Guardián Dimensional: Todas Mis Habilidades Están en el Nivel 100 - Capítulo 1087

Capítulo 1087: Una fase difícil

—Eso también es verdad —dijo Nina al fin, con voz solemne y firme. Apretó con más fuerza la Brújula del Destino mientras continuaba—. Muchos de los mejores genios que portaban una corona dorada han cazado a otros como ellos, matándolos para apoderarse de sus coronas. Al hacerlo, aumentaban sus posibilidades de ser elegidos como discípulos por uno de los siete señores del dominio secreto. Esto es algo que ha ocurrido cada vez que el dominio secreto se ha abierto.

—Interesante —murmuró Max, con la mirada perdida mientras su mente se sumía en sus pensamientos. Nunca había imaginado que las coronas pudieran acumularse, pero las palabras de Nina lo dejaban claro. El propio dominio secreto fomentaba una competencia tan brutal, permitiendo que los elegidos ascendieran destruyendo a otros como ellos. La corona no era solo una bendición, sino también una maldición; una marca que convertía a su portador tanto en cazador como en presa.

Ahora se daba cuenta de que la corona dorada era el premio más codiciado en estas tierras. Portar una era como llevar un blanco constante en la espalda, pues todo genio que consiguiera matarlo obtendría el derecho a reclamarla. No era solo una prueba de fuerza, sino también un ciclo implacable de persecución, traición y matanza.

Los labios de Max se curvaron ligeramente mientras se giraba de nuevo hacia el grupo. —Continuemos nuestro viaje. Presiento que no estamos lejos del lugar de la prueba.

Evan miró a Nina, con una expresión todavía tensa pero suavizada por sus palabras de antes. Con un leve asentimiento, aceptó la decisión tácita y juntos empezaron a moverse de nuevo. Nina alzó su Brújula del Destino, cuya aguja brillaba débilmente mientras señalaba hacia delante, y el grupo siguió adentrándose en el páramo violeta, con Max caminando en silencio entre ellos.

Pasó otro día en el páramo violeta y el viaje no había hecho más que endurecerse. La llanura infinita parecía extenderse sin fin, interrumpida solo por los cadáveres de los monstruos que dejaban a su paso.

Escorpiones violetas, lobos venenosos, murciélagos de relámpago y otras criaturas de Rango Mítico los habían atacado en oleadas; cada combate mermaba sus fuerzas, pero los dejaba victoriosos. El equipo de Nina luchaba con unidad, y su coordinación les permitía abatir a una bestia tras otra.

Max, sin embargo, solo intervenía cuando la amenaza de los ciempiés se cernía sobre ellos. Su Cuerpo Tridimensional los detectaba mucho antes de que emergieran, lo que permitía al grupo tomar desvíos y evitar por completo sus enjambres. Sin sus advertencias, habrían sido rodeados en incontables ocasiones.

Pero a pesar de las batallas libradas y los peligros evitados, el mayor enemigo era la presión que se cernía sobre ellos. A cada paso que daban, el peso aumentaba. Al principio había sido tolerable, como si llevaran pesadas cargas sobre los hombros. Pero ahora, tras haber pasado un día entero, se había vuelto insoportable. Sentían como si les hubieran encadenado montañas a sus cuerpos, aplastándoles los huesos con cada movimiento.

Los tres subordinados que seguían a Nina se tambaleaban, con los rostros pálidos y empapados en sudor. Respiraban con jadeos entrecortados y las rodillas se les doblaban bajo la presión. Finalmente, las fuerzas les fallaron. Uno tras otro, se desplomaron en el suelo, incapaces de dar un paso más. Clavaron las manos en la tierra, con los ojos muy abiertos por la desesperación.

—Sigue sin haber nada —murmuró uno de ellos con debilidad, con la voz temblorosa—. Ni rastro de una prueba… nada más que esta maldita tierra baldía.

