Capítulo 472: Devorar

¡BOOM!

El suelo se abrió en una estruendosa erupción cuando el Sol Oscuro finalmente tocó la superficie. Una explosión masiva devoró el paisaje, vaporizando la tierra, desgarrando árboles, enviando ondas expansivas en todas direcciones.

Llamas negras corrieron a través del campo de batalla en oleadas oscuras. La fuerza derribó incluso a expertos de alto nivel del cielo mientras columnas de humo y fuego se elevaban en espiral, pintando los cielos de oscuridad. Un cráter del tamaño de una fortaleza quedó grabado en la tierra, brillando por el calor y resonando con silencio.

Pero entonces… algo se movió.

Max entrecerró los ojos.

Bajo el cielo carbonizado y el humo arremolinado, las cenizas se desplazaron. De los restos calcinados del ejército de muertos vivientes, algo comenzó a elevarse: pedazos de hueso arrastrándose para unirse, carne desgarrada reconectándose, extremidades derretidas abriéndose paso entre el hollín. Los muertos, aunque completamente aplastados, no habían desaparecido del todo.

Las llamas negras seguían aferradas a sus restos como parásitos, quemándolos lentamente, pero la esencia de la nigromancia no era tan fácil de derrotar. Uno por uno, los no muertos destruidos comenzaron a reformarse. No perfectamente. No limpiamente. Sus movimientos eran espasmódicos, grotescos, incompletos, pero se movían.

Incluso el cráneo agrietado del guiverno comenzaba a unirse, sus cuencas vacías crispándose mientras sus alas carbonizadas se reformaban en jirones rasgados.

—Se están reformando… —susurró Klaus desde la distancia, con un tono sombrío en su voz.

—¡Jajaja! —Una repentina y desquiciada carcajada resonó por el campo de batalla carbonizado, fuerte y aguda, como si desgarrara la espesa cortina de cenizas y humo.

Venía de William.

Su figura flotaba en lo alto, sus ojos desenfrenados, su sonrisa demasiado amplia para ser cuerda, y su voz rebosante de oscura satisfacción.

—¿Crees que puedes matar a los no muertos? ¿Destruirlos? Sí, tal vez —se carcajeó, haciendo un gesto con un movimiento de su brazo hacia el ejército abajo—, ahora temblando, arrastrándose, reformándose en las llamas negras—. ¿Pero matar a un no muerto? Imposible. Puedes aplastarlos, quemarlos, despedazarlos, pero mientras yo los controle, se levantarán de nuevo. Una y otra vez.

Su risa se convirtió en un gruñido bajo, agudo y amenazante.

—¿Y sabes qué título poseo? —preguntó, con su voz oscureciéndose.

—Marca de los No Muertos —sus palabras golpearon como una maldición—. Este título… me otorga dominio no solo sobre la muerte sino sobre el renacimiento. Cualquier no muerto bajo mi control —cualquiera de ellos que sea destruido— regresa más fuerte. Más rápido. Más violento. Más resistente. ¿Lo que acabas de hacer?

Señaló hacia el cráter que Max había excavado en el campo de batalla, los restos de su ejército abriéndose paso.

—No los debilitaste. Los hiciste evolucionar.

Mientras el primero de los no muertos reformados se erguía —huesos ahora entrelazados con runas oscuras, músculos crispándose con vida antinatural, sus ojos brillando con un matiz más violento— la sonrisa de William se ensanchó.

—Cada vez que los quemes, volverán más poderosos que antes. Cada vez que creas haber ganado, solo estarás cavando tu propia tumba más profunda.

Volvió su mirada hacia Max, con esa misma sonrisa retorcida en su rostro, pero ahora estaba impregnada del hambre de un depredador.

—Estás acabado, Max Morgan —dijo, su voz llena de certeza—. Este campo de batalla será tu tumba. Y mis no muertos… tus verdugos.

