Capítulo 422: Una Prueba Mortal

Entonces, de repente, una voz aguda cortó la quietud.

—¡Miren! El nombre de Max Caminante del Vacío acaba de aparecer… ¡novena línea! —gritó un experto demoníaco, señalando el monolito con una mano de garras, con los ojos muy abiertos.

Docenas de cabezas se giraron rápidamente mientras un nombre resplandeciente emergía cerca de la base de la lista—Max Caminante del Vacío, inscrito claramente en brillante luz blanco-azulada en la novena línea.

Una ola de murmullos siguió, pero antes de que cualquier opinión pudiera ser expresada, el nombre centelleó una vez y luego—desapareció. Jadeos llenaron el espacio. Un segundo después, reapareció—esta vez en la octava línea.

La reacción fue inmediata, y el silencio cayó de nuevo. Y entonces se movió otra vez, flotando suavemente hasta la séptima línea, brillando aún más intensamente. Los expertos intercambiaron miradas inquietas. Algo estaba sucediendo.

Momentos después, el nombre de Max ascendió una vez más, esta vez alcanzando la sexta línea, y luego se detuvo. El resplandor pulsaba suavemente mientras se asentaba allí, como un latido que se ralentizaba hasta un ritmo constante.

El silencio regresó, pero ahora era diferente—cargado, pesado con especulación. Un talento de sexta línea. No solo impresionante—era excepcional. Aunque no tan asombroso como la ubicación en segunda línea de Alice, el hecho de que otro humano, especialmente uno del extranjero Continente Valora, hubiera puntuado tan alto era suficiente para sacudir la confianza hasta del demonio más orgulloso y el elfo más distante.

Lo más importante es que entendieron que la evaluación aún no se había completado y su nombre solo ascendería más alto en la línea a partir de ahora.

—

—Estoy empezando a entenderlo… —murmuró Max inconscientemente, su voz apenas más que un susurro mientras su consciencia se adentraba más profundamente en la vasta e ilimitada corriente del Concepto del Espacio.

Sus pensamientos ya no se sentían como pensamientos —eran instintos, verdades que se grababan directamente en su alma. Todo lo demás se desvaneció: la torre, el mundo exterior, incluso el paso del tiempo. Solo existía esto. Espacio. Ilimitado, siempre cambiante, intocable… y sin embargo ahora, comenzaba a tener sentido.

—El primer nivel para el Concepto del Espacio… es la Separación Dimensional —murmuró Max, el conocimiento filtrándose en él como agua en tierra seca—. Después de comprender el primer nivel… puedo desgarrar el espacio mismo, crear grietas espaciales, o golpear con ataques que bypasean todas las defensas físicas y elementales.

La claridad de ello era sorprendente. El mismo tejido de la realidad podría convertirse en su arma.

—Los espacios desgarrados… no son solo para escape o defensa. Pueden bloquear cualquier cosa. Pueden formarse en una hoja, un arma de pura fuerza dimensional y ser lanzados como cualquier otro golpe —excepto que es imposible de bloquear, imposible de anticipar —su voz, aunque tranquila, llevaba el peso de la realización, de la comprensión mientras su mente se agudizaba aún más.

Mientras esas palabras salían de sus labios, sus ojos se abrieron lentamente —solo para encontrarse ya no de pie en el familiar vacío brillante en el que había entrado.

Todo a su alrededor había cambiado. Ahora estaba en un vasto mundo azulado —surrealista, ingrávido, y zumbando con un bajo zumbido cósmico, como si la realidad misma estuviera vibrando a una frecuencia que su cuerpo ahora podía sentir.

El aire centelleaba, y extrañas distorsiones bailaban en la distancia.

«¿Estoy… dentro del Monolito del Espacio?», pensó, parpadeando lentamente mientras observaba el extraño reino.

Pero antes de que pudiera reflexionar más sobre ello, un destello de movimiento captó el borde de su Cuerpo Tridimensional —algo que se sentía mal. El cuerpo de Max se movió instintivamente, retorciéndose en el último segundo posible, doblándose hacia un lado justo cuando algo invisible y aterradoramente rápido pasó cortando junto a su cabeza.

RIPPP

El aire a su lado aulló mientras un desgarro dentado y negro en el espacio —una grieta literal en la realidad— se abrió de golpe y pasó junto a él, desvaneciéndose en la distancia tan rápido como había aparecido.

