Guardián Dimensional: Todas Mis Habilidades Están en el Nivel 100 - Capítulo 1105

Capítulo 1105: Néctar Sagrado

En el mismísimo corazón de la aldea de los enanos gigantes, el Jefe Igris estaba sentado frente a Max, con su inmenso cuerpo descansando sobre un asiento tallado en piedra que parecía casi demasiado pequeño para contener su corpulencia.

A su alrededor, los demás aldeanos se habían reunido, con sus miradas agudas y curiosas, y sus expresiones solemnes. El ambiente se sentía cargado de expectación, del tipo que perdura cuando las verdades están a punto de ser reveladas.

—Antes de que vayamos a la misión para conseguir el catalizador, necesito hablarte de nuestra aldea —dijo por fin el Jefe Igris, con una voz cargada de una gravedad que acalló hasta los murmullos de la multitud—. Verás, nuestra aldea es solo una de las muchas que hay esparcidas por el páramo violeta. Cada una es el hogar de nuestra gente, los enanos gigantes, que viven como nosotros: forjando su fuerza y protegiendo los fragmentos de un conocimiento antiguo. Vivimos en armonía la mayor parte del tiempo, unidos por la sangre y la tradición, pero la paz no borra la sombra del conflicto. Cuando el poder entra en juego, el conflicto es inevitable.

Max enarcó las cejas ligeramente, perplejo. No entendía por qué era relevante. Para él, sonaba como un asunto corriente, nada por lo que mereciera la pena reunir a toda la aldea. Sin embargo, la seriedad en la voz del Jefe Igris le decía lo contrario. Así que permaneció en silencio, esperando.

El Jefe Igris se inclinó un poco hacia delante, apoyando sus enormes brazos en las rodillas y sin apartar la mirada del rostro de Max. —No te mantendré en la ignorancia —dijo—. No te entrenamos por bondad, ni por piedad, ni siquiera por deber a los siete señores. Te entrenamos porque queremos algo a cambio. Entiende que cada vez que genios de otros mundos entran en este dominio cerrado, cada vez que jóvenes como tú ponen un pie en esta tierra, a nuestra tribu se le concede una oportunidad. Esa oportunidad llega en forma de un certamen que ha durado desde que nuestra gente tiene memoria.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se asentara como el golpeteo constante de un martillo sobre el metal. Los aldeanos se agitaron ligeramente, inclinando sus enormes cabezas, como si las propias palabras llevaran un peso que ellos también podían sentir.

—Nuestra gente está dividida en aldeas —continuó el Jefe Igris—, pero no estamos separados. Juntos somos la Tribu de los Enanos Gigantes, una raza unida por la forja de nuestros ancestros. Y, sin embargo, no estamos unidos bajo un único líder. Para elegir a quien nos liderará, para elegir al Señor Tribal, celebramos una prueba. Esa prueba requiere la fuerza de forasteros como tú. Cada aldea elige a un campeón de entre los forasteros que ha entrenado, y competimos a través de esos campeones. La aldea cuyo campeón demuestre ser el más fuerte se gana el derecho a gobernar sobre todas las demás. Así ha sido siempre. Esa es la ley de nuestra tribu.

El ceño de Max se frunció aún más mientras escuchaba. Empezaba a comprender adónde iba a parar todo aquello. Apretó las manos en puños, pero no dijo nada.

La expresión del Jefe Igris se suavizó ligeramente, aunque la firmeza de su tono se mantuvo. —Así que, como ves, Max, cuando te entrenamos no fue solo por tu propio bien. No forjamos tu cuerpo simplemente para que pudieras recorrer el camino de las Siete Venas Divinas. Lo hicimos porque tu fuerza nos representará. Cuando llegue el momento, no lucharás solo por ti, sino por nuestra aldea. Si tienes éxito, nosotros nos alzaremos. Si fracasas, permaneceremos en la sombra, gobernados por otro. Por eso te he exigido más que a ningún otro. Por eso no te tuve piedad.

Los enanos gigantes a su alrededor se movieron con inquietud, sus enormes figuras balanceándose mientras sus profundas respiraciones llenaban la plaza. Conocían bien la verdad de esas palabras. Para ellos, esta prueba no era una elección, sino una tradición más antigua que la memoria.