Max sonrió levemente —tranquilo, sutil, y sin embargo completamente escalofriante. Observó cómo los no muertos se abrían paso de nuevo, reformando sus cuerpos rotos como si la devastación del Sol Oscuro no hubiera significado nada.

Sus huesos volvían a encajar en su lugar, sus extremidades retorcidas se unían con nueva malicia. Para cualquier otra persona, podría haber parecido desesperado.

Pero los ojos de Max no estaban fijos en su grotesco resurgimiento. No, su mirada estaba clavada en algo mucho más importante: las llamas negras. Porque mientras William celebraba su aparente victoria, no había notado la verdadera pesadilla que silenciosamente echaba raíces por todo el campo de batalla.

Cada uno de los no muertos —cada criatura que se levantaba de las cenizas— seguía ardiendo.

Las llamas negras, tenues y siniestras, seguían aferradas a su carne putrefacta, sus huesos, sus ojos huecos. Se arrastraban por su piel como parásitos, susurrando, lamiendo el aire.

Incluso el suelo bajo ellos, el campo de batalla chamuscado donde había aterrizado el Sol Oscuro, estaba veteado de llamas que no se habían extinguido. Se habían aferrado. Y Max sabía exactamente lo que eso significaba.

«Me veré obligado a subir de nivel después de esto… pero…». La sonrisa de Max se afiló mientras susurraba en su mente: «Devorar».

La respuesta fue inmediata —y aterradora.

Las llamas negras reaccionaron. Temblaron por un instante como seres vivos, y luego comenzaron a moverse. Surgieron, saltaron y se vincularon —de un no muerto a otro, luego a otro, y a otro más. De cadáver a cadáver, de criatura a criatura, una red de fuego negro se tejió a través del campo de batalla, hasta que todo el ejército no muerto quedó cubierto por una manta de llamas pulsantes.

El cielo sobre ellos se oscureció, no por el humo, sino porque las llamas estaban creciendo —alimentándose unas de otras, convergiendo, evolucionando en un océano sintiente y agitado de muerte.

Desde arriba, parecía como si un vacío de fuego hubiera tragado por completo al ejército de no muertos.

William volvió a reír, fuerte y burlón.

—¡Jaja! ¡Te lo dije antes —no puedes matar algo que ya está muerto! ¿Qué, intentando quemar a mis no muertos por segunda vez? Eso es desesperación, Max. Estás dando manotazos. Se acabó —se burló mientras levantaba la mano—. Suficientes juegos. Ahora te mostraré el verdadero poder de mis creaciones. ¡Muévanse! —ordenó, comandando a los no muertos a lanzarse hacia el cielo contra Max.

Pero… nada sucedió.

El ejército no se movió.

Todavía envueltos en llamas, permanecieron como estatuas. Sin gruñidos. Sin movimiento. Solo fuego negro bailando sobre sus cascarones reanimados.

—¿Qué están haciendo? ¡Muévanse! —gritó William de nuevo, elevando su voz. Aún nada.

Y entonces —¡crac!

Sus ojos se abrieron horrorizados.

Uno de los hilos —el vínculo invisible entre él y uno de sus soldados no muertos— se cortó repentinamente. Desapareció de su consciencia, como una vela siendo apagada. Se le cortó la respiración. Antes de que pudiera procesar lo que significaba, otro hilo se rompió. Luego otro. Luego tres más.

Y entonces, en el caos ardiente debajo, lo vio.

Una visión tan aterradora, tan absolutamente contraria a las leyes de su control nigromántico, que casi detuvo su corazón. Los no muertos no solo estaban congelados. Estaban siendo consumidos. No por el fuego. Sino por algo mucho peor.

Las llamas negras no los estaban quemando —los estaban devorando.

Uno por uno, sus no muertos comenzaron a colapsar hacia adentro, plegándose sobre sí mismos como si su existencia estuviera siendo desenredada. Sus huesos se agrietaban en silencio, sus cuerpos retorcidos se marchitaban como papel, su misma esencia siendo arrastrada y devorada por las llamas.

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