemente de lo que funcionaban.

Encontramos Calle Sombra.

Tan oscura como Illt había prometido.

El callejón a mitad de cuadra era perfecto—profundo, sin salida, invisible desde la calle principal.

—Posiciones—susurró Illt—.

Wayng, tú y yo en el callejón.

Kaid, Ripper—esperan en las sombras cerca de la entrada de la calle.

Cuando Haden pase, Kaid lo llama.

Actúa sorprendido de verlo.

Dile que necesitas hablar.

Lo llevas hacia nosotros.

—¿Y si no viene?

—Entonces Ripper lo fuerza.

Pero preferiblemente, viene voluntariamente.

Menos escena, menos posibilidad de testigos.

Me posicioné donde Illt me dijo.

Ripper estaba diez pies atrás, invisible en sombras más profundas.

Y esperamos.

Cinco minutos.

Diez.

Mi corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que todos en la calle podían escucharlo.

Mis manos sudaban a pesar del frío.

Mi tobillo pulsaba—nunca había sanado adecuadamente, y estar de pie durante tanto tiempo lo estaba agravando.

Doce minutos.

Una figura apareció en el extremo de la calle.

Haden.

Caminaba con su paso casual usual, auriculares puestos, teléfono en mano.

Completamente desprevenido.

Completamente confiado de que esta era solo otra noche, otro paseo a casa, otro día sobrevivido.

Se acercó.

Cincuenta pies.

Cuarenta.

Treinta.

Esta era mi última oportunidad.

Podía gritar una advertencia.

Podía decirle que corriera.

Podía detener esto.

Veinte pies.

Salí de las sombras.

—¿Haden?

Se detuvo, sorprendido.

Se quitó los auriculares.

—¿Kaid?

¿Qué haces aquí?

—Yo…

necesito hablar.

¿Tienes un minuto?

Su expresión se volvió cautelosa.

—¿Ahora?

Son casi medianoche.

—Lo sé.

Pero es importante.

Por favor.—Señalé hacia el callejón—.

Solo unos minutos.

En privado.

Vi su mente trabajar.

Vi sospecha cruzar su rostro, luego descartarla.

Porque ¿por qué sospecharía?

Yo era Kaid—el más joven, el más suave, el menos peligroso.

—Okay.

Pero rápido.

Estoy cansado.

Comenzó a caminar hacia el callejón.

Yo lo seguí, mi estómago retorciéndose en nudos, mi mente gritando que esto estaba mal, que tenía que detener esto, que había cruzado muchas líneas pero esta era diferente.

Pero mis pies siguieron moviéndose.

Porque eso es lo que haces cuando cruzas líneas—eventualmente, caminar hacia adelante se vuelve más fácil que girar.

Entramos al callejón.

Oscuridad nos tragó.

Haden se giró hacia mí.

—Okay, ¿de qué querías— Illt y Wayng salieron de las sombras detrás de él.

La comprensión cruzó la cara de Haden.

Luego miedo.

Puro, primitivo miedo.

—Espera— Pero Ripper ya se movía, emergiendo de donde me había seguido, cortando la retirada de Haden.

Estábamos en un círculo ahora.

Cuatro de nosotros rodeando a uno de él.

—Illt, por favor—la voz de Haden se quebró—.

Sean lo que sea que piensen que hice— —Sabemos lo que hiciste.—La voz de Illt era acero—.

Llamaste a la policía.

Les dijiste sobre el edificio.

Sobre el cuerpo.

Sobre nosotros.

—¡No!

Juro que no— —No mientas.—Illt se acercó—.

Tengo prueba.

Tengo un contacto que me dijo exactamente qué dijiste, cómo lo describiste.

Fuiste tú.

Haden miró alrededor desesperadamente, buscando escape, encontrando ninguno.

—Okay.

Okay, sí.

Llamé.

Pero tenía que hacerlo— —¿Tenías que hacerlo?—La voz de Wayng era peligrosamente tranquila.

—¡Sí!

Porque esto—todo esto—se salió de control.

Robos, está bien.

Drogas, puedo vivir con eso.

¿Pero asesinato?

¿Dejar a un hombre morir?

Esa es una línea que no puedo cruzar.

—Entonces deberías habernos dejado—dijo Illt—.

Deberías haber caminado.

Pero en cambio, nos traicionaste.

—¡Intenté protegernos!

Si la policía pensaba que era solo un hombre muerto aleatorio, nos dejarían solos.

Pero si pensaban que era parte de guerra entre pandillas, vendrían tras todos.

Tenía que controlar la narrativa— —Controlando la narrativa reportándonos.—Illt sacudió su cabeza—.

Haden, eres inteligente.

Pero no tan inteligente como crees.

Porque si realmente quisieras proteger al grupo, habrías venido a mí.

Habríamos descubierto esto juntos.

En cambio, fuiste a la policía.

Y eso es imperdonable.

Haden me miró.

Sus ojos suplicantes.

—Kaid.

Kaid, tú entiendes.

No quieres esto.

Puedo verlo en tu cara.

No dejes que hagan esto.

Tenía razón.

Yo no quería esto.

Cada fibra en mi ser gritaba que esto estaba mal, que tenía que detenerlo, que había una línea que una vez cruzada te convertía en algo de lo que nunca podías regresar.

Pero abrí mi boca, y lo que salió fue: —No debiste traicionarnos.

Vi algo morir en los ojos de Haden.

Esperanza, tal vez.

O fe en humanidad.

