Capítulo 430: Autoridad

—He aprendido —dijo Max, con voz genuina, firme y llena de gratitud—. Y todo es gracias a ti, Blob.

No hablaba por cortesía—cada palabra era sincera. Si Blob no lo hubiera detenido, no lo hubiera desafiado, no hubiera plantado la semilla de la duda en su camino lleno de exceso de confianza… Max sabía que habría seguido caminando por ese camino amplio y vacío, confundiendo acumulación con progreso.

—Bien, pero hay más por venir —la voz del espíritu de la torre resonó una vez más en la mente de Max, tranquila pero firme, mientras otra figura comenzaba a emerger de la espesa niebla gris.

Lentamente, paso a paso, un nuevo guerrero tomó forma—su silueta familiar pero desconocida, transmitiendo una presión que prometía otra feroz prueba.

Pero esta vez, Max no se tensó. No se preparó con miedo. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios, afilada y ansiosa.

—Bien —murmuró, su voz baja con anticipación—. Estaba deseando una batalla ahora mismo.

Sus ojos brillaban con un fuego silencioso, no porque buscara la victoria, sino porque quería probar—perfeccionar y consolidar todo lo que acababa de entender. La simplicidad de la espada. La claridad de la intención. El flujo del movimiento y pensamiento como uno solo.

Lo que siguió en la siguiente serie de batallas no fue solo una demostración de fuerza bruta o ataque imprudente—fue el silencioso florecimiento de un guerrero tallando su camino con inquebrantable concentración. Guerrero tras guerrero emergía de la niebla—algunos rápidos, algunos abrumadores, algunos empuñando armas extrañas o raras auras elementales.

Pero Max, sin nada más que su espada y la determinación forjada por su nueva comprensión, enfrentó a cada uno sin vacilación. Paraba, cortaba, esquivaba y golpeaba—todo con un ritmo que parecía menos una batalla y más una danza fluida con propósito.

A través de cada batalla, su dominio de su espada se profundizaba, se afilaba como el filo de su hoja. Un paso, una respiración, un golpe—ningún movimiento desperdiciado. Los guerreros caían, no en grandes explosiones o ráfagas caóticas, sino en momentos de conclusión fría y exacta.

Al final, todos los guerreros más fuertes fueron derrotados mientras los ojos rojos entrecerrados aparecían de nuevo en la niebla alrededor de Max.

—¿Eso es todo? —preguntó Max.

—Las pruebas aún no han terminado —dijo el espíritu del templo.

—Adelante entonces —dijo Max apuntando su espada hacia el espíritu de la torre.

—

Fuera de la imponente presencia del Pilar de Evaluación Divina, la tensión flotaba como una espesa nube sobre el décimo piso de la Torre de la Verdad.

La vasta plataforma de piedra, generalmente tranquila y meditativa, ahora estaba llena de figuras de las tres razas—humanos, elfos y demonios—todos reunidos por un solo propósito: esperar a Max Caminante del Vacío.

Lo que había comenzado como una leve curiosidad ahora se había convertido en un espectáculo que atraía incluso a los genios más recluidos de su soledad.

Especialmente demonios. Más y más demonios llegaban con cada momento que pasaba, sus oscuras capas ondeando, sus ojos afilados entrecerrados con sospecha y creciente irritación.

Su número aumentaba, su presencia pesada, irradiando un aura opresiva que solo alimentaba la tensión en el aire. Entre ellos, susurros y gruñidos hacían eco—preguntas que se convertían en quejas, quejas que se transformaban en frustración.

—¿Por qué sigue dentro? —murmuraban algunos—. ¿Cuánto tiempo puede tardar un hombre?

El nombre brillante de Max Caminante del Vacío seguía resplandeciendo brillantemente en la parte superior del monolito, la primera línea donde solo las leyendas se habían situado una vez, y su luz constante recordaba a todos que su evaluación aún no había terminado.

Y eso solo había dejado atónitos incluso a los más arrogantes entre ellos. Los elfos permanecían en silenciosa contemplación, los humanos trataban de ocultar su anticipación, pero eran los demonios quienes se mostraban visiblemente inquietos. Su orgullo herido, su paciencia menguando. Nadie había permanecido dentro de la evaluación durante tanto tiempo. Nadie.

