Capítulo 491: Desesperación para los demonios

—Es bueno que estés bien —. Alice se limpió las últimas lágrimas, sus labios finalmente curvándose en una suave sonrisa—una que no había mostrado en más de un año. Ese año había sido demasiado largo, demasiado doloroso, demasiado incierto. Pero ahora, mientras miraba a Max parado frente a ella, cálido y real, la carga lentamente se desprendía de su pecho.

—No te preocupes —dijo Max suavemente, aún sosteniéndola en sus brazos—. No moriré tan fácilmente. —Su voz era tranquila, pero el abrazo decía más de lo que las palabras jamás podrían expresar. No era solo consuelo—era una promesa.

Permanecieron así, inmóviles, en los brazos del otro, el mundo desvaneciéndose como si la vasta extensión azul de la torre solo los contuviera a ellos dos. Pero la quietud fue interrumpida por una ligera y educada tos.

—Ejem. —Lenavira se aclaró la garganta suavemente, un recordatorio de que no estaban solos.

—Ah… —Alice saltó ligeramente, sus mejillas tornándose de un rojo brillante mientras rápidamente se alejaba de Max, con la cabeza inclinada por la vergüenza.

Max no pudo evitar reír, su pecho vibrando ligeramente mientras se giraba hacia Lenavira.

—Debo agradecerte —dijo, con sinceridad entrelazando su tono—. Por salvarme. Eso estuvo cerca.

—Humph. Por supuesto —respondió Lenavira con un ligero movimiento de su cabello, aunque su habitual altivez real se había suavizado. Su voz contenía una rara calidez—. Pero estabas en terrible estado… Honestamente pensé… —Se detuvo, la sombra en sus ojos completando la frase que no podía decir en voz alta.

—Yo también lo pensé —admitió Max, ofreciendo una sonrisa tranquilizadora—, pero estoy aquí. Lo logré. Así que no te preocupes.

Lenavira dio un pequeño asentimiento, dejando escapar un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. Miró a Alice—ahora sonriendo nuevamente—y su corazón se alivió. Durante el último año, la había visto desvanecerse como un fantasma, destrozada por la pérdida. Y ahora, finalmente, una luz había regresado a su rostro.

—Muy bien —dijo Max, estirando sus brazos con una sonrisa confiada—, vamos al décimo piso. Tengo algunas cosas que resolver.

***

En el décimo piso de la Torre de la Verdad, todo se detuvo repentinamente. Nadie habló. Nadie se movió. Ni un solo sonido resonó a través del gran salón cuando Max Morgan apareció de la nada, flanqueado por Alice y la Princesa Lenavira.

Sus pasos eran firmes, tranquilos y llenos de serena fuerza—pero su presencia se sentía como un trueno en un cielo despejado.

Los ojos se ensancharon. Las bocas se entreabrieron. Las armas se bajaron. Los elfos, los humanos, incluso los demonios… todos miraban con completa incredulidad.

Durante un año entero, habían aceptado la verdad de que Max estaba muerto. Las historias de su batalla con Drevon se habían convertido en leyendas susurradas. Los demonios se habían jactado de ello, los humanos lo habían lamentado, e incluso los elfos habían dejado de tener esperanzas.

Su nombre se convirtió en un recuerdo—un trágico final para un prodigio que una vez fue glorioso. Y ahora, esa misma figura estaba ante ellos, viva. Respirando. Irradiando poder.

Los genios humanos parecían aturdidos, como si lucharan por reconciliar lo que estaban viendo con lo que se les había dicho.

Y entre los elfos, surgieron susurros—suaves, asombrados, susurros temblorosos.

—¿Es realmente él…?

—Pero él… él murió.

—No… ese es Max Morgan. Está vivo.

Algunos incluso se arrodillaron con una rodilla en tierra en silencioso asombro. La tensión en el aire era intensa.

Pero entre todos los que permanecían congelados en incredulidad, fueron los demonios quienes reaccionaron de manera más… visceral. Sus rostros palidecieron—algunos sutilmente, otros con temblores visibles.

Un guerrero demonio, alto y cubierto con armadura de hueso, instintivamente dio un paso atrás, su mano temblando hacia la empuñadura de su arma, solo para detenerse a medio movimiento, dándose cuenta de la pura insensatez de ese instinto.

