Capítulo 432: Una Situación Complicada

—¿Matarnos? Craig, ¿estás olvidando algo? —se burló Fagus, dando medio paso adelante, con los brazos aún detrás de la espalda, postura relajada pero palabras afiladas como cuchillas—. Si sigues adelante con matar a Max, tu Autoridad se agotará en el momento en que comience la batalla. La perderás en el segundo en que inicies el combate. Lo que significa que —después de eso— no podrás tocar a nadie más. Ni a Adam. Ni a mí. A nadie.

Las palabras golpearon como un martillo, resonando claramente a través del tenso silencio que se había apoderado del salón. La sonrisa de Craig vaciló, la arrogancia en sus ojos cediendo ante un destello de duda. Su mandíbula se tensó firmemente, y su ceño se profundizó mientras asimilaba las implicaciones.

Fagus tenía razón. La Autoridad no era ilimitada—era un privilegio de una sola vez. En el momento en que lanzara un ataque contra Max, se consideraría usada, y entonces, ¿qué? Sería como todos los demás, atado por las reglas inquebrantables de la Torre. Sin matar. Sin segunda oportunidad.

Craig no vaciló externamente, pero por dentro, una tormenta rugía. No podía retroceder—no con los ojos de toda la Torre observando, no con el peso del orgullo de la Raza Demonio, y definitivamente no con las órdenes que había recibido de los superiores en el Rango de Experto.

Lo habían dejado claro—Max Caminante del Vacío era una amenaza que debía ser eliminada antes de que ascendiera más. Desobedecer no era una opción. No ahora. No todavía.

«Maldición», maldijo internamente, apretando los dientes con tanta fuerza que pensó que podrían romperse. La situación se había descontrolado más allá de lo que esperaba. No había anticipado tanta resistencia, especialmente no de los propios humanos, y ciertamente no a esta velocidad.

Y entonces—como si la tensión no fuera lo suficientemente espesa—otra figura dio un paso adelante, emergiendo de la reunión de elfos como una llama a través de la niebla. Una mujer con cabello carmesí ondulante y una sonrisa que contenía partes iguales de encanto y peligro. Su belleza era hipnotizante, sobrenatural, y sus ojos brillaban con diversión casual.

—Aunque no me importan realmente los humanos —dijo, su voz suave como la seda pero con un filo de navaja—, absolutamente me encantaría la oportunidad de matarte, Craig—incluso si tengo que usar mi Autoridad para hacerlo.

Jadeos resonaron por todo el piso.

—¡Esa es Arier…! —susurró duramente un demonio, su voz temblando—. ¡El Segundo Asiento de la Raza Elfa—Arier la Súcubo!

—¡Shhhh! —siseó otro demonio, con los ojos abiertos en pánico—. ¡No digas esa palabra! ¡¿No recuerdas lo que pasó la última vez que alguien la llamó así?!

—Maldición, casi me matan solo por escuchar sobre eso —murmuró el primer demonio, con sudor goteando por su rostro—. De todos modos, esto… esto se ve realmente mal para nosotros.

—Hmph, ustedes los demonios siempre actúan sin ley —murmuró un elfo cercano con orgullo—. La Encantadora Arier va a enseñarle a ese bruto una lección apropiada.

—Sí, digo que ella mate a Craig —agregó otro elfo encogiéndose de hombros.

—No tendremos una mejor oportunidad —dijo fríamente un tercer elfo—. Acábalo mientras podamos.

El ambiente había cambiado drásticamente. La multitud, antes silenciosa e insegura, ahora hervía de anticipación. Craig, el inquebrantable Primer Asiento de la Raza Demonio, ahora estaba rodeado de hostilidad por todos lados—de humanos, de elfos, incluso de su propia especie.

Y en el centro de todo, el nombre de Max seguía brillando en la cima del Pilar, silencioso e inmóvil… como si desafiara al mundo a ver lo que venía después.

Cerca del pilar, dos figuras, una de cabello dorado y otra de rojo, estaban cerca una de la otra. Sin embargo, la primera estaba tranquila mientras que la segunda estaba ansiosa.

—No te preocupes. Mi gente no dejará que Max muera —dijo calmadamente la Princesa Lenavira, su voz firme como las raíces de un árbol antiguo, sin verse afectada por la creciente tensión a su alrededor—. Y parece… que no todos los humanos odian a Max. Al menos eso es algo bueno que esta situación le ha traído.

Su mirada se dirigió brevemente hacia Adam y Fagus, que se mantenían desafiantes en el camino de Craig, y luego hacia Arier, quien había añadido su espada y estatus al enfrentamiento. Esa sutil alianza—humanos y elfos—podría ser suficiente para mantener al demonio a raya, aunque solo fuera temporalmente.

Alice asintió lentamente, exhalando un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Las palabras de tranquilidad la calmaron, aunque solo un poco, y sus hombros se relajaron ligeramente. Pero en el fondo, la preocupación seguía aferrada a su pecho como una sombra que no se iría. No era ingenua.

No importaba cuántos aliados tuviera Max ahora, no importaba cuánto respeto o miedo comandara de esta larga evaluación, sabía que no podía durar. Eventualmente saldría del Pilar de Evaluación Divina. Y cuando lo hiciera… una confrontación sería inevitable.

No había manera de evitarlo—no con Craig listo para desatar su Autoridad, no con la presión aumentando por todos lados.

Pero también tenía esa extraña confianza en Max de que sin importar si alguien lo ayudaba o no, él no moriría en manos de Craig y, en cambio, debería ser Craig quien debería temer a Max.

—

La espada de Max cortó limpiamente a través del torso de otro guerrero de niebla, la hoja cortando con control preciso y gracia sin esfuerzo.

La figura no gritó ni siquiera reaccionó—simplemente se congeló en su lugar por un latido, luego se desmoronó en un fino polvo, disolviéndose de nuevo en la niebla gris arremolinada de la cual había nacido.

Max exhaló suavemente, el leve calor del esfuerzo elevándose de su piel mientras enderezaba su postura, bajando ligeramente la espada. A su alrededor, el inquietante silencio regresó una vez más, roto solo por el suave murmullo de la niebla siempre en movimiento.

—¿Cuántos de estos guerreros hay? —preguntó Max en voz alta, su voz haciendo eco levemente mientras dirigía su mirada hacia los ojos rojos brillantes ocultos en lo profundo de la niebla—la voz del espíritu de la Torre, siempre vigilante, siempre silenciosa a menos que se le hablara.

—Alrededor de diecisiete de ellos —respondió el espíritu sin pausa, como si hubiera estado contando todo el tiempo.

—¿Diecisiete? —Max se rió, una suave carcajada escapando de sus labios mientras limpiaba su espada contra la niebla, aunque no dejó marca—. Entonces supongo que… me queda solo uno. —Su tono era ligero, pero había acero detrás—resolución que había sido forjada a través de cada batalla, cada golpe refinando no solo su técnica, sino su comprensión de la espada y de sí mismo.

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