Max permaneció en silencio un buen rato, sopesando la revelación en su mente. Sinceramente, no le importaba nada de esto siempre y cuando pudiera volverse más fuerte. Para conseguir fuerza, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa.

—El título de Señor Tribal solo puede otorgarse al jefe de una de las respectivas aldeas —dijo el Jefe Igris, con su voz resonando por la plaza mientras todos los enanos gigantes reunidos escuchaban en silencio—. Hay decenas de aldeas como esta esparcidas por el páramo violeta, y cada una desea lo mismo: sobresalir por encima de las demás, convertirse en la fuerza gobernante que guíe a la tribu durante el próximo ciclo. Pero ¿cómo se decide cuál de los jefes es digno del título? Ahí es donde entra en juego el catalizador.

Su expresión se ensombreció ligeramente, aunque su tono nunca vaciló. —Néctar Sagrado. Ese es el nombre del catalizador, o al menos así lo conocemos nosotros, los enanos gigantes. Una sustancia más antigua incluso que nuestra gente, rebosante de una energía tan densa y pura que puede desgarrar las barreras del cuerpo mortal. Sin él, las Siete Venas Divinas jamás se abrirán, por muy fuerte que uno se vuelva. Para nosotros, el Néctar Sagrado es tanto un tesoro como una maldición. Porque existe, pero en un lugar que ningún enano podrá alcanzar jamás.

Max se inclinó hacia delante, entrecerrando los ojos con interés mientras el Jefe Igris continuaba.

—El Néctar Sagrado solo se puede encontrar en una zona del páramo violeta —dijo el Jefe Igris, bajando la voz, como si hasta pronunciar el nombre conllevara un peligro—. La guarida de las Hormigas Devoradoras. Esas criaturas no se parecen a nada que hayas enfrentado. No son simples bestias. Son depredadores nacidos con un único propósito: cazarnos y devorarnos. Sus cuerpos están cubiertos de caparazones más duros que el acero forjado, sus mandíbulas pueden partir rocas con facilidad y sus enjambres pueden dejar a una criatura en los huesos en cuestión de instantes. Incluso si un escuadrón entero de enanos gigantes se enfrentara a una sola Hormiga Devoradora, el resultado nunca cambiaría. No seríamos los vencedores. Seríamos la presa. Para ellas, no somos más que comida. Son nuestros depredadores naturales.

La multitud de enanos gigantes se agitó con inquietud; la mención de sus depredadores naturales removía un miedo ancestral que ninguna cantidad de fuerza podía borrar. El Jefe Igris no hizo una pausa. Sus palabras atravesaron su desasosiego como el ritmo constante de un martillo golpeando el hierro.

—Ante tal situación —continuó—, nuestra tribu tuvo que adaptarse. Cada año, cuando el dominio secreto se abre y los genios de otros mundos son traídos a esta tierra, los entrenamos hasta sus límites. Los templamos. Llevamos sus cuerpos más allá de lo que creen posible, hasta que son lo bastante fuertes para adentrarse en la guarida donde nosotros no podemos ir. Cada aldea envía a su representante elegido a la guarida de las Hormigas Devoradoras, y allí, entre la muerte y el terror, luchan no solo por su propia supervivencia, sino por la gloria de la aldea que representan. Aquel que emerge con la mayor cantidad de Néctar Sagrado decide el destino de la tribu. La aldea cuyo representante tiene éxito se gana el derecho a que su jefe sea nombrado Señor Tribal.

La mirada del Jefe Igris se posó en Max, fija y pesada como la piedra. —Esa es la verdad de por qué fuiste entrenado. No solo para tu camino, sino para el nuestro. Debes entrar en la guarida de las Hormigas Devoradoras y traer de vuelta el Néctar Sagrado. Para ti, será la llave para abrir tu primera Vena Divina. Para nosotros, será la llave para gobernar la tribu.

