Capítulo 453: Un Monstruo

Cerrando los ojos, Max ralentizó su respiración, calmando su mente. Extendió sus sentidos hacia el exterior, permitiendo que la Energía Infernal dentro de su cuerpo—y más importante aún, el poder de su Tatuaje del Demonio Infernal—se extendiera como zarcillos invisibles. Después de eso, también sacó la Espada Devoradora del Abismo, sintiendo la energía maligna que emanaba de ella.

Cuidadosamente, comenzó a rastrear la leve familiaridad del aura que había detectado, conectándola con la sutil resonancia que la Energía Infernal corrompida agitaba dentro de él.

Era como seguir el olor del humo después de un incendio hace tiempo extinguido, delicado y difícil, pero Max podía sentirlo… estaba cerca, tan cerca de encontrar la podredumbre oculta dentro de la torre

Pero justo cuando estaba a punto de comprenderlo verdaderamente, el aire frente a él se abrió de repente con una nitidez repentina, como vidrio rompiéndose bajo un golpe fuerte.

Una fisura oscura apareció justo frente a él, dentada y antinatural, y de ella surgió una mano—una mano envuelta en sombras, fría e insensible. Antes de que Max pudiera siquiera reaccionar, la mano lo agarró por el brazo, con un agarre imposiblemente fuerte.

Una voz infantil, tranquila pero con un peso de autoridad que hizo saltar el corazón de Max, resonó desde la grieta.

—Max —dijo la voz, casi con un suspiro—, realmente no deberías estar haciendo cosas como esta.

Y antes de que Max pudiera luchar, resistirse o incluso preguntar quién era, la mano lo arrastró con fuerza hacia la grieta. Su cuerpo fue jalado a través del desgarro en el espacio como una piedra arrastrada bajo el agua, y en un abrir y cerrar de ojos, Max desapareció de la Torre de la Verdad—desvaneciéndose en lo desconocido, dejando solo la leve ondulación del espacio perturbado donde una vez había estado.

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El Espíritu de la Torre, Xolo, se quedó completamente sin palabras mientras veía la escena desarrollarse. En toda su existencia, ligado a la Torre de la Verdad desde su creación, nunca había visto nada igual.

Había sentido innumerables anomalías, enfrentado intrusiones, percibido fluctuaciones de genios entrenando e incluso presenciado eventos de nivel divino desde lejos—pero nunca, ni una sola vez, había sido testigo de alguien invadiendo la torre misma con tanta facilidad, eludiendo toda autoridad, incluida la suya, y arrebatando a alguien justo bajo sus narices.

Dejó un sabor amargo y ácido en su conciencia, un sentimiento raro para un espíritu que se suponía estaba por encima de las emociones.

—Fui descuidado… —Xolo suspiró profundamente, su voz haciendo eco suavemente por los pasillos vacíos de la torre. No podía hacer nada más que reconocer el hecho—. Pero parece que quien se llevó a Max lo conocía… y no tenía malas intenciones, al menos no todavía.

Aun así, la inquietud permanecía en el corazón del espíritu de la torre, porque quien pudiera hacer tal cosa no era simple—no era simple en absoluto.

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Mientras tanto, Max se encontró de repente de pie en una habitación tranquila e iluminada con calidez, sus paredes de piedra revestidas con runas que brillaban tenuemente y emitían un aura reconfortante y sobrenatural. La conmoción de la transición repentina todavía se estaba hundiendo en su mente cuando sus ojos se fijaron en la figura que estaba a unos pasos de él—un chico pelirrojo, más o menos de su edad, con una sonrisa tranquila y casi perezosa tirando de sus labios.

El cuerpo de Max se tensó instintivamente, y por un momento solo pudo mirar, completamente atónito.

—¡Tú!… ¿Cómo sucedió esto? —soltó, su voz llena de incredulidad. Todo encajó dolorosamente en su mente: había estado a punto de rastrear la energía infernal corrompida escondida cerca de la Cámara de Conceptos cuando, de la nada, una mano había atravesado el espacio y lo había arrastrado.

En el caos, no había podido entender nada—pero estando aquí ahora, mirando al chico frente a él, la verdad lo golpeó como un martillo.

La mano había pertenecido a este chico.

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Lucien.

El mismo joven pelirrojo que había inspeccionado su alma hace un tiempo y le había dado a Max una cura para su problema. El que era conocido como el guardián humano, más o menos de su misma edad, de la Raza Élfica. Una figura rodeada de innumerables misterios.