Cuanto más tiempo permanecía Max dentro, más su nombre comenzaba a arrojar una sombra sobre todos los presentes. Cada segundo que pasaba sin su aparición solo añadía más peso a su leyenda.

Por primera vez en siglos, los genios de las tres razas—aquellos que eran aclamados como futuros monarcas y talentos sin rival—se sentían pequeños, esperando no a un igual, sino a algo que podría superarlos a todos por mucho. Y los demonios, orgullosos y tercos, estaban empezando a odiar esa sensación.

Siempre habían suprimido a los humanos en el fondo, tratándolos como ganado, así que ver no a uno sino a dos humanos ascendiendo tan rápido en el Pilar de Evaluación Divina les irritaba más. No podían esperar para masacrarlos a todos.

Justo entonces, una figura corpulenta apareció en el décimo piso, su presencia alterando el aire mismo en la sala.

Un enorme demonio con afilados ojos carmesí y una masiva espada negra atada a su espalda caminó hacia adelante con pasos lentos y decididos, su aura inmediatamente envolviendo el espacio en un pesado silencio.

Su mirada recorrió la multitud, penetrando a través de elfos, humanos y compañeros demonios por igual, antes de fijarse en el imponente Pilar de Evaluación Divina en la distancia—su primera línea aún brillando con el nombre de Max Caminante del Vacío.

Tan pronto como el demonio entró, todas las miradas se volvieron hacia él, la atmósfera cambiando de tensa anticipación a atónita aprensión. Incluso los susurros se detuvieron por un latido, hasta que los murmullos comenzaron a ondear una vez más—esta vez entrelazados con conmoción y temor.

—¿Es ese… Craig? ¿El Primer Asiento de la Raza Demonio?

—¡Maldición, ese es Craig! ¿Realmente ha venido aquí? ¿Significa eso que va a matar a Max?

—No me sorprendería. Él posee una Autoridad… puede matar a cualquiera en la Torre si es con su propia fuerza.

—Esto se ha vuelto interesante.

Los demonios celebraban al verlo en el décimo piso mientras que los humanos fruncían el ceño con fuerza y también los elfos al ver a ese demonio.

Los ojos de la Princesa Lenavira se estrecharon en el momento en que vislumbró al demonio. Su rostro habitualmente sereno se oscureció, un destello de advertencia brillando en su mirada.

Alice, notando el cambio, se volvió hacia ella con curiosidad. —Hermana Mayor Lena, ¿ese tipo es peligroso? —preguntó, su tono aún ligero, inconsciente del peso detrás de la creciente tensión.

La voz de Lenavira bajó, su expresión sombría. —Es más que peligroso. Ese es Craig—el Primer Asiento de la Raza Demonio. Uno de los genios superiores entre las tres razas. No es solo fuerte… le han dado Autoridad. Puede matar a quien quiera.

Alice parpadeó confundida. —¿Autoridad? ¿Qué quieres decir? Pensé que matar solo estaba permitido dentro de la arena. ¿No es imposible matar a alguien en la Torre de otra manera?

—Tienes razón —asintió Lenavira, su voz pesada—. Normalmente, es imposible. La Torre no permite la muerte fuera de la arena. Pero hay excepciones. Los miembros de los cinco asientos de cada raza—aquellos en la cima del genio—tienen concedida una oportunidad. Una vez en la que pueden legalmente matar a cualquiera en la torre con su propia fuerza. Esa oportunidad… se llama Autoridad.

Hizo una pausa, su mirada endureciéndose mientras miraba la figura amenazante de Craig. —Y si Craig decide usarla… la Torre no lo detendrá. Podría matar a Max, aquí mismo. Y no habría nada que pudiéramos hacer.

Los ojos de Alice se abrieron de par en par, su curiosidad anterior dando paso al shock. Su corazón se encogió mientras miraba a Craig. —¿Qué…? —suspiró, la palabra apenas escapando de sus labios. Por primera vez, se dio cuenta de cuán retorcida y peligrosa era realmente la política de poder dentro de la Torre. Y en algún lugar dentro de ella, un pensamiento escalofriante se asentó—«Max ni siquiera sabe esto».

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