Lo que sea que hubiera pensado que éramos, lo que sea que hubiera creído sobre nosotros, murió en ese momento.

—Por favor—susurró—.

Por favor, no hagan esto.

Tengo hermana.

Tiene doce años.

Vive con mi abuela.

Si muero, no hay nadie que cuide de ellas.

Por favor.

Una hermana.

Detalles humanos que hacían esto real, imposible, insoportable.

Illt titubeó.

Vi indecisión cruzar su rostro por primera vez desde que esto comenzó.

Pero entonces Ripper se movió.

Más rápido de lo que debería ser posible para alguien su tamaño.

Su navaja destelló en la oscuridad, encontrando carne, encontrando arteria, encontrando fin.

Haden jadeó.

Su mano fue a su cuello donde sangre ya fluía entre sus dedos.

Miró hacia abajo, confundido, como si no pudiera entender cómo su cuerpo lo había traicionado.

Cayó.

El sonido de su cuerpo golpeando concreto fue obscenamente fuerte en el silencio del callejón.

Ninguno de nosotros se movió.

Solo nos paramos allí, mirando, viendo vida filtrarse de alguien que hace cinco minutos había estado caminando a casa, pensando sobre mañana, sin saber que no habría mañana.

—Mierda—susurró Illt—.

Mierda, Ripper, se suponía que esperaras mi señal— —Habló demasiado.

Siempre hablan demasiado.—Ripper limpió su navaja en su pantalón, su voz tan vacía como siempre—.

Ahora está hecho.

Movamos el cuerpo.

—No.—Wayng se arrodilló junto a Haden, revisando pulso—.

Aún está vivo.

Apenas, pero vivo.

Todos miramos a Haden.

Sus ojos estaban abiertos, mirando hacia arriba, viendo nada y todo.

Sangre encharcaba debajo de él, demasiado, demasiado rápido.

Sus labios se movieron.

Tratando de hablar, tratando de formar palabras que no vendría.

—Deberíamos llamar ambulancia—dije, mi voz sonando distante, no mía—.

Todavía podemos salvarlo— —No podemos.—La voz de Illt era firme—.

Kaid, si llamamos ambulancia, respondemos preguntas.

Respondemos preguntas, todo se deshace.

Haden muere de todos modos, pero nos lleva con él.

—Entonces, ¿qué?

¿Solo lo observamos morir?

—Sí.

La palabra simple, definitiva, monstruosa.

Nos paramos allí—cuatro asesinos observando nuestra víctima desangrarse en concreto sucio de un callejón que olía a basura y derrota.

Tomó tres minutos.

Tres minutos que se sintieron como tres horas.

Tres minutos de escuchar su respiración volverse más superficial, más desesperada, luego detenerse.

Tres minutos de observar sus ojos—primero asustados, luego resignados, finalmente vacíos.

Tres minutos de estar parado allí, sabiendo que con una llamada telefónica podía salvarlo, eligiendo no hacerlo.

Cuando finalmente terminó, cuando su pecho dejó de subir, cuando sus ojos miraron hacia nada, Illt habló: —Okay.

Ahora movemos el cuerpo.

Trabajamos en silencio.

Wayng había traído una lona grande—planificación, siempre planificación.

Envolvimos a Haden, lo levantamos.

Era más pesado de lo que esperaba.

Peso muerto.

Literal.

Lo llevamos más profundo en el callejón donde Wayng había estacionado un auto—otro robado, sin duda.

Lo metimos en el maletero.

—¿A dónde?—pregunté.

—Mejor que no sepas—dijo Wayng—.

Illt y yo lo manejamos.

Ustedes dos van a casa.

Establecen coartadas.

Si alguien pregunta, estuvieron juntos, caminando, hablando.

Llegaron a casa a las 12:30.

¿Entendido?

Asentí, incapaz de hablar.

Ripper y yo nos separamos de ellos.

Caminamos en silencio durante diez minutos antes de que él finalmente hablara: —Primera vez viendo a alguien morir lentamente, ¿verdad?

—Sí.

—Se vuelve más fácil.

—No quiero que se vuelva más fácil.

—Entonces sufrirás más tiempo.

Tu elección.

Nos separamos en la siguiente esquina.

Él fue norte.

Yo oeste.

Hacia casa.

Hacia mamá.

Hacia pretender que las últimas dos horas no habían pasado.

Llegué a casa a las 12:45 AM.

La casa estaba oscura excepto por luz bajo la puerta de mamá.

Aún despierta.

Esperando.

Subí silenciosamente, evitando el quinto escalón que crujía.

Entré a mi cuarto.

Cerré la puerta.

Me senté en mi cama, en oscuridad, mirando mis manos.

Las mismas manos que había tenido esta mañana.

Las mismas manos que tuve ayer, la semana pasada, cuando todavía podía pretender ser algo que no fuera asesino.

Pero ya no eran las mismas.

Nunca serían las mismas.

Porque estas manos habían guiado a Haden a su muerte.

Estas manos lo habían envuelto en lona.

Estas manos lo habían llevado a su tumba sin nombre.

Y estas manos nunca estarían limpias de nuevo.

Me acosté, aún vestido, sin molestarme en quitarme los zapatos.

Cerré mis ojos.

Y vi la cara de Haden.

Sus ojos.

La forma en que me había mirado cuando realicé que no lo ayudaría.

Lo vería cada noche por el resto de mi vida.

Lo sabía con certeza absoluta.

Algunos fantasmas no necesitan ser reales para perseguirte.

Solo necesitan ser recordados.

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