Otra apretó la mandíbula, con los ojos anegados en lágrimas. —Si este peso sigue aumentando, nos aplastará vivos antes de que lleguemos a ninguna parte.

El tercero apenas podía levantar la cabeza, con el rostro contraído por la impotencia. —No… puedo moverme más.

Su desesperación se propagó por el aire como una enfermedad. Habían soportado monstruos, agotamiento y hambre, pero el peso invisible era algo a lo que ninguno de ellos podía oponer resistencia. La tierra baldía infinita no ofrecía ninguna esperanza y, sin señales de una prueba, su voluntad empezó a resquebrajarse.

Max, que estaba a poca distancia, mantenía una expresión serena mientras su mirada se posaba en Nina y Evan. —No podemos perder más tiempo —dijo con firmeza—. No pueden moverse, y obligarlos a continuar solo conseguirá matarlos. Deberíamos dejarlos aquí y seguir adelante. Esta tierra baldía no tiene piedad. Si se quedan, su Destino está sellado.

Las palabras fueron un duro golpe. Los ojos de Nina se abrieron de par en par y apretó la Brújula del Destino con tal fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. —No —dijo tajantemente, con un matiz de fiereza en la voz—. No los abandonaré. Son mis compañeros y vinieron aquí porque confiaron en mí. Dejarlos atrás no es una opción.

El rostro de Evan se ensombreció y dio un paso al frente para situarse junto a Nina. —Estoy de acuerdo con ella —dijo con frialdad—. Hablas como si fueran una carga, pero son parte de este grupo. Si crees que vamos a deshacernos de ellos solo porque es más fácil, te equivocas.

La mirada de Max se endureció y la tensión en el ambiente se hizo más densa. —¿Y qué piensan hacer? —preguntó, con un tono ahora más cortante—. ¿Arrastrarlos cuando ni siquiera pueden levantar los pies? La presión no hará más que aumentar cuanto más avancemos. Mantenerlos con vida ahora solo garantizará su muerte más adelante.

—¡No te corresponde a ti decidir por ellos! —espetó Nina, alzando la voz—. Encontraré la forma de protegerlos, cueste lo que cueste.

El aura de Evan destelló débilmente y entrecerró los ojos hacia Max. —Si pretendes abandonarlos, tendrás que seguir sin nosotros. No dejaremos que decidas su Destino.

Los tres genios desplomados alzaron la vista con debilidad, sus expresiones divididas entre la gratitud y la culpa, mientras la atmósfera entre Max, Nina y Evan se volvía más pesada que la propia presión aplastante de la tierra baldía. Por primera vez desde que comenzó su difícil alianza, el grupo estaba al borde de la ruptura.

El ceño de Max se acentuó mientras estudiaba la escena que tenía ante sí. Los tres genios yacían en el suelo, aplastados por la presión de la tierra baldía, incapaces siquiera de levantar la cabeza. Para él, no eran más que un peso muerto. Si seguían así, no harían más que lastrar a todo el grupo.

Sin embargo, sabía que no podía forzar la situación. La Brújula del Destino de Nina estaba vinculada única y exclusivamente a ella. Aunque se la arrebatara de las manos, no le obedecería. Ese simple hecho hacía que llegar a un acuerdo fuera inevitable.

—De acuerdo, que así sea —dijo Max finalmente, con voz grave y cortante. Con un movimiento casual de la mano, usó su habilidad Guardia Omni. Una barrera hexagonal de campo de fuerza brilló al materializarse, con sus bordes verdes refulgiendo débilmente mientras se expandía para rodear a los tres genios caídos.

Con un impulso de su voluntad, el escudo se alzó, levantándolos del suelo en un gran capullo protector. Flotaban tras él, transportados por su poder. —Si algo les ocurre —añadió con frialdad—, no será culpa mía.