Al oír esto, Max por fin lo entendió. No estaría solo en la guarida de las Hormigas Devoradoras. No lucharía contra el enjambre solo por sí mismo. Habría otros —genios de incontables mundos, representantes de otras aldeas de enanos gigantes—; cada uno de ellos esforzándose por lo mismo, cada uno desesperado por reclamar el Néctar Sagrado, cada uno dispuesto a matar para asegurar su victoria.

La expresión de Max se ensombreció al darse cuenta. El Néctar Sagrado era la clave para abrir las Siete Venas Divinas y, por eso, cada genio que entrara en la guarida lo daría todo. No habría medias tintas. Fracasar significaría perder el camino para siempre, y ninguno de ellos podía permitírselo.

—¿Nina y Evan forman parte de esto? —preguntó Max con genuina curiosidad.

—No —respondió el Jefe Igris, negando con su enorme cabeza—. Como ya te he dicho, ellos tienen sus propios caminos que recorrer y los están siguiendo ahora mismo. Cada aldea solo puede enviar a un representante, un campeón, a la prueba. Para nuestra aldea, esa persona eres tú. No puede haber otro.

Max asintió lentamente, aceptando el peso de aquellas palabras. Otra pregunta más afloró a sus labios. —¿Entonces, cuándo partiremos a por el néctar?

—Dentro de una semana —respondió el Jefe Igris mientras se ponía en pie, imponente e inflexible—. Descansa bien hasta entonces. Dentro de una semana partiremos hacia la guarida de las Hormigas Devoradoras. Será entonces cuando comience tu verdadera prueba.

Con eso, la reunión llegó a su fin. Los enanos gigantes reunidos se dispersaron en silencio, y el eco de sus pesados pasos resonó por la plaza de la aldea, dejando a Max solo con sus pensamientos. Regresó a la cabaña que le habían asignado y se sentó con las piernas cruzadas en la quietud.

Cerrando los ojos, Max se retiró a su Dimensión del Tiempo. Dentro de esa dimensión, empezó a perfeccionar todo lo que poseía. Se movió con su espada hasta que su brazo se desdibujó, golpeando con patrones tan definidos como fluidos. Puso a prueba el peso de sus puños, hundiéndolos en el vacío con la fuerza del Arte de Puño del Dragón Elefante Inmemorial hasta que la sombra del dragón y el elefante apareció una y otra vez.

Sus llamas negras rugieron, el negro y el púrpura entrelazándose, su calor retorciéndose en formas de destrucción y renacimiento. Los relámpagos crepitaban a su alrededor, arcos azules y rojos chasqueando sobre su figura mientras llevaba la herencia del Rey de la Tormenta hasta su límite. El espacio a su alrededor tembló bajo su voluntad mientras lo doblaba, lo desgarraba y lo reforjaba para que siguiera sus órdenes.

Cada herencia, cada técnica, cada arte que había reunido en su camino fue invocado y refinado. No hubo movimientos malgastados ni respiraciones desperdiciadas. Sus golpes se volvieron más certeros, su control más firme, su comprensión más profunda. La Dimensión del Tiempo resonó con los ecos de su entrenamiento, una forja donde cuerpo, voluntad y espíritu se martilleaban para fundirse en uno.

Y así, los días en el exterior se desvanecieron. En el páramo violeta pasó una semana, pero dentro de la dimensión de Max, fue como si hubiera vivido décadas.

Al llegar al exterior de su cabaña, Max estiró los hombros una vez antes de caminar hacia el centro de la aldea. Recordaba con claridad que el Jefe Igris le había dicho el día anterior que debía estar presente en la plaza al amanecer. El cielo violeta sobre él estaba teñido por el brillo ardiente del volcán lejano, y su humo pintaba los cielos con vetas rojas y negras.

Cuando Max llegó a la plaza de la aldea, aminoró el paso. Ante él, una fila de enanos gigantes esperaba. Cada uno de ellos vestía una armadura antigua forjada con metales oscuros, y sus anchos pechos brillaban bajo la tenue luz de la tierra baldía.

Su postura era rígida, disciplinada, casi ceremonial, como si esta reunión no fuera solo una partida, sino un rito sagrado. En sus manos llevaban jaulas rectangulares, y cada una contenía una extraña criatura.

