Capítulo 441: Un Ataque Sorpresa

Max giró lentamente, sus ojos agudos e inquebrantables, la hoja de la espada negra aún zumbando levemente con poder a su lado.

Su mirada recorrió la multitud de demonios, posándose en aquel que se encontraba en el centro—Craig, el imponente Primer Asiento, cuya presencia siempre había llevado el peso de la intimidación.

Pero ahora, en este momento, incluso el aura de Craig parecía una vela vacilante frente a una tormenta. La voz de Max resonó, tranquila pero cortante:

—¿Hay alguien más que desee matarme ahora mismo?

Las palabras resonaron por la arena como una hoja deslizándose fuera de su vaina.

Entonces—silencio. Un silencio tan profundo y absoluto que presionaba sobre cada pecho como una roca. Nadie se movió. Nadie respiró.

Todo el décimo piso lo había visto—Korbin, Quinto Asiento de la Raza Demonio, alguien reverenciado como intocable entre la mayoría de los poderosos de Rango Buscador, había sido abatido sin esfuerzo por Max. No con fuerza bruta abrumadora, no con técnicas divinas llamativas—sino con calma, compostura, maestría refinada. Como si espantara una mosca.

Los demonios habían venido preparados para someter a Max. Algunos incluso habían fantaseado con matarlo ellos mismos, creyendo que era un humano arrogante que no conocía su lugar. Pero ahora, ninguno podía sostenerle la mirada.

La pura presión que había emanado de su espada momentos atrás aún permanecía en el aire, una advertencia grabada en el espacio mismo. Lo que habían presenciado no era solo una victoria. Era una declaración.

Un monstruo como él… nadie quería desafiarlo. Ni siquiera aquellos ardiendo de odio. Incluso los demonios que por mucho tiempo habían anhelado la exterminación de la humanidad—que habían justificado matar a Max simplemente por su raza—permanecieron en silencio. Su sed de sangre había desaparecido. Tragada por la imagen de una figura solitaria de pie en la arena, imperturbable, inmaculada, intocada.

Su odio se había encontrado con algo mucho más fuerte que el miedo.

Se había encontrado con la desesperación.

Pero no todos le temían.

—Yo lucharé contigo.

Las palabras cortaron el silencio como una daga fría. Todas las cabezas giraron, los ojos se agrandaron, mientras Craig, el Primer Asiento de la Raza Demonio, daba un paso al frente—su masivo cuerpo moviéndose lenta y deliberadamente, como un depredador que finalmente había decidido atacar.

A pesar de todo lo que acababa de suceder, a pesar de presenciar la aterradora presión de la espada de Max y la limpia ejecución de Korbin, Craig aún quería pelear.

No, no solo pelear. Matar.

Aterrizó en la arena con un estruendoso golpe, parado directamente frente a Max, su imponente presencia irradiando una intención asesina tan potente que hacía que el aire circundante se sintiera pesado.

—He estado pensando en usar mi Autoridad para matarte —dijo Craig oscuramente, su voz como grava empapada en veneno—. Pero parece que has facilitado las cosas para mí. —Su boca se torció en una sonrisa cruel.

Max levantó una ceja, tranquilo y sereno como siempre.

—Sí, claro… —comenzó casualmente, pero sus palabras se cortaron.

¡Whoosh!

La figura de Craig desapareció antes de que Max pudiera terminar su frase.

Los instintos de Max gritaron. Giró—justo a tiempo para ver a Craig materializarse detrás de él, su enorme espada negra ya en medio del balanceo, dirigida directamente a la espalda de Max con poder explosivo.

¡CLANG!

Max se movió instantáneamente, girando con sobrenatural precisión, su mano derecha disparándose para atrapar la espada con la mano desnuda, impulsada por todo el poder de sus 300 Esencias Dracónicas.

¡Katcha!

Atrapó la enorme espada con su mano derecha.

El impacto liberó una onda expansiva violenta que atravesó la arena como una explosión sónica, enviando grietas que se extendían por el suelo debajo de ellos y ondulándose a través del aire. Chispas estallaron cuando la carne se encontró con el acero.

La sonrisa de Craig se ensanchó.

—Heh… caíste en mi trampa —se burló viciosamente.

