Capítulo 427: Espíritu del Templo

—¿Quién?! —gritó Max instintivamente, girando su cuerpo en plena alerta.

Sus ojos se estrecharon agudamente, y en la densa y arremolinada niebla gris que colgaba como una manta sobre el inquietante mundo, los vio—dos estrechos ojos rojos brillantes observándolo silenciosamente desde dentro de la niebla.

Flotaban allí, inmóviles, fijos en él con una mirada que parecía antigua e imparpadeante.

—¿Qué?! —jadeó Max, retrocediendo instintivamente varios pasos, su pisada cautelosa pero urgente mientras se preparaba para cualquier entidad que fuera esta.

La presión que acababa de soportar aún resonaba en sus huesos, ¿y ahora esto? Antes de que pudiera prepararse para una lucha, una voz profunda resonó a través de la niebla—tranquila, poderosa y extrañamente sin emoción.

—No me temas, humano —dijo la voz, no con malicia, sino con la autoridad innegable de algo que había existido mucho más tiempo que él.

Los ojos de Max permanecieron cautelosos, pero su respiración se estabilizó. —¿Quién eres? —exigió, su voz firme a pesar de la inquietud persistente.

—Soy el espíritu ligado a esta torre —respondió la voz, los ojos rojos aún flotando en la niebla como dos estrellas ardientes—. Soy el que supervisa cada prueba, cada piso, cada camino. Soy la voluntad de la Torre de la Verdad.

El corazón de Max se saltó un latido, pero no lo dejó ver. Ahora que sabía a qué se enfrentaba, su mente se calmó. No estaba tratando con un enemigo—sino con una prueba, una fuerza de juicio. —¿Qué quieres? —preguntó, su voz compuesta ahora, ojos afilados y listos.

Los ojos rojos parpadearon lentamente, y la niebla pareció ondularse mientras la voz respondía. —Tu talento… es el más grande que he presenciado en el millón de años que he presidido esta torre —dijo con una extraña reverencia—. Has superado cada prueba. Has soportado las pruebas del cuerpo, la mente y la ley. Pero… —la voz hizo una pausa, cambiando ligeramente su tono.

—¿Pero? —insistió Max, frunciendo el ceño mientras daba un paso adelante.

—Pero aún no he visto los límites de tu talento —respondió el espíritu, su voz más pesada ahora—. Incluso ahora, no puedo determinar dónde termina tu potencial—si es que termina. Y por eso, no puedo juzgar con precisión cuál debería ser tu lugar entre las leyendas de este mundo. Has pasado todo lo que se requería… pero aún no has revelado tu punto máximo.

Los ojos de Max se estrecharon, su curiosidad despertada, su corazón empezando a latir de nuevo—pero esta vez, no era miedo. Era interés.

—Hay más pruebas —continuó el espíritu, su voz retumbando como truenos tras las nubes—. Opcionales. Peligrosas. No diseñadas para aquellos que simplemente desean pasar—sino para aquellos que desean ascender. Te estoy pidiendo… no ordenando… que las tomes.

—¿Oh? ¿Más pruebas? —Los ojos de Max brillaron con interés, su agotamiento momentáneamente olvidado mientras la intriga se arraigaba en su mente. Una sutil sonrisa tiraba de la comisura de sus labios—. ¿Estas pruebas vendrían con… recompensas adicionales? —preguntó, inclinando la cabeza ligeramente, voz casual pero ojos afilados con curiosidad.

—Depende de tu desempeño —respondió la voz, firme y neutral, aunque no sin un rastro de antiguo orgullo—. Pero sí, las recompensas son posibles. Sin embargo, debo advertirte… estas pruebas no serán ordinarias. Son peligrosas. Extremadamente. Porque las pruebas que estás a punto de enfrentar nunca han sido desbloqueadas por nadie más en la historia de esta torre. —Los ojos rojos en la niebla brillaron ligeramente más intensos mientras continuaba—. Tú, Max Caminante del Vacío, serás el primero.

La expresión de Max se volvió más seria, sus cejas juntándose ligeramente mientras absorbía el peso de esas palabras. La idea de que nadie—ni siquiera los nombres legendarios grabados en la cima del pilar—había llegado a este punto despertó algo profundo dentro de él.

—El que construyó esta torre… la creó para evaluar el talento —continuó la voz, cambiando ligeramente de tono, como si revelara algo personal—. Deseaba encontrar seres de potencial excepcional, incluso en este pequeño y remoto mundo, escondido en los rincones lejanos de los reinos mortales. No fue para la conquista. Fue para el refinamiento—de su mente, y de otros.

Max frunció el ceño, un destello de sospecha formándose detrás de su aguda mirada.

—Espera —dijo lentamente, el nombre deslizándose de su boca como una pregunta envuelta en precaución—. ¿Acaso… acaso sabes a qué raza pertenecía el dueño original de esta torre?

—Por supuesto que lo sé —respondió la voz suavemente, sin vacilación—. Raza Primordial. Esa era la raza de mi maestro.

—¿Raza Primordial? —repitió Max en voz baja, frunciendo más el ceño. Buscó en su memoria pero no encontró nada. Nunca había oído hablar de tal raza—ni en el Dominio Inferior, ni en las innumerables historias o tomos que había hojeado. ¿Podría ser una raza tan antigua, tan distante, que su nombre se había desvanecido hace tiempo de todos los registros? ¿O una raza existente en el Dominio Medio?

—No desperdicies tus pensamientos en ello —dijo el espíritu, claramente leyendo la confusión en el rostro de Max—. Solo sabe esto—Primordial no es un título que te ganas. Es lo que eres. Y la Raza Primordial… es una de las más fuertes en toda la realidad.

El peso de esas palabras cayó sobre Max como una piedra, hundiéndose en su mente. No preguntó más. No necesitaba hacerlo.

La voz continuó:

—Ahora que tus preguntas han sido respondidas… la prueba comenzará pronto.

Y con esa declaración final, la niebla gris alrededor de Max comenzó a moverse y disolverse como una ilusión que se desvanece. Lentamente, el aire se aclaró, revelando una nueva figura de pie a corta distancia frente a él.

Tenía forma humana, empuñando una espada—silenciosa, inmóvil—pero sus rasgos estaban completamente enmascarados, difuminados por una distorsión como de niebla que se aferraba a ella como una armadura. No era ni hombre ni mujer, ni viejo ni joven. Solo una presencia. Un desafío.

—Esta es la marca del alma de un guerrero muerto. Tendrás que derrotarlo —resonó la voz con calma, como si estuviera anunciando algo tan mundano como una sesión de entrenamiento. La mirada de Max permaneció fija en la figura envuelta en niebla que tenía delante, inmóvil, sin rostro, pero que de alguna manera emanaba una presencia silenciosa y abrumadora que hacía que el aire se sintiera pesado.

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