La mirada de Nina se suavizó con alivio, aunque su rostro permaneció solemne. Le dedicó un único asentimiento antes de volverse hacia Evan. La mirada de Evan se demoró en Max, recelosa y tensa, pero al final también asintió. Para ambos, esto era suficiente. No podían aceptar abandonar a sus compañeros para que murieran en la tierra baldía, donde un enjambre de ciempiés podría aparecer en cualquier momento y despedazarlos.

El grupo se puso en marcha una vez más, pero el ambiente había cambiado. El silencio era más agudo, el aire cargado de desconfianza. Max caminaba al frente, su corona dorada brillando débilmente, mientras Nina y Evan le seguían con expresiones cautelosas. La tensión entre ellos ya no estaba oculta. Era evidente, una fractura en su alianza que se ensanchaba con cada paso que daban.

A medida que pasaba el tiempo, el peso que los oprimía seguía aumentando. Cada paso se volvía más difícil que el anterior. La respiración de Nina se volvió pesada, su rostro pálido mientras el sudor le goteaba por la sien. Evan también sufría, con la mandíbula apretada y sus movimientos más lentos que antes. Incluso sus auras se esforzaban contra la presión invisible, y ambos se dieron cuenta de que se acercaban a sus límites.

Solo Max permanecía impasible. Su cuerpo cargaba a los tres genios adicionales dentro de la Guardia Omni, y la presión sobre él era mucho mayor que la que sufrían Nina o Evan. Sin embargo, las Esencias Dracónicas en su interior palpitaban con una fuerza abrumadora, reforzando su complexión y permitiéndole avanzar como si la fuerza aplastante no fuera nada. En comparación con sus pasos vacilantes, él caminaba con firmeza, con cada movimiento tranquilo y controlado.

La diferencia era clara. Mientras Nina y Evan apenas aguantaban, Max soportaba tres veces su carga y aun así avanzaba sin detenerse. La tierra baldía los ponía a prueba a todos, pero su peso solo hacía que la disparidad entre ellos fuera aún más innegable.

«¿Cuál es la razón de este continuo aumento de peso sobre nuestros cuerpos?», pensó Max en silencio mientras se movía por el páramo violeta con Nina y Evan a su lado. Cada paso se hundía en la tierra con más fuerza que el anterior.

La idea brilló en su mente de que tal vez la verdadera prueba de esta región no eran los monstruos ni los ciempiés, sino la fuerza invisible que aumentaba sin descanso la carga sobre sus cuerpos. Sin embargo, no estaba seguro. El silencio del páramo no le dio ninguna respuesta.

Pasó otro día bajo una presión sofocante. La tierra seguía siendo estéril, y la tensión solo aumentaba. Finalmente, los límites de Nina y Evan llegaron a su punto de quiebre. Sus rodillas cedieron y ambos se desplomaron en el suelo. Sus brazos golpearon la tierra, sus extremidades temblando bajo el peso mientras se aferraban a la tierra violeta para mantenerse en pie. Ninguno de los dos podía ya levantar el cuerpo.

Solo Max seguía en pie, aunque incluso su postura había cambiado. Su respiración se hizo más profunda y sus músculos se tensaron visiblemente bajo la fuerza aplastante.

El brillo negro de su Transformación de Escamas de Dragón parpadeó sobre su cuerpo, cada escama refulgiendo débilmente con poder dracónico. Sus mil Esencias Dracónicas estaban activas, su fuerza bruta fluyendo por sus venas como una marea embravecida. Solo al depender de esta forma podía mantenerse en pie. Sin ella, se habría derrumbado hacía mucho tiempo.

Llevar a los tres genios debilitados dentro de la Guardia Omni añadía una carga tan pesada que incluso un cultivador de Rango Divino habría tenido dificultades para soportarla.

«Esto es malo», pensó Max, su expresión ensombreciéndose mientras sus ojos carmesí se desviaban hacia Nina y Evan. Verlos a cuatro patas, con los hombros temblorosos, hizo que su ceño se frunciera aún más. La prueba ni siquiera se había revelado y ya estaban destrozados bajo su peso.

