Capítulo 563: Buscado por el Gran Mundo

Su tono se llenó de desdén. —¿Gente como esa? Son la peor clase. Los que llevan máscaras incluso en soledad. Los que cambiarán sus principios en cuanto cambie el viento. Carecen de convicción. Les falta la columna vertebral para mantenerse firmes cuando todo se vuelve en su contra.

Caminó hacia la ventana observando cómo las hierbas se mecían suavemente con el viento a la deriva. —Y aunque llegaron al octavo piso —un lugar destinado solo para aquellos de voluntad y talento excepcionales— sé en el fondo que no lograrán nada grandioso. No porque no fueran fuertes, sino porque no estaban anclados. Irán a la deriva por la vida, tomando decisiones basadas en lo que suena correcto en lugar de lo que realmente creen. Flaquearán cuando más importe.

Miró de nuevo a Max, su expresión indescifrable. —Por eso dije que no me gusta tu verdad, pero la respeto. No te acobardaste. No te ocultaste. Eso te hace peligroso, pero también te hace real. Y de eso se trata esta prueba.

Con esas palabras, el cuerpo de Max comenzó a brillar con una suave luz azul.

Ragnar se volvió entonces hacia Max, su voz baja pero poderosa, llena de algo más profundo que una mera advertencia. —Este mundo se dirige hacia algo que aún no puede comprender, Max. Un tiempo de peligro, de grietas que se extienden por el tejido mismo de la paz y la realidad. En tales tiempos, el mundo no solo necesita fuerza. Necesita anclas. Necesita a aquellos que no se doblarán en la tormenta.

Añadió:

—Héroes, sí, pero no solo aquellos que sonríen y salvan. Necesita monstruos dispuestos a soportar el peso de decisiones imposibles. Genios que se eleven por encima de las masas. Que puedan desafiar el orden natural de las cosas. Y ahí es donde entras tú y muchos otros.

Dio un paso adelante, sus ojos encontrándose con los de Max mientras la luz se hacía más brillante. —Pero ten presente esto… Espero, con todo lo que he visto y todo lo que he conocido, que nunca llegue un día en que la elección que te di hoy se convierta en realidad. Porque si ese día llega… si realmente estás dispuesto a quemar el mundo para salvar lo que amas, entonces no serás el salvador que esperaban. No serás el guardián del orden. Te convertirás en el mismo caos que temían.

Su voz descendió a un susurro, cargado de significado. —Sé fuerte, Max Morgan. Pero sobre todo… sé sabio.

El resplandor envolvió entonces completamente a Max, y con un último destello de luz, desapareció de la cabaña, dejando atrás el crujido silencioso de la madera y el suspiro de un fuego que se extinguía.

***

Max se encontró de pie en un lugar mágico. Tomó una respiración lenta, sus ojos escaneando el paisaje onírico a su alrededor.

El cielo sobre él era un tapiz de infinitas estrellas, cada una brillando con una intensidad que se sentía más cercana de lo que debería, como si los cielos se hubieran inclinado solo para brillar para este lugar.

Bajo sus pies, la tierra resplandecía levemente con una luminosidad natural—hierbas suaves meciéndose gentilmente en la brisa fresca, pequeñas plantas azules y verdes pulsando con una luz suave.

Todo el suelo brillaba débilmente con éter, como si el mundo mismo estuviera vivo con espíritu y sabiduría antigua.

«Esto da la sensación de la dimensión espiritual que tengo pero de una calidad algo inferior», reflexionó Max.

Y entonces llegó la voz —profunda, sabia y transportada por el viento con una extraña resonancia.

—¿Alguien finalmente superó a Ragnar?

Max se volvió hacia la voz y vio a un hombre alto, de mediana edad, vestido con una túnica que se acercaba. Su presencia era silenciosa pero innegable. Largos mechones de cabello negro azulado fluían por su espalda como seda ondulante, y en sus manos flotaban jirones de verdaderos espíritus—seres fantasmales y gentiles en varias formas, algunos con forma de pájaros, otros como peces o dragones, sus cuerpos translúcidos brillando con colores cambiantes.

A pesar de su naturaleza etérea, no parecían inquietos ni peligrosos. Se aferraban al hombre con calma, como atraídos por su misma esencia.