Max entrecerró los ojos al fijarse en los seres que había dentro de las jaulas. Eran pequeños, no más grandes que la palma de su mano, pero su aspecto era inquietante. Sus cuerpos eran completamente negros, su piel quitinosa y lisa, mientras que incontables apéndices en forma de aguja sobresalían por todos lados, dándoles una forma antinatural y amenazadora. A pesar de su grotesca apariencia, estaban perfectamente en silencio, y su quietud añadía un aire espeluznante a la escena.

Se acercó, espoleado por la curiosidad. —¿Para qué sirven estos insectos? —preguntó Max, dirigiendo su mirada hacia uno de los enanos gigantes.

Etor, el enano gigante que lo había guiado antes por el páramo violeta, dio un paso al frente y respondió con una respetuosa inclinación de cabeza. —Estas criaturas son los depredadores naturales de los ciempiés que infestan la tierra baldía. Dondequiera que estén presentes, los ciempiés no se atreven a acercarse. Al llevarlos con nosotros, nos aseguramos un paso seguro. Su sola presencia repelerá a los ciempiés.

Max ladeó ligeramente la cabeza, asimilando la información. —Es útil —dijo tras un momento de reflexión—. Supongo que, viviendo en este lugar durante tanto tiempo, habréis encontrado formas de lidiar con esos ciempiés.

Etor soltó una profunda carcajada. —No tenemos elección. En esta tierra, hasta la supervivencia requiere una sabiduría transmitida a través de incontables generaciones. Estas pequeñas criaturas pueden parecer inofensivas dentro de sus jaulas, pero ahí fuera, en la tierra baldía, son cazadores temidos por los ciempiés. Una sola picadura suya es suficiente para acabar con la vida de un ciempiés.

Max asintió en reconocimiento, y sus ojos se desviaron una vez más hacia las jaulas. Las criaturas negras se contrajeron débilmente, y sus cuerpos con forma de aguja brillaron tenuemente bajo la luz, aunque permanecieron en silencio. Algo en su quietud lo inquietaba, pero no podía negar la utilidad que representaban.

—Depredadores naturales…, eh —musitó Max suavemente, pensativo. Recordó haber oído esa misma frase una vez antes durante su estancia aquí, y ahora las palabras resonaban de forma diferente en su mente. Esta tierra parecía prosperar en tales equilibrios: depredador contra presa, fuerza contra contrafuerza. Era un recordatorio de que incluso los más fuertes tenían algo en este mundo que podía derribarlos.

Pronto, el Jefe Igris apareció por el camino que subía desde la parte más profunda de la aldea. Sus pasos resonaron en la plaza de piedra, pesados pero firmes, como el ritmo de un tambor que anuncia la llegada de una orden.

Él también llevaba armadura, aunque a diferencia de los demás, la suya no era sencilla ni uniforme. Su peto relucía débilmente con un tono violeta, grabado con runas que palpitaban como si estuvieran vivas.

Las hombreras tenían forma de cabeza de dragón, con los ojos brillando tenuemente, y sus guanteletes lucían intrincados grabados que hablaban de incontables generaciones de artesanía. Tenía todo el aspecto de un líder, una figura que se distinguía de los de su estirpe y que cargaba con el peso de sus tradiciones sobre los hombros.

Los enanos con armadura que habían estado esperando levantaron inmediatamente sus armas en alto; mazas y hachas chocando al unísono con un estruendo resonante que sacudió el aire.

El sonido no era caótico, sino deliberado, formando un ritmo como el martilleo de los mazos contra una forja. Max se dio cuenta de que era un ritual, un acto ceremonial que se realizaba antes de cualquier gran prueba.

El Jefe Igris se adentró en el centro del círculo que habían formado. Los enanos que lo rodeaban empezaron a cantar con sus voces profundas, sus palabras guturales y antiguas, con la resonancia de la piedra rompiendo contra la piedra.

Cada frase subía y bajaba como olas, resonando por la plaza, llenando el aire con un peso opresivo que hizo que el pecho de Max se contrajera.

Las jaulas con los insectos con forma de aguja traquetearon débilmente, como si también respondieran al cántico, pero las criaturas de su interior permanecieron silenciosas, inmóviles y vigilantes.

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