Nunca, ni en sus pensamientos más salvajes, Max había imaginado que Lucien sería el responsable del repentino secuestro. Su mente corría, llena de preguntas, confusión y una fuerte tensión que crecía en su pecho.

—Max, lo que estabas haciendo era verdaderamente imprudente —dijo Lucien, negando con la cabeza con un suspiro, como si fuera un padre regañando a un niño rebelde en lugar de alguien que acababa de rasgar el espacio y secuestrarlo del lugar más seguro del mundo.

Max, sin embargo, no estaba de humor para ser sermoneado. Sus ojos se estrecharon bruscamente, la tensión vibraba por todo su cuerpo.

—¡¿Quién eres tú?! —exigió, con voz teñida de incredulidad y cautela. No era solo conmoción—había algo profundamente inquietante en toda esta situación. Se suponía que ningún poder por encima del Rango Buscador debía siquiera acercarse a la Torre de la Verdad.

Estaba protegida por restricciones antiguas tan estrictas que incluso poderosos Reyes y Emperadores de tierras lejanas no se atrevían a violarlas. Y si las violaban, seguramente estarían muertos.

Las leyes tejidas en los cimientos mismos de la Torre se aseguraban de ello. Y sin embargo, este chico—no, este ser—no solo se había acercado a la torre, sino que había abierto una grieta dentro de la torre misma y había sacado a Max como quien recoge un guijarro de un río.

Rompiendo cada ley, cada límite, cada protección existente… y ahora estaba aquí, actuando como si no hubiera hecho nada fuera de lo común.

Lucien solo se rio ligeramente, sonriendo a Max con una chispa traviesa en sus ojos dorados-rojizos.

—¿Qué? ¿Me has olvidado tan pronto? —bromeó, la diversión en su voz era genuina—. Soy Lucien, ¿recuerdas? El que te dio una solución a tu pequeño problema del alma.

—Y ¿qué hiciste a cambio, eh? En lugar de crecer tranquilo y volviéndote más fuerte como un buen chico, andas por ahí tocando cosas en las que no deberías meterte. Creándome problemas.

Su tono era ligero, casi juguetón, pero había un peso innegable bajo sus palabras—un recordatorio casual de que había intervenido una vez, y no era algo que Max pudiera permitirse tomar a la ligera.

Los puños de Max se cerraron a sus costados, una tormenta de emociones arremolinándose dentro de él—confusión, ansiedad, cautela—pero en el fondo, también una sensación de impotencia.

Quienquiera que fuese realmente Lucien, no era alguien a quien Max pudiera permitirse tratar como un enemigo. Aún no. No sin entender con qué tipo de monstruo estaba tratando realmente.

—No me mires como si fuera una especie de monstruo, ¿vale? —dijo Lucien casualmente, agitando su mano como si apartara la mirada afilada y desconfiada de Max. Pero luego, su comportamiento juguetón se desvaneció ligeramente, reemplazado por una expresión más seria y fundamentada—. Sé quién eres, Max. Más importante aún, sé qué carga estás llevando. Has sido manipulado… por el alma que habita el cuerpo de Mark. Y la maldición que llevas, el Tatuaje del Demonio Infernal, tampoco es un accidente al azar. —Su voz llevaba una extraña simpatía, como si entendiera cuán profundas eran las cadenas alrededor del destino de Max.

Max respiró lentamente, forzando a las turbulentas emociones en su pecho a calmarse. No podía permitirse ser imprudente aquí, no con alguien como Lucien. Manteniendo su voz uniforme, preguntó:

—¿Sabes quién es realmente el alma que controla a Mark? Y asumo… —añadió, entrecerrando los ojos— que me trajiste aquí solo para que no pudiera seguir buscando lo que estaba rastreando antes, ¿verdad?

Lucien sonrió levemente, casi con disculpa, como un maestro mirando a un estudiante que finalmente había hecho la pregunta correcta.

—Sí lo sé —admitió, con voz tranquila—. Conozco el alma dentro de Mark, aunque nunca nos hemos conocido cara a cara. No podíamos. No hasta hace unos cinco meses.

La mente de Max inmediatamente retrocedió, sus ojos estrechándose bruscamente mientras armaba la cronología.

—Espera… hace cinco meses… Fue cuando… —Se detuvo, la sospecha oscureciendo su mirada.

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