—Joven —dijo el hombre de mediana edad mientras se colocaba junto a Max, su voz tranquila y atemporal—, debes tener muchas preguntas.

Su expresión era de serena sabiduría, un hombre que había visto el ascenso y la caída de incontables eras. —Caminemos. Responderé lo que pueda —añadió, ya comenzando a moverse por un sendero sinuoso que serpenteaba a través del bosque resplandeciente.

Max, aún silencioso y procesando la belleza surreal de este lugar, asintió y dio un paso adelante, caminando al ritmo del hombre que, sin duda, tenía que ser el guardián final—el último de los Tres Maestros Supremos del Palacio del Dragón Negro.

El hombre acarició suavemente uno de los espíritus que brillaban débilmente cerca de su hombro, su expresión distante pero cálida, como alguien que rememora una melodía hace tiempo olvidada.

Max lo observaba, cada paso que daban a través de la hierba iluminada por las estrellas se sentía como si estuvieran caminando a través del tiempo mismo.

—¿Cuál es la prueba de este piso? ¿O debería preguntar de qué se tratan los últimos tres pisos? —preguntó finalmente Max, con voz baja pero firme. Las preguntas se habían estado agitando dentro de él desde que habló con la mujer elfa y Ragnar. Algo en sus palabras había plantado un peso pesado en su pecho.

Esto ya no se trataba solo de poder. Podía sentirlo.

Kane no respondió de inmediato. Simplemente sonrió a un espíritu que flotaba cerca de su palma, y luego dijo lentamente:

—Puedes llamarme Kane, si quieres. En cuanto a tu pregunta… —Hizo una pausa, observando cómo un jirón se elevaba en espiral hacia las estrellas—. Digamos que estas pruebas—no, la Pintura de los Nueve Dragones entera—es una salvaguarda.

—¿Salvaguarda? —Max frunció el ceño, entrecerrando ligeramente los ojos—. ¿Salvaguarda para qué?

—Para muchas cosas —respondió Kane, todavía observando cómo el espíritu desaparecía en el cielo. Su respuesta fue vaga, pero había una gravedad detrás de su tono que silenció a Max momentáneamente.

Pero Max no había terminado.

—Entonces… ¿qué es la Marca de Divinidad? —preguntó, finalmente dejando salir la pregunta con el peso de toda su confusión y curiosidad detrás.

Kane caminó un momento más antes de finalmente responder.

—La Marca de Divinidad… —murmuró, casi para sí mismo—. Es una marca otorgada solo a aquellos cuya existencia ha captado la atención del destino. Una marca para aquellos cuyas acciones están destinadas a afectar a todos y a todo.

Sus ojos se desviaron hacia Max—tranquilos, indescifrables, antiguos.

—Es una marca dada a aquellos para quienes el destino tiene grandes planes. Aquellos elegidos por el gran tejido de la existencia. Aquellos buscados por el gran mundo mismo. La Marca no promete grandeza—indica potencial. Un potencial aterrador e ilimitado.

Kane volvió su mirada hacia el sendero estrellado, su tono tranquilo pero claro.

—Para nosotros—los creadores de este lugar, y aquellos que lo protegen—es una indicación de que quien porta la Marca de Divinidad puede no ser aquel que hemos esperado durante tanto tiempo, pero… aún podría cambiarlo todo. Todavía podría cargar con el peso de eras. Todavía podría quemar caminos que nadie se atreve a recorrer.

Max caminaba en silencio junto a Kane, su mente agitada con pensamientos que se negaban a asentarse. Las estrellas arriba parpadeaban suavemente, pero incluso su ritmo tranquilo no podía calmar la tormenta en su cabeza.

La explicación de Kane resonaba en su mente como un suave redoble: «Aquellos elegidos por el destino. Un potencial aterrador e ilimitado».

Eso solo había sido suficiente para hacer que el pecho de Max se tensara. Pero entonces recordó la grave advertencia de Ragnar—la forma en que el hombre había dicho: «situación peligrosa…» y las últimas palabras de la mujer elfa: «El tiempo se está acabando».

Esas no eran simples observaciones casuales. Llevaban urgencia, peso, quizás incluso miedo.

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