Capítulo 454: Un Títere

Lucien se rio sin humor y negó con la cabeza, su cabello rojo captando la tenue luz.

—Realmente no sabes nada, ¿verdad? —dijo, no burlándose, sino casi con tristeza—. Max, escucha con atención. Tu supuesto potencial sin límites—lo mismo que te permitió ser un genio que nadie podía igualar—ha sido utilizado desde el principio. Utilizado por Mark. Utilizado por el alma que se esconde dentro de él.

Su voz se endureció ligeramente, y sus siguientes palabras golpearon a Max como un martillo.

—¿Crees que has estado caminando tu propio camino, forjando tu propio destino? No ha sido así. Has estado bailando en la palma de su mano desde el día en que lo conociste. Cada paso que has dado, cada lucha, cada victoria… todo ha estado bajo su silencioso control.

Max se quedó allí, sintiendo como si el suelo bajo él se estuviera desmoronando lentamente. Las palabras de Lucien golpearon profundamente en el núcleo de su alma, trayendo consigo una oleada de confusión, ira y una nauseabunda sensación de traición.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Max, con voz baja y peligrosamente fría, su expresión endureciéndose como hierro.

Un odio profundo ardía en sus ojos, oscuro y violento. Odiaba a Mark—o más precisamente, al alma que habitaba el cuerpo de Mark—con cada fibra de su ser. Lo detestaba. Despreciaba todo lo que representaba.

La idea de que podría haber sido un títere para ese bastardo hacía hervir su sangre. Max había jurado innumerables veces matarlo, despedazarlo con sus propias manos. ¿Cómo podría él—de todas las personas—haber sido controlado por lo mismo que juró destruir?

Lucien, sin embargo, solo sonrió levemente, el más tenue destello de diversión brillando en su mirada mientras observaba cómo se encendía la furia de Max.

—Bien —dijo Lucien, casi para sí mismo, como si le complaciera la profundidad del odio que veía ardiendo en el alma de Max—. El odio te mantendrá con los pies en la tierra para lo que viene.

Luego, se inclinó ligeramente hacia adelante, su voz bajando, más seria.

—Pero te guste o no, fuiste utilizado. Cuando sacaste esa espada—la que estaba clavada en el altar—no solo liberaste una parte de su alma atrapada allí.

—Lo liberaste por completo. Lo liberaste de las Profundidades del Luto. Estaba atrapado en las Profundidades del Luto, sin poder salir nunca, pero al sacar la espada, lo desataste al mundo.

Los ojos de Max se abrieron de par en par, la sangre drenándose de su rostro.

—¡¿Qué?! —jadeó, incapaz de ocultar su conmoción. Su mente se tambaleaba violentamente, tratando de procesar lo que acababa de escuchar. ¿Lo había liberado? ¿De las Profundidades del Luto? Imposible. Cuando había sacado la espada del altar, pensó—realmente había creído—que solo había liberado una parte del alma atrapada allí. Una parte sobrante, nada más.

Justo entonces los ojos de Max se abrieron con incredulidad al darse cuenta de algo. Había pensado que solo había liberado una parte del alma de Mark porque eso era lo que sabía. ¿Cómo lo sabía? Porque eso era lo que Mark les había dicho. Todo formaba parte de su plan.

La mirada de Lucien no vaciló, no se suavizó. Simplemente observó a Max, dejándolo ahogarse en la horrible realización.

—No solo liberaste una parte de su alma —dijo Lucien en voz baja—. Rompiste las cadenas. Abriste la puerta. Le diste exactamente lo que necesitaba.

El corazón de Max latía salvajemente, un terrible peso hundiéndose en su pecho. «¿Yo… yo lo liberé?» Sus puños temblaban a sus costados. Sin siquiera saberlo… «Ayudé al monstruo mismo que se suponía que debía matar.»

—Sabes, esa espada que sacaste —continuó Lucien, con voz tranquila y objetiva, como si estuviera explicando algo inevitable—. No era solo una espada cualquiera enterrada en las profundidades del Luto. Era un Ancla para su existencia. Por eso estaba clavada tan profundamente, en el mismo corazón de ese lugar.

Sus ojos dorados-rojizos se agudizaron mientras hablaba, el peso de sus palabras presionando con fuerza.

—De lo contrario, ¿por qué crees que la espada estaba llena hasta el borde de Energía Infernal? No fue una coincidencia. Fue deliberadamente saturada con esa energía inmunda para suprimirlo y atraparlo. Para mantener el alma de Mark encerrada dentro del altar… y asegurar que el propio Mark permaneciera prisionero allí por la eternidad, incapaz de salir, incapaz de influir en el mundo nuevamente.

