Capítulo 411: Estanque Milagroso

Max se encontraba al borde del misterioso estanque, sus ojos recorriendo la oscura superficie velada por la niebla que brillaba débilmente con tonos violetas. Había algo antiguo en él, algo que hacía que incluso el aire a su alrededor se sintiera más pesado—más denso.

Lentamente entró en el agua, dejando que subiera más allá de sus botas y empapara su ropa. En el momento en que su piel hizo contacto con el agua, una sensación extraña pero profundamente calmante se extendió por todo su cuerpo.

Era fresca—más fresca que cualquier agua que hubiera sentido antes—pero no era un frío mordiente. En cambio, era como el abrazo de una suave brisa nocturna, como el aliento del bosque mismo acunándolo en silencio.

«El agua del estanque… es densa, pero tranquila», pensó Max, entrecerrando ligeramente los ojos mientras permanecía quieto, permitiendo que la sensación lo envolviera. No era solo su cuerpo el que se sentía calmado—su mente también comenzaba a aquietarse. La inquietud habitual, los destellos de rabia, dolor y culpa que acababa de experimentar cuando recuperó sus recuerdos de aquel día lentamente se desvanecían.

Curioso, levantó lentamente su mano derecha, el Tatuaje del Demonio Infernal grabado en su piel brillando tenuemente bajo la superficie. «Veamos cómo reacciona a la energía infernal», pensó, y comenzó a canalizar solo una pequeña parte del poder sellado dentro de él.

Un suave zumbido resonó a través de su palma mientras delgados hilos rojos de energía infernal comenzaban a elevarse como humo desde el tatuaje—retorciéndose y ondulándose hacia arriba en una danza amenazante.

Normalmente, en el momento en que esta energía surgía, Max sentiría una ola de hostilidad, una pesadez en el pecho o una presión abrumadora nublando sus pensamientos. Pero aquí… nada. Sin resistencia. Sin malicia. Sin tendencia hacia el caos. En cambio, la energía fluía suavemente, con calma, como si el agua a su alrededor se extendiera y la abrazara.

El brillo violeta bajo la superficie reaccionaba suavemente, parpadeando al ritmo de su energía, no para suprimirla o rechazarla—sino para equilibrarla. Ahora podía sentirlo claramente: el estanque estaba purificando la negatividad que venía con la energía infernal, despojándola de su borde corrosivo y dejando algo puro y limpio. Algo controlable.

—¡Esto…! —Los ojos de Max se ensancharon ligeramente. Era la primera vez que liberaba energía infernal sin sentir que estaba perdiendo una parte de sí mismo. No había locura. No había susurros. Solo paz.

El estanque no solo estaba suprimiendo la energía oscura—la estaba armonizando con él, permitiéndole sentirla sin ser consumido por ella. Su corazón se desaceleró, sus respiraciones se hicieron más profundas, y una rara sensación de claridad se instaló en él.

Por primera vez desde que despertó el Tatuaje del Demonio Infernal de Doce Capas… Max se sintió en control. Verdadera y completamente en control.

Max lo entendía mejor que nadie más vivo—cuán peligroso era realmente un Tatuaje del Demonio Infernal de doce capas. No era algo para tomarse a la ligera. No era solo una marca grabada en la carne—era un sello de poder tan inmenso y volátil que incluso canalizar una fracción de él podría amenazar con destrozarlo desde dentro.

Lo había experimentado de primera mano. El recuerdo de lo que había sucedido en el Salón de las Profundidades del Luto todavía era vívido, aún grabado en su mente. Recordaba cómo la energía infernal había surgido incontrolablemente en el momento en que accedió al poder del tatuaje.

No se había quedado confinada a la palma donde estaba grabada. No, se había extendido—salvaje y violenta—subiendo por todo su brazo como una llama viviente, amenazando con consumirlo en la locura. Ese incidente había sido la primera verdadera advertencia.

—Creo que solo hasta la undécima capa uno podría controlar este poder —pensó Max, juntando todo lo que había visto y experimentado. Recordó cómo los otros líderes a lo largo del Continente Valora—aquellos que se habían atrevido a usar los tatuajes infernales—habían logrado mantener su cordura y precisión. Pero todos ellos, sin excepción, solo habían formado hasta la undécima capa. Ninguno de ellos había tocado la duodécima.

En el momento en que había sido obligado a tomar la duodécima capa, todo cambió. Era como si la línea entre hombre y demonio se hubiera difuminado—y por un momento, ya no era él mismo. Apretó los puños, el recuerdo aún fresco.

«El Tatuaje del Demonio Infernal de duodécima capa… no estaba destinado para humanos ordinarios». La realización lo golpeó como un peso pesado.

Ese nivel de poder infernal, ese grado de energía—era algo que solo alguien como Mark, el conocido por haber nacido de la energía infernal misma, estaba destinado a manejar.

Max no debería haber sobrevivido. Nadie debería. Y quizás… esa era la razón por la que nunca había oído hablar de un solo humano formando el tatuaje de duodécima capa antes. No porque nadie se atreviera. Sino porque nadie podía.

«Todo es culpa de mi nueva complexión», pensó Max amargamente, sentado con las piernas cruzadas justo sobre la superficie del estanque, su cuerpo flotando suavemente en el agua inmóvil como una hoja atrapada en una corriente atemporal.

«Quizás cometí un error… al escuchar al sistema y despertar una complexión que se siente cómoda con la energía infernal». Había parecido la combinación perfecta en ese momento—un cuerpo que podía albergar poder infernal sin desgarrarse.

Pero ahora, no estaba tan seguro. Porque, ¿de qué servía la aceptación cuando se perdía el control?

Max miró fijamente el agua oscura y brillante debajo de él, sintiendo la extraña calma que ofrecía. «Ahora… es hora de liberar completamente el Tatuaje del Demonio Infernal». Cerró los ojos, tomó aire profundamente, y exhaló lentamente. Luego, sin dudarlo, soltó todo el poder de la duodécima capa del tatuaje del demonio infernal—liberándolo todo de una vez.

¡Fwoosh!

En un instante, fue como si algo antiguo y primordial hubiera sido liberado del núcleo de su ser. Una luz roja profunda estalló desde su mano derecha, y pura energía infernal rugió con vida.

Cuerdas rojas de poder convulsivo y volátil brotaron del Tatuaje del Demonio Infernal y surgieron hacia arriba—serpenteando sobre su muñeca, espiralizándose alrededor de su antebrazo, arrastrándose ávidamente hacia su hombro. Su ojo derecho se abrió de golpe, ardiendo carmesí como una llama con forma. Por un breve segundo, Max era él mismo.

Luego llegó la inundación.

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