—¿Vosotros dos también estáis acabados? —preguntó Max, con un tono grave pero teñido de preocupación mientras su mirada se movía entre ellos.

—No puedo dar un paso más —admitió Nina, con voz temblorosa. El sudor empapaba su túnica, y su mano aferraba con fuerza la Brújula del Destino como si fuera lo único que la mantenía estable. —La fuerza que nos oprime… me está matando.

Evan forzó la cabeza para levantarla, con el pecho agitado mientras inhalaba una bocanada de aire tras otra. —Yo también —dijo con los dientes apretados. —El peso aquí es demasiado. Apenas puedo respirar, y mucho menos avanzar.

El ceño de Max se frunció aún más ante sus palabras. Alzó la vista para escudriñar el páramo, sus sentidos extendiéndose lejos en todas direcciones. Sin embargo, no había nada: ni marcas, ni ruinas, ni señales de un lugar de prueba. La tierra se extendía sin fin, estéril e inmutable, haciéndole preguntarse si el lugar de la prueba estaba realmente allí o si habían estado caminando hacia la nada todo el tiempo.

El pensamiento lo inquietó, oprimiéndolo más que el propio peso invisible.

Y entonces…

—¿Eh? ¡Vienen ciempiés hacia aquí! —murmuró Max, su voz tan dura y repentina que hizo que tanto Nina como Evan se giraran bruscamente hacia él, con los ojos desorbitados por la súbita alarma.

El pánico recorrió la mandíbula de Nina y los hombros de Evan, y ambos se volvieron hacia Max como si fuera su última esperanza.

El rostro de Nina perdió todo color mientras intentaba ponerse en pie, pero los músculos de sus piernas se negaban a obedecer. —¿Qué hacemos? —susurró, cada sílaba temblando de miedo. —No puedo moverme en absoluto.

Evan golpeó el suelo con la palma de la mano con frustración y maldijo en voz baja, su voz áspera por la ira impotente. —Maldita sea —siseó, cada repetición una medida de su impotencia. Miró a Max con una urgencia suplicante que no dejaba lugar a la cortesía.

—¿Puedes llevarte a la Señorita contigo? —preguntó Evan, la súplica agudizando su tono mientras luchaba por mantenerlo estable. Su mano se extendió como para empujar a Nina hacia adelante, sus labios formando la pregunta como un último recurso.

La mirada de Max los recorrió durante un largo latido, y respondió con una calma solemne y cansada. —Ya estoy en mi límite cargando a esos tres —dijo, señalando con la cabeza el campo hexagonal donde los tres genios desplomados flotaban en estasis—. Si cargo a alguien más, la carga me quebrará. No podré caminar en absoluto.

Esas palabras cayeron sobre Nina como un jarro de agua fría. Sus hombros temblaron y, por primera vez desde que se conocieron, una desesperación cruda y sincera cruzó sus facciones. ¿Había guiado a sus compañeros a esta prueba y ahora tenía que abandonarlos para sobrevivir? Preferiría morir antes que hacer eso.

La mandíbula de Evan se tensó y sus ojos brillaron con una resolución dura y terrible. —Deja atrás a esos tres y llévanos a nosotros dos —dijo con los dientes apretados, las palabras forzadas como si fueran de hierro. No fingió que hubiera ternura en su voz; solo había un cálculo frío y el deber resuelto que lo había impulsado desde que juró proteger a Nina.

Nina retrocedió como si la hubieran golpeado, su voz quebrándose como una cuerda rota. —¿Evan, ¿qué estás diciendo? —exigió, el dolor y la incredulidad surgiendo juntos en cada palabra.

Evan no se ablandó. Enderezó los hombros y la miró con la feroz y obstinada protección de alguien que había hecho un juramento. —Señorita, le prometí al Joven Maestro proteger su vida a toda costa —dijo lenta y solemnemente—. Si salvarla ahora significa que tres de nuestros compañeros mueran, entonces aceptaré ese coste antes que verla caer aquí.

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