Al escuchar esto, Max cerró los ojos por un momento y tomó una larga y constante respiración, forzándose a calmar la caótica tormenta que rugía dentro de él.

La culpa roía sus entrañas como una bestia viciosa, pero tenía que controlarla. Ahora entendía. Realmente entendía lo que había hecho. Había roto las cadenas. Había destrozado el mismo sello diseñado para mantener contenido al monstruo.

Pero al mismo tiempo, una pequeña parte de él resistía la aplastante culpa. Si no hubiera hecho lo que hizo en aquel entonces, Alice habría sido asesinada. Tal vez otros también. No había tenido opción—al menos, no una que hubiera dejado vivos a aquellos que le importaban. Apretó los puños con fuerza, un destello de terquedad endureciendo su corazón.

—Me vi obligado a hacerlo —murmuró Max entre dientes, casi como si tratara de convencerse a sí mismo. Había un temblor de culpa en su voz, pero rápidamente negó con la cabeza, aclarándola. No más arrepentimientos. Lo hecho, hecho estaba. El arrepentimiento no salvaría a nadie ahora.

Abrió los ojos de nuevo, mirando directamente a Lucien con ardiente intensidad.

—Bien —dijo, con voz firme de nuevo—. Dime qué quisiste decir antes—cuando dijiste que he sido controlado por él desde el primer momento en que lo conocí. ¿Qué quieres decir exactamente?

Su voz llevaba un filo cortante, lleno de exigencia. Necesitaba respuestas—respuestas reales—porque la idea de que sus propios pasos, sus propias decisiones, sus propias victorias, hubieran sido hilos tirados por alguien más hacía que su alma retrocediera. Si existía la más mínima posibilidad de que aún estuviera bailando en la mano de Mark, necesitaba saberlo. Necesitaba cortar esos hilos con su propia espada.

—Quise decir exactamente lo que dije —respondió Lucien con un encogimiento de hombros casual, como si estuviera hablando de algo obvio, algo que Max debería haber comprendido hace mucho tiempo.

Su comportamiento relajado solo hizo que las palabras golpearan con más fuerza.

—¿Por qué crees que te dejó vivir en aquel entonces? ¿Fue porque lo ayudaste por bondad? ¿Porque de repente desarrolló una conciencia? No —dijo Lucien, su voz afilándose—, fue porque te necesitaba. Te necesitaba vivo, trabajando inconscientemente para él de nuevo.

La mirada de Lucien se endureció mientras continuaba, sus palabras ahora deliberadas, cada sílaba como un martillo golpeando la mente de Max.

—Llevas el Tatuaje del Demonio Infernal, y tienes la Espada Devoradora del Abismo. Ahora pregúntate —¿dónde podrían usarse esas dos cosas? ¿Dónde serían cruciales?

Mientras Lucien hablaba, una grieta de comprensión se abrió en la mente de Max. Su corazón saltó un latido, su respiración se atascó en su garganta. Sus ojos se abrieron, atónitos, mientras todo comenzaba a encajar como piezas de un cruel rompecabezas al que había estado ciego todo el tiempo. El tatuaje, la espada, la extraña atracción que había sentido al estar frente a la Cámara de Conceptos… nunca fue aleatorio. Nunca fue solo coincidencia.

Mark le había dado el Tatuaje del Demonio Infernal—una maldición antigua, una herramienta vinculada a la Energía Infernal—y lo había dejado con la Espada Devoradora del Abismo, llena de energía corrupta tan vil que podía erosionar el alma. Y había permitido que Max viviera, incluso después de que la espada fue liberada y el altar destruido. No por lástima. No por misericordia. Sino porque había planeado que Max llegara al Continente Perdido. Que llegara a la Torre de la Verdad.

Porque dentro de la Torre de la Verdad… había algo. Algo escondido. Algo sellado tan fuertemente que solo podía ser accedido, solo podía ser manipulado, a través del uso de la Energía Infernal y la espada maldita que Max ahora empuñaba sin saberlo.

—Él iba tras lo que estaba escondido en la Torre de la Verdad… —murmuró Max, su voz hueca, casi temblando mientras el peso de la realización lo aplastaba—. Y yo… yo era la llave.

Se sintió frío por todas partes, un escalofrío hundiéndose profundamente en sus huesos mientras la magnitud completa de lo que casi había hecho se asentaba en su mente. Hace solo momentos, justo antes de que Lucien lo alejara, había estado a punto de usar su Tatuaje del Demonio Infernal y la Espada Devoradora del Abismo para rastrear la corrupción oculta en la torre.

Sin saberlo, casi había cumplido el plan de Mark—casi había roto el sello final, casi había desatado cualquier pesadilla que hubiera sido enterrada y olvidada.

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