Capítulo 487: Reconocimiento de la Torre

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Mientras la espada dorada se detenía en el primer piso de la Torre de la Verdad, los pies de Lenavira tocaron suavemente el antiguo suelo de piedra. Sus brazos se tensaron protectoramente alrededor del cuerpo carbonizado y apenas intacto de Max.

Su cabello dorado, agitado por el viento, se fue asentando lentamente mientras el silencio caía a su alrededor. Permaneció allí, con los ojos escaneando la gran entrada del piso, su respiración superficial, su corazón latiendo con fuerza—no por la velocidad, sino por la impotencia que desgarraba su pecho.

No se movió. No habló. Simplemente esperó. Esperó a que algo—cualquier cosa—sucediera. A que la torre respondiera, a que apareciera una luz, a que algún poder antiguo se agitara y se extendiera hacia Max.

Al mismo tiempo, jadeos llenaron el aire detrás de ella.

—Miren, llegó en una espada… cargando a alguien… ¿Quién está muerto? —susurró una voz, atónita.

—¡Es la Princesa Lenavira! —exclamó otro elfo, mientras un grupo de elfos se movía rápidamente para rodearla. Sus ojos se abrieron con horror al ver la forma sin vida de Max, ennegrecida y rota más allá del reconocimiento.

—¿Qué sucedió, Princesa Real? —preguntó uno de los elfos mayores, su voz llena de preocupación mientras daba un paso adelante.

Pero Lenavira no respondió. Su rostro estaba pálido, los labios apretados, los ojos temblando mientras continuaban mirando alrededor del interior de la torre como si estuviera suplicando silenciosamente que despertara, que reconociera la presencia de Max y lo salvara.

Su agarre sobre él se apretó ligeramente, como si temiera que se desvaneciera en el momento en que lo soltara.

Los elfos intercambiaron miradas, algunos extendiéndose para ayudar, pero dudando cuando vieron la intensidad en la expresión de Lenavira.

No estaba solo sosteniendo a un amigo moribundo—estaba aferrándose a la esperanza de que la Torre de la Verdad ofreciera algo, cualquier cosa, antes de que fuera demasiado tarde.

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Justo entonces

—¿Es ese… Max? —La voz era suave —demasiado suave— y sin embargo golpeó como un trueno en los oídos de Lenavira. Temblando ligeramente, se dio la vuelta para ver a Alice de pie no muy lejos detrás de ella. Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos y brillantes de horror mientras se fijaban en el cuerpo carbonizado y roto que yacía sobre la espada dorada de Lenavira. Sus labios temblaban, sus manos aferrándose al dobladillo de su vestido con fuerza como si tratara de evitar desmoronarse.

Lenavira abrió la boca para responder pero nada salió. No sabía qué decir —¿qué podría decir? ¿Que él estaba muriendo? ¿Que casi no había esperanza? Las palabras se atascaron en su garganta como rocas dentadas.

Se quedó congelada, en blanco y sin palabras. Sabía lo cerca que Max y Alice se habían vuelto. Sabía lo ferozmente que Alice se preocupaba, lo profundamente que su mundo estaba entrelazado con el de él. Y eso hacía que la verdad fuera insoportable de expresar.

Pero antes de que Lenavira pudiera siquiera tratar de encontrar las palabras, algo imposible sucedió.

El cuerpo roto de Max de repente brilló débilmente con luz dorada. Sin previo aviso, se elevó de la espada en un ascenso lento, casi sin peso. El aire a su alrededor brillaba con energía antigua. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, su cuerpo se desvaneció —desapareciendo completamente del primer piso.

La espada dorada se atenuó debajo de ella.

Jadeos llenaron el aire alrededor de ellos mientras los elfos instintivamente retrocedían, atónitos.

Alice avanzó instintivamente, extendiendo una mano temblorosa.

—¿Dónde… Dónde se fue? —preguntó, su voz apenas por encima de un susurro, quebrándose con emoción. Lenavira miró fijamente el espacio ahora vacío sobre la espada, su respiración contenida, su corazón latiendo salvajemente.

—Yo… no lo sé —dijo al fin.

La voz de Alice apenas estaba estable, temblando con el peso de la angustia aferrada a su pecho—. ¿Qué le pasó? ¿Está… bien? —Sus ojos estaban muy abiertos, bordeados de lágrimas no derramadas, sus labios apretados como si se preparara para lo peor.