Y antes de que Max pudiera siquiera responder, un repentino pulso agudo erupcionó desde debajo de la palma de Craig—un tesoro oculto, una reliquia demoníaca antigua que había estado dormida hasta ahora, enterrada en la empuñadura de su espada y activada con una gota de sangre de Craig en el momento exacto del impacto.

Desde dentro del núcleo del arma, una fina púa negra como una aguja hecha de veneno espacial condensado—alquimia demoníaca prohibida—salió disparada, apuntando directamente al pecho de Max con una velocidad que desgarró la barrera del sonido.

Esto no era una técnica.

Era un asesinato.

Un ataque sorpresa incorporado en la misma arma que Craig había empuñado, activado en el momento del contacto—donde ni siquiera las leyes defensivas de la Torre podían responder a tiempo. Era un truco diseñado para matar incluso a aquellos muy por encima de su nivel si los tomaba desprevenidos.

La aguja desgarró el aire y perforó el pecho de Max, incrustándose justo debajo de su corazón con un empuje enfermizo y silencioso. Por un breve momento, la arena se congeló. Max no gritó. No cayó. Ni siquiera se inmutó. Pero sus ojos se entrecerraron levemente, y su cuerpo instintivamente retrocedió medio paso.

Craig, mientras tanto, ya se había retirado, alejándose de un salto con practicada velocidad, su enorme espada una vez más descansando en su espalda, la empuñadura aún brillando levemente por la activación del tesoro oculto.

—Y entonces —se rió.

—¡Jajaja! ¡Estás acabado! —la voz de Craig resonó triunfante por la arena silenciosa—. No importa cuán fuerte seas, no importa cuán resistente sea tu cuerpo… una vez que estés envenenado con el Veneno Sombrasvacío, tu destino está sellado. No importa a qué raza pertenezcas. No importa si eres una bestia o un dios. En la historia de este veneno, nadie ha sobrevivido. Y tú, Max? —se burló, sus ojos ardiendo con oscura alegría—. No eres la excepción.

Max se quedó allí en silencio. Su cuerpo ligeramente encorvado. Su mano descansando sobre el lugar donde la aguja había golpeado.

Y durante los primeros segundos, sí sintió algo.

«Un veneno… ¿eh?», pensó Max mientras una oleada de debilidad abrumadora recorría sus venas. Era como hielo y fuego inundando sus extremidades al mismo tiempo —paralizando y quemando. Sus músculos se tensaron. Su visión se nubló por un latido. «Debería haber sido más cuidadoso», admitió internamente, su respiración superficial por un momento.

Pero no se arrepentía. Ni por un segundo.

Porque en el fondo, Max sabía algo que otros no. «Los venenos… no funcionan conmigo».

Justo cuando el veneno surgía, intentando penetrar más profundamente en sus células —sus 300 Esencias Dracónicas se despertaron. Un bajo retumbar resonó desde dentro de su cuerpo como una bestia antigua siendo perturbada. Luces doradas y negras se enroscaron a través de su torrente sanguíneo, arremolinándose violentamente como si estuvieran enfurecidas. Entonces —como una tormenta de ira divina— sus Esencias Dracónicas devoraron el veneno.

El Veneno Sombrasvacío, que se decía era incurable, que consumía el alma y destruía el cuerpo en instantes, fue obliterado —despedazado, purificado y reducido a la nada. No solo dejó de propagarse. Fue erradicado, quemado en el horno del poder interno de Max.

Y con ello, Max sintió que la fuerza volvía a sus extremidades. Sus pulmones se llenaron profundamente. Su visión se aclaró. Su corazón se estabilizó.

Cuando Max había llegado por primera vez al cuartel general del Gremio Loto Negro, escondido en los rincones olvidados del Círculo Exterior, recordaba una conversación particular con Klaus que permanecía en su memoria desde entonces.

Klaus había estado de pie junto a una antigua fuente, con los brazos cruzados, su voz baja y tranquila mientras explicaba uno de los secretos más profundos del Gremio —que todos los verdaderos miembros del Gremio Loto Negro llevaban en su sangre una resistencia única, un rasgo tan profundamente arraigado en su linaje que les permitía sobrevivir a venenos que dejarían indefensas incluso a las bestias divinas.

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