Otro demonio, con piel gris ceniza y tatuajes carmesí a través de su rostro, murmuró entre dientes:

—Imposible… estaba muerto.

Un demonio más joven cerca de la parte trasera de la multitud directamente tropezó, cayendo sobre una rodilla mientras sentía que la mirada de Max lo atravesaba, como si esa única mirada hubiera presionado contra su alma.

Los más élite—los de los Rangos de Buscador—intentaron mantener la compostura, pero el destello de miedo en sus ojos los traicionaba.

Ellos mismos habían difundido la historia, que Max Morgan había muerto luchando contra Drevon, su gran aliado. Se habían reído de ello, se habían jactado y lo habían usado como herramienta para aplastar la moral de los demás.

Y ahora… el hombre que afirmaban había sido reducido a cenizas estaba ante ellos muy vivo, y peor aún, mucho más fuerte que antes. Ninguno de ellos se atrevió a hablar ahora.

Incluso los humanos estaban conmocionados. La Facción Sol estaba feliz de que Max muriera porque su potencial era demasiado grande y no estaba bajo su mando.

Y un humano que no estaba bajo su mando era su enemigo.

Pero en este momento todos permanecían inmóviles con incredulidad.

Nadie sabía lo que esto significaba todavía, pero una cosa era cierta—el regreso de Max sacudiría los cimientos del Continente Perdido.

—Ya veo… Así que, los rumores de mi muerte ya se han difundido —murmuró Max con calma, su voz resonando en la silenciosa cámara mientras sus ojos recorrían la multitud, deteniéndose fríamente en los demonios reunidos cerca de la parte trasera.

Se giró completamente para enfrentarlos, su expresión ya no tranquila, sino dura—implacable.

—Saben —comenzó, con voz afilada como una espada—, cuando maté a Craig, me otorgaron una Autoridad. Pero a diferencia de las Autoridades ordinarias que se desvanecen o cambian con el tiempo… la mía es permanente.

Un silencio cayó sobre todo el piso, sin que se escuchara ni una sola respiración.

Max continuó, cada palabra como un trueno rodando a través de un cielo tranquilo.

—Esta Autoridad me permite expulsar a quien yo desee de esta torre. Y no solo eso—una vez expulsados, no pueden volver a entrar. Nunca. A menos que yo personalmente lo permita.

En el momento en que las palabras de Max cayeron sobre la cámara como un decreto divino, la atmósfera cambió. Los demonios no gritaron ni protestaron—no, permanecieron quietos, con los ojos abiertos, sus rostros pálidos, y sus corazones latiendo no con el miedo a la muerte sino con algo mucho peor.

Desesperación. El tipo que aplasta futuros.

No temían que Max les quitara la vida… temían que les quitara su acceso. La Torre de la Verdad no era solo un santuario de aprendizaje o un lugar para pruebas—era la columna vertebral del equilibrio entre las tres razas dominantes: humanos, elfos y demonios.

Era donde sus jóvenes crecían, donde florecía la comprensión de conceptos, donde despertaban legados olvidados, y donde incluso los débiles podían alcanzar los cielos si tenían la determinación. Era el alma del progreso.

Y ahora, Max—reconocido por la torre—estaba ante ellos, declarando que podía cortar sus lazos con esta misma fundación. Permanentemente. La implicación golpeó más fuerte que cualquier espada.

Sin acceso a la torre, la próxima generación de demonios se debilitaría con cada año que pasara. Quedarían atrás de los elfos, detrás de los humanos. Y sin recursos, sin tierras de herencia para entrenar, y sin cámaras de comprensión para elevar a sus genios, su raza se deslizaría hacia la decadencia—una decadencia silenciosa y asfixiante.

Y cuando el equilibrio se rompiera, y la balanza se inclinara, no pasaría mucho tiempo antes de que los elfos y humanos—más fuertes, más rápidos, más evolucionados—borraran por completo la raza de los demonios, reclamando sus tierras e historia como simples notas al pie del pasado.

Los demonios no temblaban porque Max los amenazara. Temblaban porque, por primera vez, se dieron cuenta… él podría acabar con ellos sin levantar un dedo.

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