Max retrocedió tambaleándose, sus ojos abiertos con incredulidad.

—¡¿Qué demonios?! —jadeó, la adrenalina inundando sus venas.

Se giró para ver el tenue residuo de la grieta brillando en el aire antes de que se disolviera por completo.

Pero antes de que Max pudiera siquiera tomar un solo respiro de alivio, su Cuerpo Tridimensional se encendió con alarma —una abrumadora, primaria advertencia que envió escalofríos por su espina dorsal. Cada nervio en su cuerpo le gritaba que se moviera, que escapara, que corriera.

Giró instintivamente, y lo que vio hizo que su sangre se congelara. Cientos —cientos— de enormes desgarros espaciales, cada uno del tamaño de todo su cuerpo, estaban rasgando el aire hacia él.

Dentados y violentos, rasgaban el vacío azulado con un aullido estridente, sus bordes fracturando la realidad misma mientras avanzaban con una velocidad aterradora. No eran solo uno o dos —era una tormenta.

—¡Maldición! —maldijo Max, con los ojos muy abiertos, y sin perder otro segundo, se impulsó en el aire y se lanzó en vuelo.

Sobrevoló el mundo distorsionado con todo lo que tenía, energía resplandeciendo bajo sus pies mientras zigzagueaba y se zambullía, tratando desesperadamente de superar el implacable asalto.

Pero los desgarros espaciales no eran aleatorios. Eran inteligentes, receptivos, vivos. No importaba dónde volara, lo seguían —retorciéndose, girando, doblándose a través del espacio como si estuvieran enganchados a su misma alma.

Cada vez que intentaba cambiar de dirección, un desgarro estaría allí, esperando para interceptarlo. No solo tenían como objetivo su cuerpo —estaban poniendo a prueba su comprensión del espacio, obligándolo a pensar como el Concepto que buscaba dominar.

El aire a su alrededor se dividía y se arreglaba en destellos salvajes, cada grieta amenazando con sacarlo de la existencia. Su corazón latía con fuerza, sus pensamientos corrían igual de rápido. Esto no es solo comprensión —es una prueba de supervivencia. Y en ese momento, Max se dio cuenta: para reclamar el Concepto del Espacio, primero tendría que sobrevivir a la ira del espacio mismo.

«Esto no funcionará», pensó Max sombríamente mientras se retorcía a través del cielo de la surrealista dimensión azulada, esquivando otro desgarro espacial por el grosor de un cabello. El sonido chirriante del espacio desgarrándose a sí mismo resonaba detrás de él, un constante y aterrador recordatorio de cuán cerca acechaba la muerte.

«Si sigo corriendo, seguirán multiplicándose… y si eso sucede, eventualmente me quedaré sin espacio para correr». Su mente corría aún más rápido que su cuerpo, calculando ángulos, distancia, opciones—pero nada parecía sostenible.

Los desgarros no solo eran persistentes, estaban aumentando, convergiendo en él como un enjambre de cuchillas que se negaban a ceder.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, pero Max se obligó a estabilizar su respiración, a despejar el pánico de su alma. «¿Por qué la evaluación se convirtió en esto?», se preguntó, entrecerrando los ojos mientras se elevaba entre dos vacíos abiertos en el espacio que casi partían su cuerpo. «¿Es esto… parte de la prueba? ¿Necesito dominar realmente el primer nivel del Concepto del Espacio—Separación Dimensional—para sobrevivir a esto?»

El pensamiento lo golpeó fuerte y rápido, y todo de repente tuvo un terrible tipo de sentido. La prueba no se trataba solo de comprensión—se trataba de integración, supervivencia y dominio. La única salida no era a través del escape. Era a través del control.

La misma cosa que lo perseguía era la misma cosa que tenía que entender. Pero la solución que destelló en su mente no era algo simple—no era algo que pudiera simplemente decidir hacer. Requería algo más. Necesitaría separar el espacio mismo, usar el Concepto en lugar de simplemente huir de él.

Pero entender la Separación Dimensional no era como aprender una técnica o lanzar un hechizo—era volverse uno con la ley, internalizar su ritmo, su verdad. Y en este momento, Max no estaba seguro de estar preparado.

Sin embargo, a los desgarros no les importaba. Seguían viniendo, aullando hacia él como el juicio del espacio mismo.

«Si no lo descifro ahora», pensó Max con la mandíbula apretada, «entonces este lugar se convertirá en mi tumba».

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