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Había visto el estado del cuerpo de Max —carbonizado, con la piel descamándose en cenizas, sus rasgos apenas reconocibles— y sin embargo, algo dentro de ella se negaba a aceptarlo. No podía. No lo haría. Max no podía morir. No así. No ahora.

Lenavira exhaló profundamente, su mirada bajó por un momento como si buscara la fuerza para hablar. Sus manos se curvaron ligeramente a sus costados antes de levantar los ojos y encontrarse con los de Alice.

Luego, lentamente, con esfuerzo doloroso, comenzó a relatar todo lo que llevó a este momento.

***

Mientras tanto, muy por encima del ruido y el dolor del primer piso, el cuerpo carbonizado de Max flotaba en un silencio inquietante. La habitación era diferente a cualquier otra —vasta, interminable y cubierta completamente de baldosas azules que brillaban suavemente bajo una luz invisible.

Era demasiado tranquila, la sensación de silencio del área justo como la Dimensión del Tiempo de Max

No había paredes, ni techo, ni límites identificables, solo una extensión infinita de azul prístino y un silencio tan absoluto que casi se sentía sagrado. Un piso oculto en la Torre de la Verdad.

Su cuerpo flotaba allí, suspendido en el aire, los últimos restos de su ropa ondeando en una brisa que no existía.

Luego, sin advertencia, una esfera de energía roja floreció en la existencia y se envolvió alrededor de él como un capullo viviente. Pulsaba lentamente, rítmicamente, como si imitara un latido del corazón.

La energía no era violenta —era cálida, envolviéndolo suavemente, como brazos acunando algo demasiado roto para mantenerse unido por sí mismo.

En el centro del vasto espacio, el espíritu de la torre —Xolo— estaba observando, su rostro generalmente inexpresivo marcado con solemne quietud.

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Su forma espectral de figura dorada de un hombre de mediana edad brillaba débilmente, ojos dorados fijos en el capullo que contenía a Max. —La torre… está actuando por su cuenta… una vez más —murmuró Xolo, su voz baja y contemplativa, resonando ligeramente en el vacío.

—Así que todavía hay partes de ella más allá de mi jurisdicción —lo dijo no con ira, sino con asombro, como un sirviente finalmente presenciando un secreto de su antiguo maestro.

Dio un paso más cerca, sus manos dobladas detrás de su espalda mientras contemplaba la forma quemada de Max, ahora completamente oculta dentro de la esfera escarlata. —Has hecho más que la mayoría de los que alguna vez escalaron estos pasillos —susurró—. Descansa ahora. Sánate. Espero… que te mejores pronto.

Entonces, como en respuesta a sus palabras, una luz dorada radiante floreció en la habitación. Era suave al principio, como una ondulación a través de un lago tranquilo, luego se afiló en forma—una elegante llave dorada girando suavemente en el aire.

Flotaba silenciosamente ante la esfera roja, esperando—brillando—su presencia serena pero poderosa, como si señalara el comienzo de algo largamente esperado.

—¡Esta llave! —La voz de Xolo, usualmente calmada y compuesta, tembló con algo raro—genuina conmoción. Sus ojos se ampliaron mientras la llave dorada giraba lentamente en el aire, proyectando rayos suaves y brillantes a través de la expansión de baldosas azules.

—¿Así que la torre finalmente decidió reconocer a alguien… después de todo este tiempo? —murmuró, casi como si no pudiera creer las palabras que salían de sus labios.

Su mirada cambió de la llave al capullo rojo que envolvía a Max, y de regreso, con incredulidad grabada en su rostro brillante. —Durante siglos… ningún elegido, ningún portador, ningún reconocimiento… Y ahora, cuando el muchacho está suspendido entre la vida y la muerte, cuando no es nada más que voluntad y huesos, ¿la torre lo elige a él?

Dio un paso adelante, su forma pasando silenciosamente sobre el suelo mientras se paraba directamente debajo de la llave, viéndola girar como un artefacto celestial. —Tú… eres verdaderamente diferente, Max Morgan —susurró—. Incluso el corazón de la torre lo reconoce.

Y entonces, desapareció de la expansión de color azul.

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