Capítulo 410: Elfo Oscuro

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La Princesa Lenavira llevó a Max a un lugar como ningún otro que hubiera visto en el Reino de los Elfos. Mientras caminaban entre densas capas de árboles antiguos, el aire se volvió quieto, antinaturalmente quieto —como si el bosque mismo estuviera conteniendo la respiración. Max notó lo lejos que habían llegado del bullicioso corazón del reino.

La exuberante vegetación había dado paso a bosques más densos, donde incluso la luz del sol parecía dudar antes de filtrarse. No había elfos aquí. Ni animales. Ni siquiera las luces parpadeantes que bailaban en el aire en otras partes del reino.

El silencio era pesado, casi sagrado. Finalmente, llegaron a un pequeño y sereno estanque anidado en el abrazo de raíces retorcidas y rocas cubiertas de musgo. Su agua era completamente negra, pero brillaba tenuemente con un tono violeta cuando la luz la tocaba, como si estuviera ocultando algo bajo su superficie. Una suave niebla flotaba sobre ella, fresca y silenciosa, dando al lugar una calma sobrecogedora.

Max miró alrededor, instintivamente alerta.

—¿Qué es este lugar? —preguntó. No había guardias, ni formación protectora, ni bienvenida. No se sentía como un lugar donde debería estar.

—Esto —comenzó la Princesa Lenavira suavemente, su voz apenas por encima de un susurro—, es uno de los lugares más prohibidos en todo Sylvaria. Incluso a la mayoría de los elfos no se les permite pisar aquí sin permiso directo.

Se acercó al borde del estanque, su mirada distante.

—Este estanque se llama El Espejo de las Sombras. No es solo agua. Es… donde venimos cuando la oscuridad dentro de nosotros amenaza con consumirnos. Cuando nuestras mitades oscuras —ira, sed de sangre, desesperación— comienzan a surgir. Aquí es donde las enfrentamos.

Sus dedos rozaron la superficie del agua, enviando leves ondulaciones a través de ella.

—No refleja nuestros rostros, sino nuestras verdades. Nos obliga a ver lo que yace bajo la calma, bajo la sangre noble. Por eso la mayoría de los elfos le temen. Pero también es el único lugar donde la energía maligna en el cuerpo de uno es naturalmente suprimida, controlada.

Se volvió hacia Max, su expresión seria.

—Pensé que este podría ser el único lugar lo suficientemente fuerte para ayudarte a resistir la energía infernal que fluye en tu cuerpo. Ningún otro lugar en nuestro reino podría contenerla. Pero aquí… tal vez, solo tal vez, puedas domarla antes de que te devore.

Max se quedó de pie al borde del estanque, mirando su oscura superficie. No podía ver su reflejo. Solo ondulaciones de violeta y negro, como si el agua lo estuviera estudiando a él.

—Espera un momento —¿cómo supiste que quería controlar la energía infernal? —preguntó Max repentinamente, entrecerrando los ojos mientras se giraba para mirarla.

Había un indicio de sorpresa en su voz, quizás incluso un rastro de sospecha. No le había dicho a nadie su plan en palabras exactas, y sin embargo ella lo había llevado a un lugar específicamente adecuado para ese propósito.

La Princesa Lenavira simplemente sonrió, una sonrisa tranquila y conocedora.

—Las noticias viajan rápido —dijo ligeramente, luego señaló su brazo derecho—. Y tu mano derecha está grabada con un Tatuaje del Demonio Infernal. No cualquier tatuaje, Max —el de duodécima capa. Aquel que, según los rumores, contiene el potencial para ayudar a alguien a comprender un dominio. Puede que no entienda todo sobre la energía infernal, pero supuse que… si alguien como tú lleva ese tipo de marca, entonces controlar la energía que contiene es tu único camino hacia adelante.

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Max asintió, sus palabras tenían sentido. Ya no era exactamente un secreto—su cuerpo prácticamente irradiaba poder infernal.

Se volvió hacia el estanque, contemplando la inquietante quietud del agua oscura, y luego la miró con el ceño fruncido por la curiosidad.

—Pero pensé que los elfos usaban la forma más pura de maná. Entonces, ¿qué quieres decir con ‘yo oscuro’? ¿Qué oscuridad tienen los elfos que suprimir si nacen con tal pureza?

La sonrisa de Lenavira se desvaneció, reemplazada por una expresión solemne. Su voz se volvió más silenciosa, más seria.

—Ese es exactamente el problema —dijo—. Nacemos con la forma más pura de maná… y es una bendición, sí—pero también una maldición. A diferencia de los humanos, que están acostumbrados a lidiar con el caos, el dolor y la impureza desde el momento en que nacen, a nosotros los elfos se nos enseña a mantener la armonía, la serenidad y el equilibrio interno a toda costa. Pero cuando uno de nosotros cae—cuando experimentamos odio intenso, culpa, desesperación, ira o intención asesina—no solo pasa a través de nosotros como lo hace con los humanos. Se enquista. Crece.

Dirigió sus ojos hacia el agua, su reflejo bailando tenuemente sobre la superficie.

—Esas emociones negativas se convierten en semillas. Y una vez que echan raíces en nosotros, comienzan a formar una versión más oscura de nosotros mismos—una retorcida por todo lo que suprimimos. Ese es el yo oscuro. Si no se controla, eventualmente toma el control por completo. Y cuando lo hace…

Su voz bajó, y miró a Max con una mirada pesada.

—Nos convertimos en algo más. Ya no verdaderamente elfos. Algo corrupto. Algo peligroso. Es entonces cuando nos transformamos en elfos oscuros.

El peso de sus palabras flotaba en el aire entre ellos, frío y real. Max la miró por un momento, luego volvió a mirar el estanque, comprendiendo ahora por qué incluso los elfos temían este lugar. «Así que los rumores sobre los elfos oscuros son ciertos después de todo», pensó.

—Tienes unos veinte días—más o menos—antes de que seas elegible para entrar al décimo piso —dijo la Princesa Lenavira, sus ojos penetrantes posándose en Max—. Todo gracias a tu pequeño amigo ‘demonio’ que ha causado suficientes problemas para acelerar tu elegibilidad.

Dio un paso atrás, colocando un mechón de cabello dorado detrás de su oreja, y sonrió juguetonamente.

—Así que me marcharé. Tengo cosas que atender. Pero no te preocupes—me aseguraré de informar a esa novia tuya de cabello rojo. —Su sonrisa se ensanchó lo suficiente para provocar, pero no tanto como para burlarse.

Max asintió silenciosamente, sin caer en la provocación, pero el más tenue destello de diversión brilló en sus ojos. Con eso, Lenavira se dio la vuelta y se alejó, su figura desapareciendo entre los árboles retorcidos y las enredaderas plateadas que bordeaban el camino hacia El Espejo de las Sombras.

Max permaneció inmóvil, el silencio envolviéndolo una vez más. Veinte días. Eso era todo el tiempo que tenía para dominar la energía infernal y hacerla suya. Y sabía que… cada segundo contaría.

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